“我——我什么也没做，你都看见了，汤姆，是他自己过来抢我的酒然后倒下了，我一个咒语都没发出去！”莫埃后退了两步撇清自己的责任。他发誓他这次没给对方下任何恶咒。
汤姆的神情在瘫倒的希伯来身上凝视了一会儿，温和地说：“恐怕是酒的后劲太大了，味道很棒的酒往往更容易醉人。”
“哦，是的，虽然老板说度数不高，但……”
“但也并不低，”阿尔法德立刻打圆场，他把人揪起来，没敢往房间里唯一的床上放，犹豫了一下后费力地将希伯来拖到角落，靠着一把看上去就不太舒适的椅子，“希伯来总是经不住酒，把他交给我吧。”
“是的，是的，阿尔法德，这肯定和我没什么关系，是他自己的问题。”莫埃说，他可不想让汤姆觉得自己是个陷害同学的差劲巫师。
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新学年需要准备的东西不少，莫埃与汤姆一起带着破釜酒吧友情赞助的100个金加隆从天井进入对角巷。
这里和莫埃在楼上看到的一样吵闹，正值开学时期，很多学生来这儿购买物品，但莫埃不认得人，每当汤姆与擦肩而过的陌生人打招呼时他才能勉强认出这应该也是霍格沃茨的在校学生，说不定还一起上过决斗课。
拥挤的人群使街道变得格外狭窄，一不留神就会和同伴失散，才不过一会儿，经历了几个笑话店里魔法物品引起的骚动后，汤姆整个左边的衣袍袖子都被莫埃拽得皱巴巴的。
希伯来没有跟来，他忽然就晕过去了，不知道他那被骚扰虻钻过的脑子是怎么想的，在莫埃邀请汤姆一起品尝新酒时突然冲上来夺过那罐甘普酒给自己灌了下去，下一秒整个人栽倒在地上。
虽然看上去没有严重到要送去圣芒戈的地步，但阿尔法德不得不在酒馆的房间里为朋友熬制魔药并等待对方苏醒。阿尔法德觉得自己已经习惯了，他敢肯定他魔药课的优异成绩就是这么来的。
莫埃与他们两人在酒吧相遇，又在酒吧分开，一点也没有体会到希伯来的这个举动有多么悲愤和决绝。无忧无虑的小巫师把朋友抛在身后，只知道为崭新的校园生活做准备。
他依然拥有首先使用年级第一旧课本的特权，从汤姆手里接下的二手课本丝毫不像在旧货铺里淘到的那样书页零落边角毛燥、甚至有的还被施了变形咒长出各种尾巴。汤姆的课本足有七成新，看得出上一任主人没有折磨课本的习惯，里边笔记清晰，字迹非常漂亮，明明用的是同样牌子的羽毛笔，不明白他是怎么把英文写得如此具有装饰性。
莫埃先是照着清单购买了其他物品，比如一个自动搅拌坩埚，两组水晶药瓶，最好足够结实，经得住莫埃年抛使用。
他的坩埚又坏了，内壁被锻烧出了怪异的七彩金属色泽，底变得很薄，斯拉格霍恩教授不建议莫埃再使用它。
另外就是水晶药瓶，如果想要更好地保存魔药特性，水晶药瓶比玻璃药瓶好得多，只有一个缺点，那就是莫埃总觉得自己熬的那些鬼东西配不上瓶子。
最后才来到丽痕书店，购买汤姆的五年级课本和其他书籍。
“你需要这个吗？”莫埃问，把手里书籍的封皮展示给对方看，一本《级长怎样获得权力》。
汤姆看了一眼：“我想我不需要它，看这不会比看魔法知识有趣。”
他将手上厚厚的书放回书架上，这是他从上面那一排取下来的，但他没有放回原位，而是放到了莫埃手边的位置，动作流畅，没有一点不自在。
那本书没回到熟悉的环境，正要发作，又被莫埃取了下来。矮个子巫师把汤姆感兴趣的书翻了两页，一句话也没看懂：“好吧，《数字占卜学原理》。”
莫埃自觉地从小口袋里倒出一个加隆去付账，他总会把汤姆喜欢的东西买下来，多数时候是书籍，少数时候是其他魔法物件。坎贝尔的遗产填满了古灵阁最深层的一个大金库，这是他作为遗孤之所以被觊觎的原因，同时也使他在购买商品时不需要看价格。
值得一提的是，今年来自霍格沃茨的猫头鹰还给汤姆送来了级长徽章，他被迪佩特校长任命为斯莱特林五年级级长，赋予了特别的权利和职责。
天才总是众望所归的，在整个五年级里，不是汤姆还能是谁呢？他成绩优异，只要顺利毕业，毫无疑问可以拿到十二门课程的证书，这在霍格沃茨历史上也没几个学生能做到。
为此，同时也是扯坏了对方巫师袍的补偿，莫埃特意给汤姆订了新的巫师袍，让他那身和闪亮的绿色徽章更搭。
对角巷作为最后一站，两人经历了一个暑假的旅行终于回到坎贝尔庄园，菲特感动极了，用破锣嗓子发出尖锐的声音，大声叫嚷着两位小主人——它得知了汤姆是冈特家的，但汤姆好像不喜欢被叫做“冈特家的少爷”（Master Gaunt），或许他更喜欢被称作“斯莱特林的少爷”（Master Slytherin）。
在菲特的伺候下，两人度过了开学前最后的闲适时光。莫埃特意给朋友们去了信，还向布莱克夫人问安并承诺下次放假一定和阿尔法德一起去看望她，顺道把合法的礼物们挨个送到各家宅邸上。
布莱克夫人的回信第二天就到了，她让令人心疼的小莫埃在家和客人好好相处，不必经常来探望她，以免引得客人不快。
莫埃感到些许疑惑，好像在其他人心里汤姆很容易闹脾气一样，可事实是汤姆从来不会这样，反倒是布莱克夫人自己一不留神就会情绪失控。
无忧无虑的重复日子过得很快，没呆几天，两人就在充分休息过后推着家养小精灵早早准备好的一车行李踏上返校的路程，莫埃照常只带了几个甜点作为两人的午饭，胃和肚子都期待着晚宴的咸熏肉和烤牛肉。
开学日在9月1日，每年的这一天，霍格沃茨特快列车都会满载霍格沃茨的师生从国王十字车站出发，随着车窗外的景色不断后退，乘客们的生活褪去平凡的外壳，在车轮有条不紊的滚动中披上魔幻的衣衫。
汤姆穿着崭新的袍子，别在胸前的绿色徽章上面有一个大大的“P”，一整颗都在车窗外斜阳的照耀下闪闪发亮。他得在列车走廊上巡逻几圈确保低年级不懂事的小巫师们没有闹出事，然后去级长车厢开会。
“今年没有多少新面孔。”汤姆回来时低声对正在拆巧克力蛙的莫埃说，他坐在莫埃对面，抿了一口泡得恰到好处的红茶。
两人的饮料喜好中只有他会经常选择喝红茶，这样会显得人更具有品味，他们随身携带的自动泡煮茶具通常只为他服务，属于莫埃的那个杯子则倒扣着，它的主人专注于各种口感独特的小零食。
莫埃一把抓住企图跃出车窗的巧克力蛙，捏着整个塞进嘴里：“我也感觉到了，我们俩以前想要单独坐一起可要提早来，今年却不用，我还以为会找不到座位。”
这说明这学期入学的学生比上学期毕业的巫师要少一些。
这几年霍格沃茨的入学率一直在减少，麻瓜世界经济的不景气和麻瓜之间隐约又流传起的巫师谣言都对这产生了影响，格林德沃的所作所为无时无刻在影响着全世界。
“莫埃。”汤姆唤了他一声。
“哦……我知道，要咀嚼，我已经这么做了……目的地快到了，你不需要去提醒那些小鬼头换上巫师袍吗，”莫埃自己吃了一颗比比多味豆，又递给对方一粒，称呼他，“里德尔级长。”
汤姆正理着额边的碎发，动作自然地俯身把糖果含入口中，轻声说了句：“谢谢，味道不错。”
他的表情没有任何变化，平静得让人看不出他嘴巴里是什么味道，不慌不忙地起身拉开车门出去，袍子在摇晃的列车上也能保持优雅飘逸的幅度。
莫埃目送他消失在走廊里，又有些怪异地看向自己的手指，指间麻麻的，感觉像是被洛巴虫蛰了，也可能是被和洛巴虫一样含有剧毒的汤姆蛰了，半晌才回过神来翻开自己的茶杯。杯子里仅剩一点的茶水已经沥干，茶叶渣粘在杯底，马蹄形的图案象征着好运。这意味着很遗憾，蛇类的味觉无法让他品尝到刚刚那颗口味非常受欢迎的比比多味豆。
他见汤姆一时半会回不来，又如法炮制地操作了对面的那个杯子。
翻开杯子一看。
莫埃拿自己优秀的占卜课成绩发誓，但凡是泡沫塑料味，占卜结果都不会这么糟。
哦，梅林的小腿疖子，极大可能，汤姆吃到了呕吐物味的。
列车靠站后，新生在车站集合，由教授统一带领着他们坐船穿过漫长的黑湖，从船屋那里沿着石子阶梯上去；高年级的学生们则熟练地坐上了夜骐拉的车子。
霍格沃茨的许多学生都被巫师家庭保护得很好，但战争年代不可避免的是，也有一小半的学生能看见夜骐，他们觉得其他人是疯了才会认为车子是自己在走。
莫埃和汤姆在坐车时遇见了阿布、阿尔法德和希伯来，五人同乘一辆。
老生们许久未见，大多都迫不及待地在路上就互相分享假期见闻。由于汤姆安静地坐在一旁，他们居然一整趟车程都没有吵架，莫埃单方面觉得是他们非常思念自己所以才聊得这么投缘，即使大声和朋友们分享了希伯来假期时的脑瘫操作，声音嘹亮得前后车子都听见了，对方也只敢怒不敢言。
学生们陆续磨蹭地从霍格沃茨城堡后面的锻铁大门入校，除了希伯来因为身体不适没有参加开学典礼，大家纷纷前往礼堂找到位置坐好。
莫埃赌自己面前拿得最顺手的一道菜一定是他爱吃的沙拉鸡肉块。
等全校学生都到齐，这时候邓布利多正好领着一群新生坐船穿过黑湖抵达礼堂。
新来的孩子们走进来，睁着明亮的眼睛，他们穿过拉文克劳和斯莱特林中间的过道四处张望，星空和烛火倒影在他们眸中，格外璀璨。
这一学年被分到斯莱特林的学生只有十几个，其他学院的情况也类似，格兰芬多甚至不足十五人，他们在分院帽的指引和高年级学生的掌声下落座到属于自己的长桌，麻瓜世界来的学生很明显多少带着点拘谨。
有些孩子会被半空中到处乱窜的幽灵吓到，尤其是被差点没头的尼克吓到，他爱展示自己头与脖子相连的那一层皮，让新来的孩子尖叫，不管你是哪个学院的。
“尼古拉斯爵士，晚上好。”有高年级学生向他打招呼。
“晚上好。”尼克落座在格兰芬多的长桌那儿，像个学生，他非常喜欢晚宴，即使他只能怀念一下记忆中似是而非的美味。
新生们在环境的感染下慢慢接受了幽灵，尤其是麻种新生，认为这些幽灵虽然看起来不太符合他们原本的常识，但还挺好说话。
斯莱特林长桌最中间的几个位置上，阿布拉克萨斯低声和汤姆说着今年新生的情况，斯莱特林学生当中没有麻种，事实上，今年的新生里足有七成出身于巫师家庭。
原因很简单，大多数麻瓜家庭都没法去喂养一个怪异的孩子，遭受邻里的排挤会让他们家庭本就难过的日子雪上加霜，因此，能顺利长到11岁进入霍格沃茨的麻种巫师少之又少，大多数都至少是麻瓜中的乡绅阶层，不缺养一个闲杂孩子的钱，就算这样，这些准小巫师也会受到不少非议。
甚至出了这样的一个案子。阿布拉克萨斯将目光投向其中一个赫奇帕奇新生，魔法部在假期接到报案，去接新生的邓布利多教授意外发现有麻瓜家庭在强迫亲生孩子，一个霍格沃茨准学生，为他们盗窃钱财，事情被揭露后甚至妄图指使那孩子杀掉邓布利多灭口。
这件事引起了轩然大波，马上又成为一部分纯血主义巫师用来抨击麻瓜的论证，他们说麻瓜天生就坏，霍格沃茨不应该招收这种地方来的孩子，这会将麻瓜肮脏的劣性根带到巫师世界来。这个问题已经在《预言家日报》上争吵过几个世纪了。
但邓布利多执意将他带了回来，那孩子看起来木木的，他从没与这么多和他一样的“怪胎”坐在一起过，因着许多人审视的目光而感到胆怯。
这起案子早在还没开学时就在报纸上被讨论了个遍，好在，就算有许多人看不起他，认为他是个坏巫师并且担心他偷自己的财物，还是有两个开朗的赫奇帕奇愿意给他介绍桌子上陈列的美食。那新生一副没见过世面的样子，惊喜于学校里能有那么多好吃的。
“我的父母从来不会给我吃点好的。”他说。
隔着一个长桌，阿布拉克萨斯正好也在不屑地讥笑他：“看看他的样子，连城堡里的老鼠都要比那些低贱的麻瓜富裕。”
莫埃则在打量今年新来的斯莱特林学生，作为汤姆的约会对象，他想他应该在社交活动中更加积极一些，至少认认人。
好些新生在入学前就互相认识，不管家族现在的处境是否贫穷，他们的用餐姿势都很标准，浑身带着斯莱特林孩子独有的倨傲。
只有一个落座在边缘的瘦小女巫自顾自地，没和别人交谈，她坐在莫埃对面那排，虽然离得远但也能看清楚样貌，算不上漂亮，面容苍白，气质乖戾，通过此前教授在分院时喊出的名字可以知道她的名字叫艾琳.普林斯。
“那个女孩——普林斯家来的吧？”莫埃问，他很少特别关注什么人，这让汤姆也看似不经意地往斜对面望去。
阿布拉克萨斯的话语停了，转口说起她，普林斯家虽然没能被记录在《纯血统名录》中成为那二十八个纯血统家族之一，但目前也没听说过他们家族和麻瓜有联姻史，这女孩应该是个纯血统。
“我们两家之间没有什么亲戚关系，只听说普林斯历代都容易出拥有魔药天赋的巫师，莫埃，你认识她？”阿尔法德说。
那瘦女孩似乎也发现了几人打量的目光，回望过来，神情像是一潭死水。
一个孤僻的、普通的、性子有点古怪的女巫，这在霍格沃茨很常见，除了长长的脸有些辨识度，混进人群里就找不着了。
“不，我不认识，”莫埃没有对她感兴趣，就像对待除汤姆之外的每一个同学一样，他的社交计划从入门到放弃不超过三分钟，于是拿起桌子上的一只鸡腿，正想要一口塞下去，又在汤姆的目光中改为小口撕咬，“只是在打量新来的，她正好坐我方便看见的地方。”
说罢偷偷往小口袋里塞了点羊皮纸包着的烤鸡肉，给了汤姆一杯子土豆泥，示意自己晚上会去有求必应室，尽管去忙，不用理会他。
纳吉尼已经一个假期没被投喂了，他担心那姑娘饿坏，她上学期的身形多么漂亮。
晚宴过后，级长该带领着各自学院的小巫师认认路，帮助斯莱特林的学生在公共休息室里进行初步社交，汤姆是新上任的级长，这个工作该由他来完成。
汤姆很乐意做这样的事，每一个小巫师都是一张白纸，任由人们随意在他们的纸页上涂写更改。
这个灵感来源于他的院长斯拉格霍恩，一个喜爱依靠教育事业发展出庞大关系网的教授，明明不算出名，但在魔法界拥有了极大的影响力。
汤姆认为他或许同样可以考虑在毕业后留校任教，让霍格沃茨成为他培育自己势力的器皿，每一个小巫师都会像这样被他带领着，走上更伟大的路途。
汤姆领着他们踏在城堡的楼梯里，光辉映照在他崭新的黑袍上，温和声线落在初来乍到的小蛇们耳边。
他没有像其他级长一样急着展现什么级长做派，而是踩着不快不慢的步伐，在带领他们回休息室的路上向新生耐心地介绍霍格沃茨的楼梯和教室，渊博的学识和强大的亲和力令他能说出霍格沃茨每一块墙砖的历史，与每一幅画像问好。
但奇异的是，不需要他组织纪律，只要是他在说话，那些高傲的，顽劣的纯血或混血小巫师们没有一个人敢发言。
夏天没有开火炉，地牢里的空气十分阴凉，还有一些高年级没有回去休息，他们或坐或靠地呆在里面，窗子外黑黢黢的，隐约能瞧见一点粼粼波光。
“这里就是斯莱特林的公共休息室，各位的行李已经送到你们寝室，男生往左边走，女生往右边。”
“我的建议是早点回去休息，与舍友相处是个好的社交开端，不适应集体生活是必然的，有任何心事都可以来找我倾诉，明白吗？”汤姆展开手掌，目光扫过每一个小巫师的脸，他笑了笑，把右手摊向通往寝室的入口，“晚安，各位。”
新生们都不是对霍格沃茨一无所知的麻种巫师。
“晚安，里德尔级长。”一些混血们在入学之前就被家长警告过，来到霍格沃茨必须追随那位的指令，否则他们将会为家族招来灾祸。
“晚安，里德尔级长。”一些纯血们目光狂热，他们看见的是一个优秀的斯莱特林继承人，是纯血统凝聚的领袖。
“您也晚安。”女孩的嗓音低沉，普林斯没有被告诫过，父母不愿意让她来上这所对麻瓜有包容性的学校，她是独自跑出家来的，但也一言不发地缀在队伍最后，因为被家庭欺辱惯了，所以从不去挑战权威。
新生们乖顺得像一只只山羊，礼貌又听话，如同巫师棋里的棋子士兵，任由弈者随意摆弄。
此时的他们还不曾真正领略过里德尔的恐怖，走进昏暗的寝室走廊后，一片死寂的地牢回荡着孩子们压着兴奋故作沉稳的谈笑。
“看到泥巴种了吗，说真的，今天是我第一次看到那种人。”
“我父亲本来不想让我来霍格沃茨的，应该去那种只招收巫师血脉的学校……”
“为什么没去？哈，我猜，因为你是混血，去了那里你还能看不起谁？”
“因为霍格沃茨是目前最安全的地方之一！”
由于恼怒，这道声音有些大，在咒语的作用下响彻了公共休息室，然后又马上变得非常小声。
“你觉得那个人怎么样……就是我妈妈说的……”
“里德尔学长……？他看起来不难相处……”
里德尔在皮质沙发上坐下，随意地把胳膊搭在扶手上。皎白的月光使地牢低矮的窗子映出黑湖的水纹，它像一条蛇在光影中游动，混合上幽绿灯光给继承人鸦羽似的睫毛投下阴影，黑暗遮挡了他的神情。
新生的话音散去，公共休息室里只剩下高年级们紧张而浓重的呼吸。
鸽子飞沙姗姗来迟。
作者有话说
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第36章 第 36 章