从贾母上房回来，贾宝玉犹有些怅然。
他是待人宽待己严的，出了茜雪之事，未免自省起来，暗道，《圣贤经》上有云：“急则有失，怒中无智”，往日自己总记得掩情敛性，诸般心思不形于表，昨儿怎么灌了几杯酒就发这场火？实在不该。
正想着，袭人过来，将换下的褂子搭在横架上，知他是为茜雪被撵的事求老太太了，见只他一人闷闷不乐的回来，便知茜雪定是已经被撵出去了。
她心中惊颤，却不好表露出来，再往深一想，茜雪这一去，正空出了一个宝玉近身伺候的大丫头名额。
老太太没再派人来，那就是要在底下丫头中间挑了，这个端茶倒水的人选嘛，自然是宝玉让谁上来，就是谁了。
她垂眸思索了半晌，不经意的提道：“我刚进来时，见到秋纹在阶上抹眼睛哭呢。”
贾宝玉不解道：“好好的，她哭什么？”
袭人叹道：“你不知道，茜雪和秋纹关系极好，往日茜雪的活儿，秋纹常帮着干，她这一走，秋纹焉有不伤心的呢？”
贾宝玉听了，默了半晌，道：“以后就让秋纹来屋里服侍吧。”
袭人答应着就出去了。
贾宝玉出着神，忽然，“当”的一声，屋里自鸣钟响了，他回过头，看了眼时间，恰是未时正。
平日这个时候，他都往黛玉、湘云那边去的，今儿若不去，她们心里一准犯疑。
林妹妹心细，稍回想到昨晚吵闹的事，再若听到府里风言风语，更不知如何想他了。
贾宝玉想到这里，竟有一万个不得不去西厢房的理由，忙起身换了衣服，往那边去了。
此时，内间屋里窗边暖炕上，中间放了一张四方炕桌，上面放着零散布料，黛玉和湘云坐在炕上，腿上搭着一条百鸟朝凤金丝红绫厚被，两人头挨着头，肩并着肩，黛玉正在教湘云怎么做香袋。
旁边，翠缕、紫鹃、雪雁等丫头也坐着，做些其他针线活儿。
翠缕就将今早探听到的枫露茶的事说了一遍。
黛玉和湘云尚不知道茜雪被撵，只说昨晚宴席上不该让宝二哥多喝酒。
黛玉摇头笑道：“你还劝人，你自己喝成了什么光景？”
湘云撇了撇嘴，忍不住回怼黛玉。
贾宝玉走进来，看到她们姐俩儿你一句，我一句，又绊开嘴了，谁也不肯饶谁，不禁笑了，坐过去，挨在黛玉旁边，看她和湘云手里的活计。
一时，赞叹道：“妹妹近来越发大进了，都开始给云妹妹当起老师了？”
黛玉见他言行如常，想必事情不严重，便随口道：“你别乱夸人，做香袋而已，湘云本来就会，只是她嫌埋线埋的不好，所以让我教她。”
湘云道：“林姐姐会苏绣，埋线方法比京都流行的巧妙多了，你看，这两块布料衔接的地方，是不是天衣无缝？再摸一摸，是不是和其他地方一样轻薄？这是从起针时起就开始带线了，虽然费力，但成品却好看。”
随手拿起两个香袋让贾宝玉看。
贾宝玉不懂女红刺绣，但好东西用惯了，审美水准很高，他细看了看，果然巧妙。
贾宝玉忙笑道：“好妹妹，这两个香袋给了我吧？”
说着，就把香袋往自己袖子里藏。
林黛玉赶紧抢过来，道：“还没做好呢，你着什么急。”
贾宝玉笑嘻嘻道：“线都埋了，怎么没做好。”
此话一出，黛玉和湘云都笑了。
“怨不得别人说你傻，”史湘云奚落道：“那是个空袋子，里头还没装香料呢。”
说话间，紫鹃将几个油纸包拿过来，打开放在炕桌上。
顿时，满屋馨香。
史湘云凑过去看，其中一个纸包里裹着橙红色，晶莹剔透的细片，香味最浓
但光看样子，倒有些像南糖。
史湘云忍不住捏了一小片放进嘴里，刚一入口，就感觉又苦又辣，实在受不了，立马吐了出来，又忙拿过茶来漱口。
黛玉在旁边看着，抿着嘴直笑。
“傻子，那是苏合香，你就敢往嘴里放？”
史湘云猛一扭头，就看到黛玉那张可恶的笑脸，质问道：“那你为何不早提醒我？”
黛玉本就是故意的，也没什么不好承认，笑着反问：“你不吃点亏，怎么长记性？”
史湘云气的牙根痒痒，说话间就去挠黛玉的痒痒，黛玉岂有任她欺负的，少不得也去挠她。
史湘云比黛玉小两岁，别看长得壮实，论起身高和力气，却并不如黛玉。
一时，湘云反被黛玉压制了，当时气急败坏，喊起外援来：“哈哈哈……宝二哥，你快帮我拿住她！”
宝玉见湘云被压倒在炕上，发鬓松散，眼泪都笑出来了，可见被黛玉欺负狠了。
他忙用胳膊挡在黛玉身前，陪笑道：“好妹妹，云妹妹还小，饶了她吧。”
黛玉推着他道：“不要你管，你快走开！”
然而，她能制住湘云，却对付不了人高马大的贾宝玉，他立在中间，就跟座大山似的，纹丝不动。
湘云早趁着这个空儿起来，跑到宝玉身后了。
当着黛玉的面，拍了拍贾宝玉的肩膀，撺掇说：“宝二哥，你去帮我把她按在炕上，让我报仇！”
贾宝玉哪儿有这么大的胆子？方才帮湘云挡黛玉他都心里直打鼓了。
忙回头笑道：“别闹了，一会儿桌上的香料该撒了。”
史湘云哼了一声，道：“不行，我才不吃这亏。”
“我替她赔罪总行了吧？”
贾宝玉苦笑着，从纸包里挑了大块的苏合香，放到口中，皱着眉头几下嚼碎，道：“你看，我也吃过了，唔，确实好苦……”
赶紧端起茶盏，将茶水一饮而尽，这才好些。
黛玉和湘云见状，都一脸古怪的看着他。
她们不过是玩笑而已，他这么较真做什么？
宝黛湘三人说笑玩闹着，而宝钗正从梨香院出发，一路走过来，到了贾母上房。
她深知这会儿宝玉必在黛、湘所住的西厢房，但却没有向平常一样直接来西厢房，而是往廊上一拐，去了东边宝玉住的绛芸轩。
她得去看看茜雪之事所造成的影响。
进了绛芸轩，麝月、秋纹、碧痕几个正在外间炕上“抓子儿”赢瓜子呢，见宝钗来，麝月忙起身要去倒茶，被宝钗拉住了，往里间看了看，笑问道：”里面没人看着？”
麝月道：“袭人在里头呢。”
宝钗见众人一心玩耍，不好打扰她们，笑了笑，往里间而去。
袭人盘坐在熏笼上，正一根根的劈线，看到宝钗，就要起身，宝钗立即拉住她，笑道：“坐吧。”
袭人方坐下。
她知近段时间茜雪与莺儿走的近，宝钗此来，大约是为了探听消息，但只当做不知道，等着宝钗说话。
果然，宝钗问道：“听说宝兄弟昨晚回来，发了好大一顿火，是怎么回事呢？”
袭人便将枫露茶的事告诉宝钗，这些宝钗皆已知晓，而今从袭人口中，又证实了一遍。
宝钗未置一词，沉默片刻，又明知故问道：“宝兄弟人呢？”
袭人冷笑道：“宝兄弟还能在哪儿？早上去一回，下午去一回，晚上去一回，比晨昏定省还积极，哪儿还有在家的功夫？姐妹们再好，也该有个分寸，没得黑天白日的胡闹，凭人再劝，都当做耳旁风！”
想到这里，袭人心里就拘上了火气。
她原想着，湘云将来和宝玉是一对，但湘云天天闹闹腾腾，没旁的心思就算了，还引逗着宝玉天天陪着她玩，不往正经道儿上走。
黛玉就更加可恨了，明明她的话在宝玉那里极有分量，她一句话，宝玉当圣旨一样，没不听从的。
可她偏偏只顾自己，根本不管宝玉，但凡她能劝一句让宝玉上进读书的话，她也不必这般忧心了。
人无近忧，必有远虑。
宝玉再不改变，长久下去，老爷太太岂不会觉得她们这些贴身丫头不中用？
她们这一批，就是慢慢换上来的，将来难保不会再换一批……
到时候，她在贾府的路，岂不是要绝了？
宝钗心念一动，她原以为袭人与黛玉、湘云是一气的，没想到今日这一来，竟让她有了意外惊喜。
花袭人是老太太给宝玉的一等丫头，还服侍过史湘云，在宝玉房里又得重用……
这样的奴才，比先头的茜雪有用多了。
宝钗把心沉下来，不动声色的套问出袭人的年纪、家乡等一干信息，因茜雪一事，她愈发清楚要避人耳目，坐了一时，就赶紧离开了。
回到梨香院，忙命人暗地去查袭人。
不久，就查出来了许多结果。
其中有一项，袭人哥哥花自芳近几个月有去他们薛家开的当铺当东西。
薛姨妈看了，连连咂舌：“这湄潭翠芽是番邦进贡的，一小罐就值千两银子，还有这几瓶玫瑰膏子，也值好几百两银子了，还有这一整盒波斯国出产的螺子黛，一颗就值十金，还有这几十串香珠……”
“单在咱们家当铺当的，就有这些好东西，别说花自芳还有可能去其他当铺……”
“我就说么，花家怎么有钱在离贾家一里半路，寸土寸金的内城买上了三间青瓦房？原来都是从这里出来的！”
“这些东西，九成九是宝玉随手赏赐给袭人的，怪不得府里人人挤破脑袋，想去宝玉屋里服侍，连我看了都眼热……”
再一对比，她们家筹谋了好几个月，只换来了一个对接买办的活儿，一年下来只倒腾一百多两银子，薛姨妈心里就更不是滋味了。
薛宝钗嗔道：“妈怎么自降身份和一个奴才比？依我看，袭人家越有钱，表示她越得宝玉青眼，这对咱们是好事……”
薛姨妈道：“可要怎么去笼络她呢？我不想再出血了。”
薛宝钗微笑道：“妈不用操心，我自有办法。”
袭人争的，无非一个姨娘身份。
知道这一点，就不怕她不和自己统一战线。
[1]苏合香：黄白色，味辛，《本经逢原》：“苏合香，聚诸香之气而成，能透诸窍脏，辟一切不正之气。”
作者有话说
显示所有文的作话
第21章 挠痒