《高级魔药制作》搁在桌上的时候，封皮和烛台的影子叠在了一起。
这是利巴修·波拉奇编写的N.E.W.T.级魔药教材，霍格沃茨六年级才会用到的课本。米歇尔轻轻把它翻开，一页一页地看上面的批注。之前她在办公室的时候，能看的部分很有限，现在终于可以完完全全地阅读这本旧课本。
从自改配方到神锋无影，她惊艳于他的才华，又惋惜于他的选择。
翻到封底，果然有一行用极细的墨水写的字，小得几乎要看不见：
"This Book is the Property of the Half-Blood Prince."
米歇尔的指尖在那行字上停了很久。
这行字是他写的。十几年前，一个和她现在差不多大的少年，在斯莱特林的宿舍里，或者在图书馆最角落的那张桌子上，一笔一画地写下了这行字。
混血呆在几乎全是纯血的斯莱特林，厌弃自己的血统又依赖血脉带来的天赋，是怎样的矛盾，自傲和自卑呢。
上天弄人啊。
米歇尔感叹了一句，合上书页，施了保护咒后把它放进储物戒指的最里层。
一转眼到了五月，米歇尔大部分课余时间都泡在图书馆和有求必应屋里。
她在设计一个追踪炼金阵。
不是普通的追踪咒，而是结合了沃斯家族炼金符文，踪迹咒，精神波动感知的复合型阵法。米歇尔在羊皮纸上画了一张又一张阵图，失败了很多次后才终于把阵纹的结构理顺。秘银刻刀在曜石上游走，每一笔符文都必须精准无误，首尾闭合，没有断痕。
她要追踪的是那个传说中存在的生物，忆渡鸦（Muninn's Raven）。
奥丁肩上的两只渡鸦，Hugin代表思想，Muninn代表记忆。而传说中栖息在北境与禁林交界地带的忆渡鸦，正是Muninn的后裔。
米歇尔想找它，是为了一个困惑已久的问题：为什么她的灵魂能带着前世的记忆转生？
沃斯家族的古籍里有一种说法——时间是一片无边的虚空。它不在任何地图上，不在任何典籍里，它在世界的根基处无声地延展。每一个灵魂是虚空中的一根丝线，发着微光，从出生的那一刻开始被纺出来，在虚空中缓缓飘向死亡的终点。因果是无形的风——它决定了一根丝线会飘向哪个方向，会和哪根丝线缠绕交织，会在哪里最后回归虚无。
那她为何会有第二次机会，她灵魂的丝线究竟发生了什么？哪怕能窥其三分，也不枉她重生这一次。
五月底的一个深夜，无月。
米歇尔半夜偷偷溜出了赫奇帕奇公共休息室。她沿着城堡西侧的阴影走，从一扇很少有人用的侧门翻了出去，走进了禁林。
西北麓的溪谷地带，是古籍上记载的忆渡鸦偶尔出没的区域。
她沿着溪谷走了大约二十分钟，在一处被巨石和灌木围住的小空地上停了下来。这里地势隐蔽，魔力波动微弱，适合布置法阵。
米歇尔蹲下来，开始布置炼金阵。
阵眼曜石埋在空地中央，辅助符文石以阵眼为中心，在七个方位各埋一枚。每埋一枚，她就用指尖在地面上画出连接的阵纹线条。淡蓝色的光痕在泥土上一闪而逝，然后隐入地下。
整个阵的覆盖范围大约有半英里，能感知到范围内忆渡鸦的精神波动。一旦忆渡鸦进入范围，阵眼就会通知米歇尔这一端的感应符石，符石越烫，说明忆渡鸦离得越近，精神波动越强。
布置完最后一笔，米歇尔站起身，拍了拍手上的泥土。阵心光芒亮起，随后渐渐熄灭，这就是成功了。
她看了一眼漆黑的禁林深处，然后转身，沿着来时的路往回走。
自从福灵剂那件事情之后，斯内普对她的态度变得有些微妙。
他给她更多的魔药书籍，大部分还夹了他亲自写的读书笔记，并且会在魔药课上直接点她提问相关问题。而米歇尔不负期待，每次都能答上来。斯内普会根据她的答案点评一二，虽然有时候依旧带有嘲讽，却不再尖锐。
每节魔药课，米歇尔交出的魔药质量都是全班最好的，而斯内普会用比别人更严格的标准给她打分，她虚心接受，技术也一次一次精进。
同级的拉文克劳和赫奇帕奇都惊讶于米歇尔的本事。时间一长，两个学院里渐渐有了笃定的闲话——米歇尔是斯内普的得意门生，是本年级魔药水平最高的学生。地窖蛇王从来不对她喷洒毒液，甚至对她比对那些小蛇们还要看重。
在三年级之前，拉文克劳的迈克尔·科纳一直都是这堂合班课里魔药熬得最好的那个，大家都抢着问他借魔药课笔记。可直到三年级下半学期，赫奇帕奇的米歇尔·沃斯横空出世，像是突然开了窍，熬制的魔药一锅比一锅漂亮，课上斯内普对她的提问又难又偏，可她依旧回答无误。
迈克尔觉得不服，他一定要赢过她。
这天正好是熬制无梦药水，为了这堂课，迈克尔把课本上的步骤背得一字不差，连瞌睡豆要慢炖到豆皮第几次起皱时捞起，薰衣草该留多长的茎，都在图书馆里反复核对过。
坩埚下的火苗压到最低，药液只能轻轻冒着细泡，万不能煮沸。迈克尔一丝不苟地把整颗瞌睡豆滑进锅里，盯着豆表，等待那层薄皮起皱、将破未破的一瞬。
课本上说，必须在豆皮裂开之前把它捞出来，晚一秒，豆皮里的苦涩杂质就会混进药里。
他稍微往旁边瞥了一眼。
米歇尔没有像课本要求的那样把瞌睡豆整颗下锅，而是将豆子搁在案板上，刀面平压下去，手腕稳稳一碾——瞌睡豆应声裂开，饱满的银紫色豆汁顺着刀面渗出来，比刀切多出近一倍，半点不溅。她用细滤布把豆汁滤得干干净净，才缓缓注入坩埚。
这是什么办法？
就在迈克尔分神的这一瞬，那颗瞌睡豆的皮已经在锅里绽开了一道细缝，一缕浑浊的丝絮散进了紫色的药液。他心里咯噔一下，飞快地伸勺去捞，可那点杂质已经搅散了，怎么也撇不干净。
黑袍扫过地面，斯内普已经停在了迈克尔的坩埚前。
他垂眸看了一眼那锅颜色发暗，浮着细碎絮状物的药液，声音毫无起伏：“瞌睡豆晚捞了三秒，杂质混进了药里。科纳先生，失眠的学生喝了你的药大概后面几天也不用睡觉了。”
迈克尔的脸一下子涨红了：“我、我只是——”
“D。重做。”
黑袍一转，停在了米歇尔的桌边。
坩埚里，薰衣草和洋甘菊没切碎，而是用一根丝线松松捆成一小束，整株垂进药里，药性均匀地向外释放。药液呈现一种极干净的紫罗兰色，通透得像化开的紫水晶，液面平静无波，连一缕浮沫都没有，清苦的草木香气安安静静地漫开。
“这样的话，缬草根最后下，离火前顺时针七圈。”斯内普平静地说，而名册上米歇尔的名字后面已经打上了“O”。
迈克尔有些发愣地看着自己已经发暗的药液，还有旁边那锅通透得几乎发亮的紫色药液。
他忽然觉得有点好笑，这节课熬制无梦药水，是用来让人放下杂念，安心入眠。而他从上课的那一刻起，满脑子不是做好药水，而是“赢过她”。
在这点上，他输的彻底。
之后的魔药课，小鹰不再执着于超过她，而是努力想办法做到最好。魔药成绩也逐渐回归了正轨。
五月的一个周一晚上，地窖办公室。
米歇尔正在盯着一锅补血剂，加入仙子翼以后要连续七十分钟用文火熬煮，等待药液从浅红转为暗红。
可是今天，盯着药液的眼皮越来越沉，困倦慢慢席卷身体，米歇尔努力控制自己不去合眼。
她掐了一把手心。
疼，清醒了一瞬。可那点清明只撑了不到半分钟。
地窖里太静太暗，壁炉的火压得很低，偶尔爆出一声极轻的噼啪。坩埚里的药液咕嘟咕嘟，一声叠着一声，又慢又匀，像谁在耳边一下一下地数着时间。
这步骤往常她说什么也不会有问题，可今天不一样。
上个周末为了推演那座追踪炼金阵的阵纹，米歇尔连着熬了两晚，符文画废了一张又一张。白天又连着上了一整天的课，准备期末笔试，神经绷到此刻，早已是强弩之末。
不能睡。
米歇尔晃了晃头，施了个清水如泉，用水浇了把脸。凉意让她精神了些，她看了眼药液的颜色——还是浅红，离暗红少说还要二十分钟。
于是米歇尔重新坐下，给自己设了个二十分钟的定时咒，挺直了背，双手放在膝盖上，盯着液面一动不动。
一眨。
再一眨。
睫毛像被人挂上了砝码，每一次抬起都比上一次更费力。药液在眼前轻轻晃，浅红的光和壁炉暖黄的光晕在一起，慢慢揉成一团模糊而温柔的色块。咕嘟声越来越远，又好像越来越近，像隔着一层水。她的头开始一点、一点往下栽，栽下去一点，就猛地惊醒，重新把脖子撑直，可没过几秒，又不受控制地垂下去。
就……闭一下……
反正定时咒已经调好，颜色状态一切正常，火也是最小，应该不会有问题……
米歇尔最后看了一眼那锅安静冒着细泡的药液，终究没抵过那股铺天盖地的倦意，头低了下去，呼吸一点点放缓，逐渐变得绵长。
搅拌棒从她松开的指间滑下来，轻轻滚到操作台边，没发出一点声响。
意识逐渐下沉。
半梦半醒之间，她隐约感觉出一点动静。
很轻的脚步声，很远，又像很近。
有人停在她身侧。
烛光被一道影子轻轻挡住，又移开，有银勺极轻地磕了一下坩埚壁的声音传来，一下，一下，又一下。好像是有人在替她熬那锅药，她迟钝地想。
接着是纸张被收拢的窸窣，墨水瓶拧上盖的轻响，还有什么东西从桌边滚下去，被一只手稳稳接住。
她分辨不出先后，也分不清自己是醒着，还是在做梦。
梦里好像也是这样的地窖，也是这样一壁炉火。
她想睁眼，眼皮却重得掀不动；想开口，喉咙里只溢出一声含糊的气音。
她感觉身边那个人顿了顿，然后有什么东西轻轻盖了下来。
一团柔软而干燥的东西，带着一股熟悉的气息，轻轻落下来，罩住了她的肩背，再一点点拢上来，把炉火够不着的那点凉意都挡在了外面。太舒服了，她绷紧了两天的肩颈，在那点暖意落下来的瞬间，毫无防备地一寸寸松了下去。
有个声音极低地说了句什么，尾音往下，似是怕惊着什么。
她动了动，本能地往那点暖意里缩了缩，彻底沉进了更深的黑暗。
……
不知过了多久，米歇尔清醒过来。
脸上压着臂弯的红印，桌上那截蜡烛短了一大截，烛泪凝在铜台上。她迷迷糊糊撑起身子，先是觉得肩上一沉——一条深灰色羊毛毯顺着动作滑下来一点。
这是？
米歇尔揉了揉眼睛，把毛毯从背后拉下来仔细看：如果她没记错的话，这条毛毯应该一直搭在办公室西墙根那张旧黑皮扶手椅上，是斯内普休息时候用的。
她抬眼，果然那张扶手椅上已经没有东西了。
“我不是下了定时咒吗？”米歇尔低头，手腕上空空如也，她的定时咒已经不知道什么时候被抹去了。
来不及惊讶，米歇尔赶紧先用魔杖施了一个显时咒。银色表盘浮现，宵禁已经过了快二十分钟，她的心一沉。
再看办公室，一个人都没有，操作台上的坩埚已经洗净倒扣，台面干干净净。补血剂被装进五只磨砂小瓶，软木塞塞得严丝合缝，瓶口贴着凌厉字迹写就的标签，整整齐齐摆在架子上。
米歇尔捧着那条还带着一点余温的毯子，喉咙里莫名发紧。
她没有多耽搁，把毛毯仔仔细细叠好，搭回扶手椅的椅背。然后飞快地把书和笔记收起来，轻手轻脚拉开门，准备立即赶回公共休息室。
走廊里没有点灯。
米歇尔用杖尖那一点荧光照着脚下的石板，贴着墙根往厨房方向走。赫奇帕奇的公共休息室在地下室另一头，要穿过两段走廊。
就在她拐过第二个弯时——
一束昏黄的灯光毫无预兆地晃到了她脸上。
“站住！！”
一个尖厉沙哑，压抑着狂喜的声音炸开。费尔奇从阴影里探出身，那张苍老的、眼窝深陷的脸被提灯照得半明半暗。他脚边，洛丽丝夫人那双灯泡似的眼睛在黑暗里幽幽亮着，一眨不眨盯住了她。
“啊哈——”他拖长了声音，提灯往前又送了送，照清她的院徽和脸，“逮到谁了？宵禁之后，一个人，在走廊里游荡。沃斯，是不是？赫奇帕奇的！”
他的声音因为兴奋而发颤，一只手忙不迭去掏怀里那本油乎乎的登记簿，另一只手攥着支咬得稀烂的羽毛笔。
“让我看看——宵禁后游荡，一条；意图避开巡查，又一条。哦，斯普劳特教授要是知道她的学院里出了个夜游的……”他舔了舔笔尖，“禁闭跑不了，还得扣分，扣——”
“费尔奇先生，我——”
“我不想听借口！”费尔奇的声音陡然拔高，尖得像指甲刮过玻璃，“每个被我逮到的学生都有一肚子借口！”
“你在城堡里吵什么，费尔奇。”
第三个声音，毫无预兆地从走廊另一头插进来。
费尔奇的声音一下戛然而止，像是被人掐住了喉咙。
斯内普提着巡夜灯，黑色衣摆随着步子在石板上无声拖过，慢悠悠从阴影里走出来。他在两人之间站定，目光先落在费尔奇手里那本翻开的登记簿上，眉梢极轻地挑了一下。
“教、教授！”费尔奇的态度立刻矮了半截，他望向斯内普，指着米歇尔，“这学生宵禁之后在走廊里，我亲眼——”
“沃斯今晚在我的办公室，”斯内普打断他，语气平淡，“熬制药剂，是我让她留下的。”
“可是宵禁——”
“宵禁？”斯内普往前极缓地踱了半步，声音轻得近乎耳语，却让对方下意识往后缩了一下，“在你看来，我安排自己的学生课后完成我布置的任务，几点放人，都得先向你报备，由你批准？”
“我、我不是这意思。”费尔奇的脸一阵青一阵白。
他攥着那支烂羽毛笔，指节泛白，喉咙里咕哝了几句谁也听不清的话，最终“啪”地合上登记簿。
“……既然是教授您安排的，那、那当然另当别论。”他恶狠狠剜了米歇尔一眼，“算你走运。走，洛丽丝夫人。”
提灯的光悻悻地远去，枯瘦的背影消失在走廊尽头。
走廊重新安静下来。
米歇尔暗暗松了口气，刚要开口——
斯内普先说话了：“看看你这副样子，沃斯。我以为斯普劳特教授竟然如此不称职，让赫奇帕奇闹了饥荒。”
她张了张嘴想辩解，被他一个眼神堵了回去。
“还是沃斯小姐如此勤奋好学，为了期末考试废寝忘食，我应该表扬你几句吗？”说着，他袍袖一翻，掌心多了个极小的水晶瓶，递到她面前。瓶里盛着一小口淡紫色的药液，在暗处泛着温润的光。
“无梦睡眠药水。”他语气不耐，“回去喝了，然后立刻睡觉。我不想明早我的课堂上，有个人当着我的面一头栽进坩埚——那将会浪费我一整锅的药材。”
“……谢谢教授。”她伸手接过来，药瓶上还带着他袍子里的温度。
地窖的事情，两个人很有默契地谁都没提。
“滚回你的獾洞去。”斯内普说，然后提着巡夜灯继续往前走。
米歇尔注意到，他的路线正好和她回公共休息室的路线重合了。于是她跟着他的灯光一路跑到公共休息室门口，敲完木桶，她钻进去，门在身后无声合拢。
同院的同学大多睡熟了。米歇尔无声地回到宿舍床上，回想起刚才的事情，不由得露出一抹微笑，她拿起那瓶药剂喝了下去，淡淡的，带着薰衣草和洋甘菊清苦的回甘。
真好，一夜无梦。
作者有话说
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第32章 无梦药水