奎列塔在德莱厄斯怀中沉沉睡去，身体的疲惫与情感的宣泄让她睡得格外深沉。德莱厄斯搂着她，感受着她平稳的呼吸和细微的心跳，一种近乎餍足的平静笼罩着他。
窗外传来一声极轻的、特定的鸟鸣暗号——这是他亲卫传递紧急讯息的方式。他眉头微蹙，低头在她光洁的额头上印下一个极轻的吻，这才小心翼翼地抽出手臂，为她掖好被角，翻身下床。
迅速穿戴整齐铠甲，他走到门边，无声地打开一条缝隙。
门外，夜色将至。一名亲卫无声地出现在门外，低声道：“将军，血荆棘小队回报，码头区有大规模走私团伙火并，牵扯到几个小贵族，局势有些失控，需要您亲自定夺。”
德莱厄斯的眉头拧紧。诺克萨斯的夜晚从不平静。他是诺克萨斯之手，这些纷扰是他职责所在。
他对守卫在外的心腹亲卫低声下令：“守在这里。有任何异常动静，立刻用老方法通知我。”
“是，将军！”亲卫肃然应命。
德莱厄斯最后回头看了一眼床上安睡的身影，这才大步融入夜色之中。
房间内重归寂静。
睡梦中的奎列塔，眉头渐渐蹙起。
起初只是不安的翻身，随后呼吸变得急促，额头上渗出细密的冷汗。她的嘴唇无声地翕动着，仿佛在抗拒着什么。
乐芙兰再次悄无声息地潜入她的梦境深处。
梦中的景象骤然变幻！
一片被诡异绿雾笼罩的、泥泞不堪的艾欧尼亚战场！空气中弥漫着刺鼻的、甜腻中带着腐臭的炼金毒雾的味道！
“呃啊——！”她听到自己发出一声痛苦的惨叫。低头看去，只见自己的右手手臂正在以肉眼可见的速度溃烂、发黑，钻心的疼痛几乎让她晕厥。绿色的毒素如同活物般沿着血管向上蔓延。
“杀了我……德莱厄斯……求求你……”她听到自己凄厉的哀嚎，声音因剧痛而扭曲，“太痛苦了……让我死吧！……”
他紧紧抱着她，脸色是她从未见过的苍白。他的声音嘶哑却稳定：“不。你不能死，你依然要为诺克萨斯而战。”
然后是对着军医的咆哮：“锯掉！立刻！”
……冰冷的钢铁触感……锯齿啃噬皮肉，撕裂肌腱……令人牙酸的骨骼碎裂声……无尽的痛楚中……她永远失去了她的右手。
不知是谁的声音，清楚穿透进她的脑海里，那声音带着蛊惑，如毒液般腐蚀着她的神经：【看……他宁愿让你承受活生生被锯断手臂的酷刑，也不愿给你一个痛快的解脱……在他心里，让你活着承受这份痛苦，比你的尊严和乞求更重要……】
场景再次扭曲变幻。
她站在贝西利科的城头，手中紧紧攥着一封染血的征兵令——来自诺克萨斯最高统帅部，由德莱厄斯签署。上面的一长串名单中写有她年仅十三岁的儿子，德西乌斯·瓦恩的名字。
她眼睁睁看着儿子穿上那身过于宽大的铠甲，眼中带着少年人特有的、被煽动起来的狂热，登上了前往北方冰原的运输船。她站在贝西利科的城墙上，指甲深深掐进掌心，流下的血仿佛都结成了冰。那艘船，载走了她生命中的光。
……然后是从前线科尔拉克将军那边送回来的盒子、里面年轻的头颅睁着那双和她一模一样的灰色眼睛空洞地望着天空……那是她的德西乌斯……她唯一的儿子……
【这就是你们效忠的帝国！你和他效忠的就是这样一个怪物！你们正是这怪物的獠牙！德西乌斯因你们而死！！】
【你的骄傲？你的忠诚？换来了什么？失去手臂，失去儿子，失去一切！而他和他的帝国，依旧在碾碎下一个母亲，下一个孩子！】
【是他。就是他签的征召令。就是他默许了这一切。他选择帝国，每一次都选择帝国！ 胜过你！胜过他自己的骨肉！】
“啊——！！” 梦魇中的奎列塔发出了撕心裂肺的哭喊，泪水汹涌而出，浸湿了枕头。
门外的亲卫听到了屋内隐约传来的尖叫。他警惕地侧耳倾听，犹豫了一下，轻轻敲了敲门：“夫人？您还好吗？”
见里面没有回应，亲卫立即推门进去，发现奎列塔蜷缩在床上，不停梦呓呼喊：“……德莱厄斯！！将我的德西乌斯……还回来……”
亲卫悄然退出房间，脸色缓和了些。将军的命令是“有任何异常动静”。这算吗？做噩梦在梦里喊将军的名字……应该算吧？他不敢怠慢，立刻对走廊另一端的同伴打了个手势。
很快，一名传令兵悄无声息地离开，奔向码头区。
码头的混乱刚刚被德莱厄斯以铁血手段镇压下去，叛徒和走私者的尸体被拖走，血迹正在被冲刷。传令兵赶到，凑近德莱厄斯，用极低的声音快速道：“将军，‘巢穴’传来消息：‘德莱文大人喝多了，在训练室发酒疯’。”
德莱厄斯正在擦拭斧刃上血迹的手微微一顿。这是暗号中表示“有情况，但非极度紧急，需您知晓并尽快处理”的意思。
是奎列塔？出了什么事？醒来身上疼吗？他冷静地将后续清剿和审讯工作交给副手，这才大步流星地转身离开，速度比平时稍快几分。
当他赶回居所，推开卧室的门时，看到的便是奎列塔深陷噩梦的场景。
她蜷缩在床上，身体微微颤抖，脸上满是泪痕，嘴唇干裂，正无意识地反复呢喃着：“……德西乌斯……我的孩子……我的孩子......”
德莱厄斯走到床边，试图唤醒她：“奎列塔？醒醒！”
在他的呼唤和触碰下，奎列塔的身体猛地一颤，但却并未完全脱离梦魇。在现实与虚幻的夹缝中，她听到了他的声音，然而这声音传入被蛊惑的梦境，却扭曲成了另一番可怕的景象！
梦境中，她再次回到了那片弗雷尔卓德的冰原。德莱厄斯就站在不远处，身影高大如山。他的黑色铠甲上沾满了冰渣与凝固的血迹，手中拿着巨大战斧。他仿佛没有看到她，或者说，他的眼中只有帝国的意志。他举斧一挥，发出无情的战吼：“为了诺克萨斯！前进！”
她看到自己疯狂地扑向那个被蛮族战士割下、挑起的、冻结的头颅，哭喊着：“德西乌斯！我的儿子！”
而梦中的德莱厄斯却转过身，那双她曾深爱过的黑色眼眸里没有一丝悲悯，他手中的战斧指向了她，声音如同北地的寒风，撕裂了她的心：
“瓦恩女士，控制你的情绪！你的悲伤毫无价值，你的儿子为帝国献身，这是无上的荣耀！收起你的眼泪，诺克萨斯不需要软弱！”
他的话像一把冰锥，狠狠刺穿她的灵魂。
【看啊！】乐芙兰的声音如同毒蛇的嘶鸣，在她脑海最深处响起：【他从未爱过你！他只爱他的帝国！你的痛苦，你的牺牲，你失去的一切，在他眼里只是通往权力顶端的垫脚石！他亲手签署了儿子的死刑令，又冷酷地剥夺了你作为母亲悲伤的权利！他才是这一切悲剧的根源！】
奎列塔猛地倒吸一口冷气，骤然睁开了眼睛。
灰色的眼眸空洞地大睁着，瞳孔里依旧残留着弗雷尔卓德冰原的刺骨寒风和儿子染血的面容。梦境与现实在她惊醒的这一刻地重叠、扭曲，模糊的视线聚焦，映入眼帘的，是那张她刚刚在“梦境”中痛恨到极致的脸——德莱厄斯！
那个冷酷无情、指责她软弱、手持滴血战斧的诺克萨斯之手德莱厄斯！！
“啪——！”
没有任何预兆，她用尽全身力气，右手猛地挥出！
一记极其清脆响亮的耳光，狠狠地抽在了德莱厄斯的脸上！力道之大，甚至让他的头都微微偏了过去，古铜色的脸颊上立刻浮现出清晰的指痕。
“为什么？！”奎列塔的声音尖锐刺耳，她猛地从床上跳起来，疯狂地扑向德莱厄斯，将他扑倒在地。
“为什么你没有保护好他？！为什么是你签的命令？！那是我们的儿子！德西乌斯是我们的儿子啊！你怎么能把他送到那种地方去！你怎么能让他死？！你怎么能！！”
她语无伦次，涕泪纵横，指甲如同利爪般撕扯抓挠着他露在护甲外的皮肉，最后像一头被逼到绝境的母狼，张嘴狠狠地一口咬在了他的脖颈处。
牙齿刺破皮肉，传来一阵尖锐的疼痛。德莱厄斯闷哼一声，却没有推开她。
他那足以挥动巨斧摧毁城墙的手臂，此刻却沉重得无法抬起。
温热的、带着铁锈味的液体立刻从伤口处涌了出来，顺着他的脖颈流下，浸湿了他的领口和锁骨处的铠甲边缘。血淌得很快，不一会儿就在他古铜色的皮肤上划出一道深红的痕迹，滴落到地面。