老头声音沉默了一秒。
“怎么看出来的？”他没有否认。
克劳狄重新侧眸看向加德纳。鼻腔里发出轻微鼾声的风眷者抖了抖嘴唇，翻身把脸朝向另一边去了。梦中雾气还在聚集。
他笑：“随便猜的，顺口诈您一句而已。”
“……”
护身符里的声音顿住。片刻后，老头的语气变得古怪：“你大概是选错了人生方向，有没有兴趣转途径？你简直是天生的欺诈师。”
“我就当您是在夸我了，”克劳狄心态良好地笑了一声，转又撑地起身，“但您这句话似乎又暴露了一些信息——您对‘欺诈师’相关的非凡途径很有了解。这或许正是您当前所在的途径？我猜您的层次不会比刚刚那位先生低，所以您应该也不会愚蠢到被我这样一个低序列的小人物轻易套话。何况您很可能曾扮演过‘欺诈师’。那么您是故意向我透露这些的……您想做什么？”
聚拢的雾气贴着酒馆的墙壁凝滞住，再不前进。护身符里的声音重又陷入沉默。
“哈。”
终于——在醉酒的加德纳第二次翻过身后，护身符里的老头笑了一声。他的语气严肃起来，不再像前面那么漫不经心：“你的聪明程度超出我的预期。如果那小子也能像你这么敏锐，我能省不少心。”
克劳狄扬唇，欣然接受了老头的夸赞，但也没有得意忘形：“我猜那位先生没有安排您出来接触我，否则他不会什么都不给我交代。这不符合人类社会的正常社交流程。您是自作主张出来的。这正是我刚刚猜测您并不隶属于黑夜教会非凡者势力的依据。您在他不知情的情况下独自和我接触，必然事出有因，这或许证明您在我身上有所求。您的目的，也和0-47有关吗？”
“你就这么笃定我和他认识？就没想过我可能只是偷偷钻进来、装作和他认识的邪灵？”
“不可能，”克劳狄摇头，“他远在贝克兰德，这道梦境又被**使徒用仪式魔法封锁，你们接入进来的过程不会简单。光凭他个人的非凡能力想必无法办到，这其中有更高层次存在的介入。如果您是那个帮他接入梦境的更高层次存在，那么这个问题的答案——显而易见。如果您不是那个帮他接入梦境的存在，那我想黑夜女神或者其他什么神明，也不会允许您尾随他进入梦境。”
“……”
护身符里的声音陷入凝滞，像是说不出话。
半晌克劳狄才等到他再次做出反应。老头长长地叹了口气，像是无奈，又带着种古怪的，酸溜溜的意味：“好吧，没得否认。你这小子……要是出生在我们家族多好啊。”
克劳狄挑眉。
老头又暴露了一条信息：老头似乎出身于某个隐秘的非凡者家族。但这次克劳狄没把心里话说出口。试探和挑衅他还是能分清的。
“很可惜我并没有继承您的血脉，”他说，“所以您的目标是什么？是封印物0-47吗？”
“不完全是。”老头停顿了一下。复杂的情绪一闪即逝，护身符里的声音变得低沉：“0-47对我来说只是一件普通的0级封印物，它强大且恐怖，但对于我这条非凡途径没有特殊的神秘学意义。那小子在查找它的下落，我顺手帮他找找，这还不足以让我出面来接触你。”
“所以让您产生兴趣的是什么？”他这个人？
克劳狄脑海中闪过那道银发身影。
“护身符”里的声音笑了声，不答。
梦境空间中的雾气越发浓重。克劳狄等了一会，没等到老头再次开口，倒是等到醉倒在地的加德纳逐渐转醒，迷迷瞪瞪地抬头。酒馆随着梦境的瓦解消失不见，忽有一种诡异的阴冷感自下而上攀过克劳狄的小腿，迅速蔓延全身。
灵性在示警，这感觉克劳狄并不陌生。
克劳狄回神，拧眉看向浓雾掩盖处。加德纳的梦终于彻底结束，但外界可见度不知道什么时候急剧下降，已经到了三米外不可视物的地步。
从他身旁爬起的加德纳对此一无所觉，甚至没能第一时间意识到自己在梦里：“克劳狄？这是哪里，我们怎么会在这儿？”
蓝发风眷者有点恍惚又有点警惕地四下张望一圈，抬脚想往外走。克劳狄一把拉住他。
“别乱走，别人的梦蔓延过来了。”
加德纳被拽停，罢工的大脑这才重新投入运作。他后知后觉地明白了状况：“狗屎！我们不会掉进拜血教提前设好的圈套了吧？贝里特那家伙呢，他不是挺有把握的吗！”
克劳狄不解释，只轻轻摩挲那个护身符。
“……唉。”
老头声音叹了口气，认命似的：“先别动，等蔓延过来的梦境稳定之后，再尝试穿越雾气屏障离开这里。普通人的梦境屏障会比非凡者的好通过一点，不用等到梦境内容彻底消解。”
克劳狄从他的语气中读出了怨念的意味。但很奇怪，对方并没有拒绝给他提示。不知道是看在黑发男人的面子上，还是有什么别的原因。
出于礼貌的考量，克劳狄低声对着护身符道了句谢，他知道老头儿能听见。
道完谢，他重新将视线转回雾气外围。经过几分钟的沉淀，雾里已经不再是茫茫一片。有新的图像自雾气中浮现出来，新的场景替代了原先由加德纳潜意识创造的酒馆。天空开始转阴，像是马上要下雨。响在克劳狄脑子里的老头声音为此“咦”了一声：“不对，这不是普通人的梦。”
话音未落，克劳狄眼前的景象变了。
虚幻城市中瞬间下起瓢泼大雨，呼呼风声如刀刃般切进克劳狄的衣领、上衣下摆。加德纳睁大眼睛，下意识想往克劳狄面前挡，但克劳狄抓住了他的胳膊——克劳狄又看到了熟悉的脸。
“迪尔查上校。”
是希里斯。这次是真的希里斯。穿着正装的希里斯站在雨幕中央，正在对一位同样身着正装且佩有枪支的女性说话。希里斯的表情看起来十分绝望，甚至可以称得上哀凄：“您也相信他们那些编造？我本以为您是最公正的法官，您应该会知道哪些人在说谎，哪些人是无辜的。”
被希里斯称呼为“迪尔查上校”的女性身材娇小，留着一头利落的金色短发。克劳狄看不清她的长相，只听到她说：“对于你的遭遇，我深感同情，但军情九处有军情九处的规矩。我只是审查决定的执行者，不能撼动上面的意志本身。”
冷雨簌簌而落，沿着希里斯的发丝滑落到他苍白的脸颊上，粘湿睫羽，像是满溢的眼泪。梦境外围，和克劳狄一起观看这段往事的加德纳愣了愣，猛地皱起眉往前迈步，又被克劳狄拉住。
克劳狄摇摇头，示意他先看完。
他们没有“梦魇”的能力，很难在希里斯的梦境中击杀希里斯。何况他现在还不想杀希里斯。有些问题的答案，他还得从希里斯身上找。
加德纳顿步，给了克劳狄一个“我们本来就没有多少时间了，你不抓紧去找贝里特还在这里看别人无关紧要的做梦内容”的诡异眼神，但竟然也没有强行拽他离开。两人重新归于沉默，将视线放到雨幕中央的希里斯和“迪尔查”身上。
雨点一刻不停地往下落，无声浸透希里斯的发丝和上衣衬衫。“迪尔查上校”似乎有所触动，抬起手里的雨伞，遮住了希里斯淋雨的脑袋。
“就因为我是混血，”希里斯再开口，声音变得沙哑颓丧，“就因为我出身低微，所以无论他们怎么排挤我、孤立我，抢夺我的功劳……我都应该假装不知道，笑意粉饰并接受一切不公。哪怕是遭受构陷，上校——哪怕是遭受构陷，我也要接受被革除职务、内部审查的处置？哪怕最后审查结果证明我从没有叛变，我也不会得到任何形式的补偿或道歉。是这样吗？”
他的语气很轻，离克劳狄印象中的阴狠相差甚远。质问和自嘲的话落到雨里，很快就被雨水稀释，冲刷到无人在意的角落。
“迪尔查上校”的伞柄偏了偏，但她的语气没有变化，至少听起来没有变化。
“在这件事情上，我无法帮助你，”她说，“如果你对内部审查的结果有异议，可以向你的直属上级提交报告申请复核。抱歉，回去吧。等最终的处置决定下来，你应该可以恢复你的职衔，但你之前的工作内容已经有人接手，我想他们会分给你一项新的任务。外地派遣的任务，大概。”
雨势转向，风声猎猎。也许是不忍心再看希里斯痛苦不甘的表情，“迪尔查上校”转身离开。与她一同离开的还有那把伞，于是留在希里斯身边的只剩下贝克兰德湿冷的寒雨。希里斯笑了，声音听起来有点疯狂，被现实逼出来的疯狂。
克劳狄皱了下眉。他想，他大概明白之前原克劳狄那段梦境里的希里斯为什么会那样说了。
“没想到这家伙也是个混血，”加德纳抱起手臂“嘿”了声，“听说混血在贝克兰德那种政治意义重大的大型城市很难混得好？看来这小子对你们的背叛背后，还有点现实因素在。”
克劳狄看了他一眼，摇头。
“不对吗？”加德纳不解，“还能有什么不对，事情不是明摆着的吗？”
克劳狄敛眸将护身符攥进掌心，无甚情绪地抿唇：“这是个局，希里斯本身就是为这趟航程准备的‘耗材’。我不相信和这艘船有关的人和事中，存在单纯的巧合。他是重要棋子。”
晚点捉虫。
作者有话说
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第33章 混血