虽说炼狱父子三人乍一看确实像从一个模子里刻出来的，但相处一段时间后，蜜璃发现他们的差别其实十分显著。
年纪尚小的千寿郎，气质在三人中最为柔和，就算眉眼与他的兄长相差无几，给人的感觉却更为温顺亲切。
每当蜜璃训练结束、肚子饿得咕咕叫时，千寿郎总会适时地端来香喷喷的糯米团子，并且会在蜜璃用热情的拥抱表达感谢时羞得满脸通红。蜜璃最喜欢的，就是这个细心可爱的小弟弟。
岁月则在炼狱槙寿郎脸上磨出了更锋利的轮廓。那位大人总是神情严肃，眼里从来没有多少笑意。这幅外貌倒是精准映照出了他作为剑士的锋芒——
就连蜜璃这样的外行，也能清楚地感受到他出势时的凌厉与威压。那种从容不迫的气魄，甚至比飞鸟女士都要更胜一筹。
不过，至于槙寿郎阁下是否在教人这方面比飞鸟女士更有经验……甘露寺蜜璃偷偷在心底打了个问号。
槙寿郎阁下确实能一下看出她的问题，可偏偏他在点评时惜字如金，宛若打哑谜，而蜜璃就算云里雾里也不敢贸然追问，以至于她的训练才刚开始便陷入了瓶颈。
最后，还是炼狱杏寿郎在闲暇之余主动帮忙，一字一句帮她分析，又一招一式亲自带练，才让她的剑道逐渐有了起色。
终于摸到全集中呼吸的门路，甘露寺蜜璃感动涕零，对炼狱杏寿郎崇拜得五体投地，从此改口叫他“炼狱大哥”。
蜜璃觉得，三人之中，还得属炼狱大哥的气质最为突出。
他光是站在那里，就自带一股呼之欲出的蓬勃朝气，笑容更是像迎面洒下的朝阳，照得人心里一亮，不知不觉就跟着生出满腔暖意。
从炼狱大哥那里，蜜璃也了解了更多关于鬼杀队的事——例如，“柱”们是鬼杀队最顶尖的剑士，拥有各自负责驻守的辖区。而柱的继子——蜜璃终于明白了此“继子”非彼“继子”——就是被当作下一任柱培养的接班人。
飞鸟女士是“鹰柱”，而炼狱大哥的父亲，是曾经的“炎柱”。
“如果令尊也是柱的话，为什么炼狱大哥不是令尊的继子呢？”
“呜姆，这个嘛。”
炼狱杏寿郎双手抱臂，爽朗一笑。
“家母去世后，家父曾有过一段非常艰难的时期，甚至一度不再挥剑，也再无心过问家里的事。”
“师父她向来对我和千寿郎颇为关照；自我入队开始，就是师父带着我。她成为柱后，我自然也就成为了她的继子。”
轻描淡写的几句话，却让甘露寺蜜璃沉默地垂下眼睫。
蜜璃家庭幸福美满，从未有过类似的经历；她不知道炼狱大哥在母亲去世时年方几何，也不知道他在那些岁月里，是如何一边照顾年幼的弟弟、一边独自成长为如今这幅坚定的模样的。
换作她自己的话……肯定只会惶恐无助、不知所措地哭泣吧。
蜜璃想，如果连炼狱大哥这样总是昂首挺胸、阳光爽朗的人都用“艰难”来形容那段日子，那它一定不只是“艰难”。
“炼狱大哥，”她突然有些难过，“对您来说，那也一定是……非常、非常辛苦的时光吧。抱歉，我不该提起的。”
“呜姆，从某种角度来说……或许的确如此！”
炼狱杏寿郎望向头顶苍翠的松冠，视线似是随着回忆飘远。
“不过，也正是那段时期的历练，促使我快速成长了起来！而且其实现在想想，我并不觉得有多辛苦——”
说来奇怪，那些日子或许确实有过疲惫和困顿的时候，可如今他的记忆像是被温柔地过滤了一遍。
以至于此刻，当他回望与飞鸟泉共度的那些年岁，才发现苦楚早已尽数隐去，只剩下某种温热的、让他想反复品尝的甘甜。
于是少年眨眨眼，笑容变得格外温和明媚。
“——非但不觉得辛苦，反倒很幸福，毕竟那时师父她一直陪着我！”
炼狱大哥虽然性情亲和，但他向来是热烈如火的那种人，蜜璃很少能把他和“柔情似水”这四个字联系起来——唯一的例外，就是他在提起自己老师的时候。
她望着少年的神情，内心也不由自主地跟着柔软下来。
“您想飞鸟女士吗？”她轻声问。
闻言，炼狱杏寿郎没有马上回答，而是抬眼眺向天际。
“呜姆！”片刻后，他坦然应道。
“非常、非常！”
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两人分别后的半年，流水般从指缝间溜走。
炼狱杏寿郎在父亲的指导下进修炎呼，也在巡逻之外协助后者处理辖区内其他事物，同时带领着自己的固定编队，日子过得忙碌又充实。
就连十七岁生日，也是在任务中匆匆度过，完全无暇庆祝。
但他每星期都雷打不动地挤出时间，用来给飞鸟泉写信。一封是公事，一封是情书。
若是思念汹涌，情书便会加到两封、甚至是三封，惹得刚刚送信归来的餸鸦气鼓鼓地戳他脑壳。
不知从何时起他养成了习惯，乐忠于在任务结束后收集当地形形色色的特色伴手礼；也会在去东京市中心办事时顺路晃去各色百货商场一趟，在店员的热情推销下，买下各种新潮的舶来女士用品——
从纹样精美的丝绸手帕，到造型别致的高档香水，只需一句“您家的女眷一定会喜欢”，就能让他毫不犹豫地掏出腰包，把同一货品的所有款式都买个遍，以至于无意间助推了不少“销冠”的诞生。
买归买，这些信件之外的东西，餸鸦们是坚决不愿意帮他寄送的，因此炼狱杏寿郎总得想方设法找到人力邮差。
“……你是在跟我开玩笑吗，炼狱桑？”
于是，如今已被调至飞鸟泉手下作为情报部头目、每月都需北上向她汇报工作的鹤泽慎之助，看到再次提着大包小包找上门来的炼狱杏寿郎，感到额角抑制不住地抽跳起来。
“呜姆？可我还什么都没说呢，鹤泽先生！”
炼狱杏寿郎答得开朗，将几包东西一股脑卸在鹤泽面前的桌上，脸都被包装袋遮去了小半。
鹤泽低头一瞥，瞧见离得最近的纸袋里，赫然是东京贵妇圈里流行的某进口品牌最新款口脂套盒——此品牌的价格他也恰巧有所耳闻，贵得令人咋舌。
……话说回来，飞鸟那女人压根就不会化妆吧。
鹤泽暗自吐槽，看炼狱杏寿郎的眼神愈发像在看某个人傻钱多的地主家傻儿子。
“我已经说过了，炼狱桑，上次、还有上上次帮你带东西给鹰柱大人已经是破例了，这次我是不会再——”
“鹤泽先生！”炼狱杏寿郎打断他，将另一袋东西递到他跟前，“您说过喜欢的那款特级宇治抹茶，我这次去京都特地帮您带了两袋回来！”
鹤泽：……
……可恶！又被这浓眉大眼的家伙给收买了！
……
与炼狱杏寿郎规律的来信相反，飞鸟泉的回信时间相当不固定，有时接连几个礼拜都毫无音讯。
不过，如今的炼狱杏寿郎知道，他写几封，她便会回几封，一封都不落。
有时回信积多了，她那只威猛的金雕便只能沦落成信鸽，气势汹汹地撞开炼狱杏寿郎的窗户，将一大叠信纸“啪”地丢上他桌案。
依旧在努力与小金金处好关系的炼狱杏寿郎，笑嘻嘻地递上一盆肉，以示赔罪。
金雕高傲地表示嫌弃，作势要戳他手背，待他一抽手，却又毫不迟疑地将尖喙埋进盆中。
安置好小金金，炼狱杏寿郎回到桌前，带着拆礼物的心情，一封封拆开她的回信。
他给飞鸟泉写信时，什么都想往信纸里塞——心中的思恋、身边的趣事、偶发的感想，写着写着就思如泉涌，洋洋洒洒撑满好几页。
她的信则截然相反，简明扼要，一板一眼，甚至还用编号分条，乍看之下堪比工作文书。
可只要细读下去，方能发现，她正是用这种方式，对他信中所讲的每一件事做出回应。
连他在信件开头随口一提的那句“前些天梦见了泉”，也得到了一条专门的回答：
『十七- 你说你梦见我了，是什么样的梦？我倒是还没梦见过你，但是在我写这句话的时候，这里下起了太阳雨，我突然有些想见你。可能待会儿就会梦见你了吧。』
少年的呼吸微微一滞，忍不住反复咀嚼那行字，耳尖越来越红。
他原本坐得笔直，在又读几遍后，便像被什么击中般缓缓蜷起身体，将信纸压上胸口，意图按下那颗砰通砰通、就快挣脱出来的心脏。
她不在他身边，却分明正隔着那些板正的字句，轻抚他的脸庞。
……
飞鸟泉会在回信中捎上让他转述给千寿郎的话；再后来，让他传话的对象又多了甘露寺蜜璃。
“呜姆！甘露寺！师父她听说你现在已经能使出第一型，让我转告你，你做到了她当年没能做到的事，很了不起！”
时值仲夏，烈阳高悬、万里无云。炎热的天气里，炼狱宅邸前的街巷空无一人，只剩此起彼伏的蝉鸣。
“豁呀——！没有没有，了不起什么的……”蜜璃连连摆手，训练后脸上被热气蒸出的红晕如今变得更鲜艳，“竟然被飞鸟女士夸了！好难为情！”
炼狱杏寿郎微微一笑，领她来到院中的井边，舀起水递给她。
“说起来，其实我一直很好奇！甘露寺是怎么和我师父熟悉起来的，以至于她会把你介绍过来！”
闻言，蜜璃就从两人在烧肉店的初遇开始，滔滔不绝地讲述起来。
“呜姆！原来如此，还有这样一段往事！”
“嗯嗯！当时的飞鸟女士她呀……”
少女双眉微弯，捧住微红的脸颊，眼里浮现爱心状的晶亮光晕。
“……真的非常、非常帅气！简直像西洋画本里的王子那样！”
虽说杏寿郎个人觉得，泉还是可爱偏多一点，不过说她帅气，呜姆，倒也没错！
他带着点微妙的自豪心情，正要点头赞同，就听对方又问——
“话说回来，炼狱大哥，你觉得飞鸟女士她会找什么样的人做夫君呀？”
炼狱杏寿郎：“……呜姆？”
蜜璃丝毫未察觉他的神情变化，笑盈盈地说下去：“哎呀，可能有点冒犯啦，但是我真的好好奇！飞鸟女士刚搬去我们那儿的时候还引发了议论呢，毕竟我们那里很少有从大城市来的美人嘛。不过她好像没接受过任何示好，每次都用‘已经有心上人’拒绝了，一点没理会呢。”
“但是——”她语气一转，凑近半步，做出咬耳朵的架势。
“炼狱大哥，老实跟您说啦，我们那儿的男士……呜，虽说是各有魅力啦，但我觉得都没有飞鸟女士帅，好像和她不太相配呢……”
少女双眼微弯，脸上泛起某种梦幻的憧憬。
“炼狱大哥的话，一定见过飞鸟女士的心上人吧？也是鬼杀队的吗？他长什么样呀？是不是非常强大、帅气的类型！”
炼狱杏寿郎：…………
杏寿郎：甘露寺，看着大哥的眼睛，你觉得大哥够不够帅（猫头鹰凝视）
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依旧是求评论[狗头叼玫瑰]
作者有话说
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第83章 72