随着傍晚的到来，花园里的长桌被施了魔法的浮空光球照亮，散发出萤火虫般的柔光。宴会正式开始，家养小精灵们端着银盘，如同无声的幽灵般穿梭在宾客之间，盘中的食物精致得像一件件艺术品，散发着诱人的香气。
这些菜肴与传统的纯血家族宴会大相径庭。没有烤孔雀或是塞满了内脏的野猪头，取而代之的是一系列新奇而精美的素食。沙拉里的绿叶菜，每一片都带着微光，仿佛蕴含着星辰；一种名为“阳光甜椒”的蔬菜被切成薄片，与一种会冒泡的奶酪搭配在一起，入口即化，留下一丝爆炸性的甜辣口感。
最引人注目的是一道主菜，它被标注为“驯化的曼德拉果挞”。金黄酥脆的挞皮上，盛放着用一种奇异果实制成的果酱，色泽深紫，点缀着几颗晶莹的、如同露珠般的糖粒。客人们品尝后都惊叹不已，那果酱的味道复杂而迷人，初尝是浓郁的浆果味，咽下后却有一股温暖的辛香从喉底升起，让人精神为之一振。
“这些番茄……味道真奇特。”一位宾客小声对同伴说，他指的是一道用深红色小番茄制作的冷盘，“明明看起来像是酸涩的苦味种，吃起来却有种回甘的蜜意。”
这些食材，大部分都来源于那座巨大的玻璃温室，由艾莉诺拉亲手照料。它们蕴含着温和的魔力，不仅美味，更能安抚食客的情绪。
在甜点——一种用花蜜制成的冰淇淋——被端上桌后，莫托纳利·罗文站了起来，他用银叉轻轻敲了敲水晶杯。清脆的响声让花园里的交谈声渐渐平息。
家主莫托纳利身形瘦削，面容英俊，但那双深邃的眼睛里却流露出一种不属于商人的、洞悉一切的睿智。他环视着在场的宾客，脸上带着一丝温和而略带疲惫的微笑。
“首先，非常感谢各位能赏光，来参加小女艾歌的七岁生日。”他的声音温和而富有磁性，但腔调却有些像个总在追忆往昔的老人。“说实话，我本应是个成天和羊皮纸堆打交道的历史学家，处理这种社交场合……我实在是不太擅长。”
他自嘲般地耸了耸肩，引来一阵轻笑。
“从历史的角度来看，”他扶了扶眼镜，露出了他的口头禅，“纯粹为了交际而举办的宴会，往往充斥着言不由衷的恭维和缺乏实质意义的攀谈，效率很低，也很无聊。我相信孩子们也是这么觉得的。”
他的目光转向孩子们那桌，特别是看到了自己那仍未交到朋友的女儿。
“大家今天品尝到的许多美味蔬果，都来自于那座玻璃温室。”他指了指远处在夜色中散发着柔光的巨大建筑。“而那座温室，以及里面的每一株神奇植物，都是小女艾歌过去几年的心血。说来惭愧，我和妙玖对此一窍不通，我只是个喜欢研究历史的人，而我妻子更擅长把那些植物变成瓶瓶罐罐里的美容魔药。”
他顿了顿，语气变得轻快起来。“所以，我借用了她的劳动成果，为孩子们设计了一个小小的、更有实际意义的冒险——一个**花园迷宫。”
他指向迷宫入口处，那七盏龙血树枝桠上的发光铃兰花显得愈发明显。“七朵花代表着艾莉诺拉的七岁，也代表着七个不同的惊喜。它们可能是一滴味道像蜜糖一样的花蜜，也可能是一颗让你舌头发麻的奇特浆果，这些秘密都隐藏在迷宫深处，等待着勇敢的孩子去发现。”
“历史告诉我们，个人的胜利固然值得称颂，但群体的协作与共识才是推动时代前进的真正力量。”他用一种讲述历史结论的口吻说道，“因此，这次冒险的目的，并非在于谁第一个冲到终点，而在于过程中，你们或许能交到一个新朋友，分享彼此的发现。第一个集齐七种不同魔法植物信物、并返回终点的孩子，将会获得一份由我准备的特别礼物。当然，所有参与冒险的孩子都会得到纪念品。”
他的目光最后落在艾歌身上，充满了鼓励和温情。他希望通过这场冒险，让胆小的女儿能主动地、用她自己最擅长的方式，去和其他孩子建立联系。
“好了，我这个头脑劳动者的话就到这里。”他做了个“请”的手势，“现在，孩子们的冒险，正式开始！”
莫托纳利的话音刚落，花园里的气氛顿时被点燃。孩子们爆发出兴奋的欢呼，迫不及待地冲向迷宫入口，想要成为第一个探险者。
西里斯的眼睛亮得惊人，他一下子忘记了之前对纯血社交的种种厌恶，兴奋地一把拉住雷古勒斯的胳膊：“雷古，快！‘战略侦察’的时候到了！”
雷古勒斯被西里斯突如其来的动作拉得一个趔趄，但他并没有挣扎。他只是轻轻摇了摇头，那双灰色的眼睛依然冷静地盯着迷宫深处，仿佛在寻找什么。“西里斯，我们应该先观察一下。”
“观察什么？历史学家先生不是说了吗，要靠协作和发现！我们先进去再说！”西里斯说着，已经像一头精力充沛的小猎犬，率先冲进了迷宫。他灵活地穿梭在茂密的藤蔓之间，不时回头催促着雷古勒斯。
雷古勒斯无奈地叹了口气，他知道西里斯的冲动一向如此。他没有立刻跟上，而是放慢脚步，开始仔细观察迷宫入口处的植物。这些植物并不是死物，它们拥有各自的魔力，甚至可以感知到周围的一切。他注意到，有些藤蔓的叶子会随着孩子们跑过的脚步声而轻轻摆动，有些花朵的颜色会根据人群的体温而发生细微的改变。
这是一个活着的迷宫，而不仅仅是由植物构成的通道。雷古勒斯心想，冒然闯入，可不是明智之举。