伏地魔冰冷的指尖离开贝拉特里克斯的发梢，女人的脸不自觉地追逐那根手指，她渴望与主人接触，望向黑魔王的眼神比巴波块茎脓水更粘稠。在贝拉特里克斯的狂热衬托下，罗德莉卡的爱慕简直称得上是冷淡了。
弗罗斯特的胃部一阵扭曲，他感觉伏地魔的眼神似乎能穿透画像，搅乱他的大脑，有那么短暂的一瞬，他感觉自己正面对面地看着斯内普，但下一秒他又回到了表带里。
“主人，”西弗勒斯的眼神在两名女巫间游移，谨慎询问，“我不太明白，我要依据什么做出选择？”
危险的笑容在那张熟悉的脸上绽开，伏地魔回到扶手椅中，两名女巫分别站在一侧，猩红的眼睛紧盯黑色的：“当然当然，我得给你一点儿提示……假如其中一人要为我献出一切。”
风刮得猎猎，伏地魔的荒原小屋附近半英里都不能幻影移形，斯内普走向西沉的日暮，草地在冷空气中凝结水汽，被鞋子踩出湿漉漉的咂声，他的影子落在身后，比传说中的格拉姆屠龙剑还要长。
表带中的弗罗斯特沉默着，窗前的杂草摇晃，远方黯淡的太阳与一颗露水重叠，他收回视线正要开口，却听见斯内普率先说：“弗罗斯特，我只能选她。”
弗罗斯特垂下眼帘：“因为贝拉特里克斯是个疯子。”
斯内普终于能幻影移形了，远离荒原后他抬起手腕，对表带中的人说：“你说得不错，在疯子和常人的选择题里，理智的脑子都会绕过第一个选项，但更重要的是——”
“你不能展现出对罗德莉卡的保护和偏袒。”弗罗斯特明白这个道理，但接受它是另一码事，“他说‘献出一切’，到什么程度才叫‘一切’？”
“字面的意思。”
“什么？”
“□□，精神，魔力，灵魂，一切。”斯内普一字一顿地说，“但是，弗罗斯特，避免暴露身份已经是我对她最大的帮助了。”
斯内普踩断一些枯枝，他带着弗罗斯特穿过密林，走进一条被规整的砖头房子夹在中间的潮湿道路。
一股熟悉的粘稠中带着腥气的闷胀席卷了画中的弗罗斯特，他看到了被蓝紫色薄暮笼罩的蜘蛛尾巷，斯内普径直走向街尾的那幢房子。
锁上门后，斯内普在百叶窗后观察了一阵，转身挥动魔杖点燃壁炉。
他朝火焰中扔了些粉末，橘红的火焰立刻闪烁起绿光，不一会儿一个红彤彤的脑袋冒了出来，是伊格内修斯，下一秒，男巫已经跨出壁炉，拍了拍身上的炉灰：“西弗勒斯，有突发状况？”
这条飞路网线路没有在魔法部登记，每用一次都需要耗费半天时间重新连接。
“我现在能说话吗？”
“恕我直言，你已经在说了。”
伊格内修斯睁大眼睛，不可置信地说：“是弗罗斯特，幻身咒还是隐形衣？”
“我在这儿。”弗罗斯特在画布的窗边挥手。
手表被取下，放在斯内普变出的木头托架上，伊格内修斯凑近查看，果然在漆黑的表带上找到了弗罗斯特。
斯内普简单讲述了弗罗斯特在画中醒来的经过，伊格内修斯安静听完，也逐渐平复了心情，他轻轻抚过表带，吊床边刮过一阵柔风：“这太冒险了。”
“是我自己的决定，”弗罗斯特说，“伊格内修斯，已经没有时间可耽搁，我看过我的身体，它撑不了太久。”
“梅林，你已经以这种方式去见过伏地魔了？”
“事实上，我们刚回来。”斯内普双臂抱紧，敛神严肃地说，“普威特先生，我需要你提供一些帮助。”
“我与阿不思达成了协议，不参与任何需要抛头露面的事。”
“我的请求与外务毫不相干。”斯内普拉开贴墙柜子的抽屉，取出一只透明玻璃管，“我只需要你的一管血。”
“你要用来——”问到一半伊格内修斯便停了下来，低声喃喃，“我知道得越少越好，但如果这件事与弗罗斯特有关，我就有必要知道。”
斯内普轻轻点头：“如果有关，会由阿不思告诉你。”
伊格内修斯嘴唇蠕动，但最终他没有再问斯内普问题，转而对弗罗斯特说：“这是从表带上裁剪的布条，所以应该有一扇门。”
“没错，那扇门能让我直接回到霍格沃茨。”
“记得给门上锁。”伊格内修斯说，“表带和原画，本质是一幅画，任何能进入你的肖像的人都可能来到西弗勒斯身边。”
“多谢提醒。”斯内普轻轻点头，将玻璃管递给伊格内修斯。
一根银针刺入男巫的肘窝，暗红的血液流入另一头的玻璃容器，很快便积满一整管。
斯内普把玻璃管密封后收好。
“普威特先生，飞路网已经破坏，请在我们离开十分钟后再出来。”
伊格内修斯跟着斯内普来到门前，站在被百叶窗挡住的位置，尽管知道斯内普一定知晓仍忍不住提醒：“肖像画害怕阳光直射，也怕阴冷潮湿……灰尘和烟雾对他有害……别把他放在壁炉旁边，烧坏的地方是修复不了的。”
“伊格内修斯，”弗罗斯特的声音从表带传出，半晌后挤出一句，“谢谢。”
霍格莫德已经入夜，微风将街上的糖果包装纸吹得四散，现在只有酒馆还亮着灯。阿兹卡班发生劫狱后，曾被食死徒折磨的罗斯塔默女士立即缩短了三把扫帚的营业时间，此时已经挂起打烊的牌子。
斯内普戴上兜帽，悄无声息地潜入一条昏暗小巷，刻意绕了远路确认无人跟踪后才进入了猪头酒吧。
蓄满白胡子的酒吧老板正在擦拭玻璃杯，他掀起眼皮看到斯内普，眼神立刻被愤怒磨出寒光，胡须下的嘴唇蠕动着想喷出“滚出去”之类的咆哮，但最终他只是看了眼通往上方的楼梯。
二楼第一间客房。
斯内普刚来到门前，门环便自动打开。
邓布利多穿了套麻瓜的衣服，外套挂在一旁，剪裁利落的西装马甲令他看起来比实际年龄年轻，手上还拿着一顶软毡帽。
“你比我预计的来得迟些。”邓布利多说。
“去找普威特先生要了一点儿东西。”斯内普拿出那一小管血，“鉴于他和黑魔王之间存在血缘关联。”
“汤姆计划做什么？”
“不知道。”斯内普平淡地说，“但黑魔王今天让我在贝拉特里克斯和罗德莉卡中间选择一个——为他献出一切。”
“罗德莉卡。”没有询问，邓布利多清楚斯内普会选谁，他交叠着双手，目光扫向窗外，那里没有风景，今晚连月光都没有，窗外一团漆黑，白发老巫师低喃，“汤姆在为复活寻找祭品。”
“祭品？”
邓布利多垂头看着弗罗斯特的方向：“恐怕是这样，汤姆若要寻求‘真实’的复活就绕不开活人献祭。”
“所以他会割开罗德莉卡的喉咙，让她在祭台上流干血液——用我的身体来做这一切，”弗罗斯特的声音越来越轻，他不能接受这种结果，求助地问，“仅仅一个人献祭就能令伏地魔复活肉身吗？”
“显然不能。”斯内普说，“必然有其他条件。”
“通常情况是三个，三个存在关联、相互影响、彼此支撑的献祭。”邓布利多说，锐利的蓝眼看向斯内普，“他已经选择了一名食死徒。”
斯内普拧着眉毛：“可能的方向非常多——忠诚、仇恨和爱；恐惧、背叛和救赎；束缚、自由和誓言……”
邓布利多摇着头：“汤姆只会在食死徒中挑选‘忠诚’，自负且傲慢，他认为他眼皮子底下的人没有胆量背叛他。”
弗罗斯特：“所以他的复活注定会失败吗？”
“很遗憾，罗德莉卡是否出自真心忠诚于伏地魔并不重要，”邓布利多说，“她被汤姆亲自标记，黑魔标记是灵魂层面的关联，因此烙印本身就能代表忠诚。汤姆真的非常喜欢拿灵魂做文章。”
斯内普沉思片刻后说：“哈利·波特被保护好了吗？”
邓布利多摊开双臂展示他那身麻瓜装束：“我亲自确认了血亲保护魔法的效力，拜访了哈利的姨妈，令她‘确信’当前事态的危险性，并且阿拉斯托也安排了人手二十四小时轮班盯梢。”
“第二个祭品是哈利·波特？”
邓布利多：“汤姆仇恨的人还能是谁呢，如果他挑选我，我倒十分乐意出一份力，但他必然选择走更简单的那条路，对付一名不到两岁的婴童，他唯一需要做的就是找到他。”
“那么……第三样呢，爱？”弗罗斯特充满不确定地说出这个字，“谁会爱伏地魔，或者说，他会爱谁？”
邓布利多长长地叹息了一声，目光深邃：“我此时也没有准确的答案，但是汤姆很可能会将爱理解为一种狭隘的东西，一种物理现象，就像两片玻璃被水渍偶然地粘合。他相信人与人的联结也不过是这种脆弱的吸附……但是，他应当会利用血缘。”
“也就是利用我。”弗罗斯特想到了那管血，“西弗勒斯，你要用伊格内修斯的血做什么？”
斯内普的声音极轻：“给速愈灵加一味材料。”