尼可和佩雷内尔就葬在花海中，一块小小的墓碑刻着两人的名字和简短的墓志铭：“我们战胜了死亡，奖品是随他而去。”朴素的葬礼上没有华贵的棺椁和络绎的吊唁者，只有十几个勒梅夫妇生前的朋友。
落日西斜，迈娅出神地呆坐在花园外的石阶上。邓布利多为勒梅夫妇献过鲜花，此时也在迈娅身边坐下，轻声问道：“是不是想不通，尼可为什么要这么选择？”
迈娅回过神来，摇了摇头，失落地说：“我知道，对他而言有比死亡更重要的东西。我只是……不习惯有人从我的生活中消失。”
“失去会让人学会珍惜。听起来像陈词滥调，是吗？不过我们这群老掉牙的人都喜欢说些老掉牙的话。”邓布利多说着从长袍里掏出一个吊坠盒递给迈娅，椭圆形盒盖镶嵌冰蓝色的云母和四粒圆润的珍珠，只有迈娅手掌的三分之一大小，里面空空如也，银色底座模糊照见迈娅的脸。
“尼可曾经用它随身携带佩雷内尔的肖像。”邓布利多解释，“不用担心尺寸，这四颗珍珠放到画像四角，任何大小的画像都可以缩进盒子。尼可本来想放一张自己的肖像，后来觉得有些倚老卖老了。谁愿意每天对着一张满脸皱纹的脸呢？”
邓布利多自己想想那副场景，不禁笑了出来。他温和地建议：“你可以在里面放任何人的照片，尼可觉得这是最好的法子。你应该懂的，迈娅，我们所思念的人可能从未离开。他们只是用另一种方法陪在我们身边，留在我们的记忆里，对吗？”
迈娅轻轻颔首。她如此聪明，这些道理当然都知道。但是知道和理解是截然不同的两码事。
那段时间迈娅的心情一直很低落。她没有告诉从暑假开始就和她保持通讯的乔治，但乔治好像从字里行间推测出了什么。这天迈娅早早醒来，晨雾未散，她躺在床上发愣，直到有笃笃的敲击声从窗边传来。是韦斯莱家的猫头鹰埃吉尔。迈娅不知道，它只有清晨才有空送信，为了寄信到法国，乔治经常披星戴月地缩在被子里奋笔疾书，还总怕同屋的弗雷德发现。
迈娅打开窗放它进屋，埃吉尔脚步踉跄，一步三摇，精疲力竭地靠近水盘。迈娅摩挲着它头顶的翎毛，拆开乔治·韦斯莱先生今天的信。
乔治并没有像往常一样事无巨细地讲述恶作剧用品的进展和韦斯莱家的趣事。信封里只有一张简笔勾勒的漫画，左侧站着龇牙咧嘴的弗林特——托乔治高超画技的福，迈娅通过小人绿油油的长袍和占满半张脸的龅牙勉强确定其身份；右侧一高一矮两个身影都举着魔杖，高的挡在前面，头发和长袍同样火红，矮一点的则被拦在身后，蓝色长袍，黑色长发，还有红色的眼睛。好吧，迈娅勉强承认这个线条歪曲的小人是自己。
最下面一行小字写着：“跟我读：速速膨胀。”
这是什么，快速念咒函授课吗？迈娅暗自吐槽，手上还是听话地拿起魔杖，杖尖点住纸面。
“速速膨胀。”
话音刚落，画面上凶神恶煞的弗林特像一只吹满气的河豚，越涨越大，最后铺满整张纸面，接着那张信纸揉成一团，嗖地垂直飞离迈娅的手心，在半空噼里啪啦地炸开。黄红两色的烟花飞溅，在空中拼出几个字。
“《勇者大战充气笨蛇》——韦斯莱精彩呈现！”
幼稚！迈娅这样想着，脸上却挂起自己都未察觉的笑容。
直到重新踏入奥布里庄园，迈娅阴郁的心情才彻底转晴。过去几年的暑假，奥布里一家五口人都会回到这里避暑。庄园除了三层的象牙白别墅，还包括花园、浴场以及庄园几公里外的养殖场，主要繁育变色巨螺*和莫特拉鼠*。
温柔的海风和暖煦的阳光终于将迈娅的失落一扫而空。她和弗兰舅舅商量后，决定把玛格丽塔的画像放在吊坠盒里贴身携带。尽管玛戈的画像依旧毫无反应，迈娅还是把尼可的故事一五一十地讲给了玛戈，希望她在画像里别太孤单。
隔了一整年，迈娅又一次走进玛戈的炼金实验室。她拉开厚重的隔光窗帘，让太阳照耀到实验室的每个角落。从前对她来说千奇百怪的炼金器材，如今都有了不尽相同的用处。迈娅也终于意识到，自己的母亲能成为尼可·勒梅认可的炼金术师朋友，一定有着超高的炼金水平。
和丰厚的家底。
在满柜子千金难求的焰石，几打刻满不同魔文、原材料疑似守护石的炼金炉，以及琳琅满目的珍贵原石面前，迈娅低下了高贵的头颅。
不是她多喜欢炼金，实在是妈妈留下的太多了。
或许是玛格丽塔的暗中保佑，迈娅在奥布里庄园再次尝试炼制守护石，竟然一举成功。她把两颗守护石摆在一起，借着阳光懒懒地发呆。
炼金术很难言传身教，因此很难传承。过去炼金术师使用隐晦模糊的语言记录炼金过程，并不像麻瓜揣测的那样，是故弄玄虚的把戏。那是因为炼金本身就是一个无法记录的过程。每个炼金术师对于元素的感知理解不同，哪怕使用同样的原石，原封不动地照搬对方的炼金步骤，也可能获得截然相反的结果。
守护石之所以可以量化，是因为其优越的稳定性。哪怕如此，仍有人永远地被拦在炼金术门外，终身无法前进一步。尼可将她引入炼金术的道路，而在此之后，迈娅只能自己走上炼金之路。
至少目前迈娅看来，这两颗守护石就很值得研究。按照记载，守护石的主要形成元素是火水风土中的土。想要提高纯度，就得消除其他三种元素的杂质。面前这两颗守护石颜色驳杂，新出炉的这颗比起前一颗，除了红蓝的纹路，似乎还透着隐约的碧色，或许因为海滨空气中弥漫着更多的水元素。
迈娅叹了口气，有点舍不得满屋子灿烂的阳光，但还是起身关紧窗户，拉上隔光帘，让实验室恢复到黑暗封闭的状态。就在她点燃墙边的烛火时，不小心被高脚凳绊了一下，整个人扑到墙上。
幸好没打碎任何东西，迈娅抚了抚胸口，不然她得心疼整整三天。她心惊肉跳地直起身，却发觉手掌下的墙壁有些异样。
“荧光闪烁。”迈娅举着魔杖凑近，发现她正按着一条黄铜制的衔尾蛇，蛇身颜色与墙纸融为一体。难怪她从来没注意到。衔尾蛇首尾相连成圆环，中间两上两下排布着四个小坑，不用手指按压根本感觉不出来。而在正中央刻着一行如尼文小字。
“万物即一。”
迈娅满头雾水，直觉告诉她这东西有古怪。她打开胸前的挂坠盒询问玛戈。毫无反应。意料之中。
她收起魔杖，走出炼金实验室，直接来到一楼弗兰舅舅的书房。弗朗西斯面色严肃，正读着一封信。他见是迈娅，和气地说：“来的正好，我刚好要找你。我记得今年你和哈利·波特关系还不错？”
迈娅点点头。弗朗西斯又问：“你觉得哈利·波特是个怎样的人？”
哈利·波特？迈娅想了想，肯定地说：“不折不扣的格兰芬多。有些鲁莽，但很勇敢。如果忽略他的年龄，说不定他真的有可能成为救世之星。”一般新生谁敢穿过三头犬硬刚伏地魔？
弗朗西斯若有所思，摊开信纸，无奈地说：“那看来，我们很有必要赴这个约。”
“谁？”起居室里，希尔薇膝盖上摊着课本，埃德加在她的钳制下拼命扭动着身体，试图阻止希尔薇将自己的头发变成鲜艳的粉色。
“马尔福家。他们是英国很古老的家族了，仔细算，我们家还有个姨祖母嫁到过他家。不过那至少是三百年的事了。”弗朗西斯舅舅再次解释道。
“为什么不带埃德加？他们家听起来就不太可靠。”希尔薇撇撇嘴。她对这种正襟危坐，跟陌生人讨论天气和园艺的无聊场合向来不感兴趣。
“就因为这样，姑娘们。你们跟我去，蕾妮和埃德加留在家里，免得咱们家被一锅端了，奥布里庄园从此改姓马尔福。”
“那我们为什么还要去？”迈娅也不能理解，听起来像奥布丽家要自投罗网似的。
弗朗西斯笑得老奸巨猾，只有这种时候，他才表现得像一位浸润商场多年的商人。
“因为他的提议我很感兴趣。”
弗朗西斯一锤定音：这周五希尔薇迈娅和他，三个人将拜访马尔福庄园。他兴致勃勃地去寻蕾妮，给姑娘们打扮得漂亮些。希尔薇的心情就没那么好了，她叹了口气，烦躁地薅了把头发，抱怨道：“打扮漂亮些？我们去干嘛，相亲吗？”
迈娅觉得，弗兰舅舅可能单纯认为半旧的丝绸睡衣不太适合见客人，尤其是上面还被希尔薇的猫头鹰啄出几个洞。但看在希尔薇很宝贝这套睡衣的份上，她没有发表任何评论。迈娅安慰地拍拍希尔薇的肩膀，打算写信问问这个马尔福家是个什么来头，完全忘记自己本来找弗兰舅舅是为了问墙上的蛇。
变色巨螺*：一种体型巨大的蜗牛，每小时变一次色，身体像万花筒一样变化多端，喜爱的人会将它当作宠物饲养。
莫特拉鼠*：生活在不列颠沿海地区的鼠类神奇动物，长相与老鼠相似，背上有一个海葵状的肿瘤。把肿瘤腌制后吃掉，会增强人对恶咒和厄运的抵御力，过量服用会导致耳边生出难看的紫色头发。
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第15章 衔尾铜蛇