南海平叛后第三日，一则消息在南海各岛间流传。
有位从西荒来的散仙，正在沿海城镇收治被战火波及的伤患。这位散仙医术高超，魔气火毒到他手中不过三五个时辰便能化解。
更奇的是他治病不收金银，只要求患者讲述战时的见闻，谁率军冲杀，谁临阵脱逃，谁对无辜百姓手下留情。
消息传到敖光耳中时，他正在南海临设的议事厅里处理善后。
金碧辉煌的南海龙宫在战火中损毁了大半，如今只剩下东侧偏殿勉强可用。临时议事厅内，墙壁上还残留着未清理干净的血迹，几根断裂的玉柱简单修复，支撑着摇摇欲坠的天花板。空气中弥漫着淡淡的血腥味和药草气。
敖光坐在临时搭建的木案前，案上堆满了卷宗，阵亡将士名录、灾民安置名册、灵脉损伤评估、重建物资清单……每卷都沉甸甸的，压得人喘不过气。
龟丞相低声说：“陛下，那位散仙的行迹有些蹊跷。老臣派人暗中查探，发现他每到一处，当地的水元波动便会异常平顺，连战后残留的污浊煞气都会消散几分。”
他手中捧着枚留影珠，映出息壤屿上那位散仙施法的画面。
敖光手中的笔顿了顿。他想起了一个人，但不敢确定，不愿确定。
“他在何处？”敖光问。
“今日在息壤屿，听说那里有三四百伤患聚集。老臣已派人暗中保护，但……派去的人回报说，那位散仙身边似乎有屏障，我们的人根本无法靠近百丈之内，有人试图用神识探查他的真容，也失败了。”
敖光放下笔，站起身：“备驾，我亲自去看看。”
息壤屿是南海一座不起眼的小岛，因岛心有一口能涌出淡水的泉眼，战时成了附近渔民和低阶水族的避难所。
此刻岛上临时搭起了草棚，简陋却整洁，伤患或躺或坐，呻吟声哀叹声不绝于耳，空气中都是药草味和淡淡的腐肉味。
敖光化作一名普通龙族将领的模样，身着青色鳞甲，腰佩制式长刀，面容普通到丢进人堆里就找不出来。
他落在岛边，走向岛心，沿途所见，触目惊心。
一个断了角的蛟族青年靠在树下，胸膛上缠着渗血的绷带，眼神空洞地望着天空。几个年幼的水族孩童围在一口锅边，锅里煮着稀薄的米粥，孩子们瘦得皮包骨头。远处，一位老妪抱着已经冰冷的孙儿尸体，哭得没有声音。
战后的疮痍远比战场上的厮杀更让人心碎。
敖光沉默地走着。南海叛乱，他奉旨镇压，战场上刀剑无眼，生死各安天命，但现在看着这些无辜受难的百姓，他才真切地感受到战争没有胜利者，只有幸存者和牺牲者。
他顺着人流走向岛心，很快看见了那位传说中的散仙。
那人坐在一口古井旁，青灰色的道袍洗得发白，袖口和衣摆处有磨损痕迹，长发用普通的木簪随意束起，几缕碎发散在额前，戴着半张素银面具。
他正低头为一个被侵蚀的老龟疗伤。老龟的背甲裂开了数道缝隙，火毒渗出。
那散仙指尖流淌着青光，火毒退去，裂开的背甲愈合，整个过程不过一盏茶时间，老龟便已能勉强起身，颤巍巍地行礼道谢。
敖光站在原地没有上前，将气息隐匿得更彻底，微微侧身，站在一棵古树投下的阴影中，静静地看着散仙一个接一个地救治伤患。
下一个伤患是个年幼的鲛人少女，看上去不过七八岁年纪，半边脸颊被魔气腐蚀，腐肉中隐约可见森白的颧骨，伤口边泛着紫黑，少女疼得浑身发抖，单薄的身体蜷缩在草席上，咬着唇不敢哭出声，眼泪在眼眶里打转。
“怕疼？”散仙声音温和，微微俯身，与少女平视。
少女点头，眼泪终于滚落下来，混着脸上的血污，留下两道清晰的泪痕。
散仙从袖中取出一枚糖丸，是最普通的麦芽糖，用粗糙的油纸包裹着，凡人市井里三文钱能买一大包的那种。他小心地剥开油纸，露出里面琥珀色的糖块。
“含着，甜的。”他将糖丸递到少女嘴边。
少女含住糖丸，甜味化开。
“我施法时，你数数糖丸多久化完，等化完了，伤就好了。”
少女乖巧地点头，开始数数：“一、二、三……”
青光落在她的脸颊上，速度放慢了许多。修复骨肉的过程细致入微，少女也没感觉到多少疼痛，只盯着散仙的侧脸。
敖光看着，忽然想起很久以前，他还是东海龙宫储君时，曾听父王讲过的一则古老的传说。
传说在天地初开时，最初的那批神灵不是高高在上的，他们会行走人间，与凡人同吃同住，亲自感受四季更替、生老病死。后来神与人渐行渐远，天道也日渐高远。
“糖化完了吗？”散仙问，打断了敖光的思绪。
少女回过神来：“啊？还、还没……”
“那再数慢点。”
不知过了多久，他治好了少女的伤，伤口已经愈合，只留下淡淡的粉色新肉，再过几日便会恢复如初。少女摸着自己的脸，扑通一声跪在地上就要磕头。
昊天轻轻扶住她：“不必如此，去那边领碗粥喝，好好休息。”
少女抹着眼泪去了，一步三回头。
散仙起身，似乎因为久坐而微微晃了晃，很快稳住身形。他似有所感，转头看向敖光的方向。
四目相对，敖光没有躲闪也没有上前。
散仙面具下的唇角似乎扬了扬，随即收回目光，走向下一个伤患，断了手臂的夜叉。
敖光也没有上前相认，转身离开了。
是夜，南海龙宫临时寝殿烛火通明，敖光独坐案前，桌上摊着一卷南海地图，密密麻麻标注着战损、流民、待修复的灵脉。
他提笔勾画，计划着接下来三个月的事宜，笔尖在半空迟迟未能落下。
窗棂被敲响了，间隔精准，是敖光与心腹约定的暗号，但此刻来者不是他等的人。
敖光抬眼：“进。”
一道青灰色身影入内，正是白日里那位散仙。他反手合上窗，动作流畅，仿佛只是回家一般随意。
他摘下面具，露出一张难掩疲惫的脸。烛光下，可以看见他眼下淡淡青影。
果然。
“陛下深夜来访，有何吩咐？”敖光起身行礼。
“不必多礼。”昊天走到案前，目光扫过地图和标注。
“你打算用三个月重建南海？”
“是。”敖光直起身，“若天庭工部能支援部分仙材，或许能缩短至两月。”
“工部那边朕会安排。”昊天在敖光对面坐下，随手拿起一枚玉简，那是南海阵亡将士的名录，厚厚一卷。
“今日在息壤屿，你看见朕了。”
“是。臣不敢打扰。”
“为什么不敢？怕朕怪你窥探？”
“……是。”
昊天轻笑一声，将名录放回原处：“朕若真怪你，白日里就现身抓你了，既然默许你看，便是无所谓。”
他指尖无意识摩挲着桌沿，这是个细微的小动作，每当思考难题或是消耗过度时，他的指尖总会无意识地摩挲着什么。
“陛下为何要亲自……”敖光问了一半，又止住。
“为何要亲自疗伤？因为这场叛乱，朕也有责任。”
“陛下何出此言？”敖光顺着话问下去，心中已隐约猜到答案。
“若非朕急于敲打四海，他或许不会铤而走险。”
“他刚上位，根基不稳，南海又刚经历清洗，人心惶惶。这时候加税等于把他逼到绝路，要么对天庭俯首帖耳，被南海唾弃，要么硬扛到底，赌一把。朕知道他可能会反，朕等他反。”
“……陛下是想借机彻底清洗南海？”敖光问。
昊天松开手，看向窗外夜色：“朕确实想清洗南海，铲除归墟余孽，但朕没想死这么多人。这些将士百姓本不必死……是朕算漏了人心。”
“今日在息壤屿，那个老龟告诉朕，他儿子原本在南海龙宫当差，战前偷偷放走了三百多个想逃难的渔民，后来被叛军发现，乱刀砍死了。”
“那个鲛人少女，她父亲是个小商贩，战火烧到家门前时，把最后一条船让给了邻居，自己留下等死。尸体三天后才被找到，手里还攥着给女儿买的贝壳发簪。”
“还有岛东头那个断了腿的夜叉，他战时拖着伤腿从火场里背出来十七个孩童，最后一批孩子送出来时房梁塌了，砸断了他的腿，他还笑着对朕说值。”
这些事奏章上不会写，战报里不会提，死伤多少，损失几何，都只是冰冷的数字，他想亲眼看看亲耳听听，那些都是什么样的人，那些所谓的叛乱者究竟为何而战。
敖光沉默良久。
他想起自己年少时第一次上战场，父王对他说：为将者，当知每道军令都关乎生死，为君者，当知每道圣旨都系着兴衰。
他真正理解这句话是在多年之后，当他亲手签署第一份征兵令，知道那些被征召的儿郎可能一去不回。
“所以陛下才这么做？”。
“嗯。明日朕会去珊瑚海，听说那里战后出现了疫病，水源受污染，喝了水的生灵浑身溃烂，三日即死，当地药师束手无策。”
“你……要跟来吗？”
敖光起身行礼：“臣，愿随陛下同行。”
“那便明日辰时，珊瑚海见。”说完，他凭空消失。
敖光重新坐下，提笔在地图上勾画。
翌日辰时未至，敖光便已抵达珊瑚海。
这里是南海著名的珊瑚丛林，战前有五彩斑斓的珊瑚群。
如今，原本鲜艳的珊瑚大面积发黑死亡，海水中浮着绿色泡沫，散发着刺鼻的腥臭。海岸边搭建着简陋的隔离营地，数百名患者躺在草席上，身上布满溃烂的伤口，哀嚎声此起彼伏，几个身着药师袍的身影在营地中忙碌。
敖光化作昨日那副模样，静静站在营地外围一处礁石上。
辰时整，一道身影准时出现在营地入口。
昊天戴着那半张素银面具，道袍换了件干净的，但款式依旧朴素，肩上挎着个药箱。
他们走入营地，一位老药师迎上前，面色凝重地说着什么。昊天安静地听着，偶尔点头，然后走到一名患者身边蹲下，开始检查。
昊天观察了患者的伤口，再取出针，刺破患者指尖，收集了一滴血。血滴在玉片上，泛起绿光，不断蠕动。
“有人在水源中投放了腐海虫卵，虫卵入体即孵化，以宿主血肉为食，三日成熟，破体而出，继续寻找新宿主。”
老药师脸色煞白：“那、那可如何是好？我们试过所有药方都无效啊！”
昊天站起身：“这是魔界腐海特有的寄生虫，需以至阳之力才能灭杀。”
他走到营地中央，那里有一口临时挖掘的水井，是营地的主要水源。昊天蹲下身，将手探入井中，闭上眼睛。
井水泛起淡淡金光，水中的绿色泡沫散去，腥臭味被清新的水汽取代。
净化水源后，昊天走向第一个患者。他掌心聚出一团白焰，温度极高，却不伤患者皮肉，只灼烧那些腐海虫。
患者发出痛苦的惨叫，很快又变成惊呼。他看见伤口中无数的绿色虫子被白焰逼出，化为灰烬。
“忍着点，会有些痛。”昊天说。
他一个个治疗过去，到第二十三个患者时，他的手微微抖了一下。。
敖光不再等待，迈步走入营地。
“医师，需要帮忙吗？”敖光走到昊天身边，递上一块干净的布巾。
昊天抬眼看他，接过布巾，擦了擦额头的汗：“把这些药粉分发给症状较轻的患者，兑水服下，可以抑制虫卵孵化。”
他从药箱中取出几包药粉递给敖光。敖光接过药粉，走向那些还能自主服药的患者，分发药物。
一个时辰后，营地中的患者全部得到救治，营地里第一次响起了哭泣声。老药师带着一群患者跪地叩谢，昊天摆摆手，示意他们起身。
“水源已净化，但上游可能还有污染源。我会去查看，你们暂时不要取用山涧的水。”
“是，是，多谢仙师！多谢仙师！”老药师说。
他们一前一后离开，向珊瑚海深处走去。沿途所见，是成片的珊瑚礁发黑坏死，海鱼翻着白肚，海草枯萎发黄。
“腐海虫卵只能在魔界生存，来到人界需有特殊容器保存。南海新龙王没有这个本事，他背后还有人。”昊天说。
“归墟？”敖光问。
“或是与归墟勾结的魔界势力。”昊天在一处山涧前停下。这里的水源呈深绿色，散发出的腥臭味比营地更浓，“投放点就在这。”
他蹲下身，指尖在水面一点，水面浮现出一幅模糊的画面。三日前深夜，一个黑袍人影将一枚黑色玉瓶投入山涧，玉瓶碎裂，无数绿色虫卵涌入水流。
黑袍人面容模糊，但他们隐约认出了那人腰间挂的令牌，是腐海魔尊的标志。
“果然。腐海魔尊是归墟魔君的旧部，三万年前归墟被封印时，他侥幸逃脱，一直在魔界蛰伏，如今归墟即将复苏，这些牛鬼蛇神都跳出来了。”昊天道。
昊天站起身，双手结印，整个人悬浮在半空，发出金光，所照之处毒水被净化，地底的虫卵消失。
净化整条山涧的过程持续了半个时辰，他落地时，脚步明显踉跄了一下，敖光本能地伸手扶住他。
“陛下……”敖光低声说。
昊天稳住身形，轻轻挣脱敖光的手：“无妨，只是消耗大了些。”
敖光从怀中取出一个玉瓶，里面是东海龙宫的珍藏，九转化元丹，对恢复灵力有奇效。
他将玉瓶递过去：“陛下，此丹或许有用。”
昊天看了他一眼，没有推辞，接过玉瓶倒出一粒服下。丹药入腹，他的脸色略微好转。
“谢了。”昊天将玉瓶递回。
敖光没接：“陛下留着吧，后续或许还用得上。”
昊天一顿，将玉瓶收起：“你倒是有心。”
两人继续前行，这次走得慢了许多，昊天不再说话，沉默地看着沿途的疮痍，敖光跟在他身后半步的位置。
他们走过了三个被污染的村庄，净化了五处水源，救治了上百名患者。每到一处，昊天都仔细询问战时的细节，记录下那些被埋没的善行与罪恶。
一个老渔民告诉他们，叛军来袭时，村里的年轻人都逃了，只有一个跛脚的老人留下，划着自己的破船，一趟趟将妇孺送到安全的小岛。最后一趟时，船被流矢击中沉没，老人再也没能上岸。
一个少年哭着说，他父亲是龙宫的文书小吏，战前偷偷抄录了叛军的布防图，想送去给天庭援军，但被发现后，被当众砍头处死，尸体和头颅悬挂在城门上三日。
一个妇人抱着婴儿跪地磕头，说丈夫是个普通的虾兵，战场上被逼着屠杀平民。他下不了手，转身逃跑，被督战队从背后一刀穿心。
故事拼拼凑凑，这里有英雄有懦夫，有无辜者，有不得已者，有慷慨赴死者，有苟且偷生者，所有人都在战争中挣扎。
黄昏时分，两人来到一处偏僻的海湾。
这里只有几间废弃的渔屋，夕阳将海面染成金红色，浪花拍打礁石。战火似乎没有波及这里，一切都宁静得如同世外桃源。
昊天在一处礁石上坐下，摘下面具。
“坐。”昊天拍了拍身旁的礁石。
敖光犹豫了一瞬才坐下。
“今日听了这么多故事，有什么感想？”昊天望着海面。
敖光沉默片刻：“战争残酷，百姓无辜。”
“坐在凌霄殿里批阅奏章时，看到的只是‘南海叛乱，斩敌三万，俘五万，平民伤亡待查’，轻飘飘啊。”
他转头看向敖光：“可知朕为何要亲自走这一趟？”
“臣愚钝。”
“朕怕，朕怕有一天习惯了只看奏章，只听汇报，只算得失。怕有一天再也想不起受影响的都是活生生的人。”
“朕的师父，上一任天帝，曾经对朕说：为君者，当有霹雳手段，亦当怀菩萨心肠。”
“霹雳手段易学，菩萨心肠难持。权力会腐蚀人心，地位会蒙蔽双眼，坐在那个位置上太久，容易忘了自己也是从凡人修炼而来，容易忘了自己也曾有过无能为力。”
他继续说：“所以每隔一段时间，朕都会化身下界，走走看看。行医教书都有过，偶尔单纯的流浪，看看人间烟火，听听市井闲谈，感受生老病死。”
“这算是……体察民情？”敖光问。
昊天笑了一下：“不全是，也为了提醒自己不要忘记最初为什么走上这条路。”
“陛下最初是为何？”敖光忍不住问。
昊天轻声说：“曾有个人说，希望我能让三界少些战火，多些安宁，少些不公，多些公道。”
“朕做得还不够好。”昊天低头看着自己的手，“南海这一战死了太多不该死的人。”
“但陛下已经在弥补。”敖光说。
“弥补不了，人死不能复生，创伤无法抹平。朕能做的只是尽量让活着的人好过些，让这样的悲剧少发生些。”
夕阳渐渐沉入海平面，天色暗了下来。
昊天重新戴上面具，站起身：“走吧，还有三个村子要去。”
“陛下今日消耗过度，不如先休息……”敖光劝道。
“无妨。疫病不等人，早一刻救治或许就能多救一条命。”
敖光默默跟上。接下来的七日，他都陪着昊天微服行走在南海各地。
第七日夜，他们在一处山洞暂歇。昊天靠坐在岩壁上闭目调息。连日来的过度消耗让他虚弱，即使有丹药辅助也难掩疲惫。
敖光生了堆火，煮了壶清茶，茶香满山洞，混着柴火燃烧的噼啪声。
“泡茶的手艺不错。”昊天忽然开口，眼睛仍闭着。
“家母教的。”敖光将茶杯递过去，“她说茶如人生，浮沉间方见真味。”
昊天接过茶杯，抿了一口：“令堂是通透之人。”
“是东海一个普通渔村的女子。”敖光在火堆对面坐下，“父亲巡海时遇险，被她所救，结下缘分。”
昊天睁开眼，盯着敖光：“难怪。”
敖光笑了笑，没有接话。两人沉默地喝着茶，洞外传来淅淅沥沥的雨声，南海的雨季到了。
“明日，朕该回天庭了。”
敖光动作一顿：“南海之事……”
昊天放下茶杯：“基本处理完毕，剩下的重建工作，你比朕擅长，而且凌霄殿积压的奏章大概已经堆成山了。”
“那陛下此行……可有所获？”
“……嗯。”他不细说，敖光也懂。
“此外，你，敖光，你让朕看到了另一种可能。”
“臣愚钝。”
“你知道的，龙族与天庭的关系自古微妙，四海龙族听调不听宣，名义上臣服，实际上是自治，历届天帝对此或怀柔或强硬，效果都不尽如人意。”
“你既忠于龙族也忠于天庭，难得。”
“所以朕在想，也许未来的天庭与四海可以有新的合作共生。”
“陛下此言当真？”
“君无戏言。但这条路很难走，需要时间需要耐心，也需要你这样的人。你……愿意吗？”
敖光起身行礼：“臣，愿为陛下分忧，愿为三界太平尽力。”
“好。”昊天站起身，拍了拍敖光的肩，“那南海就交给你了，好好重建，好好治理，朕在天庭等你汇报。”
“是。”
昊天走到洞口，望着外面的雨幕。雨水顺着山岩流淌，在夜色中泛着银光。
他忽然回头：“对了，那条星链，戴好它。”
说完，身影融入雨夜，消失不见。
明日太阳照常升起，南海的重建之路还很长，现在至少已有了方向。
敖光回到火堆旁，端起已微凉的茶，一饮而尽。