暑假过了大约一周的一个傍晚，塞缪尔坐在客厅的扶手椅里翻着《预言家日报》，劳拉盘腿坐在对面沙发上，正把那本《神奇动物在哪里》翻来覆去地看。她刚从霍格沃茨回来那几天嘴就没停过，从密室讲到蛇怪，又从蛇怪讲到哈利怎么用宝剑杀了那条大蛇，塞缪尔端着茶杯安静地听完，只说了句“看来你这一学期过得还挺丰富”。劳拉觉得这话实在是轻描淡写得有些过分了。
塞缪尔翻了一页报纸，头也没抬地开口：“你之前信里说选了保护神奇生物课？”
“当然选了，”劳拉把书合上搁在膝盖上，语气里带着点期待，“这门课是不是天天都能和神奇动物接触啊？”
“差不多，”塞缪尔把报纸折了一道，靠在椅背里想了想，“我们那时候反正就是这样。有一回凯特尔伯恩教授牵了一头嗅嗅来上课，结果那只嗅嗅把全班同学的魔杖全偷走了，大家追了它半个操场。”他笑了一下，“后来他还让我们喂过蒲绒绒，那东西倒是好伺候。”
劳拉听得眼睛都亮了：“那下学期是不是也能见到嗅嗅？”
“看你们教授怎么安排。不过——”塞缪尔把报纸放在茶几上，话锋转了一下，“说到神奇动物，有件事想跟你商量。迪戈里先生——我跟你提过吧？在魔法部工作那个，他专管神奇动物相关的联络事务。我们在魔法地界有栋老房子，这些年一直是他们在帮忙照看，我想趁暑假过去打理一趟。正好迪戈里先生在家，可以带你去见见他，说不定运气好还能看到点有意思的东西。”
劳拉想了想：“迪戈里……这姓有点耳熟。”
“他儿子也在霍格沃茨，比你高几届，赫奇帕奇的，”塞缪尔说，“叫塞德里克·迪戈里，你认识吗？”
劳拉点了点头：“听说过。他在学校里挺有名的，魁地奇打得很好，赫奇帕奇的找球手。”她顿了顿，又补了一句，“人缘也挺好的，反正没听谁说过他坏话。”
“那就对了，”塞缪尔站起来往厨房方向走了两步，又回过头来，“那就定后天吧，我提前跟迪戈里先生说一声。对了——迪戈里太太做的奶油松饼不错，到时候你多尝尝。”说完他推开了厨房的门，水声哗地一下响了起来。
劳拉坐在沙发上，低头看了看膝盖上那本摊开的《神奇动物在哪里》，书页正好翻到了嗅嗅那页。她用手指点了点那只长着长鼻子的黑色小动物的插画，然后合上书，往楼上跑去收拾行李袋了。
行李收拾得差不多了。劳拉那只旧皮箱摆在壁炉前的地板上，塞缪尔又往里面塞了一包她路上可能会用到的东西，拉好拉链直起身，拍了拍手上的灰。两袋行李并排立在石板地上，正对着壁炉里已经燃好的绿色火焰。
“准备好了？”塞缪尔伸手从壁炉台上的花盆里抓了一把飞路粉，递了一撮到劳拉手里。
“嗯。”劳拉接过飞路粉，心里还是有点紧张，但比去年第一次用的时候已经好多了。她在脑子里把目的地默念了一遍——那栋老房子的名字，塞缪尔刚才教过她，是一种很拗口的发音，读起来像某种植物的名字。她深吸一口气，跨进壁炉，把飞路粉往脚下一撒，绿色的火焰猛地蹿起来，裹住了她整个人。
“喙木庄园！”她喊了一声。
火焰旋转着裹住她，视野里的客厅迅速扭曲、收缩、消失，通道在她眼前短暂地展开又合拢，几秒钟后她脚底一实，踩在了一片坚硬的石板地面上。绿火散尽，她眨了眨眼，发现自己站在一间干净整洁的客厅中央。壁炉里还烧着细细的火苗，窗外的光线透过落地的玻璃窗涌进来，把深色的木地板照得暖融融的。
几秒后塞缪尔也从壁炉里走了出来，他拍了拍袍子上沾的炉灰，弯腰拎起靠墙放着的两只行李箱。“到了，”他说，目光环顾了一圈四周——客厅不大，但收拾得井井有条，几件老旧的家具上盖着防尘布，墙角一个半人高的木架子上摆着几个空花盆，阳光照进来，在地板上画出斜长的光影。“好多年没人住了，但看起来迪戈里先生他们一直有在打理。”
劳拉走到窗前往外看了一眼——外面是一片宽展的草坪，远处有几棵老橡树，树冠浓密，边缘泛着午后阳光的金色轮廓。草坪尽头隐约能看见一条白色石子铺的小路，弯弯地消失在树篱后面。“迪戈里先生家就在那边吗？”
“走路大概十来分钟，”塞缪尔把行李箱靠墙放好，“我们先把这边稍微安顿一下，然后过去拜访。正好赶上下午茶的时间。”
两个人简单收拾了房间，拉开防尘布，把带来的几件衣物挂进衣柜，用魔杖掸了掸窗台上的灰。塞缪尔把厨房的水管检查了一遍，确认没问题后拧上了阀门。劳拉则把自己那本《神奇动物在哪里》从行李袋里抽出来搁在了客厅的茶几上，想着回来的时候可以再翻翻。
收拾妥当后，两人沿着草坪边那条白色石子路往外走。午后的阳光铺在路面上，踩上去微微发烫，路边的草丛里偶尔传来细碎的鸣叫声。走了大约十来分钟，石子路拐过一丛茂密的冬青树篱，眼前出现了一栋比喙木庄园气派得多的石砌小楼。深灰色的瓦屋顶，白色的窗框，门廊前种着一排浅紫色的花丛。花园里搭着几个支架，上面爬满了藤蔓植物，有蜜蜂嗡嗡地在花丛间穿行。
塞缪尔推开花园小门的铁栅栏，走上台阶，在深棕色的木门前敲了三下。门内传来一阵脚步声，紧接着门被从里面拉开了。一个高挑的男人站在门口，深褐色的头发里夹着几缕灰白，笑容温和而热情，眼角带着笑纹。他的目光落在塞缪尔脸上，像是见到了什么老熟人：“塞缪尔！好久不见——快进来快进来——”他又看向劳拉，笑容更深了，“这位就是劳拉吧？听你舅舅提起过好几次了。”
“迪戈里先生，”塞缪尔侧身让劳拉先进门，“劳拉说她对神奇动物很感兴趣，我想着正好带她来跟您聊聊。”
迪戈里先生侧身把两人让进门廊，一边关上门一边笑着说：“巧了，我们家后院这两天正好收了一只小东西……你们来得正是时候。”
迪戈里先生领着他们穿过一条铺着浅色木地板的走廊，两侧墙上挂着几幅会动的风景画，画里的云朵正慢悠悠地飘过山脊。走廊尽头推开一扇玻璃门，外面是一个整洁的后院，草坪修剪得整齐，几棵果树沿着篱笆排开，枝叶在午后的风里轻轻摇晃。院子角落里有一间用木板搭成的小围栏，上面盖着铁丝网，透过网格可以看见里面的地上铺着一层干草和碎木屑。
“在这儿，”迪戈里先生走到围栏边蹲下来，用手指轻轻敲了两下木框，“昨天刚到的一只小家伙。本来应该直接送到保护区去，但联络那边的同事临时有事，就在我这里耽搁一天。”
劳拉也蹲下来凑近了看。围栏里那堆干草动了动，然后探出一只小小的、浅褐色的脑袋——扁扁的圆脸，一双黑亮亮的圆眼睛，鼻尖微微湿润，正用它那双又短又小的小前爪扒着干草往外张望。它通体覆盖着一层细密光滑的短毛，后腿比前腿长出一截，尾巴细长，尾尖有一小簇深褐色的绒毛。
“这是土扒貂的幼崽，”迪戈里先生笑着从口袋里掏出一截细长的胡萝卜，掰了一小段递过去，“魔法生物里最小的一档，成年后也就比猫头鹰大一圈。擅长挖洞，脾气温顺，主要是靠嗅觉追踪埋在地下的魔法物品。”他把胡萝卜搁在围栏边缘，小家伙犹豫了一会儿，凑上来用鼻子碰了碰，然后飞快地叼住缩回了干草堆里。
塞缪尔站在旁边看着，语气里带着点过来人的悠闲：“这玩意儿可比嗅嗅好伺候多了。”
劳拉盯着那只埋头啃胡萝卜的小土扒貂，眼睛亮亮的：“它真的好小啊。”
迪戈里先生点了点头站起来拍了拍手上的干草屑，目光在塞缪尔和劳拉之间转了一圈，嘴角带着一丝意味深长的笑：“你们这趟来，打算住多久？喙木庄园那边虽说一直都有人照看，但真要住起来还是得花些心思打理的。”
塞缪尔双手插在口袋里，看了一眼远处那栋老房子隐约的屋顶轮廓，语气不咸不淡的：“先住一阵子看看吧，反正暑假也没别的事。劳拉也大了，换个地方住住也好。”
劳拉蹲在围栏边没回头，自然也没注意到塞缪尔和迪戈里先生之间那个短暂的目光交汇。
正说着，身后的玻璃门被推开了。一个温和的男声从门廊那边传来：“爸，妈说你来了客人——咦？”脚步声走近了，劳拉回头，看见一个比她高出一截的少年正站在后门台阶上。他的头发是深棕色的，和迪戈里先生如出一辙，眉眼柔和，嘴角带着一点没来得及收回去的弧度，穿着一件浅灰色的短袖衬衣。
塞德里克·迪戈里。
“塞德，”迪戈里先生招手让他过来，“正好，这是塞缪尔先生和他侄女劳拉。劳拉在霍格沃茨念书，比你低两届——你应该知道她吧？”
塞德里克走到围栏边站定，朝塞缪尔礼貌地点了点头，然后视线落在劳拉脸上。他没有急着开口，而是弯了弯嘴角，那笑容里没什么试探的意味，就是真诚的、温和的那种笑：“劳拉？我听说过你。”
“听说过我？”
他顿了顿：“学校里几乎每个人都在传你和你的朋友哈利·波特的各种事迹，很难不听说。而且你在决斗俱乐部那场我也看到了，反应还挺快的。”
他说完又笑了笑，语气很自然，像是在陈述一件事实，没有夸张，也没有恭维的成分。劳拉倒是有些意外——她没想到自己在高年级那边也能被人记住名字。她说了句“谢谢”，又蹲下去看那只土扒貂，它已经把胡萝卜啃完了，正用爪子洗脸，一下一下地搓着圆脸，看起来十分专注。
塞德里克也蹲下来，从口袋里掏出一小块干果，掰了一点隔着铁丝网递进去：“它刚来的时候挺怕生的，今天上午才肯吃东西。”他看了劳拉一眼，“你们是打算搬过来住吗？”
“暑假住一阵，”劳拉说，“开学了还回原本的房子里去。”
塞德里克点了点头：“要是你们在的时候想来看它，随时可以过来。反正它明天才被送走。”他站起身，顺手把手里剩下那点干果搁在围栏边沿，“其实这附近还有几处地方能碰到别的神奇生物，你要是感兴趣的话，改天可以带你去看看。”
“好啊，”劳拉说，“那到时候麻烦你了。”
塞德里克笑了笑，没再多说，转身往屋里走了两步去帮迪戈里先生搬一袋饲料。午后的阳光铺满整个院子，把草叶晒得微微发烫。塞缪尔还站在围栏边，远远地跟迪戈里先生聊着什么——迪戈里先生正比划着一个水管走向的手势，塞缪尔点了点头，像是心里已经有了安排。
劳拉蹲在围栏前又看了一会儿那只土扒貂。小家伙把最后一点干果渣舔干净，往干草堆深处缩了缩，蜷成一个小毛球，尾巴搭在鼻尖上，闭上了眼睛。
她站起来拍了拍手上的灰，转身往塞缪尔那边走去，风从树篱那边吹过来，带着青草和泥土的味道。