“也就是说，他已经等候四叶后人许多年了？”
“少说有十余年。”自来也点头，缓缓道出尘封的书信往事，“你母亲云槿当年尚在篁谷皇宫之时，曾借通商商船秘密与让互通书信，信中清晰提及你的存在，留下遗言：倘若她遭遇不测，女儿长大之后，会携带四叶玉佩前往水之国投奔他，届时还请他照拂庇护。书信送达乐园没多久，云槿便骤然重病离世，那几封亲笔信，也成了她留在世间最后的遗言。”
月下星五指猛地收紧，指节泛白，心口一阵发闷。原来母亲早早就为她铺好了后路，提前托付同族后人庇护，可世事难料，她还未长大，母亲便仓促离世。
“我母亲……当年究竟是因何离世？真如外界传言那般风寒入肺，药石无医？”她抬眼直视自来也，声音带着难以掩饰的颤抖，心底早已生出不祥的猜测。
自来也沉默许久，指尖在窗台木板上缓慢轻叩两下，像是在权衡该不该全盘托出这段尘封秘辛，片刻后才压低嗓音，语气凝重得近乎窒息。
“景桓从未同你坦白内情？”
“他只对外宣称母亲染上风寒，太医诊治不及，不治身亡。”月下星如实回答，眼底满是困惑与不安。
“那只是用来搪塞朝野众人的说辞。”自来也身子微微前倾，声音压到极低，唯恐隔墙有耳，“云槿病逝前三个月，曾借出宫礼佛为由，秘密离开篁谷皇宫，独自远赴水之国与让相见。从水之国归来之后，她便骤然病倒，病情来得迅猛凶险，短短三个月便油尽灯枯撒手人寰。”
月下星猛地抬头，瞳孔骤然收缩，浑身泛起一层细密寒意：“她专程去水之国见让？为什么？”
“具体二人交谈了什么，无人知晓。景桓只查到一件事：那枚封存多年的四叶玉佩，在她从水之国归来后，才从外公留下的密匣中取出。在此之前，云槿从未动过那只匣子，连看都未曾打开。见过让、取出玉佩之后，她的身体便一日不如一日。”
一股刺骨凉意顺着后背蔓延至四肢百骸，月下星脊背僵直，无数惊悚猜想在脑海疯狂翻涌。母亲远赴水之国与同族后人会面，取出传承千年的四叶信物，归来后立刻重病暴毙。是在水之国接触了不该触碰的隐秘，被人暗中下毒加害？还是知晓了足以引来杀身之祸的秘密，被篁谷皇室暗中处置？每一种猜想，都让她心底寒意倍增。
“自来也老师，依你所见，我母亲……绝非寻常病逝，是有人蓄意加害对吗？”她攥紧衣摆，声音微微发颤，期盼一个答案，又恐惧真相太过残酷。
自来也凝视她片刻，眼底飞快闪过一层被岁月打磨淡化的沉痛，转瞬又恢复平静，轻轻摇头。
“没有确凿证据，我不能妄下定论。当年事发之时，我正在海外游历修行，不在篁谷境内；景桓暗中追查数年，也没能查到任何指向凶手的线索。但有一件事足以佐证内情不简单——云槿离世之后，篁谷皇帝第一时间下旨册封你为公主。”
月下星的心重重一沉，瞬间看透帝王深藏的算计。
“寻常采女诞下的女儿，按宫廷规制，连最低等郡主封号都无法获得，他为何突然破格给予我公主尊位？”
“因为他查到云槿与四叶一族存在渊源，知晓那枚足以搅动天下的玉佩落在她手中。”自来也语气冷静，剖开帝王深藏多年的算计，“可玉佩早已被云槿提前托付给景桓，皇宫上下翻遍也寻不到半点踪迹。景桓手握城外禁军兵权、地方人脉根基雄厚，皇帝无力强行逼迫交出信物，只能退而求其次，将你视作唯一线索，留在身边掌控。”
“所以当年强行安排我远嫁东瀛，根本不只是拉拢波风将军那么简单？”月下星豁然通透，心底一片冰凉。
“双重算计。”自来也缓缓拆解帝王布局，“其一，借你的联姻子嗣拉拢东瀛兵权，稳固篁谷边境势力；其二，他笃定四叶血脉会代代传承，认定信物、四叶的秘密终究会由母亲传递给女儿。把你送往火之国边境，只要你察觉到自身血脉、动用四叶暗线自保，皇帝安插在你身边的眼线便会顺藤摸瓜，揪出所有四叶旧部，一举夺走流传千年的情报网络。”
月下星瘫坐在木椅上，只觉得自己像一枚任人摆布的棋子，从降生起便落入一张横跨数国、绵延千年的巨大棋局。
生母云槿为守护四叶隐秘仓促离世；生父篁谷皇帝将她当作诱饵，妄图吞并四叶势力；景王爷念及旧情拼尽全力将她救出，送往木叶避祸；自来也知晓全部真相，一路暗中庇护提点；如今暗部队长一之濑橙又带着交易找上门，第三方不明势力日夜潜入家中搜寻玉佩。
她只是一个意外穿越而来、顶替原主身份的外来灵魂，一无所知，却被动卷入这场缠绕血海、权欲、千年秘辛的纷争之中，四面八方全是暗藏的陷阱与窥视的眼睛。
“自来也老师，事到如今，我到底该怎么做？”她抬起头，眼底满是茫然无措，声音轻得像风中残雪。
自来也迈步走到她身前，宽厚温热的手掌轻轻按在她肩头，沉稳的力道带来一丝难得的安稳，驱散几分萦绕周身的惶恐。
“先稳住眼前的困局，一步步拆解，切勿急功近利。”他条理清晰，为她梳理可行的对策，“一之濑橙提出的交易，你可以适度配合，但绝不能全然交底，把自己全盘搭进去。你可以给他传递几批无关紧要的边境巡逻、常规换岗情报，暂时稳住砂隐，暂缓他们加害夏也的脚步。但想要彻底救出一之濑夏也，单凭零散无用的消息远远不够，必须依靠让手中水之国乐园的情报网络，唯有他能查到砂隐关押人质的隐秘据点。”
“可我至今从未见过让，贸然前往水之国会不会太过危险？”月下星蹙眉担忧。
“近期可千万不能主动前去乐园。”自来也立刻摇头否决，语气严肃，“乐园内部如今内乱四起，近半年有一批底层成员借着贩毒的掩护私自扩充势力，暗中流通名为‘极乐’的烈性毒物，违背了让当年立下的底线。让如今正全力清理内鬼，据点四处动荡，各方眼线混杂，你现在贸然登门，只会给他添乱，也会暴露你持有四叶信物的秘密，引来更多杀身之祸。”
“那水之国营救一之濑夏也的事，只能暂且搁置？”
“耐心等候时机。”自来也目光坚定，“等乐园内乱平息、内鬼肃清，我会亲自陪同你前往水之国面见让。但绝非现在，你如今连基础查克拉控制都尚且勉强，忍术、自保手段都不足以应对列国潜伏的杀手，贸然踏进水之国黑势力腹地，等同于自投罗网。”
月下星轻轻抿紧下唇，缓缓点头。她清楚自身实力薄弱，贸然行动只会徒增麻烦，甚至牵连身边关心她的人。
她起身准备辞别，走到木门边，指尖搭上冰冷木门把手，忽然想起藏在心底许久的疑问，转身回头望向窗边的自来也。
“自来也老师，我母亲临终之前，是否留下只属于我的遗言？景王爷从未同我说起。”
自来也背对着她站立，银白长发被午后斜斜落进窗棂的夕光镀上一层柔和浅金，身形静立不动，沉默良久，久到月下星以为不会得到答复，低沉温柔的嗓音才缓缓穿过屋内寂静，飘进她耳中。
“她托景桓转告你：‘告诉曦儿，娘走了以后，不必为我复仇。娘只盼她平平安安长大，寻一个真心待她、护她周全之人，远离权谋纷争，安稳过完平淡一生。’”
短短一句话，耗尽云槿毕生期盼，字字皆是不求权柄、只求女儿平安的柔软母爱。
夕光斜斜铺满门框地面，拉出一道纤细孤寂的长影，月下星静静站在原地，眼底温热湿意终于再也压抑不住，轻轻眨了眨眼，将险些滚落的泪水强行逼回眼眶。
“……我知道了。”
她低声吐出四个字，指尖轻轻拉开木门，凛冽微凉的风雪迎面扑来，门轴发出一声极轻的“咔嗒”，门板在身后缓缓合拢，隔绝了屋内炭火暖意与千年秘辛，只留她一人，独自踏入满是未知与暗流的风雪街巷。