宫里每日例行的早会从上午7点开始。但因为大名的身体状况，近两年的早会基本是丈夫一政在代理，偶尔出现的熙子也不过坐在帷幕后静听，并以女官传话的方式发表决策，不时还会传出几声虚弱的咳嗽。
然而今天，各级大臣拿着笏板在殿上跪坐了整整1个小时，上首的高座还是空空如也。大名没有出现，就连一向勤于政务的北条一政也是第一次意外缺席。
坐在前排的岛津浩不动声色地观察着，对面礼部卿桥本的位置全无人影，除此之外还有他手下的几名属下，但因为官职不高没引起什么注意。
很快，部分人开始坐不住了，面面相觑后遂又低声交头接耳了起来。
“我们是不是该派人去请一趟大名殿下？”其中有一名资历较老的大臣不得其解，向在座位阶最高的高川公询问道，“今天无故缺席的人不少，莫不是昨晚出了什么事？”
旁边另一名大臣也道：“是啊！尤其是野原大人，他可是生病都要强撑着来上朝的，今天怎么也没在…？”
“这太奇怪了。”
“要不再派几个人去他们府上看看吧！”
……
高川公上了年纪本也经不住折腾，加上朝堂这几年一直不太平，他早已是心力憔悴。被吵到后也懒得分析出现异常的原因，摆了摆手：“宫中内苑外人不便进入。阿浩，你带几个人先去缺席的几位大人家里，老夫亲自去朝阳殿请大名殿下。”
“不必了！”
还不等岛津浩回应，随着一阵甲胄和兵器碰撞的响动，殿门突然被打开，五六十名忍者瞬间将大殿和众大臣围住。
“你，你们…这是要造反吗！？”惊得愣住几秒后，回过神的高川公后退两步，用手指着他们，言语中被气得发抖。
鞍马源忠从殿门快步走进来，他一身族服铠甲，俊气的脸颊上比平时多一道醒目刀疤，左手和右臂缠着的绷带隐约有淡淡血迹。
“礼部卿桥本大人及其下属八名副官，清晨发现被人杀死在家中。我奉殿下之命彻查，若有得罪之处，诸位见谅！”源忠并没有理会高川公及数名愤忿看着他的老臣。在所有人的目光注视下自顾自地走到最高处，举起一册文书：“殿下已命我为代政大臣，朝堂上一切事务有不决之处，诸位尽可告知于我！”
一语毕，殿上即刻哗然一片。
以岛津浩为首的武士当即反对，更是有人直接提出嘲讽似的质疑。
“让你一个排不上号的当代政大臣，当这朝中是没人吗！？”
“论品阶你连殿下身边的奉茶女官都不如，有什么资格对我们指手画脚！”
“你这文书是假的吧？”
“鞍马一向喜欢和黑/道往来，谁知道呢？”
……
讨伐之声不绝于耳，然而源忠并没有生气，他不紧不慢地走下台阶，来到一名刚刚反对他的大臣面前，展开文书：
“笔头大人，要不您再仔细看看？”
描金字体，红色印鉴上刻有火之国的国徽，但笔头官只撇了一眼，冷哼一声：“假的！”
“咚”！
一阵沉闷倒地声，源忠抹了抹溅到脸上的血迹，将佩刀收入刀鞘。他转过身看着在场愣在原地的众人，挑眉道：“藐视圣旨，乃大不敬之罪，按律当斩。”
“鞍马源忠！你小人一个胆大包天！”
反应过来的另一名文官指着他怒骂道，然而下一秒随着寒光一闪，鲜血再次撒了一地。
霎时在场众人彻底被惊到了，纷纷杵在原地无人敢动。
“岳父大人！”
岛津浩连忙扶住被这一幕又惊又气到险些晕厥的高川公，他恨目握拳看向源忠，对方只一脸似笑非笑的模样，全然不将刚才的两条人命放在眼里。
“高川公，听说年初朝会的时候，礼部卿曾提议将您的女儿栖霞郡主嫁给宇智波斑当继室，”源忠甩了甩手上的血，笑容可掬：“您当时好像很生气啊。不知道您和您现在的女婿会不会因此怀恨在心呢？”
听得此言，岛津浩眼色猝然一沉：“鞍马源忠你什么意思！？”
“我什么意思么，二位自然是懂的了。”
“熙子在哪里…北条一政又在哪里！”高川公稍稍缓过气，看着源忠的眼神恨不得把他撕碎，“你带兵上殿、斩杀官僚、污蔑宗室，还控制了大名假传圣旨…你真是罪该万死！”
源忠轻嗤一声：“行了老大人，别白费功夫了。您和木叶私下有往来吧？礼部卿的死还真是不好说呢。不过念在您是宗亲贵胄的份上，我想北条大人也不会拿您怎么样的。大名已经病入膏肓了，全城的兵马几乎都被我控制，只要您代表宗室签署禅位协议，并宣布木叶一众为反贼，您还是可以独善其身，荣华富贵到老的。”
“呸！”高川公听完直接啐了他一口，“小人！你才是那个反贼！”
说完他挣脱岛津浩的手，杵着拐杖打向源忠。只听“哐当”一声，楠木拐杖被生生砍成两截，
四周围着的忍者见状也齐刷刷地拔出长刀。
高川公一个重心不稳跌坐在地上，旁边的大臣们赶紧上前试图扶起他，哪知他一口气没喘上来，直接倒了下去。
“来人！用水给老大人醒醒神。”
源忠从袖口掏出一纸文书，勾起嘴角：“这里还等着他签字盖章呢。”
国都宫苑，朝阳殿。
瑾低着头跟在紫姬身后，一路上除了守卫的忍者没有见到其他宫人的身影。殿门缓缓打开，紫姬有模有样地行了个礼：
“清依夫人遣侍女向殿下问安，妾身特带她前来拜见。”
“进来吧。”是一政的声音。
紫姬微微颔首，转头眼神向瑾示意。
瑾捧着那本奏折，小心翼翼地跨进殿门。室内的窗帘都被拉下，光线有些昏暗，只在两侧点着一些飘忽不定的烛火。
大名躺在榻上，隔着轻薄的幕帘隐约能看见人影。北条一政端着药碗坐在旁边，见到来人他便靠近轻轻道：“清依写了折子，我念给你听？”
“给我…”大名的声音从幕帘后传出，虚弱细微得好像下一秒就要消散一般。
一政迟疑了一会，见她似乎费力地想要起身，也只得放下手中的药碗去搀扶她。
“阿旭，你慢——”
“你出去，我自己看。”她推开一政的手，有气无力地打断他。
一政不经意的视线扫过下边的瑾，她正举着折子，低着头一言不发。良久他叹了口气，起身走到瑾跟前接过那本折子，又转身走回榻边递给大名。
“你出去…都出去…！”
“好，好，你别着急。”一政赶紧柔声安抚她，继而向站在旁边的两名侍女使了眼色，一起退出了房间。
瑾心中疑惑却也不敢抬头，直到听见大名叫她，“你…过来。”
她没有丝毫马虎，即刻起身走到大名身边跪下，继而又听一阵翻动纸张的声音。
“这折子，被检查过么。”大名嗤笑一声，语气竟有几分无奈，“通篇恭维之词，不像她的风格。”
“确是我们夫人亲手所写。她知道自己惹了殿下生气，又担心殿下的身体，可惜不能亲自前来，才让妾身代为转达。”
“生气，她不问问为什么？”
“这…”瑾一时愣住语塞，遂又答：“许是夫人心里明白…才如此吧。”
大名叹了口气，“她明白，我又何尝不明白。从还在北条府的时候我就知道，她的身世来历都是假的。”
瑾心里一紧，她微微蹙眉，却听大名接着道：“我让她入宫，离木叶和宇智波远远的。这样一政会安心，木叶也会有所顾忌不至于马上动手。可是为什么…我再三暗示她，只要他们不伤一政的性命，我可以妥协、让步…”
“因为北条大人执迷不悟。我也劝过，但无能为力。”
熟悉的话音刚落，大名的眼中猝然一动。而下方跪坐的人缓缓抬起头，正是清依！
“你…！？”
“我用幻术瞒过了紫姬。”她说。
万花筒写轮眼的确是个既残忍又实用的好东西。不仅有攻防皆备的须佐，还让她觉醒了这堪比偷天换日的技能。
当初她代替姚华去漩涡“和亲”，被当众质疑要求取下角隐。可即使现场高手如云，除柱间外竟也无一人看出端倪。
“昨晚我就猜到今天可能见不到您。瑾主动提出代我转交，但这样太冒险了。”
此时大名已惊讶得说不出话来，清依犹豫了一会，提醒道：“殿下再看看这本折子吧。”
“怎么会…！？”
大名睁大眼睛，只见四四方方的折子变成了卷轴，上面的字迹也正模糊扭曲着发生变化，不过两三秒便和之前的内容全然不同。
“这些是什么？”她颤抖着手，茫然无措地将卷轴拉得很长，直到拉到底时，骤见一个陌生的词汇跃然纸上。
脚气病。
清依敛起目光，蹙眉沉默半晌后，还是下定了决心：“是您父亲和姐姐最后两个月的膳食清单，以及…春野大夫的口供。”
熙子怔怔看完后只觉得一股五味陈杂的眩晕和压抑感逐渐上涌，连带着锥心刺骨般的疼痛席卷全身。
“原来如此。”她苦笑道：“承蒙火影大人告知实情，不胜感激。”
此时的大殿上，随着“哗”地一阵冷水泼下，高川公被刺激到眼皮动了动，他缓缓睁开眼还不等怒火再次燃起，源忠便走到他面前居高临下地开口：
“怎么样老大人，清醒些了么？”
“无耻之徒！小人…！”他已经没了力气，口中却还是喃喃骂着。
源忠无奈地笑了笑，仿佛在说着“不可理喻”。他的视线转向旁边的岛津浩，“岛津大人，老人家年纪大了难免糊涂，不如您代他？您是殿下的堂妹婿，又是火之国武士之首，在这朝堂也是说得上话的。”
“你让我签字盖章，承认大名愿意禅位给北条一政，木叶公然造反？”岛津浩看了一眼地上躺着的岳父，遂看向他：“好，我答应。不过我不认为你有资格站在这里和我说话，让你们鞍马真正的族长来！”
“真正的族长？谁？我大哥？”源忠一阵哈哈大笑，“岛津大人糊涂了吧，我那个通/缉/犯大哥早就被逐出家门了！念在兄弟之情我本还愿意接纳他，可他却暗通木叶反贼自寻死路，现在恐怕正在奈何桥上喝汤呢。”
“你杀了自己的兄长？”
“为社稷除害而已。”
岛津浩冷冷一笑：“据我所知，虽然一年多来忍界和黑白两路都在抓捕鞍马光忠，但木叶和火之国官方都没有发布正式通/缉/令以认证他罪犯的身份。所以你在你大哥离开之后宣称自己为新任族长是否合理？可有他亲自签署的让位书？鞍马族长一职在朝中官居正四位，冒领官位是什么罪名，你担待得起吗！？”
昂扬坚定的声音回荡在大殿里，四周被忍者包围挟持的大臣们也投来忿恨的目光。源忠脸色阴沉难看，像在极力忍耐着什么。
“岛津大人这么说的话，就别怪在下失礼了。”对方皇亲的身份不允许他直接动手，源忠挤出一个摄人的怪笑，举起手拍了两下：“郡主已经有5个月身孕了吧？您是铁骨铮铮的男子汉大丈夫，不知您的妻儿能否消受得住呢？”
一语毕，在场众人大惊失色。高川公用力试图挣脱搀扶着他的大臣们的手，大吼道：“你敢动栖霞，老夫跟你拼了！”
然而岛津浩只站在原地，面色如常地看着他。
源忠惊觉有些不对劲，他猛地看向门口，并没有事先安排好的侍卫将郡主带来。
这时，突然一名属下跌跌撞撞地跑进来：
“不好了族长大人！岛津氏的武士和木叶忍者里应外合，已经打开城门了！他们把那些东西制成传单，四处发放给城里百姓，说…”
“说什么！？”源忠猝然大震。
“说要扫除奸佞，要清君侧！”
属下说完骤然看见岛津浩，吓得后退几步，颤抖着用手指着他，“他…假的，是假的！”
不等源忠反应，随着“砰”地一阵烟雾散去，眼前站着一个和“岛津浩”完全不同的人，剑眉星目，身材高大挺拔，头上戴着木叶的护额。
“猿飞佐助！是你！？”
佐助冷然看着他，讽刺道：“替身术都看不出来。源忠大人是太菜了，还是以为胜券在握，所以得意忘形了？”
鞍马源忠握拳咬牙，他的手不动声色地摸到腰间的佩刀。察觉到的佐助眼色一凌，当即飞身上前，却在离他只有一步之遥的距离被一束极为刺眼的强光挡住脚步。
幻术！？
佐助迅速试了几个复杂的印，待终于解除后源忠早已不见了人影。
“猿飞大人！”
“您来了真是太好了！”
“是啊…我们都没想到竟会发生这样的事！”
惊魂未定的朝中大臣们纷纷围了上来，你一言我一语，如同看见了救命稻草。
高川公也颤颤巍巍地走到他跟前，“是火影让你来的吗？我的女儿呢，她有没有事？”
“我奉火影大人的命令前来为诸位解困。还请诸位放心，亲眷们一早都安排人手保护起来了，没有让反贼伤到半分！”佐助肯定地点头。
“火影大人替天行道，是我火之国的功臣啊！”
“忍界有木叶，实乃苍生之大幸！”
“还请火影大人为国除害，诛杀反贼！”
“对！诛杀反贼！”
……
人心安定，佐助将目光投向殿内还没来得及撤走，面色哗变的众忍者。他上前两步，举起一块刻有鞍马族徽的令牌，高声道：
“听着，你们的族长夫人现已归顺木叶！火影大人说了，只要愿意投诚皆可既往不咎，待奸佞清除，会在木叶为鞍马划分族地，欢迎各位前来定居共事！”
一语毕，忍者们惊诧地面面相觑。
僵持踌躇几秒后，其中一人终于缓步上前，放下了手中的武器，“属下愿随夫人归顺木叶，听火影大人指示！”
“愿跟随夫人，听从火影大人指示！”
一时间其他忍者也纷纷弃刀卸甲，在一众瞩目下，大殿里响起一片此起彼伏的金属清脆碰撞声。
……
清依从朝阳殿出来之后便以最快的速度向住处院子返回。
她的万花筒写轮眼极不稳定，所施展的特殊幻术最多只能持续一个时辰。好在刚到院门，距幻术解除也还差一炷香的时间。
回来的路上四处可见形色匆匆的宫人和侍卫，清依猜到前朝可能已经发生异变，以至于回到住所原本包围在这里的忍者都已没了踪影。
“夫人！”是瑾的声音。
清依快步上前，“你没事吧！？”
瑾眼色微动，随即摇头。
“走，我送你出去。”
清依赶紧拉着她一边朝后院门口走，一边说：“我把卷轴交给大名，她对北条一政已经死心了，势必会下定决心将权力移交。木叶忍者和火之国的武士应该很快会包围皇城，你现在从北门出去，那边还有人接应你！”
可话还未落，感觉到对方的脚步越来越慢，牵着她的手也开始加重负担，清依骤然转头，只见瑾脸色惨白，像是被什么抽走了力气。
“你怎么了？！”清依在她快要倒下去的前一秒眼疾手快地扶住她。
瑾没有回答，而是难受地捂住胸口，遂从口中吐出一口黑血。
“你中毒了！怎么会…”她在脑中飞速思索着，惊道：“他们给你吃了什么是不是？！”
瑾大口喘息着，近乎气若游丝：“您走之后…他们给我吃了一个黑色的药丸，说…说只要您按时回来，一切无异…他们就给我解药…”
“你傻吗！？你为什么要吃？！”清依明显能感觉到自己的手在发抖。
人命…又是一条人命！可是为什么，明明口口声声为了和平，却还要赔上这么多无辜的人？用鲜血浇筑的太平盛世，握手言和的政客们真的会心安理得吗？
“因为我不吃…他们就，就会即刻去朝阳殿…您就没办法将卷轴交给大名再…脱身了…”瑾的每一句话似乎都在消耗着她的生命，她咳嗽两声，几滴黑血溅到地上，散发着腐朽凋零的气息。
清依慌了，她努力想要扶起她，“我带你走，我们去找医生…你坚持一会不要睡过去知道吗！”
哪知瑾摇着头用尽力气想推开她，催促道：“您快走…不要管我…我走不动了，我现在全身都好痛…每挪一寸，都好痛…”
她疼得大颗大颗的眼泪直掉，在衣服上染出一片又一片泪渍。
突然上方一个熟悉动听的女声传来：“怎么不疼呢，这可是上好的断魂丸啊！没有解药，服下最多一个时辰就要去见阎王了！”
“紫姬！”清依猛然抬头，屋顶上的女人即使一身忍者装束，依然风姿绰约。
“是你干的！解药呢！解药在哪里！”
“解药啊…”女人不慌不忙地从怀里掏出一个瓷瓶，却在清依想要动手的一瞬间将它碎成了粉末。
“没了哦~”
“混蛋啊！”
清依眼看着雪白的粉末随风，带着紫姬娇俏动人的尾音一起在空中消散。她紧紧握着拳头，抑制不住自己快要崩溃而出的情绪，只能抱着虚弱的瑾一动也不能动。
“我原本是想你吃了这药丸，可以乖乖听北条大人的话。哪知你在我眼皮底下玩偷天换日？哈哈，既然这样就让她代你上路吧！好歹相识一场，抓紧时间好好告个别咯~”
说完她盈盈一笑，结了印很快消失在屋顶。
“夫人，对不起…当时我太害怕了，就告诉了鞍马源忠…但我没有，没有和他说你有写轮眼…”
四周安静了下来。
瑾颤微地抬起手，从怀中掏出一张相片和一枚戒指，“您能把它们…交给我妹妹吗…戒指是和也送给我的…这张相片是我，哥哥…和我们的父母…”
清依接过戒指，外侧面刻着“加藤”的假名。
而那张相片上，小女孩乖巧可爱，少年俊逸清秀，模样似乎有些眼熟。兄妹二人都有一双海蓝色的灵动眼眸，像极了蓝宝石。身后站着的一男一女正一脸慈爱地看着他们。
清依霎时心中一酸，只感到眼眶湿润，不出片刻温热的液体便顺着脸颊滴落手上。她点点头，沙哑着开口：“好，我一定交给她。”
瑾欣慰地笑了笑，她握住清依的手，说：“现在我…算是，做了一件…有价值的事…我是个小人物…但您会记得我的…对吗？”
清依低下头强忍着眼泪答应，她将瑾靠在自己的怀里，在心中一次又一次地痛恨自己的无能。如今除了悲伤、难过，她似乎什么都做不到。
“我们…有名字的，”她细声喃喃道，“他叫加藤和也…我叫瑾，姓…波风…波风瑾…”
波风…清依的眼色猝然一惊！
她仓促看向怀中的人，对方已经闭上了眼睛像是睡着一般。清依怔怔地摇着头：“不，瑾…你清醒下！我知道你的家人在哪里！我知道你哥哥在哪里！你不要睡过去…醒醒！”
她努力摇晃着她的身体，却再也无人回应。
“清依！”
佐助跃过屋顶匆忙赶来，腾空在她身边落下。见她双目失神，脸上布满泪痕。他愣了愣，随即赶紧扶起她，从怀里掏出一张纸巾。
清依接过后也没有擦拭，她的视线一直没有离开那个躺在地上早已没了气息的女子。
“…这个姑娘是？”
“一个为大义牺牲的忍者。”她沉默了一会，说。
佐助正想开口，突然像是感觉到了异样。他回过头，宇智波斑一身暗红铠甲站在前方，对视的幽深黑眸如同看不见底的深潭。
佐助不动声色地松开了搀着她的手。
“宇智波大人。”他有些意外。
“把她带回木叶。活要见人死要见尸，火影答应她妹妹的。”斑说完看向佐助，“那就有劳了，猿飞大人？”
尊称加逐客令，没有一丝商量的余地。
佐助颇为无奈地点了头，拿出封印卷轴装好瑾的尸身，便带着门外的两名属下离开了。
清依感觉呼吸有点困难，她扶住太阳穴，一声低沉的喟叹后，斑默然搂过她的肩，让她靠在自己胸口：“是我不好…我来晚了。”
按照柱间的计划，如果想要奉行“在保证木叶威望和声誉的前提下少流血、尽量不流血”，从根上“和平”解决公武权力的过渡问题，大名的态度则至关重要。
然而坐在高处的人却迟迟无法下定决心。
并非是她放不下，相反她深知皇权已是西山日落，深知贵族内部的不堪和腐朽，所有的犹豫动摇皆源于那个让她又爱又恨的男人。
这个男人有经世的治国之才，却始终不肯向大势退步。为此甚至不惜玩弄算术、挑动争斗，将一个又一个无辜的人拉入深渊。
木叶不能成为第二个雾隐。唯一的做法，只有让大名彻底死心，才能心甘情愿地退位。
“再厉害的政客也会有弱点。殿下和北条一政，他们的弱点都是彼此。”清依停顿了一下，又道：“其实在把卷轴交给她时，我犹豫过。”
“你怕伤害大名？”
“是，也不完全是吧…”
她的脑中一直回响着昨晚一政的那番话。也在不停地问自己，如果他死了，自己真的会有大仇得报的快感吗？还是更多会觉得遗憾和悲凉…如果是后者，又是因为什么呢？
斑窥见她眼底的异样。大概他能明白，有些事并不是单纯地爱或恨。
人的感情是一种很复杂的东西。就好像他和柱间，每到失望心寒之际，他也会想着一走了之。但当那种痛苦的负面情绪积攒到极致，在午夜梦回又总能看到昔日南贺川边和他畅谈理想的少年。
梦里的少年还是如当年一样微笑着，一双纯净不染的眼睛看着他，坚定而果敢。
“建立一个属于我们自己的村子吧！”
“把弟弟们都保护起来！”
“以后再也不会有战争了！”
……
梦醒之后，他的心上像是被什么所触动。
也许是年少时的梦想，也许是他的一句承诺，也许是他们愿以性命相托的友谊…就是这些在他看来很难割舍的东西，支撑着他留下来继续面对日复一日的算计和争斗。
总会好起来的，他也曾这样想过。
可现实的真是如此吗？黎明，还会再来吗？
楼阁上，一政身着白色的狩衣，俯瞰着如迷宫般的宫墙殿宇。他扬起脸，微风中仿佛还能看到国都城中四散奔走的人群，隐约还有遥遥传来的嘈杂人声。
放眼望去，远处的南贺山恍若悬在半空，在日光的映照下秀美而壮观。险峰高耸入云，默然屹立在那处，千年万年守护着这片疆土。
“好看吗？”他没有回头。
紫姬走到他身后，微微一愣，“大人…？”
“很多年前，我第一次随父亲进宫，就来过这里。”他的嘴角勾起一丝弧度，自顾自地说道：“当时她穿着男装，非要拉我一起到楼阁看月亮。她说晚上的时候从这边看去，月亮就好像挂在山峰上，和明灯一样。”
紫姬眼色一动。她茫然地看着他的背影，不知他口中的“她”是指谁。
“后来，他们让我娶一个陌生的女人。我不喜欢那个女人，更不喜欢被别人随意主宰人生。我制造意外杀了她…那是我的手第一次沾血…此后我拼命地努力，努力让自己变得瞩目。即使耳边还是有源源不断对我出身的嘲笑和轻视，我也视若无睹。我做这一切，就为了有朝一日我的优秀能被大名看到，就是为了有朝一日…我能配得上她。”
一政的每一句话语气都是轻而缓，落到紫姬耳中却如雷击重锤一般。她努力平复着自己逐渐加速的呼吸，又听他接着道：
“再后来，我终于如愿了。在神社里握住她手的一瞬间，我从来没有这么开心过。可是渐渐的，那些风言风语又开始出现…很快便愈演愈烈。他们说我图谋不轨，说我攀龙附凤…甚至对那个女人的死，也开始有了质疑！对，人是我杀的！那又如何？我是因为喜欢她，我想娶她而已！什么图谋不轨攀龙附凤，胡说八道！我北条一政从一个人人看不上眼的商人之子，一步步走到朝堂，我可以将虚衔坐成实权，可以游于政局操控江山…以我的才干，我若是想，又有什么做不了？我需要攀附什么？！为何我的一片真心，他们都看不到、不相信…以至于到最后，就连她也开始猜忌我，疏远我…”
男人死死地握住栏杆，将隐藏在心里二十年的不甘和痛苦倾泻而出。良久，他低下头，肩膀抖动两下后突然大笑起来。
只是这笑里，偶尔能听出几声自嘲和悲凉。
他转过身，英俊儒雅的脸庞勾勒着阳光，眼神还是如寻常一样温柔和煦。
紫姬的目光一刻也没有从他身上移开，她的容貌还是那样美丽，此刻却是脸色苍白，强忍着泛红的眼眶，眼中全是不敢置信。
“不，你说的都是假的…对吗？你明明那么喜欢我，为此不惜将公主冷落一旁，给了我所有的偏心和宠爱。当年是你救了我，把我一直带在身边，你说只要有你在，我就再也不用担心无处可去了…”
哪知一政听了只淡淡勾起嘴角，看向她的眼神透着复杂，说出的话果断而决绝：“我不喜欢你，从来就没喜欢过你。”
“不会的…”紫姬坚定地摇着头，声音突然提高了几分：“你在撒谎！不会的！”
“我没有撒谎。悠夏，你还记得你叫浅野悠夏吗？你是铁之国忍商浅野氏的女儿，你的家族曾帮着宇智波搜集尾兽情报，而后被宇智波灭门。全家老小连同奴仆，除了你以外，无一幸免。”
紫姬咬着牙，忘？这些事她怎么会忘呢？她和宇智波的血海深仇，是她十九年来痛苦的根源…也是她坚定主意要和他们为敌到底的原因。而北条大人，是和她有着同样目标，能够理解她，和她感同身受的人。
“宇智波为什么要将浅野灭门？因为浅野私下勾结了漩涡啊！你的父亲浅野津察觉到了千雪夫人的身份，把情报卖给漩涡芦名。漩涡再暗通宇智波族内的那个叛徒，逼得千雪夫人和她丈夫自尽…我可怜的表姑母，她有什么错呢？她只是想活下去罢了！而我的父亲不肯相信表妹惨死，以做生意为掩护去到铁之国，想找浅野津问个清楚…谁知宇智波的忍者来了…可他们要杀的是浅野族人，而非我父亲！是浅野津为了自己活命，先杀了我父亲再将浅野族服穿在他身上，伪造自己已死的假象。奈何他最终也没跑掉，还是被宇智波田岛发现并砍下了头颅！”
一政没有理会紫姬已经惊得说不出话的表情。他看她的眼神仿佛看着自己的爱人，带着温柔缱绻的微笑，缓缓说道：“所以知道了么，我真正的仇人，不是宇智波斑的父亲，而是悠夏你的啊。”
犹如晴天霹雳般的一句话，彻底击垮了紫姬最后一丝希望。
原来这一切的一切，都是假的！他的恩情、他的关心、他的保护、他给予她的全部…不是来自于同命相连的爱，而是深入骨髓的恨！
他的甜言蜜语犹如一把淬了毒液的尖刀，在麻醉下一点一滴剜着她的血肉。而她却傻傻地沉浸其中，十几年来毫无察觉…
她骤然想起就在今天早上，有人还和她说过“不要把事情想得太简单”…大概吧，大概他的无情早已在旁人眼中现出了端倪，只有她还迟迟没有醒来。
紫姬笑了笑，她不想醒…这个梦太长，太美好了。美好到她心甘情愿赔上了一生。
她摇着头，痴痴上前两步拉住了他的手：“一政大人，我们离开这里，好不好？”她的语气带上了恳求，好像还是很多年前那个家破人亡后流落街头的小女孩。
“鞍马源忠已经逃走了，岛津武士和木叶的忍者很快就会进入皇城，我们若留在这里免不了一场厮杀搏斗…我不想你有任何闪失…我们一起走吧！从此天涯海角，无论贫贱富贵，我都会一直陪着你，永远都陪着你…”
只要他们能在一起，以后岁月漫长，她相信他还能看到她的好。她是那么爱他，他怎么会不知道呢…不过是失败罢了！紫姬想着，只要还活着，一切都可以从头来过。
“厮杀…？”一政像是想到了什么，用力挣脱了她的桎梏，喃喃自语道：“不行，我要去找她！”
紫姬双眸微张，想要再次抓住他，却只碰到他的衣摆随即扑空跌坐在地上。
“一政大人！”
撕心裂肺的呼喊并没有换过他一个回头和怜悯。他的身影消失在楼梯尽头，独独留下失魂落魄的她突然如鬼魅般发疯似地笑了起来，笑着笑着，眼角就流出了眼泪。
不知过了多久，紫姬浑浑噩噩地站起身，跨步站到了栏杆上。她望着天，任由盛夏热浪吹打着脸颊。素净的发带随风飘扬，一头青丝瞬间披散开来。
“原来，我全部的忠心和爱意，只是你们夫妻用来赌气的工具，只是你拨弄江山的棋子…大人，既然你骗了我这么多年，为什么不一直骗下去？至少让我在最后不留遗憾，而不是像现在这样只剩下绝望和痛苦…”
恍惚中，她看到4岁的自己躲在衣橱后，亲人和奴仆一个一个倒下，鲜血四处飞溅。
她看到6岁的自己被人伢子发卖，每日在烟花柳巷受尽打骂，伤痕累累。
她看到7岁的自己惊恐地坐在墙角，一个清俊的男人走到她跟前，微笑着向她伸出了手。
男人有一双好看的眼睛，脸上还带着一丝少年未脱的青涩。就是这样一个微笑，轻而易举地买断了她的一生。
“你叫什么名字？”
“我叫悠夏…”
“你跟我走吧，”他温柔地摸着她的头，“从此以后，你就叫紫姬了，好吗？”
她怯生生地点点头，牵住了他的手。
本以为是救赎，奈何是地狱！
紫姬闭上眼。没有丝毫犹豫，她扔掉腰间的短刀继而纵身一跃，整个人霎时如同一片羽毛般向下坠去。
国都郊外，鞍马源忠按住受伤的肩膀，在几名属下的掩护下朝着南贺山的方向逃去。
“大人！您坚持一会，还有不到2公里了！”
“只要我们进了山，就能走密道脱身！”
源忠咬着牙，一路跌跌撞撞地跑着。
他不知道他们的计划究竟哪个环节出了问题。即使有变故，也该在可控的范围才对！最重要的是，理应主持大局的北条一政却突然失踪，直到木叶的忍者进城也迟迟没有现身，以至于他都不知道对方现在是死是活，葫芦里到底卖的什么药物。
不过没关系，他想，鞍马的地下据点几乎遍布五大国，只要他还能保留一分势力，哪怕只有几个人，他都能东山再起！
然而几人刚穿过一片森林，眼前的景象却让他们猝然大惊。
大约四五十名身着木叶暗部服饰，头戴面具的忍者齐齐站在前方。千手扉间一身蓝色铠甲，银发如雪，冷俊的脸上没有一丝表情。一双狭长狐狸眼在见到他们的瞬间掠过一丝不加掩饰的杀意，看上去摄人而生畏。
源忠一咬牙，拔出腰间的刀挡在身前，嘴角扯起一抹讽刺的弧度：“怎么，扉间大人是想为你儿子报仇吗？哈哈哈…是我动的手，不过也得谢谢你们族里的帮手为我开门引路，否则我哪有这么顺利？”
“谁做的。”扉间平静如常，并没有因为他带有挑衅的话而变了脸色。
“你自己回去查啊，”源忠又是一阵大笑，事到如今他也没什么好顾及的，索性想说什么说什么，“你不是很聪明吗，就连北条一政都承认你是个有趣的对手。破个案对你来说不是很容易？怎么，是因为怀疑的人太多了？千手和宇智波的崽子，不知道多少人想置之于死地！”
哪知扉间嗤笑一声，“想激怒我，让我给你个痛快？”
仿佛被戳中心思，源忠神色骤变面上却毫不收敛，扬声继续嘲道：“扉间大人不会认为自己全无弱点吧？这些年，你绞尽脑汁地斗来斗去，令夫人心里想的说不定另有其人呢！”
“你是说泉奈吗。”
扉间双手抱胸，顺口而出这个熟悉又敏感的名字，“别说其他人，就连我也时常想着他。若他还活着我也不至于如此无聊了。”
源忠感觉自己的耳朵出了问题，他似笑非笑地打量着扉间，像是第一天认识他。
“是吗？那您还真是想得开！”
“因为我没有和死人较劲的习惯。泉奈是唯一能和我痛痛快快打一场的对手，他要是在，我根本不会把时间浪费在和你讲话上。不过要换成你大哥的话，兴许还可以。”
“你！”最后两句话无疑刺激了源忠的神经。
他下意识地想要发作，却见扉间身后的木叶暗部们手持武器正对着他，使他不得不强迫自己冷静下来。
“鞍马光忠一个死人，活着就已是丧家之犬，我会在意他？真是滑天下之大稽！”源忠故作无所谓的样子落在扉间眼里只觉可笑至极，意识到自己的失态下一秒他即刻又改了脸色：“呵，带这么多人来追杀我，想拿我的人头回去邀功请赏，做梦吧！”
“你会错意了。”扉间听完云淡风轻地纠正道：“我带他们来是为了搜你大哥的遗体，只不过恰好碰到你了而已。”
就是这轻飘飘的一句话彻底击溃了源忠的心理防线。他的呼吸愈发沉重，对视片刻后突然狠厉着眼色将长刀一挥，随着一阵清脆的金属碰撞，待扬起的尘埃散去，扉间已反扭过他的手臂将他踩到了地上，而另外几名属下也被暗部牢牢按住。
扉间露出不耐烦的表情，“你真是够了。”
“有种就来个痛快！别磨磨唧唧！”源忠吃痛地吼着，“怎么，连给自己儿子报仇都不果断吗！？老子丢那小鬼的时候他还有气儿呢哈哈哈哈哈…！”
“那我也得给你留口气啊，很公平。”
扉间从始至终都是波澜不惊，“秽土转生术还差最后一个实验体，你很合适。”
源忠闻言骤然一震，眼中终于流露出一丝惧色。他死命挣扎了几下，然而都是徒劳无功。
“千手扉间！你还是个人吗！”源忠用尽所剩不多的力气，将一肚子恨意倾泻而出，“你儿子都死了，你还能面不改色地和凶手在这里打嘴仗，不审案也不动手，毫无悲痛怜惜之心，简直就是冷血动物！天底下哪有你这样的父亲！？”
“我这不是在动手吗。怎么你杀你大哥的时候没把这些话说给自己听？”扉间撇了他一眼，冷冷甩下一句：“把他们都带回木叶。”
说完他松开龇牙咧嘴的源忠，沉着眼色转身大步离开。任由他在后面一边骂一边被暗部们五花大绑。
朝阳殿外，侍奉的女官皆缓步屏息，即使隐约可闻前朝发生的异变，捧着木盒和托盘穿过回廊时还保持着优雅得体的姿态。
直到一政突然疾步至院中，女官们惊诧之余纷纷避让两边，颔首行礼。
“阿旭！”
当他轻喘着掀开竹帘，看到榻上的熙子已经梳洗得体时不由微微一愣，随即上前坐到她身边：“你是好些了么？还有没有不舒服？”
看清她较之往日更为红润的面容，他眼中的紧张明显松缓，好似寻常丈夫对妻子嘘寒问暖，言语间真挚而温柔。
“自我重病缠身，这半年多你对我也没那么冷落了。”熙子笑了笑，“是知道我要死了，给我一点心理安慰吗？”
一政默然沉下目光，他说：“你误会我了。”
夫妻近二十年，他与她从两心相许走到形同陌路。世人皆知北条大人最宠爱的是那位绝色舞姬，与其恩爱甚笃，形影不离。甚至不惜打破宫规仪制，弃正妻如敝履。
而她的出身则决定了她不可能对此低头。
火之国的旭宫熙子公主、大名的掌上明珠，生来高贵的天之骄女，即使有难过失望，有不甘埋怨，也绝不会放弃自己的尊严和骄傲，向一个早已变心的男人卑躬屈膝，摇尾乞怜。
“误会么，大概吧。我不想去纠结这场婚姻的对错，更不想听任何解释。你给我的痛苦是真实存在的，如果我因为你这份迟来的「爱」而选择原谅，那么它们就会变成彻头彻尾的笑话，于我更是难以接受。”
“不是这样。”
一政埋下头，双手握着她的手抵住自己的前额，声音低沉沙哑：“我答应你的都是真的。”
“杀了我父亲和长姐，也是真的吗？”
犹如瞬间一道电流激过神经。一政缓缓抬起头，熙子的面色平静如常，却不像是在向他寻求答案。
良久，只听他一声苦笑，“是她告诉你的？”
“为什么…”熙子直直看着他，很快便眼角发红，声线也开始颤抖：
“为什么要这样做…又为什么要给别人说出来的机会？！一政，我真的宁愿自己是个傻子，一辈子被你蒙在鼓里！我宁愿你想杀的是我！”
“因为他们想杀我，他们不想你和我在一起。”一政微敛目光，平静地说：
“当年，我用指挥雷之国一战的军功向老大名提亲。他碍于承诺答应，却在你我婚后推动朝中散布谣言，说我娶你是为了权利和地位。还记得我们是怎么失去孩子的吗？那碗有毒的甜汤，本来是给我的。那个被冠以谋杀罪名处决的侍女，实则只是替他背锅罢了。所以阿旭，并非是我生事…我从没想过用婚姻去谋利，为什么你就是不相信我？”
当年的那碗甜汤她只喝了一口，便因为害喜没有再碰。虽然没有伤到性命，但也正因如此她失去了腹中的孩子，从此亦再无身孕。
多年来她一直百思不得其解，为何平日里安守本分的侍女，突然要下毒害她？为何事后父亲闭口不提也没有再追究？
熙子摇着头，眼泪顺着眼角划到脸颊，笑中充满了讽刺：“他们没你高明，能瞒天过海杀人于无形…你宁可弑君也不愿和离，却又视我如空气，让我在失去孩子之后独守冷清，日日看你和妾室双宿双栖。你杀我父姊，留我一人如提线木偶般活在这深宫大院里…我忍够了，也受够了…”
“对不起…阿旭，我不该和你赌气，不该伤害你…我以为连你也要猜忌我，我怕你听了他们的话会离开我…”
见她默然不语，一政失措了。他骤然一把紧紧将她抱到怀里，如同拥住世间所有的珍宝，“以后我都听你好不好？你让我做什么都行！只要你在我身边其他的我不在乎…什么江山名利权势富贵我通通都不要了！”
她没有回应，好似并未听到一般。
阿旭？他轻轻唤了她一声。
“已经没必要了…”
耳边响起的声音是那样虚弱，像快要干涸的泉水，在烈日下逐渐断流消失。
一政眼色猛然一震。他松开环抱住她的手臂，仓促看向她的脸，方才的红润已荡然无存，取而代之的是快要失去生气的苍白。
“阿旭，你…！”
“是回光返照吗。”而她好像没了力气，摇头道：“没想到走之前，还能听到你向我道歉…可我要是就这样原谅了你，岂不是太没有自尊了…”
“怎么会…不可能的…”他仔细端详着她的脸，誓要找出一丝她在撒谎的迹象，几乎快要吼出来：“你明明吃了药啊！为什么身体还是越来越差，为什么？！”
“药？”她惨淡一笑，犹如一支快要凋零的百合，颓废而沧然：“我很久都没吃药了，全倒了…”
说罢她轻轻挣脱他，不顾他已震惊到失语的眼神，颤巍着抬起手指向门外，
“我已经写好了诏书。既然你不肯放手，便只有我来…一政，我早就说过公家大势已去，奈何你固执己见…”
“不，不…我错了，我错了阿旭！你不要做傻事，你乖乖吃药好不好？我不管了，不固执了，我再也不固执了…”说到最后，他感觉他的声线也开始颤抖，一种前所未有的恐惧蔓延全身，像是一刀一刀划破他的血肉。
她则有气无力地推了他一下，“你快走吧…外面是忍者的讨伐声吗…还是宫人四散奔逃的声音？没关系，你从密道离开，我在出口打点好了一切，他们不会知道…”
一政怔怔地注视着她，视线一刻也不离开，眼中鲜红的血丝遍布。
“我确实是个傻子…忍气吞声了十几年，始终狠不下心离开你…都到这时候了，竟还舍不得你死…”
液体滚烫而沉重地滴落在冰冷的脸颊，空旷的大殿寂静无声。他将她的头靠在自己胸口，紧紧握住她的手，试图可以换回她逐渐流失的体温。
“我自幼身体羸弱，你怎还愿意娶我？”
“因为我很喜欢公主。”
“那如果我先走了，你会伤心吗？”
“不。”他笑了笑，“我会陪你一起。”
……
烛影朦胧间，他看见18岁的少年正搂着他的新婚妻子。一阵低头细语后，少女娇俏的脸庞含羞抬起与他相望。她朝着他莞尔一笑，霎时阳光穿过枯朽时空照进心扉，融化了他半生的悲凉。
“公主？”
一政眼色微动，似乎还在等她抬眼的那一刻。然而怀中的人却再也没有回应。
缓缓闭目，青丝间熟悉的芳香还未散去，他用下巴抵着她的头顶，轻声道：
“我答应你的，绝不反悔。”
清依和斑跃过几处庭院，骤然见到前方不远处有阵阵升起的黑烟。
“是朝阳殿的方向！”清依大惊。
斑眼色一沉，他倒不是担心谁的安危，只是怕其中有诈，于是轻车熟路地拦下了她。
“别去。”
清依踌躇着，其实在她决心告诉熙子真相的那刻，心里就已做好了准备。她不想当诛心的刽子手，却又不得不亲手促成这一切。北条一政并不无辜，但另一个人呢，她做错了什么？
“路是他们自己选的，怪不得旁人。”斑说。
如果换成以前可能他也会心软，但这世界每天都要死太多的人，好的、坏的、强的、弱的、委屈无辜，罪有应得的…如此种种的麻木，早就耗尽了他仅有的那点同情心。对现在的宇智波斑而言，没有什么比她的安危更重要。
“不，他不会再利用这个事了！”清依却坚定摇头，想起了昨天那人说的那句话。
一个无可奉告的承诺…是，同生共死吗？
想到这她猛地一抬眼，突然拉起斑的手直接朝着那黑烟火光处跑去。
斑微敛双眸，任由十指被她紧紧攥着。一路上他似乎能感觉到她在发抖，一座座屋顶疾驰而过，下方是四散奔逃的宫女和侍卫。所有人都仓皇失措乱成了一团。
不出片刻他们在外院落地，空气中隐约弥漫着烧焦木材的味道。清依的心剧烈跳动着，她松开斑的手，仓促越过回廊和前庭，骤然映入眼帘的寝殿几乎被烈火包围，十余名女官正跪在地上，向着里面哀嚎呼救，却又无能为力。
“熙子夫人！”她急得大喊了一声。
为首的桐女官闻声猝然回头，眼前一亮仿佛看到了希望。她不顾仪态跌跌撞撞地起身，冲上去一把抓住清依的手臂：
“你们是忍者对吗？！救救殿下吧！我们进不去里面也没人回应！井里的水也都莫名其妙空了…”说到最后她哽咽得整个人直接瘫坐了下去。
听到这清依也慌了，她并不会水遁，刚想开口向斑求助，却被突然一个男人的声音打断：“不必麻烦二位了。”
火之国直属的忍者队长田中长介带着一队忍者迎面走来。他的表情还是一如既往地严肃，并没有像其他人一样惊慌失措。
“宇智波大人。”见到斑，长介还是按规矩行了个颔首礼，随即举起一册印有火焰国徽的卷轴：“尊大名殿下遗命，特将火之国的军/政执行权交付木叶，请您通知火影亲自前往正殿领旨！”
“遗命！？”还没从震惊中回过神的清依捕捉到了他话里的关键，失声问道：“什么遗命！她怎么了！？”
“殿下已于一刻钟前驾崩，诏书传位于栖霞郡主腹中之子，由火影大人代行主政！”
长介的声音回荡在宽阔的庭院中，就是如此简单有力的一句话，给这场自战国中后期开始长达几十年，以牺牲无数人性命换来的公武之争画上了句号。
忍村建设初期第一场关乎权力的血腥搏杀，最终以木叶忍者的胜利落下帷幕。
宇智波斑面色如常，他淡淡地望着那处缭绕的火焰，眼看着它从廊下和房檐逐渐向内室蔓延，直到一个英挺的身影逆着光从里面缓步走出。
那人一身素净的狩衣，乌帽黑发，五官清秀儒雅。怀中抱着的女子则身着贵女盛装，长长的衣摆优雅坠地，眉目恬淡安静，好似睡着了一般。
他仪态端方地走到门口席地而坐，如同廊下闲静观花，全然不顾庭院中的女官们慌乱大声地呼喊。耀眼的炙热勾勒出精致的脸庞，犹如一座浴火神辉的雕像。
“殿下！”
自幼侍奉旭宫公主的桐女官早已泪流满面，她怔怔地想要上前，没两步却被几名神色漠然的忍者拔刀拦下。他们好像并无喜怒哀乐，坚定地执行着主人的命令直到最后一刻。
清依在透过火光看清男人脸的一刹那，整颗心即刻沉入了谷底，一种难以明说的复杂情绪如火山爆发般喷涌而上，刺激到她几乎无法呼吸。
“北条一政！”
她终是没忍住，冲着那人脱口而出：“你这个疯子！你在做什么！”
一政没有回应，他看着她，神情一如往常。
“打不过就想死吗！有本事继续斗啊！我奉陪到底！”
“你怕了是不是！？你不敢了？怂货！”
“还没到最后，你就连这点骨气都没有了吗！”
……
然而一政始终只是静静地坐着，他低下头对怀中的女子轻语，目光温柔像是诉说着真挚而浓烈的爱意。他们的故事不短也不长，有过恩爱缱绻，有过离心误解，有过痛苦悔恨，如果是以天人永隔的悲剧结尾，那他宁愿在下一世从头来过。
他不怕当一个失败者，他的所有骄傲和固执都随着她的离开烟消云散了。
斑沉目蹙眉，神色复杂地看着不远处的这一幕。他紧紧搂着怀里拼命挣扎的她，低声一遍一遍叫着她的名字，誓要将她唤醒，与那滚滚的浓烟彻底隔绝开来。
清依崩溃的情绪随着火焰愈演愈烈，一双眼眸满是红血丝，耳边充斥着木材燃烧的噼啪声、焦炭掉落砸出的沉重以及宫人们惊慌至极的呼喊。
“北条一政你给我滚出来！”
“滚出来啊！你这个废物！我杀了你！”
她的声音近乎歇斯底里。
一政蓦然抬头与她遥遥对望，看着这双与自己相似的眼睛里透出强烈又急切的恨意，眼眶却早已发红至泪痕交错。他轻轻一笑，视线落到那个护住她的男人身上。再回看她时，眉目间竟多了几分欣慰和释怀。
清依将他的一切神情尽收眼底，骤然心上仿佛被狠狠扎了一刀。她迫切地想再次开口，却无论怎样也发不出声音。
这些年，他用一种近乎凌迟的方式折磨她。无数次涉险，无数次深陷绝境，生活的安稳被毁，爱人被算计，挚友被害死…他对她的“在乎”就像一个残忍魔咒，关切中带着威慑，威慑中带着胁迫，让她置身痛苦无法摆脱。
她多想他死啊！
几乎每一天，每一刻都在想！
可是为什么？为什么自己那么厌恶他，但当他真的快要死时她却开心不起来？
为什么明明是她亲手给了他致命的一击，他看向她的眼神里却没有恨意？
她宁愿他只是失策，也不想他竟是如此轻易地撒手！他无关紧要的洒脱和坦然，将这场阴谋、那些牺牲的人命、她的痛和怨，都衬托得像是一个玩笑！
他凭什么！
废物…你怎么不还口，你说话啊！
清依咬着牙，疲惫得感觉自己的体力已经透支殆尽。她靠在斑的身上，听着对方唤她名字的声音逐渐模糊，视线却始终没有离开前方。
她用仅存的力气想从那人眼里寻找答案，直到坚持不住向后倒去，在一片刺眼的迷蒙间，关于他最后的影像也消失在了熊熊燃烧的大火中。
一切都结束了。