开始炼金之前，迈娅从来不知道魔法界还有这么令人挫败的工作。
炼金学本来就不是什么热门学科，加上年级限制，炼金教室在大部分时间都很空旷。至于那位赫尔墨斯教授，迈娅只在晚宴上远远见过他几次，其余时间这位神秘的教授好像都安静地待在办公室，无声无息。就连其他年级的炼金课表，也是某天突然从寝室天花板掉进迈娅怀里。那位教授可能害怕见人，或者用麻瓜的话说，有“社交恐惧症”。
盔甲碰撞的金属敲击声将迈娅从睡梦中惊醒，她眨眨眼睛，试图驱散酸涩的感觉。估计又是皮皮鬼在走廊闲逛。炼金炉下火焰幽幽地燃烧，看着不旺，甚至随时有熄灭的可能。但尼可·勒梅的笔记上明确写了，澳洲蛋白眼的焰石可以将火焰升温到几千度。那块火红的焰石似乎在火焰中怡然自得，此时在焰心融化成一团温润的白光，像极了蚌壳内的珍珠。
炼金炉旁的微缩天文仪悄悄运转，木星即将走过第十二宫，迈娅急忙把澳洲蛋白眼的一片龙鳞投入火焰，又加了两个巨蜥指甲，最后念了声“清泉如水”，隔着炼金炉注入半炉冷水。
算上准备时间，迈娅已经在教室里坐了足足五个小时，终于等到了实验的尾声。炼金炉乍一遇冷滋滋作响，水蒸气腾起白雾将整个炉子笼罩其中。
顺利的话，再过半小时，炉子彻底冷却，里面会形成一枚完整的“守护之石”。这是唯一配方公开，并在市场上可以流通的炼金产品。N.E.W.T中炼金考试就要求成功炼制可以抵挡考官“昏昏倒地”的守护石，传说纯度够高还能保护人躲过山崩海啸。
不顺利的话……
迈娅眼见着通体赤红的炼金炉从底部裂开个指甲大的小缝，熟练地给自己加上“盔甲护身”。她的话音刚落，炼金炉爆发出巨响，嘭地炸开，炉体碎片如同夺命利剑飞溅向迈娅，又被铁甲咒弹回对面墙壁，深深嵌入炼金教室的墙体。
满屋浓烟里，迈娅拼命咳嗽，许久才从爆炸余波里喘过气。她爬起身走近炼金炉，果然除了渐渐平息的焰石完好无损外，炉内原本的材料只剩焦炭和黝黑的粉末。她从桌上东倒西歪的炼金用品里翻出笔记，找到最新的一页，补充了第七条附注：
七、添加龙鳞时间需准确在木星十一宫。
按理说，常年闯祸的迈娅应付起善后工作应该得心应手，没想到今天越做越慢。晨光熹微，她才勉强清理掉墙面的碎片。她缓慢地抬手，“清理一新”四个字在她嘴里被无限抻长，像一只刚睡醒的树懒。
树懒？？
迈娅用三秒钟瞪大眼睛，伸手抓起桌上装着巨蜥指甲的玻璃瓶。S-L-O-T-H，迈娅挨个字母拼读着，又慢悠悠地抓起笔记，添上新的一条：
八、保-持-清-酉-星-不-要-目-垂-觉 ！ ！ ！
清晨霍格沃茨空无一人，迈娅只能寄希望于庞弗雷夫人知道怎么应对这种情况。鸟雀欢快的啼叫声中，迈娅行动迟缓，步履蹒跚，艰难地一步一步蹭向城堡外的医疗翼。
“嘿，迈娅，这么早去哪儿？”
“球场被伍德预定了。加训，又是加训！”
此时此刻，迈娅最不想听到的就是这两个声音。为了不让双胞胎发现端倪，她干脆站住脚步，言简意赅地打招呼：“早。”
“‘早’？就这样吗？”弗雷德怀疑地眯起眼。
“这可不像你，迈娅。”乔治也新奇地盯着她涣散的眼睛，“夜游去了吗？你还真是有空啊。”
“回-见。”迈娅不欲纠缠，抬腿就走，步子还没迈出去就被两人腾空架住。她连扑腾的动作都变慢了，双胞胎怎么能没发现异常。
“慢点走，小姐。你这是怎么回事，吃了迟缓咒吗？”弗雷德问。
“好主意，弗雷德，可以放在糖里试试。”
“放！开！我！”迈娅徒劳无功地蹬腿。
“你这个样子想去哪儿？”弗雷德好笑地问。
迈娅对他横眉而视，脸上写满“明知故问”。
“照你这个速度，等我们毕业了，你还在半路上呢。乔治？”弗雷德跨上扫帚。
“当然要送奥布里小姐一程了。”乔治提起迈娅按到自己身前，伸长手臂从背后环住迈娅的身体，“抓稳了，小姐。韦斯莱特快，出发！”
这可能是迈娅第一次坐别人的扫帚。堂堂拉文克劳追球手此刻四肢僵硬，浑身肌肉高度紧张。不是她胆小，实在是她的反应变迟缓之后，相对而言，扫帚的速度提升到了可以说恐怖的程度。好死不死，弗雷德还兴致勃勃地表演了“之字形飞行术*”和“树懒抱树滚*”。
“嘿，迈娅，看这树懒像不像你！”弗雷德倒挂在扫帚上笑得不可自已。
“滚-啊！”迈娅怒不可遏，尾音还带着些颤抖，消散在凛冽的风中。她一面安慰自己马上就到医疗翼，一面死死抓住扫帚柄，祈祷乔治最好别带着她效仿弗雷德的动作。她可不想做有史以来第一个被扫帚飞行吓死的追球手。
一双温暖干燥的大手贴上她的掌背，弗雷德安抚的声音在背后响起：“害怕吗？很快就到了，相信我。”
他的语气中难得没有携带任何调侃或挑衅，干干净净，却驱散了迈娅内心的惊惧。乔治说着，上半身前倾，少年生来火热的胸膛抵住迈娅的后背。
“实在害怕的话可以靠着我，我不会告诉别人的，追球手小姐。”乔治低语时胸腔的震动一路逃逸，透过外套，皮肤，骨骼，连带着迈娅的心也开始颤抖。橘色的朝霞里，霍格沃茨城堡被他们抛在身后，迈娅迟钝的脑袋里只有自由的空气和南瓜的香味。
庞弗雷夫人一如既往地忙碌，她絮絮叨叨地谴责霍格沃茨的课程安排，“来医疗翼的学生一年比一年多，邓布利多该好好管管！”迈娅没办法在她飞快的脚步里见缝插针辩解这是她自己的“选修课”，况且两个大麻烦还围在她的床边。
“迈娅，你能说\'波特打破了破球拍\'吗？”
“或者学一下树懒叫，拜托，我们真的很想听。”
“你-们-真-的-很-”迈娅全神贯注地吐出几个单字。
“可爱？善良？勇敢？亲切？”弗雷德用最快的语速蹦出四个词。
“聒-噪。”迈娅翻了个大大的白眼，厌烦地指指手表，示意两个人训练要迟到了。双胞胎恋恋不舍扛着扫帚离开病房，弗雷德临走前还没忘嘴贱地补上一句：“树懒小姐，晚上我们会给你摘树叶回来的！”
等迈娅慢吞吞地抄起枕头，双胞胎的身影已经消失在医疗翼。庞弗雷夫人端着药剂刚好回来，取下迈娅手里的枕头警告道：“奥布里小姐，枕头可不能帮你恢复正常！”说着给迈娅强行灌下一大杯颜色诡异的魔药。说实在的，她灌药可比迈娅自己喝快多了。不出十分钟，迈娅就活蹦乱跳地被逐出医疗翼，还刚好赶得上早餐。
摩西正在拉文克劳长桌安排晚上的训练任务——这周末是拉文克劳对斯莱特林的比赛。他讲到慷慨激昂的地方，才发现缺席的追球手姗姗来迟。摩西不满地抱怨道：“奥布里，马上就比赛了，你可得打起精神来！”
迈娅在桑德拉身边坐下，接过对方涂好果酱的烤面包，郑重地询问：“摩西，你可以在比赛里帮我把韦斯莱双胞胎扔到黑湖里吗？”
“和格兰芬多的比赛是最后一场，得等到期末考试之后呢。”摩西怀疑地审视她，“这周末是和斯莱特林那群毒蛇的较量！你不会连这个都不知道吧？奥布里，这我可得说两句……”
“我当然知道。”迈娅急忙声明，接着做了个闭嘴的手势，埋头于手上焦香的面包，好像面包是赢得魁地奇比赛的制胜法宝。托摩西的福，她连洗澡的时间都是从牙缝里挤出来的，炼金实验全都挪到了宵禁之后，才这副精神萎靡的鬼样子。要是让他再借题发挥，她干脆卖身给球队算了。
“又和韦斯莱吵架了？”桑德拉和罗杰对了个眼神，小声问道。
迈娅正啃着面包，思考片刻，突然笑了。
“这次倒也不算。”
周末的魁地奇球场挤满了四个学院的观众，连弗立维教授也坐上了教授的席位。拉文克劳和斯莱特林是多年的老对手了。去年丢掉魁地奇杯，让每个拉文克劳学生心里都堵了口气。
斯莱特林的三个找球手密不透风地盯着迈娅，显然去年差年被追平比分的经历让斯莱特林充分吸取了教训，连带着罗杰也遭到了严防死守。摩西和另一位击球手霍尔拼命吸引火力，才给迈娅争取了短暂喘息的机会。
迈娅被压制满身火气，赌气掷出一记超远距离长投，竟然趁着斯莱特林守门员躲避游走球的瞬间恰好滑进球门。
“桑德拉！”借着斯莱特林回防的间隙，迈娅飞到桑德拉头顶大喊，“就看你了！”
“放心吧！”桑德拉束起长发，干净利落地冲向拉文克劳半场显现行踪的金色飞贼。
斯莱特林的弗林特见势不妙，抄起球棒直接击飞游走球，高速飞行的游走球追逐着撞向桑德拉。
“想都别想，弗林特！”摩西及时赶到，替桑德拉挡下一击。桑德拉没时间减速道谢，冲过摩西身边，紧紧跟随着游走球的行迹。
斯莱特林找球手这会儿也反应过来，死死咬在桑德拉身后。两人战况胶着，斯莱特林的大部分注意力都转移到桑德拉。
“霍尔，看着桑德拉！”摩西快速调整战术，“戴维斯，奥布里，墨菲，去干扰对面追球手击球手。速战速决！”
迈娅、罗杰和另一位追球手爱玛·墨菲即刻调转方向，加上摩西，四人各占据球场一角，为桑德拉创造最有利的得分条件。
斯莱特林随即加大进攻力度。防守不是迈娅的强项，40-20，50-20，斯莱特林连进两球，分差逐渐拉大。迈娅的内心在随着场边高涨的助威声愈发焦灼，全队的希望都寄托在桑德拉一个人身上。
霍琦夫人尖锐的哨响终结了比赛。场上没有桑德拉的身影。迈娅的心跳一瞬间停滞了，害怕去年的悲剧再次上演。
“迈娅！罗杰！我抓到了！”桑德拉雀跃的呐喊从地面传来，她的队服蹭得满是灰尘和草屑，显然在地上打了几个滚。但她的眼睛神采奕奕，比手上不安分的金色飞贼更耀眼。
“拉文克劳找球手桑德拉·卡特捉住了金飞贼！170-50，拉文克劳获胜！”
斯莱特林臭着脸降落到地面，连握手的环节都省略了。弗林特恶狠狠盯着桑德拉，仿佛如果不是这么多人在场，他下一秒就要将桑德拉撕碎。但没人将眼神分给他，拉文克劳忙着庆祝。弗立维教授难得喜形于色，大笑着为队员们鼓掌，好像没看到身旁斯内普教授杀人的目光。
碧蓝的天空下，拉文克劳欢呼雷动。迈娅围在队友身边，嗓子都要喊哑了。桑德拉说得对，堂堂正正赢过斯莱特林，就是属于拉文克劳最快意的复仇。
*伍朗贡“之”形飞行术 (Woollongong Shimmy)：由伍朗贡勇士队改进并完善的魁地奇战术。为了让对方的追球手感到迷惑并分心，本方球员会采取一种以之字形高速前进的飞行方式。
*树懒抱树滚：挂在扫帚上，双手和双脚抱紧扫帚柄，躲避游走球。
作者有话说
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第11章 慢树懒