从古灵阁回来的第二天清晨，米歇尔把卡特叫到了书房。
“卡特，这件事我要你亲自去办。”她从储物戒指里掏出古灵阁的汇票，还有一张刚写好的羊皮纸，“按照我所写的在英国购置这些房产，还有这间对角巷的店铺。我之后都有用。”
卡特接过字条，仔细看过后点头应下，“卡特明白，主人放心。”
小精灵“啪”地消失了。
卡特离开后，米歇尔再次服用增龄剂。
她的样貌迅速发生改变，骨骼泛起细微的酸胀，身量一节节拔高，少女的婴儿肥与单薄褪去，脸庞变得有了棱角，颧骨与下颌的线条利落分明。
米歇尔看着镜子里二十五岁上下的自己，扯了扯嘴角。
地契抽出，“韦兰谷地”映入眼帘。随着她心念所至，家主戒指在左手微微颤动，像是某种回应。米歇尔循着戒指与那片土地之间微弱的牵引，施展幻影移形，落在了约克郡西郊一片荒谷的边缘。
前方没有路。
连绵的乱石与枯黄的野草一直铺进雾里，雾气缓缓流动，像一堵活着的墙。任何麻瓜走到这里都会莫名其妙地绕开，哪怕是巫师循迹找来，也只会在谷口打转，最终原路返回。
米歇尔抬头看了看，用戴着家主戒指的左手凌空一划——指尖过处，蓝金色的符文在空气里凝成一枚古老的解隐纹，随即沉声吐出一句古诺斯语的家主令：
隐幕退散，吾园现形。
符文离手，没入谷口那块半埋的界石。
刹那间，界石纹路一圈圈亮起，像一颗沉睡的心脏重新搏动。弥漫四百年的雾气自外向内层层退散，阳光轰然压下。
雾幕后，先是几座最高的塔楼刺破白幕，雉堞与成群的石烟囱次第显形；继而是对称的白石立面，一排排铅格竖窗，门前盘旋的石阶与台地，缠满枯藤的铁栅与门柱。
一座伊丽莎白时代的宏伟庄园，连同它规整却已野化的台地花园，干涸的喷泉，两排苍老的紫杉，在她眼前一寸寸重回人间。
正门上方，巨大的衔尾蛇石雕首尾相衔，蛇眼曜石在晨光里泛出幽光。
米歇尔拾级而上，掌心按上正门，门扉无声洞开。就在接触的那一瞬，她的魔力顺着掌心涌了进去，撞上沉睡四百年的庄园主阵。
嗡——
像一颗火星投进干涸的油灯。苔痕和裂纹以肉眼可见的速度褪去，墙里的符文灯一盏接一盏亮起，流光从门厅涌入回廊，沿楼梯攀上长画廊、大厅、藏书塔楼与地下药剂室。彩绘玻璃上的衔尾蛇与各式印记重新流转出深红宝石与靛蓝的颜色。
门厅两侧，等身大的披甲石像守卫手按剑柄巍然而立。先是眼眶里亮起两点光芒，然后是全身的松动。沉重的石首微微低下，向四百年来的第一位家主致意。
整座庄园仿佛在她面前缓缓睁开了眼。
米歇尔穿过门厅，走进长画廊。
廊壁上悬着一排历代沃斯家主的油画，从遥远的先祖一路排到尽头。她在最后一幅前停下。
画中是个面容清癯，须发灰白的老者，身着伊丽莎白时代晚期的暗色锦袍，领口是一圈挺括的轮状皱领，一双宝蓝色的眼睛沉静地望向画外 。
伊瓦尔·沃斯，三百九十七年前最后一位开启过家族金库，也是亲手将这座庄园隐入雾中的家主。
不过他既没有动，也没有开口。
沃斯家不愿把自己的意识封进画像。在他们看来，灵魂当随生死循环归于天地，不该被颜料与画框羁留在世。所以这些都只是寻常油画，笔触精湛，却没有思想，没有声音，几百年如一日地静静悬着。
米歇尔在画前站了片刻，朝那位老者微微颔首。
随后她退到门厅中央，掏出魔杖，腕间一转。
“Scourgify.”
魔力涌入，清洁咒化作一场席卷整座庄园的无声之风。四百年的尘絮、枯叶、垂落的蛛网与积灰被尽数掀起，盘旋着、汇聚着，从一扇扇洞开的铅格窗与高耸的烟囱里送了出去。
阳光透过洁净的彩窗斜照进来，空气里浮动着旧木、石材与岁月沉淀的干燥气息。一座封尘四百年的庄园，在她手中焕然一新。
米歇尔继续往深处走，宴厅与酒窖，起居室和藏书馆，决斗室与药剂间，以及一间穹顶极高、摆满器具的炼金工坊。
整整一天，她整理庄园，又以家主戒指重启了庄园外围的阵纹：防窥视、防幻影移形、隔绝黑魔标记与一切外来探查；在前庭辟出一座接引阵，作为门钥匙唯一的落点。进出之间，皆由她定。
等做完一切，暮色已漫上谷地。米歇尔独自立在最高的塔楼上，看着脚下重新亮起灯火的祖居，沉默了很久。
回到老宅的时候，夜已经深了。米歇尔独自在书房坐下，把从古灵阁带回的信札和父母的遗物信笺一起摊开在长桌上。
长桌上的烛火点亮，她开始细细查找。
沃斯家族在外名声不显——在普通巫师，魔法部，以及那些新贵家族听来，“沃斯”两个字早已湮没无闻。可在真正古老的家族里，他们都清楚这个名字代表着什么：北境的炼金术师，天才而大胆的魔法，几百年前北境最声名显赫的家族之一。
只是大家都认为沃斯早已绝代，只存在于历史中。
米歇尔提起羽毛笔，在一张长长的羊皮纸上，一边翻信，一边写。
格林格拉斯，素来谨慎中立，从不轻易站队；沙菲克，古老而神秘，醉心星象与卷轴，对战争避之唯恐不及；福利，曾出过魔法部部长，如今家道中落，最需要庇护；布尔斯德，务实，重利，不被虚名绑住；还有艾博——
笔尖在“艾博”两个字上停了停。
汉娜。
米歇尔想起那个总想为她出头的小姑娘，不由得露出了笑容，随后在“艾博”的后面做了一个标记。
覆巢之下，焉有完卵，能为他们留出一条退路也是好的。
米歇尔继续往下翻。
凯尔，世代依附沃斯的家臣。四百年前那场清洗里，是凯尔的先人把年幼的家主藏进地窖，自己挡在门外。如今一脉单传至今；维德，北欧海贸世家，家主埃里克·维德的父亲与瑟伦的父亲是过命的交情；还有威尼斯的巴尔，魔药材料的巨贾，如今掌权的是女家主莉娜，年轻时与欧尼亚相交甚好，只是后来断了联系。
一个名字接一个名字，名单越写越长。
烛火燃去了半截。
名单定下，米歇尔取出秘银刻刀与一沓特制的羊皮纸。
寻常邀请函写着三两句客套话，由猫头鹰送去，这些人怕是都不会多看一眼。既然想说服他们，从一开始便要拿出沃斯家族的本事。
魔法配合着炼金术，在邀请函上刻下层层叠叠的符文。
信封非受邀之人不得启，如果有人强拆便会自动碎裂，留下印记。
而受邀之人拆开信封时，信中内容会直接从中跃出，在半空凝成一行行流动的金字。符文隔绝四壁，除拆信本人，旁人看不见、听不到，连墙上的画像也不能观其一二。
随即，声音传递，将沃斯的邀约送入拆信者耳中，对于不同的家族，内容是有区别的。
等最后一个字落下时，信纸与信封会自火漆处无声裂开，化作无数金色光点。光芒环绕一圈后向中心凝聚，形成门钥匙。
那是一枚古老的金币，币面盘着首尾相衔的衔尾蛇，底下印着开启时间。
接下来的两天，沃斯老宅的猫头鹰进进出出。
十几封邀请函陆续飞向了英国与欧洲各地，像是又一场戏幕的开端。