在我入学第二年，家人给我写了一封信。我那位童年玩伴命不久矣，她患上严重的偏头痛和胃病，无法入眠，无法进食。她本该成为幸福的新娘。我出发来学院报到当天，她为我送行。锥心的失恋之痛掩藏不住。我希望她不要那样笑着和我道别。
因为课程繁多，我没能请假。她没有责怪，死在一个仲夏的午后。哥哥代我参加葬礼，写信告诉我，她还是爱那个人，希望在墓碑上她的名字底下刻一行小字。她到死都在等他回心转意。哥哥回忆两个人的故事源于何处，又如何终止。
“她永远等不到他。”
哥哥写道。
“他的命运脱离人类的轨道，从前的一切被抛下。他先后做了赏金猎人和雇佣兵。我最后一次见他是在边境。他在松林中穿行，带一队人马进入一片被魔物和迷雾笼罩的区域。”
有哥哥这样仍选择从前作为家园与归宿的返祖者。也有人像他这样，回应异族血脉的召唤，投入逐猎、投入战争、投入厮杀与**。
哥哥把这些人称作“流亡者”。
“不要离开亲族，放弃自己的蒙福之地，屈服前往本能的野蛮之地。”
哥哥对他自己说，也对我说。如有一日，我也返祖，我要记得这句话。
可是哥哥，我面前有一个返祖者、长生种。他早已经失去亲族，故乡不复存在。但他铭记着善行。我从未觉得他在流亡，更未被野蛮奴役。他不愿严守在时间的要塞中。他违逆不死的意志，放弃诸多财富，愿意踩在我人类的足迹上——我还是人类——他在加速前往终点。
我该怎么做，让他离我远去？我宁愿他去流亡。
坐下来，喝安神茶。
信纸，钢笔，花香黑墨水。缓慢燃烧的蜡烛，发热的铜炉和融化的火漆。
我在想办法让心情温顺。教授，亚历克西斯，恋爱可怕的威力令我动摇。于我而言，阻止或说服都很艰难。如果，如果他在完全清醒的状态下，再把那些话和我说一遍。我想自己会彻底陷落。
凯撒、凯撒……我反复写道。在收信人的名字重复十遍以上，这是我从未有过的失态。但我顾不得这么多，在写完第十七遍“致米切尔·凯撒”后，我终于切入正题。
请带我去南方，越快越好。
我根本不能阐述具体原因，只能抛出结论。可是，这封信一旦寄出去，凯撒定然会以最快速度赶来，然后……
我恐怕再也见不到亚历克西斯。
不，不行。我会很难受，这要比他现在引发的骚乱更严重。
敲门声响起。
哦不，是他。我又慌张，又惊喜。我控制不住自己。把信藏起来，假装在誊抄笔记。“请进。”我鼓起勇气。
亚历克西斯走进来，双目清澈，满脸严肃。他醒过来了。真好。我庆幸，可注意力很快又被他的耳羽夺走，想象天国最温驯的白鸽，可他的羽毛比之明亮上十倍。
完了。我叹道。
“我找你，为了向你道歉。再一次道歉。”亚历克西斯说，拿出一只枕头，“这是我头脑发冷发热后干的好事之一。但我发誓，我绝对不会让你枕着它睡觉。”
上好的丝绒布料，里面散发香味。针脚细密。他手很巧。不不不，现在别在乎这个。我端来椅子，请坐。我示意。
“不，我不能久留。”他摇头说，“我希望你可以原谅我，从今天起到明年春天，我一步也不踏出家门。我会守着壁炉，我会本分的。我向你保证。所以……”他朝我书桌望去，“我恳求你不要离开。”
我忍不住跟着看去。不好，只把信藏起来，火漆铜炉还在。只有写信才会用到这个。
“教授，我……”犹豫一下，我改口，“莱西，听我解释，我没有想要离开，我只是被吓到了。但我可以自己处理好，再给我一点时间。我想你也需要时间。”
“你不觉得自己被冒犯了吗？我甚至会威胁你的人身安全。”
“并不，你把我保护得很好。和你在一起我感到踏实。”
“哪怕我对你说了那种话，言行轻佻至极？”
“我明白那不是你的本意，莱西。”
“不，不。我本心如此——”他深吸一口气，“我会道歉，但我没有后悔。此刻我清醒地告诉你，我不后悔自己浸入恋爱里，我清醒时就觉得你无比可爱，糊涂时只会做尽糊涂事情。我不望你慈悲，大度原谅我的疯狂。你尽情责怪我的不敬吧。现在我不是你的老师，我只是一个愚蠢的男人。”
他的声音像车轮碾过，撼动我的心灵。我愣住不动，但思绪不是无意识的石头。我被他热情的目光，颤抖的嘴唇触动。他的坦诚、呼喊，激动的悲叹，声息情绪如同高耸的深邃，吸引着我跌入其中。如果真的靠近，会像一只鸟藏进天空里吗。我浮想联翩，不觉他一步步走近。他以额轻触我头顶，我在他的呼吸中开始穿越所有邂逅和相处。一起共度的秋日斑斓发光，丰收的颂歌终了，晒过的药草香气涌动。驱赶霉菌与灾害，使不可见日的魔物于逐猎中匿迹。彩虹与风暴之子，众人无所知晓，前来问诊。不可思议的魔法使、撰稿者、医生，山林小屋一如既往。天空恒久，收容万物。
“莱西。莱西你不能因为我停下来。我是人类，而且世上还有许多人类。许多人需要你的帮助”
“我没有因为你放弃了别人。只是这颗心终于有了归处。你要记得我此刻十分清醒。你还在的时候，我是莱西。你不在了，莱西也就不存在了。只有一头羽蛇龙行走尘世，春夏他星夜兼程，严寒里他和睡眠相拥。纵然他平日竭力隐藏，当意识游离，他会追忆，再会今日，再会此刻——我将一直记得你。”
“……我可能，一直都是人类。”
“这又怎样？”
他笑起来。一双手紧合我的腰背，蛇尾环绕。心跳声温和流动，汩汩涌动。清澈、明亮、丰盈，倾注我的精神。我不再想着劝服，在胆怯和动摇爬上躯体之前。我靠近他，侧过头把耳朵贴在他胸膛上，继而静静感受。
余光瞄见掉在脚边枕头。都不知道它是什么时候掉地上的。
“为什么我不能睡在这个枕头上？”
亚历克西斯如梦初醒，他松开臂膀，蛇尾。耳羽小心翼翼收拢。他捡起枕头说：“这是我冲动之下制作的。里面放了西洋蓍草，这样会诱使你梦到爱恋的人。唯恐你不会梦见我，就又放了柠檬马鞭草进去。我千方百计想让你对我另眼相看。但是——”
他打开窗，把枕头抛出去。一群掠鸟飞过来接住枕头，把它带走。
“我想要你爱我。可我不能强迫你爱我。”
他看着我眼睛，微笑着。
我感觉自己的心被偷走了。
授课期间保持专注，使用敬语，态度端正。
每日打理牲畜窝棚、温室，排查隐患并及时修缮。
晴天可远行，但最远至河畔，不深入森林。补充木柴，适度打猎。和原住民交换情报，制作巡逻日志。
还有更多。
我给自己制作一份注意事项清单。亚历克西斯过目，一边看一边摇着头，可他没法开口反驳。教学才刚刚开始，约束感情是必要的。他必须理解。而且，我想授课结束后，一日三餐，闲暇时光里都不叫他“莱西”。这个称呼会让我变得不坚定。
我说出来。
“不，这不公平，因为我直接叫你的名字。你也直接叫凯撒的名字。”他旧事重提。
可凯撒不会爱上自己的学生。我默默说，向壁炉正中的炉火加入新的木柴。红黄色的光芒在周围跃动。窗外阳光渐亮。积雨云最终散去，今天是个好天气。
我怕他再讲下去，自己会拗不过，就说时间到了，该出门了。下午的安排是送药、回访，再给牲畜看病，一共要去四家。顺利的话可以在晚饭前结束。我还想争取更多时间，好带干柴回来。
炉火得一直燃着，只要天气好我就想收集木柴，劈得大小均匀，整整齐齐码起来，把储藏室堆得大半满。这样的画面让我心里踏实，不怕接连好几天都下雨。天气越来越冷，可能过不了多久，天上会飘雪花。
“我分得清场合，就算你在课上那样叫我，我也不会放宽对你的要求。你还是学生。凯撒把你托付给我。你哥哥也希望我照顾好你。”
我正要推开门，亚历克西斯叫住我。他从沙发上站起来，舞动的炉火映红他面庞。羽毛泛起柔光。
“你不会辜负他们的好意。但是，莱西。”我犹豫一下还是用了这个称呼，“我没你那么有经验。我从来没有……”大门吱呀，吱呀慢慢开启，我迎着扑面的冷风，看向笼罩在日光中的前院。我从来没有和谁发生恋爱。我没有说出口，没能。在他追问之前，我马上走出去，嘭地一声把门关上。
接着我跑起来，狂奔向马厩。马背上驮着要用的各种药物和工具，还有我惯用的弓。我喜欢打猎，秋冬的野兔正肥美。可今天急着外出，急着干完正事就钻进树林，进入河畔的开阔地不是为了猎兔子或捞鱼。我往亚历克西斯脸上泼了冷水，心里很懊悔。
可这有什么办法，光是魔药学的课程就够我忙活，还能怎么分出心神谈情说爱？这是我的初恋，对方确是自己的老师。
凯撒和哥哥，他们知道后会先责骂我，还是冲亚历克西斯大打出手？
我骑在马背上，再怎么颠簸，烦恼都在脑子里根深蒂固，根本甩不掉。甚至，我悲观想着直到生命的尽头，自己都要为这份感情耿耿于怀。我不该回应的，哪怕亚历克西斯这份深情十分可贵。
“助理小姐，您来啦。”
前方路口，等着取药的居民等候已久。
这是一片值得光顾，令人尊敬的乡野。虽然有些偏僻，可这里住的都是些勤快而又体面的人。没有谁是特别自私吝啬的。每家门前都被打扫得干净，不归自己管的地方，道路也是平整的。总有人让我耐心等待，邀请我参加“田野祈福周”。春天里，所有阴郁的角落也会变得明媚。每一处都像五月天气该有的那样。
其中应该有亚历克西斯的功劳。他住在这里，就给予庇佑。有羽蛇龙的地方就意味着安全，舒适。他的家确实给我这样的感受。我是懊恼和他之间不该有的恋爱而逃跑的，现在，我又开始惦记他的好。给第二户人家送药，检查病人恢复情况的时候，这家人也在念叨他的好。第三家也是如此。暴躁不安的公牛在嗅过熏香后也温顺下来。亚历克西斯，他甚至了解村里每头牲畜的脾气。他又医人，又做兽医。谁都尊敬他，爱他。
要我彻底断了对他的好感，根本不可能。
“可我还是不能随随便便叫他一声莱西，这样会养成坏习惯，觉得自己很特别，忘记初衷。我明明是来学习的！”我想象这样糟糕的未来，不由地打了个寒战。昨天我感到自己的心被偷走。现在，我命令自己立刻恢复冷静。
告别最后一户人家。天边微微浮现暮色。但鸟群还在盘旋，没有归巢。我呵出一大口白气，用斗篷裹紧身体。喝啊！我拍打马屁股，朝西边驰骋。那里的树林间还有一片灿烂的阳光，视野良好。可以捡到足够多的干燥木头，走运的话还能发现猎物。
经过一棵大橡树——“向你问好，女士。”——树上传来声音。两只棕精灵正在分吃一粒核桃。我从未见过那么大的核桃，像苹果一般大。
棕精灵已经不叫我不宁芙也不风的人，但我也没让他们叫我一声女士。我想这是亚历克西斯的要求。宁芙，唉，宁芙。我回味这个字眼，越发感到惊奇。如果亚历克西斯是风暴与彩虹之子，那水中的仙女，宁芙岂不是指的凯撒？怎么可能，他是男人啊。就当棕精灵的思考方式和他们起的外号一样独特。再说，对凯撒使用女性称谓，他准会暴跳如雷，给我一顿狠骂。
“愿意为你们效劳！”我学棕精灵的腔调打招呼，悄悄在树下放一袋碎奶酪。接着去一处终年流淌的泉眼。半杯苹果醋、一把新鲜尤加利叶和芸香叶、三撮食盐，取两大杯泉水混合在一起，盛入大锅。这种混合液可以净化宝石、幸运符或魔法工具，也能添加到洗澡水里。
我把锅留在泉水边，供包括棕精灵在内的原住民使用。森林深处的巢穴不止亚历克西斯一人在压制。所有原住民都是他的眼睛，他的帮手。小喽啰大可以交给原住民，他们有的是法子。
做完这事，我就去捡木柴，沿途布置抓狐狸和兔子的陷阱。套索、活结，怎么挖坑省力气，坑洞要用什么方式掩饰最自然，还有掩饰气味的方法。我在老家学到很多，都是哥哥教的。来到这里，亚历克西斯也教我新的技巧，不同的地方，动物的习性都不一样。像是在南方大热的饵料，在北方一点都不奏效。
布置完陷阱，我牵着马，来到河边小坐。太阳正在落下，水面仿佛有无数宝石闪着金色微光。森林中高耸的杉木，树梢和群山的线条融为一体，又时而突出一角。那是一只停留的林鸮，它飞起来如流星滑过天空，又没入林中。再次捕捉到它的身影，一只兔子在他爪中挣扎。猛禽满载而归。我也要回去了。
和亚历克西斯道歉，和他好好交谈，仔细商量以后的安排。
我精神振作。长久独处，冷静下来后重获生机。我骑上马，在晚风中感受到迷人的清醒。这是神志清明，不受感情左右而能自己做主的快乐。我很欣慰，想要抒发出来。我哼起歌，没有歌词，旋律是随心所欲。它们在胸膛之内像一群白鸽冲荡。
想不到短短数分钟，已经有兔子掉进陷阱，是一只壮硕的猎物。我捆好兔子，继续哼着歌，催促马儿加快速度。河畔离家有很长一段距离，务必在天黑之前赶回去。这方面，亚历克西斯总是很操心，半天等不到我，他很可能会冲出家门。
然后闹剧第三次上演。
够了。我摇摇头。
棕精灵们也纷纷回家。他们有的在树丛间跳跃，借一根藤条来回回荡。有的站在公鹿角上，搭鹿群的顺风车。那姿态很像一位乘风破浪的水手，很酷。向你问好，向你致意。这样的问候此起彼伏，和马蹄声交织在一起。也有催我快一点，再快一点的叫喊。真是一次热闹的回家之旅。
冲出树林，穿过空旷的田野。每家的窗户都亮起灯火。烟囱升起烟雾。我闻到食材被烹饪，散发出各种香气。不知道今晚吃什么，可桌上一定摆满佳肴。等到饭后做清洁时，水槽里有成堆的盘碟。他真能吃，我也跟着变得能吃。
现在，我不抱怨这恋爱来得冒冒失失，也不因为无法令亚历克西斯放弃追求而耿耿于怀。让这一切发生吧，它已经实打实地发生，摆在面前了。去考虑更后来的事，想想该怎么对付。我对自己说。
远远望见房子秀气的轮廓，后院围墙被最后一抹黄昏涂成亚金色。发现厨房亮着灯，我勒住缰绳，让马放慢步伐。再靠近一些，又望见亚历克西斯就站在门口，倚着门框。他背着光，迎面朝向我，这使我看不清他的面庞，不知道他以什么表情迎接我的归来。
我翻身下马，踩在覆着枯草的道路。我想慢一点走过去，慢一点揭开他此刻神秘的面纱。
可他同时朝我走来。
我一下子怔在原地。他没有穿长斗篷，只披一件披风。他信步走近我，步子迈得又稳又大，又闲适得好像在温暖的家中走动。另外，我看见他身后的尾巴，随他步伐而自然摇晃的蛇尾。
“回去，快回去！”我吓一大跳，松开缰绳，朝他飞快跑去，一边扯开斗篷绳结。我赶紧把他包裹住，好让蛇尾和耳羽都藏起来，“要是被人看见了怎么办？”我忍不住大声责怪。
他却给我一个拥抱。
日暮中，他的身体发凉，手指传递出令我瑟缩的冰冷温度。可他很执拗，更用力抱紧我，听不进去任何劝告，并且始终一声不吭。好话说尽，我忍无可忍，张口咬他露在外面的锁骨肌肤。他这才有反应，好像受到极大冲击，踉跄着后退。我看见他整张脸涨红了。
你自找的。我不打算道歉，拉住他的手朝厨房走。“跟我回去。”我故意瞪他。
他耳羽极力收拢，肩膀也缩紧了。直到我把厨房后门锁上，喝完一杯温茶水，他还一副忐忑不已的模样，蜷在角落，蛇尾一圈一圈卷在大腿上，盘得很紧。他好像要消除自己的存在感，可他太高大了，反而很显眼，也很滑稽。
一口锅里煮着牛肉高汤，一口锅里不知道在蒸什么。烤箱还在工作。
我让他继续手头的活儿，他低下头照做。出去之前，我问学院的规章制度他还记得几条，想不到他几乎能全部背下来。我仔细观察他的脸，看不出神志模糊的迹象。他现在是清醒的。我稍微放松一些，出去找马。马儿很懂事，已经自己回了马厩。等我处理好木柴，把野兔养在羊圈角落，晚饭差不多好了。
“你还在生我的气吗？”亚历克西斯紧张地问。
完全看不出他哪里像个老师，我的老师。我本来平静的心情被打乱，之前那些自信满满的计划也实施不了。
“不要擅自出门，不可以，绝对不行。没有下次。明白了吗？”我装模作样，想让自己足够严肃并且有说服力。
亚历克西斯再三道歉，也承诺同样的事不会再发生。可他又补充说，自己尽量做到。那承诺还有什么意义？我简直要发火。他立即按住我肩膀，细声细语安抚，一边解释。
“我听见你在唱歌，几乎是一路唱回来的。”
是的，我在哼歌，随便哼哼。
“你仔细听我说。真的，虽然这难以置信，可是……我能听出来，你的歌声里有我。你心里有你，你在想我。你没有讨厌我。”
什么？！
我张大嘴巴。脑子里一片空白。
“我能听见，听得一清二楚。你的声音就像黄昏给西边云彩新的装扮，啭鸣着悦耳的快乐。我感受到甜美的呼唤，又像有利箭插入我的心脏。我想要快点见你，也努力忍住没有在推开门的一刻就往外狂奔。我命令自己只能站在门口等你回来。我听见你和棕精灵问好，你在松树和杉木之间穿行。我说，忍住，忍住。就快了。声音愈响，你离我愈近。你就要回来了。”
亚历克西斯弯下腰，额头靠拢过来。他的耳羽正在舒展，羽毛蓬松鼓起，好像在向我证明他所言非虚。他的感官能穿透旷野，在森林中捕捉到我的踪迹。
可我那时哼的歌，我是想着他而出声的吗？
好像猜到我在想什么，亚历克西斯柔柔地笑起来，“入耳的谎言于羽蛇龙无用，除非能做无风的呼吸。只要我想，就可以甄别你声息中的违心。你所言每一个音节，其实都是你的本音。”
“岂不是，在你面前我根本藏不住秘密？”我打一个哆嗦，好想找个洞钻进去。
“不，你尽管拥有它们吧。我不以窥探别人的内心为乐趣，我只是无意听到你在用歌声呼唤，开始时我还以为你遇到了麻烦。再仔细一听……呵呵。”他以手掩面，还是藏不住得意和喜悦。我可以感受到他此刻心情非常愉快。
“如果在你面前遮遮掩掩没有用，那你也知道我在烦恼什么吧？”我接受自己打了败仗。
“当然。”亚历克西斯点头，同时站直身体，可尾巴却绕过来，把我圈起，“你怕自己得意忘形，失去求学的初衷。但我相信你不会。凯撒已经证明这一点，他绝不把精力浪费给一个意志不坚定的人。而且我说过，我分得清场合。如果你想尝试，我可以改变教学方式，严厉到让你忍不住哭泣。”
“……你做得到吗？”我很怀疑，面前这个人怎么都和严厉、苛刻这些字眼不沾边，想象不出他板着脸的模样。
亚历克西斯先是苦笑，再是笑着长叹，“我能做到。但我不想。说到底，羽蛇龙也是龙的一种。”
“这和上课有关系吗？”
“关系不大。仅仅是想告诉你，或者说，给你一个重要提示。把喜爱之物带回巢穴严加看护是龙的天性。所以我不想你离开，一千万个不情愿不乐意，不管那时我还是不是你老师——这种事不应该发生。所以我不能做令你生厌的事情逼你离开。所以我会分清场合。认真教你和认真爱你，两者并不冲突。你相信我吧，我做给你看。”
我很惊喜，可还是不安。想好久后，我问亚历克西斯，“就算我不小心得意忘形，在课上对你亲昵，言语轻佻，你不会跟着我一起胡闹？”
他哈哈大笑，“你忍不住犯错，可我很清醒啊，甜蜜但需要清醒。就像有人吃饭，就有人做饭。有人酣睡，就有人守夜。放心吧，我会及时纠正你的。毕竟你脸皮薄，也不用我讲重话。反而当你懊恼不已，振作不起来的时候，我才会花更多心思。”
好吧，他说得有道理，也说服了我。我相信他这番承诺。深呼吸，我再次叫出这个名字——
“那么，莱西，今晚我们吃什么。”
**
*
开胃大麦布丁、配肉米饭、蜜汁萝卜、红酒炖鸡、苹果煎蛋卷、加香梨汤。佐餐酒是鼠尾草酒。原始配方可以追溯到两百年前，曾是非常有名的迎宾酒。
今晚也吃得十分丰盛。
忙活一下午，现在已经饿坏了。我迫不及待要吃一大份米饭。
亚历克西斯入座后，有些反常。他不像以往，热情招呼我大口品尝。此刻他坐在那里，面前是空餐盘，仿佛对一桌美味无动于衷。
“莱西？”我用勺子敲酒杯。他蓦然回神，“哦，没事，你先吃。我还不饿。”
我怀疑地打量他。他变得紧张。捏住餐巾的手，指节泛着青白。我试着和他喝一杯。他盯着酒水，喉结滚动，不停吞咽，但没有下一步动作。
“莱西，你不对劲。”我站起来，走到他身边，从上到下观察他。他身体有轻微抖动，鬓角和后颈有一层细细汗水。另外他还在不停做吞咽状。我心想这不只是紧张的表现，他似乎在极力忍受什么。
我去握他的手。好热，热得近乎发烫。
“你发烧了？”
“不是！”他立即否认，推搡我坐回原位。隐隐约约，我听到从他胃部发出的古怪声音，很像消化不良的症状。
“你吃了什么吗？”我又问。他摇头，“没有。”“你确定要撒谎？”“我没有。”“太假了。莱西，你压根不擅长说谎。”“……”
他最终还是承认了。自己喝下大量高良姜和肉豆蔻混合液，这样可以尽量抵御寒冷。我恍然大悟。难怪他在门口站那么久，身体都快冻僵了，还没被冷风吹得神志不清。
去检查两种提取液的库存，满满一大罐，现在只剩不到三分之一。我冲出储藏室，把门撞得震天响。
“亚历克西斯·內斯——”
他坐在原位，一脸心虚望向我。“别发这么大火，晚上会失眠的。”
我哐当敲响桌面，"先担心你的胃！"
他条件反射似的揉按腹部，耳羽低低垂下去，“我能处理好的。”说着，蛇尾讨好地缠过来，勾住我的小拇指。
尽耍小聪明。我心里骂起来。
“我记得上周才学完《魔药事故处理指南》。第三十九条，关于急性消化不良的处理方案。说吧，选哪一种？催吐、洗胃、放血、中和剂，要不要全来一遍？”
“……我能不能选别的方案？”
“是什么？”
“给我时间。以羽蛇龙的身体素质，违规操作的副作用可以忽略不计。”
“忽略不计？”
亏他说得出口，也不瞧瞧自己毫无说服力的模样。高浓度烈性药液正在胃里翻江倒海，甚至说话都透出一股不自然的热气。
“我改良了配方，里面加了蜂蜜。”
还在嘴硬，我攥起舀汤的铜勺，随时都想狠狠敲他脑袋。“教授，我真的要发火了！”
“别这样，别这样。”他侧过头，从下方小心翼翼望过来，尾音在我瞪视中渐渐微弱，“没有下次了……真的，我保证……”
我忍住恼火，扒掉缠住手腕的蛇尾，掀起他毛衣下摆，接着是里面的棉麻衬衣。他不住低呼，吓一大跳。双手猛地握紧椅子，背挺直了。
腹部紧实，有明显的肌肉纹理。侧腰和左边小腹有少许肌肤长有半透明鳞片。我稍微失神，马上深呼吸清醒过来。耳朵贴近上去，仔细听胃部和消化道的声音。这是一种诊断手法。
“别这么紧绷，杂音太多了。你心跳声吵得好像一头大象。”我说。
亚历克西斯咬住下嘴唇，试着放松。可他胸膛连带腹部的起伏还是很剧烈，一层细密的汗水渐渐沁出来。他浑身潮热，仿佛在蒸桑拿。我看得怔愣，总觉得这一幕很煽动。
“算了算了。”本想视具体情况再做处理，“干脆你把书上那些方案全都试一次好了。”
“那些，对我不管用。”他一点点把衬衣毛衣穿好，更多汗水从脸庞两侧流下来，“而且太迟了，已经一点用都没有了。”
他依然受消化不良影响，情绪不安定。可我明显感觉，这份焦虑开始染上异样的色彩。他被汗水微微打湿的头发，半遮半掩下，那双眼睛传递出让我心跳加速的信号。我忍不住打哆嗦，觉得自己正被一只危险的野兽追赶。唾液大量分泌，我狼狈地吞咽。神经和内分泌系统高度紧张，一边警戒，又很好奇他接下来会做什么。
“你可以先不管我，把晚饭吃了吗？”他哑着声音说。
记忆突然闪回初次见面那天，浴室氤氲的雾气，轰炸式的爱意。我头脑发烫，急忙背过身坐回去。埋头大口进食，无心品尝。事实上也尝不出什么味道，只感觉到亚历克西斯焦灼的视线。一颗心被刺得发热发颤，我后背全是汗。
忽地，脚踝被卷起来，是他的蛇尾！
我差点没拿稳勺子，手发着抖。
“细嚼慢咽，不然你也会消化不良。”他提醒道。我急忙答应，没敢抬头看他的脸。他的蛇尾，一圈一圈把脚踝缠得更紧，并一点点朝上，小腿肚、膝盖窝。室内很温暖，我只穿一条薄裤袜。隔着轻便的布料，羽绒和鳞片的触感都那样清晰，以及一种不可名状的瘙痒和压迫。亚历克西斯占据我的大脑，别的什么都想不了。
“我必须喝下特意调配的药水，希望你能理解我。”他说。我尽量集中注意力倾听。
“高浓度、大剂量，一定程度会腐蚀脏器，引发神经麻痹，但怎么都比把你按在门板上对你说情话要好。”
不，别这样！我还不如三心二意，当作没有听见他说话。
“我觉得现在我的头脑，意识状态保持得不错。刚才，我把上个月的《刀叉上的伊甸园》回忆一遍，内容基本记得。这是面向厨房爱好者和主妇们的杂志，我喜欢创意菜专栏。但如果——如果我脑子不清醒，因为发冷然后发疯了，我绝对不会想什么正经菜谱，而是考虑怎么把你吃掉。”
不，你现在就在发疯。你的尾巴已经缠上我大腿了！
我想要并拢双腿，可那截尾巴就在腿缝之间。想象自己越是夹紧，越是能感受到蛇尾的触感，这截柔软浑圆的实体就在大腿内侧滚动。不不不，光是想想就浑身不自在，连头发丝都瘙痒起来。
“你看上去不太舒服。是呛到了，还是吃到了生姜？”亚历克西斯问。
明知故问。我惊呼他原来这么坏心眼，有这样恶劣的一面，可比凯撒还要糟糕！
“我似乎听到了凯撒的名字。”
“没有，这是你的错觉！”
我终于忍不住，把头抬起。一抹雪白映入眼中，那对耳羽正愉快地舒展着。亚历克西斯的消化不良症缓解许多。此刻他脸上浮起微笑。可这笑容中依然潜伏着令我心惊胆战的躁动。正如他那根纠缠不放的蛇尾，还在继续深入。
虽然亚历克西斯得寸进尺，狡猾地算计我。可我没有翻脸，本着不和病人计较的原则。桌上的菜，每一种我都单独留一点，等他肠胃完全恢复后食用。他保证自己就快痊愈了。
不管这是不是真的，我会监督他好好吃饭。
“那你也陪我一起，当作是在吃夜宵？”他说。
“……非得这样吗？”
“有你盯着，我会不好意思浪费粮食。”
胡说。我默默拆穿他的意图。可实在想要确认他的恢复情况，只能答应。完全不是他的对手。我预感自己将来会输得一塌糊涂。
**
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回房间，整理好下午的回访报告。下楼之前，我特地换上另一条稍厚点的裤袜。希望别再被亚历克西斯用尾巴缠住，那种密密绕绕，轻巧又不可忽略的压迫感实在要命。如果睡前平静不下来，还在回忆的话，今晚就失眠吧。
在壁炉旁，亚历克西斯已经投入工作。下个月前要完成《幻想岛》专栏稿件。编辑部的来信前天刚到，部分读者的留言和提问被挑选。他要一一回复，必要时单独写长信。这是莫大的认可和鼓励，一定有人因此立志考入学院。可惜，亚历克西斯早就辞职，不再任教。
“下次的专栏主题是什么？”我凑近问。
他大方展示稿纸，标题赫然映入眼中——
《人类返祖者与季节揭秘：为预防和治疗气候疾病提供新途径》
“你是认真的吗？”
“别担心，我没把自己当案例写进去。”
噗。我笑出来，相信他会作出一篇好的科普文章，同时保护**。
“这是下午的回访报告。没什么异常反馈，村民基本遵守你的医嘱。”
“谢谢。辛苦你了。”
亚历克西斯接过报告，开始浏览。他目不旁视，同时表情有些严肃，不容谁出声打搅。很难把他同一个煽动的**者联系起来，可他确实诱惑过我。
“后天就是星期三，你第一次独立负责问诊，准备好了吗？”他继续翻阅报告，头也不抬地问道。
我下意识把腰背挺直，“没有问题。”
“如果当天你不得不出急诊，你有把握独自完成手术吗？假设不是那么复杂的手术，仅仅是要你——”他想了一会儿，“有人发生严重冻伤，你要为他截去坏死的脚趾或手指。有人踩中捕兽夹，腿骨断裂，你要避免他因为失血或疼痛晕厥死去，尽快从伤口中挑拣出杂质，接好骨头、缝合伤口。”
如果这些手术不算复杂，那人人都可以自主进行灌肠、放血，甚至在脑壳上钻洞释放出积水和淤血。
“教授。您提到的都是非常紧急的案例，我——”
“嘘，别说敬语。我接受你这时候强调我的职称，但别用敬语了。”
我心头一颤，忍住后继续说：“好吧，教授。我直接说结论，这些情况我一个人处理不了，超出我现在的能力范围。”
“好，你很谦虚。但你还需要成长，这也是现实。”亚历克西斯把报告单放桌上，转动身体朝向我。我不受控制屏住呼吸，努力和他保持四目相对，“星期三，如果当天发生紧急情况，我会出面。你维持好秩序，安抚并继续为症状较轻的村民诊疗。其余的交给我。明白了吗？”
我没有立即回答。
在村民看来，他如往年一样，已经出发去南方过冬。如果他非要在问诊日出面，还是以这副模样——
他的耳羽和蛇尾令我皱紧眉毛。
“别担心，我会做好准备。配合热性药剂和矿石，我可以控制自己不显露出种族性征。”
“你当然可以做到。但副作用就不止是消化不良了吧？”
我冷冷地问。他先是一怔，随后哑然苦笑。他此刻也许心里有小小的后悔，后悔把自己太敬业。我对魔药学越来越了解。
“如果运气最终没有站在我们这边。”他牵起我的手，贴在自己脸上，“你就原谅我吧。”
真和他一点没关系吗？
我大为不解，也不认同，埋怨地盯着亚历克西斯。他也很苦恼，但已下定决心，他亲吻我的手背，这样希求我的谅解——宁可求得我的同意，也不改口。
“你够了，亚历克西斯！”我烦心地瞥他。他握紧我的手，我没能抽出来。用力试了好几次都不行，“好吧。好吧。”我不得不妥协，拗不过他，“等到那时候，你该做什么就去做什么吧。但我不会对你客气的。副作业要怎么处理，书上怎么写我就怎么做。”
“当然可以，我自愿做你的小白鼠。我会在新书的序言里向你致最真诚的感谢。”
他笑眯了眼，用尾尖勾我脚踝。天呐，他怎么这么缠人。正要抱怨，脚踝和手上的压力骤然加剧，我不禁惊讶。亚历克西斯脸上也没了笑意，他突然变得警惕，侧过脸，视线越过我的身体，直直望向窗外。
“怎么了？”我小声问。
他眼眸里浮起暗色，好像窗外有什么不好的东西。“下雪了。”他缓慢说道。
雪？我朝外张望。客厅的炉火照在窗上，外面被衬得一片漆黑，什么都看不见。但亚历克西斯的反应告诉我，外面就是在下雪，很冷很坑。
“抱歉，虽然还想和你多待一会儿，但今晚就到此为止。”亚历克西斯把手和蛇尾都松开，放我自由。他匆匆道过晚安，背过身体坐好，盯着壁炉不说话了。
往年这时候，他早已经冬眠，陷入漫长沉睡中不觉冬天的到来。现在他清醒着感受自己的天敌，寒风正肆意席卷大地。黑夜中大雪飘落。
突然觉得，初雪也不那么浪漫，值得人趴在窗户上看好久。
“你不回房间休息吗？”我问他。
“不，今晚我不睡觉，我要待在这里。一整晚。”稍顿，他补充说自己以后尽量不上二楼，卧室远没有客厅暖和。我体谅他十分畏寒，又不想留他一个人在楼下。
万一，万一明早起来，发现他窝在沙发上，就这么冬眠了呢？
我说出自己的顾虑。他站起来，看着我眼睛认真解释，承诺说这种事不会发生。
“只要你还在这里，我就不可能睡过去。我没办法深度睡眠，总会在某一刻惊醒的。”
“……你好像在埋怨，是我让你失眠了。”
“不不不，都是我的天性还有性格作祟，你是无辜的。我只是不想因为自己的疏忽害你有什么闪失。我说过，羽蛇龙也是龙。龙对喜爱之物会看得很紧。但就算我不是羽蛇龙，而是别的什么，我也会——总之，我今晚要留在这里。”
他坐下去，再次背对我，催我上楼早点休息。
我一动不动。
然后，他又说——
“明天早上你不会看见我睡着的样子。我不会睡的。我不能让你独自面对冬天。”
有时，我很尊敬这个人，觉得他是全世界最有才华也最亲切的人。有时，会想从这个人身边逃开，觉得他很纠缠，深情得难以置信。有时，我想要逃开仅仅因为克服不了羞耻，觉得恋爱是一头可怕的野兽。
现在，我很吻他。
我没有这样喜爱过谁，也更没有亲近过谁的嘴唇。可我此刻异常渴望拉近和他的距离，用一个亲吻代替更多美好的言语。
缓缓地，我朝他伸出手，按在他一侧肩膀。他的体温，扫过手背的耳羽。盛大的欢宴在拉开序幕，他转过头，没有一丝赘肉，月亮一样皎白的侧脸在我面前演出。
我开始变得好喜欢亚历克西斯。
欢喜的琼浆流涌，注入我砰砰跳动的心中。我的心疯狂生长出爱恋，无边蔓延，直至爬满他的唇瓣。我用力贴上去，紧密和他靠近。