冰冷的雨点砸在泥泞的地面上，溅起浑浊的水花。木叶隐村边缘，一个堆满废弃忍具和杂物的垃圾场，是村里人避之不及的地方，却成了七岁漩涡鸣人此刻唯一的“游乐场”兼避雨所。他蜷缩在一个破了一半的大木桶里，金发湿漉漉地贴在额头上，蓝色的眼睛里是孩童不该有的落寞和倔强。他刚被一群大孩子追打，衣服扯破了，脸上带着擦伤，冰冷的雨水渗进伤口，带来阵阵刺痛。
“可恶…为什么大家都…” 他抱着膝盖，小声嘟囔着，声音被雨声吞没。
就在这时，一阵细微的、压抑的啜泣声从一堆废弃的封印卷轴后面传来。鸣人警觉地竖起耳朵，像只受惊的小动物。他小心翼翼地从木桶里探出头，拨开湿漉漉的遮挡物。
蜷缩在角落里的，是一个更小的女孩。她看起来只有五六岁，一头鲜艳如火的红色长发被雨水打湿，狼狈地贴在苍白的小脸上，显得格外刺眼。她的衣服又旧又破，沾满了泥污，手腕和裸露的小腿上布满了新旧交错的牙印和淤青，有些还在渗血。她瘦小的身体因为寒冷和哭泣而剧烈颤抖着，像一片即将被风吹落的枯叶。最引人注目的是她脸上那副大大的圆框眼镜，镜片被雨水模糊，却遮不住镜片后那双如同燃烧余烬般的红色眼眸——此刻那红色里盛满了恐惧、痛苦和一丝麻木。
鸣人愣住了。他从未见过这样狼狈又伤痕累累的同龄人。那些伤口…看起来好痛。一种奇异的共鸣感在他小小的胸膛里升起——那是一种被世界排斥、被伤害的孤独感。
“喂…你没事吧？” 鸣人犹豫了一下，还是开口问道，声音带着他自己都没察觉的小心翼翼。
女孩猛地抬起头，像受惊的兔子，眼镜后的红眸瞬间充满了极度的惊恐。她几乎是本能地向后缩去，后背紧紧抵着冰冷的墙壁，牙齿打颤，发出“咯咯”的声音，仿佛下一秒就要尖叫出来。
“别…别过来！” 她的声音又尖又细，充满了绝望的防御，“别咬我！”
鸣人被她激烈的反应吓了一跳，连忙摆手，笨拙地解释：“我…我不会咬你的！你看！” 他张开嘴，露出整齐的小白牙，“我没有尖牙齿！我是人！我叫漩涡鸣人！”
“漩涡…？” 女孩的恐惧似乎被这个姓氏冲淡了一丝丝，她透过模糊的镜片，那双红宝石般的眼睛仔细打量着鸣人。湿透的金发，湛蓝的眼睛，脸上有伤，但眼神里没有她熟悉的那种贪婪和恶意…反而有种…傻乎乎的关切？
“你…你受伤了？” 女孩的声音依然颤抖，但不再那么尖锐。
“啊？哦，这个啊！” 鸣人摸了摸脸上的擦伤，咧嘴一笑，露出一个无比灿烂的笑容，试图驱散这阴冷的氛围，“没事！一点都不疼！我可是要成为火影的男人！这点小伤算不了什么！对了，你叫什么名字？为什么在这里哭？谁欺负你了？告诉我，我去帮你教训他！” 他挥舞着小拳头，一副“我很厉害”的样子。
看着鸣人夸张的动作和毫无阴霾的笑容，女孩紧绷的神经似乎松弛了一点点。她吸了吸鼻子，小声回答：“香燐…我叫香燐。” 她下意识地抱紧了自己伤痕累累的手臂，“我…我是跟着草隐村的大人们来的…他们…他们让我…” 后面的话她说不下去了，身体又开始发抖。
鸣人虽然年纪小，但异常敏感。他立刻明白了那些伤口是怎么来的。一股强烈的愤怒涌上心头，比他自己被欺负时还要强烈。
“那些混蛋！” 鸣人握紧拳头，蓝色的眼睛里燃起怒火，“他们怎么能这样对你！就因为你的头发是红色的吗？” 他想起了自己因为金发和脸上的胡须纹被嘲笑排挤的经历。
香燐惊讶地看着鸣人，没想到他会这么说。在草隐村，她的红发是“怪物”和“工具”的标志，是招致厄运和伤害的源头。这还是第一次有人…似乎并不讨厌它？
“你…不觉得我的头发…很奇怪吗？” 香燐怯生生地问，手指无意识地绞着一缕湿透的红发。
“奇怪？” 鸣人歪着头，凑近了一点，仔细看了看，“没有啊！很…很…” 他努力寻找着合适的词语，目光扫过她湿漉漉的红发和镜片后那双同样鲜艳的红眸，忽然眼睛一亮，“很亮！像…像番茄！对！我最喜欢一乐拉面里的番茄了！看着就让人开心！”
“番…番茄？” 香燐愣住了。她的头发…像番茄？这个比喻…好奇怪。但看着鸣人认真又带着点傻气的表情，一股莫名的暖流，极其微弱地，第一次淌过她冰冷绝望的心田。不是因为头发被赞美，而是因为那种纯粹的、不带任何目的性的“不讨厌”。
“噗…” 她忍不住，发出一声极轻的、带着鼻音的笑声。
“啊！你笑了！” 鸣人像发现了新大陆，开心地跳起来，结果头“砰”一声撞到了木桶边缘，疼得他龇牙咧嘴。
香燐看着他捂着脑袋蹲下去的样子，嘴角又微微向上弯了一下。镜片后那双原本盛满恐惧的红色眼睛，此刻似乎被那傻乎乎的笑容点亮了一丝微弱的火光。这个叫鸣人的家伙…真的好奇怪。明明自己也很狼狈，却好像…有光？
雨还在下，但垃圾场这个小小的角落，似乎没那么冰冷了。鸣人揉着脑袋，又凑过来，从他那件破破烂烂的橙色外套口袋里，奇迹般地掏出一块被雨水泡得有点发软、但包装还算完好的巧克力。这是他之前“恶作剧”时从一个摊位上“顺手牵羊”来的，一直没舍得吃。
“喏，给你！” 鸣人大方地把巧克力递到香燐面前，“吃了甜的，就不那么难过了！这是我最喜欢的！”
香燐看着那块在脏兮兮的小手里显得格外珍贵的巧克力，又抬头看看鸣人真诚的蓝眼睛。她犹豫了很久，才慢慢地、小心翼翼地伸出手，接了过来。指尖触碰到鸣人温热的手心时，她像触电一样缩了一下，但最终还是紧紧握住了那块巧克力。包装纸的触感和那一点点甜腻的香气，是她灰暗世界里从未有过的暖色。她红色的眼睛透过镜片，一眨不眨地看着鸣人。
“谢…谢谢你…” 她的声音细若蚊呐。
“嘿嘿，不用谢！” 鸣人挠着后脑勺，又露出标志性的傻笑，“香燐是吧？我记住了！以后要是那些坏蛋再欺负你，你就告诉我！我保护你！我可是很强的！” 他挺起小胸脯。
保护…？香燐的心猛地一跳。这个词对她来说太陌生，也太沉重了。从来没有人说过要保护她，她只是被索取、被利用的工具。她看着眼前这个伤痕累累却笑容灿烂、说要保护她的金发男孩，那双如同红宝石般剔透的眼眸里，第一次映入了除了恐惧和麻木之外的东西——一丝微弱的光，一丝名为“希望”和“好奇”的涟漪。
雨幕中，垃圾堆里，一个如同阳光般耀眼的金发男孩，和一个如同火焰般炽烈却伤痕累累的红发女孩，第一次相遇了。一个笑容灿烂，说着“成为火影”的豪言壮语；一个怯懦沉默，身上刻满了被世界伤害的印记。命运的丝线，在这个冰冷潮湿的角落，以一种意想不到的方式，悄然缠绕在了一起。漩涡鸣人和漩涡香燐的故事，从这一块泡软的巧克力和一句“我保护你”的童言稚语，悄然拉开了序幕。