新家的新鲜感和乔迁的喜悦，如同投入水面的石子，激起的涟漪很快就被日复一日、枯燥到令人抓狂的D级任务彻底磨平。
除草、找猫、清理河道垃圾、帮老奶奶收庄稼、带孩子（熊孩子）…整整一个月，第七班仿佛陷入了D级任务的泥潭，无论他们如何努力，接到的永远是这些毫无挑战性、消耗体力又消磨意志的琐碎工作。
最初的几天，鸣人还能靠着“攒钱布置新家”的劲头和“为了香燐做的便当”勉强支撑。但连续三十天面对同样的枯燥，连他那如同太阳般永不熄灭的热情，也被消磨得黯淡无光。
“啊——！！！受不了了！！！” 任务间隙，鸣人毫无形象地瘫坐在河边的草地上，对着天空发出一声绝望的咆哮。他金色的头发因为汗水沾着草屑，脸上写满了烦躁和不甘，“又是清理河道垃圾！这都第几次了！我的手都快泡烂了！我们是忍者！忍者啊！不是清洁工！” 他挥舞着手里刚捞上来的一个破罐子，差点砸到旁边默默清理的佐助。
“闭嘴！吊车尾！” 佐助冷冷地扫了他一眼，声音比平时更加冰寒刺骨。他手中的苦无“咔嚓”一声，狠狠地将一根漂浮的粗木棍劈成两段，仿佛在发泄着无处安放的怒火。他那张俊美的脸上笼罩着一层化不开的阴霾，紧抿的薄唇和额角微微跳动的青筋，都昭示着他此刻濒临爆发的边缘。这种毫无意义、无法带来任何提升的重复劳动，对他这种渴望力量复仇的人而言，简直是慢性的凌迟！要不是最后一丝理智和忍者纪律约束着，他恐怕早就拂袖而去。
小樱也累得够呛，她坐在一块石头上，揉着酸痛的胳膊，脸上带着倦容和一丝不易察觉的沮丧：“唉…什么时候才能接点真正的任务啊…哪怕是护送任务也好…” 她偷偷看了一眼浑身散发着生人勿近气息的佐助，心里更是担忧。
卡卡西依旧是一副懒洋洋的样子，靠在不远处的树干上翻着他的《亲热天堂》，仿佛对队员们的怨气毫无所觉。但他那只露出的眼睛，却时不时地扫过烦躁的鸣人、濒临爆发的佐助和沮丧的小樱，眼神深处带着一丝不易察觉的审视和…等待。
整个队伍里，唯一还能保持相对平和心态的，只有香燐。
她默默地清理着自己负责的河段，动作虽然不快，却非常认真细致。她的脸上没有太多烦躁的表情，只是专注地看着手中的工作。当鸣人发出绝望的咆哮时，她会抬起头，递过去一个安抚的眼神，然后默默地将自己水壶里还温热的茶水倒一杯，递到鸣人面前，声音轻柔：“鸣人，喝口水，休息一下吧。”
当佐助周身的气压低得吓人，劈砍木棍的动作带着毁灭性的力道时，香燐会不着痕迹地将一些相对干净、不需要费力劈砍的漂浮物用钩子拨到他那边，帮他减轻一点重复的体力消耗。她不会说什么安慰的话，但这种无声的、带着理解的举动，却像一阵微风，稍稍吹散了佐助心中那快要凝成实质的戾气。
“香燐…我快疯了…” 鸣人接过水杯，咕咚咕咚灌了几口，然后哭丧着脸，像只委屈的大型犬一样凑到香燐身边，蓝眼睛里充满了委屈和不甘，“这日子什么时候是个头啊！我要接任务！真正的任务！我要变强！我要成为火影！不是在这里捞垃圾！” 他越说越激动，声音也拔高了，“不行！我要去找火影爷爷！我要抗议！我要让他知道我们第七班的实力！不能这样浪费人才！”
鸣人说着就要往岸上冲，一副立刻就要杀到火影大楼的样子。
“鸣人！” 香燐立刻伸手拉住了他的胳膊。她的力气不大，但声音却带着一种不容置疑的温和与坚定。她看着鸣人激动的眼睛，红色的眼眸里没有丝毫责备，只有理解和安抚：“冷静点。我知道你很着急，大家都很着急。” 她目光扫过依旧沉默但气息稍缓的佐助和一脸担忧的小樱，最后又落回鸣人身上：
“但是，鸣人，你想想卡卡西老师的话。” 她声音放得更轻，却清晰地传入鸣人耳中，“忍者…就是要完成各种任务。无论任务大小，都是村子运转的一部分。帮助村民解决困难，也是守护木叶的一种方式。” 她顿了顿，语气带着一种循循善诱的温柔，“而且，伊鲁卡老师不是说过吗？‘不积跬步，无以至千里’。成为火影的道路，不可能只有轰轰烈烈的大战，也要经历这些看似平凡、甚至枯燥的积累。”
她看着鸣人眼中那团不甘的火焰似乎被浇灭了一点，但依旧在跳跃，便轻轻拍了拍他的手背，嘴角弯起一个鼓励的弧度，补充了一句最触动鸣人的话：
“别忘了我们的约定啊。”
“我们要一起努力，一起变强。”
“如果连这点耐心都没有…”
“怎么能…”
“看着你成为火影呢？”
最后这句话，像是一道温暖的清泉，瞬间浇熄了鸣人心中那烦躁的火焰，也抚平了他那急于证明自己的冲动。他看着香燐红色的、写满了信任和鼓励的眼睛，那股想要冲到火影大楼的冲动，如同被戳破的气球，瞬间泄了下去。他挠了挠头，有些不好意思地嘟囔道：“…知道了啦…我就是…就是太闷了嘛…”
香燐笑着点了点头，递给他一块干净的毛巾：“擦擦汗吧。快清理完了，等会儿回去，我给你做你最喜欢的味噌叉烧拉面，双倍叉烧。”
“真的？！” 鸣人的眼睛瞬间亮了起来，刚才的郁闷一扫而空，“双倍叉烧！香燐你最好啦！” 他立刻又充满了干劲，抓起钩子继续干活，嘴里还哼起了不成调的曲子。
佐助看着鸣人被香燐三言两语就安抚下来，重新投入工作的样子，冰冷的眼眸深处掠过一丝极淡的波动。他不再发泄般地劈砍，而是沉默地继续清理，只是周身的戾气明显消散了不少。
小樱看着这一幕，心中既羡慕又佩服。香燐…真的好厉害。她总是能恰到好处地安抚鸣人，甚至连佐助君的情绪都能被无声地照顾到。
卡卡西的目光从书本上抬起，落在香燐身上。看着她温柔地安抚鸣人，巧妙地缓解佐助的压力，用食物和承诺重新点燃鸣人的干劲，那只露出的眼睛里，充满了毫不掩饰的赞许和一丝深沉的欣慰。这个在垃圾堆里被鸣人“捡”回来的女孩，如今已经成为了维系这个性格迥异、冲突不断的第七班最重要的“稳定剂”和“粘合剂”。她的温柔、敏锐和坚韧，正是这个团队最需要的。
他合上《亲热天堂》，目光投向远方火影岩的方向，面罩下的嘴角无声地扬起一个微小的弧度：
“老师…师娘…”
“你们看到了吗…”
“那个‘番茄’…”
“正在很好地…守护着‘太阳’呢…”
“而且…”
“也照亮了其他人…”
“看来…”
“真正的‘风浪’…”
“时机快到了…”
夕阳西下，河道清理工作终于接近尾声。
鸣人因为双倍叉烧的承诺而干劲十足。
佐助沉默依旧，但气息平稳。
小樱也努力打起精神。
香燐安静地收拾着工具，红色的发丝在夕阳下如同温暖的火焰。
卡卡西伸了个懒腰。
第七班在D级任务的泥潭中，靠着香燐的温柔与坚韧，暂时维持着微妙的平衡，等待着真正能让他们展翅翱翔的风浪来临。
第二天的清晨，阳光似乎都比往日明媚了几分。第七班四人按照惯例来到火影大楼的任务发布处集合。经过昨天河边香燐的安抚和那碗双倍叉烧拉面的慰藉，鸣人虽然脸上还带着点对D级任务的怨念，但至少没再嚷嚷着要去火影办公室抗议了。佐助依旧是那副生人勿近的冰山脸，但周身那股随时要爆发的低气压似乎缓和了一些。小樱打着哈欠，显然对又一个D级任务毫无期待。
就在鸣人百无聊赖地数着任务板上的D级任务条，琢磨着今天是帮老爷爷遛狗还是帮大婶带孩子时——
旗木卡卡西的身影出现在了门口。与平时不同，他这次没有独自一人，而是带着一位老人走了进来。
这位老人看起来年纪很大了，头发花白，脸上布满皱纹，穿着朴素的深色和服，拄着一根磨得光滑的拐杖，背微微佝偻着。他的眼神有些浑浊，但似乎又带着一种阅尽世事的平静。他安静地跟在卡卡西身后，显得有些拘谨。
卡卡西的目光扫过自己的四个部下，那只露出的眼睛弯了弯，带着一丝不同于往常的、略显正式的笑意：
“哟，都到了？精神不错嘛。”
他顿了顿，声音依旧懒洋洋的，但说出的内容却让第七班所有人瞬间精神一振：
“嘛…低级任务做的也差不多了…”
他微微侧身，示意了一下身后的老人：
“是时候…带你们稍稍见识一下…忍者世界的另一面了。”
“另一面？！”
鸣人瞬间像打了鸡血！他猛地从椅子上跳起来，蓝眼睛里爆发出前所未有的、如同饿狼看到猎物般的光芒！他一个箭步冲到卡卡西面前，激动得语无伦次：
“卡卡西老师！是…是A级任务吗？！还是B级？！护送？还是…还是剿灭山贼？！我就知道！我就知道我们第七班不可能一直捞垃圾！” 他兴奋地挥舞着拳头，仿佛已经看到自己大展拳脚、名震忍界的场景。
香燐也眼睛一亮，脸上露出了期待的神情。终于…要结束这枯燥的循环了吗？她下意识地站直了身体，目光落在了卡卡西身后的老人身上，敏锐地感知着老人身上那普通而平静的气息，心中猜测着任务的内容。
小樱也捂住了嘴，眼中充满了惊喜和一丝紧张：“真…真的吗？卡卡西老师！我们…我们可以接更高级的任务了？”
而佐助的反应则最为直接和明显！
他那双冰冷的、如同寒潭般的黑眸，瞬间锐利如刀！所有的慵懒和压抑的烦躁一扫而空！他猛地抬头，目光如同实质般精准地投向卡卡西身后的老人！他的眉头，那一个月来都如同打了死结般紧锁的眉头，在这一刻骤然舒展开来！虽然脸上依旧没什么表情，但那双眼睛里燃烧起的，是毫不掩饰的、如同出鞘利刃般的强烈战意和对挑战的渴望！
他终于等到了！
脱离D级泥潭的机会！
证明自己实力的机会！
获取实战经验、向那个男人复仇的机会！
卡卡西将队员们的反应尽收眼底，尤其是鸣人的兴奋和佐助那几乎要喷薄而出的战意。他微微点头，指向身后的老人，声音恢复了平静的叙述：
“这位是波之国造桥专家，达兹纳先生。”
“他需要雇佣忍者，护送他安全返回波之国，并保护他…直到他完成那座连接波之国与大陆的、至关重要的大桥。”
卡卡西的目光变得严肃了一些：
“任务等级…初步定为C级。”
“任务内容是…保护雇主，免受盗贼或叛忍的袭击。”
“C级？！护送任务？！” 鸣人虽然有点小失望不是更高级的，但C级也比D级强百倍！他立刻拍着胸脯，对着达兹纳大声保证：“放心吧！老爷爷！有我漩涡鸣人在！保证把你安全送到家！什么盗贼叛忍！来一个我揍一个！” 他那副自信满满的样子，仿佛自己已经是个身经百战的强者。
香燐仔细地观察着达兹纳。老人看起来很普通，甚至有些虚弱，但他眼中那份对完成大桥的执着，让她心中微微一动。她上前一步，对着达兹纳微微躬身，声音温和而礼貌：“达兹纳先生您好，我是漩涡香燐。请您放心，我们会尽全力保护您的安全。” 她的态度与鸣人的咋咋呼呼形成了鲜明对比，让达兹纳有些紧张的神色稍微放松了一些。
小樱也赶紧跟着行礼：“我是春野樱！请多指教！”
佐助只是对着达兹纳微微颔首，没有说话，但那锐利的眼神和挺拔的姿态，已经表明了他的态度。
卡卡西看着队员们迅速进入状态（虽然鸣人过于亢奋），满意地点点头：“那么，任务接受。第七班，准备出发。” 他看向达兹纳，“达兹纳先生，请带路吧。”
达兹纳看着眼前这四个年轻的面孔——一个活力过剩的金发小子，一个沉稳礼貌的红发女孩，一个漂亮但似乎有点紧张的粉发女孩，还有一个冷得像冰但眼神锐利的黑发少年——心中有些忐忑，但想到那座关乎波之国未来的桥，他还是用力点了点头：“好…好…麻烦各位忍者大人了…请跟我来…”
鸣人兴奋地第一个冲了出去，嘴里还喊着：“波之国！C级任务！我漩涡鸣人来啦！香燐！佐助！小樱！快跟上！”
佐助一言不发，但脚步异常坚定地跟了上去。
小樱深吸一口气，也赶紧跟上。
香燐对着达兹纳露出一个安抚的微笑，然后也快步跟上队伍。
卡卡西走在最后，看着前方那四个年轻而充满斗志的身影，那只露出的眼睛里，闪过一丝凝重，但更多的是一种“雏鹰终于要离巢试飞”的期待。
“C级…只是开始…”
“真正的风浪…”
“或许就在前方…”
“老师…师娘…”
“他们的第一场考验…”
“要来了…”
火影大楼外，阳光正好。
第七班的身影，带着对未知任务的兴奋、渴望和一丝紧张，汇入了木叶清晨的人流，朝着村口的方向走去。
D级任务的泥潭被甩在了身后。
前方，是通往波之国的道路，也是通往真正忍者之路的起点。