通明殿的烛火跳动了一下。
敖光离开已半个时辰，殿内的檀香逐渐淡去，昊天独自站在窗边。
他抬起右手，指尖微微泛白，还有方才契约反噬留下的尚未完全消退的麻痹感。嘴角的血迹早已擦去，口腔里还残留着淡淡的铁锈味。
昊天闭上眼，脑海中再次浮现出那些画面。
“以真心换真心，以血脉融血脉……”昊天低声重复着这句话。他的指尖无意识地抚过胸口，那个曾渗入龙息的位置。
温暖。
那种感觉太过陌生，当它出现的瞬间，昊天以为是自己产生了幻觉。天道无悲无喜，无欲无求，属于凡尘的情感是弱点，可他确实感觉到了。
他清楚这种感觉的危险，作为天帝，需要的是绝对的平衡与公正，不能有私心，不能对任何个体产生过深的联系，不能对任何事物投注过多的关注。
睁开眼。
他警惕的不是敖光的实力，而是自己的私心，龙王再强也强不过天道，他必须划清界限。
他是天帝，敖光是臣属，这条线不能模糊。
昊天走向御案：“来人。”
一名身披银甲、腰悬长剑的天将走进殿中，他是昊天最信任的禁军统领之一，名唤轩辕策，跟随天帝已有三千年。
“陛下。”轩辕策单膝跪地，垂首听令。
昊天已坐回案后，目光落在案头那堆尚未批阅的奏章上：“传朕旨意。即日起，东海赋税加征三成，为期百年。”
“另，调东海龙宫半数精锐。朕记得东海常备水军精锐十万，就调五万吧，前往北境驻防，归北境镇守元帅节制，即刻启程。”
轩辕策猛地抬头，眼中闪过难以置信的惊愕。
“陛下……东海龙王方才立功，葬神谷真相若非他带回，三界至今蒙在鼓里，这旨意……是否太过严苛？东海那边恐怕……”
“你跟了朕三千年，可曾见朕收回过成命？”
“……不曾。”
“那就去传旨。”昊天拿起一卷奏章。
“末将……遵旨。”他起身退出殿外，殿门合拢。
昊天靠着椅背，闭上眼睛。再睁眼，他望向窗外沉沉的夜色。
旨意传到东海时，是翌日清晨。
东海龙宫正殿内，早朝尚未开始，文武水臣正在低声议事，话题自然是昨日龙王带回的真相。
他们心中已有了希望，所以当龟丞相捧着那卷天帝御旨踉跄着冲进正殿时，所有人都愣住了。
“陛、陛下！天、天庭来使……传、传旨……”
“念。”
龟丞相颤抖着解开封印，展开御旨。
“奉……奉天承运，天帝诏曰——”
“东海近年水脉动荡，治理不力，致北境、南海接连生变。虽有小功，难掩大过。着即日起，东海赋税加征三成，为期百年，以儆效尤。另调东海龙宫精锐水军五万，即刻前往北境驻防，归北境镇守元帅节制，不得有误。钦此——”
所有水臣都僵在原地，脸上写满了难以置信的震惊、愤怒、屈辱。
“……陛下……”一名年迈的龙族长老开口，“这、这简直是……欺人太甚！”
他名唤敖夷，是东海龙宫资历最老的长老之一，见证了敖光登基以来的所有风雨。此刻的他再也忍不住，猛地踏前一步。
“北境之乱，我东海水军死伤逾万！南海秽源，陛下亲自揭穿！不加赏也就罢了，竟还加税调兵？！那天帝——那天帝简直——”
敖光缓缓站起身，走到龟丞相面前伸手，龟丞相将御旨递到他手中。
敖光接过，低头，看得很仔细。许久，他抬起头：“臣，接旨。”
“陛下！”龟丞相噗通跪地，老泪纵横，“此事定有误会！定是天庭有人蒙蔽圣听！老臣愿立刻启程前往九重天，面见天帝，陈情东海之功，恳请陛下收回成命——”
“不必。”敖光将御旨卷起，握在手中，“天帝旨意已下，便没有转圜余地。你即刻去清点兵员，三日内集结完毕，送往北境。赋税之事，由敖夷长老负责核算，同样三日内上缴。”
“可是……陛下，五万精锐啊！那是我东海的家底！北境苦寒，环境严酷，那些孩子去了……能回来多少？还有赋税，三成……百年……东海的水脉修缮、子民养育、精锐培养，都会受影响啊！”
敖光沉默了片刻。他低头看着跪在脚边的老臣，轻声说：“丞相，抬头。”
龟丞相茫然抬头，敖光弯下腰，伸手将他扶起。
“你跟随我多少年了？”敖光问。
“老臣……老臣侍奉三代龙王，至今已四千三百年。”龟丞相声音哽咽，跟随了敖光多少年他记不清。
“那你应该知道，在这四千三百年里，东海经历过多少次劫难，又挺过了多少次打压。”
“这次没什么不同，不过是加税调兵，东海垮不了，龙族也亡不了，照做就是。”
“但是……”
“没有但是，这是命令。”
“……老臣……遵命。”
众臣退下，殿门合拢。敖光独自坐在王座上，低头看着手中的御旨。
他起身，没再看那卷御旨一眼，随手将它丢在案上，转身走向龙宫密室。
水镜密室没有守卫和禁制，连照明都只有四壁映世水晶散发的微光。这些水晶是洪荒遗物，能窥探三界各处，当然，九重天有天道禁制，寻常时候根本无法窥探。
敖光抬手按在水晶镜面上，逆鳞开始发烫。
镜中的景象开变幻，起初是一片流光，随后逐渐清晰稳定，定格在通明殿。
昊天坐在案后批阅奏章，敖光静静看着。
他看着昊天批完一卷奏章，随手将它丢进案角已批阅的文书中，然后拿起下一卷，偶尔停顿，抬手按了按眉心，眼中掠过一丝倦意。昊天批阅到某处时，忽然停下笔，低头看向自己的左手掌心。
他盯着自己的掌心看了很久，缓缓握紧拳头，再松开时，眼中所有情绪都已褪去。他重新提笔，继续批阅。
敖光站在水镜前，一动不动。
昊天忽然抬起头，望向水镜的方向，两人的目光对上了。
昊天感知到了他的窥探，但没有动怒或切断，他平静地与他对视。
昊天开口，声音传入敖光识海：“看够了吗？”
敖光没回答。
“看够了就去做你该做的事。”昊天收回目光，重新拿起一卷奏章，“东海赋税，三日内上缴，五万精锐，三日内开拔。”
“你若抗旨，便是给了朕收回东海的理由。东海龙王违抗天帝旨意，轻则削爵贬职，重则兵戎相见。到那时，东海死伤的可就不止五万精锐了。”
“你若遵旨，东海实力大损，赋税加重，百年内再无与天庭抗衡的资本。无论你怎么选，朕都稳操胜券。你是不是这么想的？”
“……是。”敖光终于开口。
昊天抬眸，眼中掠过一丝笑意：“所以你一定会遵旨，对不对？因为你是东海龙王，要顾全大局，要保全族人，这是你唯一的选择。”
敖光握着水镜边缘的手，指节微微泛白。
昊天说得对，他确实会遵旨。东海现在没有与天庭抗衡的实力，龙族现在没有挣脱诅咒的能力，硬碰硬只会让族人血流成河，让万载积累毁于一旦，所以他会忍会退会遵旨。
“那就遵吧，但敖光，朕要的不是你的服从。”
“那陛下要什么？”敖光问。
“朕要你的选择。”昊天放下笔，站起身，走到水镜能照到的范围边缘。
那个位置离镜面很近，敖光能清晰看见他眼中的血丝。
“你明知旨意不公，可能牺牲族人利益，可能让全族寒心，可能让你自己背负骂名。这种情况下，你会怎么选？”
“朕很想知道啊。”
敖光握着水镜的手收紧，掌心被边缘割破，渗出血。
“陛下是在戏弄臣吗？”
昊天摇头：“朕在教你。”
“教臣什么？”
昊天转过身，背对着水镜：“在这三界，实力固然重要，但更重要的是知道何时该退，何时该忍，何时该藏。”
他侧过脸，余光扫过镜面：“你藏了很多事，敖光。”
“这很好，你确实该藏该忍，该有城府，但还不够，你要学会藏得更深，让朕猜不透。”
话音落，水镜中的景象模糊了，连接被切断了，是敖光主动切断的。
他收回了按在镜面上的手，掌心被割破的伤口还在渗血，一滴两滴，滴在冰冷的地面上，但他感觉不到痛。
他缓缓松开握紧的拳头，掌心血肉模糊，伤口深可见骨，他低头看了一眼，用衣袖擦去血迹。
“教我吗……那就教吧。看看最后是你教会我臣服，还是我教会你……”
后面的话，他没有说出口。
昊天看着突然变暗的水镜，手指描摹敖光镜中的轮廓
“这就生气了？”
“敖光，你若此刻现身质问朕，朕或许会高看你一眼。”
三日后，东海赋税如数上缴，整整三百艘巨型运输舰，满载着东海百年积累的灵石仙晶、天材地宝，在十万水军的护卫下驶向九重天。
同日，五万东海精锐开拔，他们化作本体，蛟龙、螭龙、虬龙，从东海各处水域腾空而起，汇聚成一片遮天蔽日的龙云，朝着北境飞去，龙吟声震彻四海，是长啸。
他们知道，这一去不知何年何月才能归来，他们的王在龙宫最高的观海台上，默默看着他们离开。
通明殿，昊天收到了东海回执的奏章。
他放下笔，看着奏章。封印很精致，是银色的龙纹，盘旋缠绕，形成闭环。他抬手，指尖拂过封印，龙纹解开。
他展开奏章，里面只有一行龙文。
“臣，东海龙王敖光，谨遵陛下旨意。赋税已如数上缴，精锐已准时开拔。伏惟陛下圣鉴。”
落款处盖着东海龙王印，用了龙血混合深海寒玉粉末特制的印泥，是近乎黑色的深红。
昊天盯着那行字看了很久，烛火跳动了三次，殿外巡夜的天将换了一班。
他将奏章合上，没有批注，随手将它丢进案角那堆已批阅的文书里，与其他奏报混在一起。
他起身走到窗边，推开窗，夜风涌入，吹动他额前的碎发。
他眼中有极淡的怅惘。
“教得太狠了吗……”他低声喃喃，声音散在夜风里，轻得连自己都听不清。
随即，他摇头。
不狠不行。若不先敲开外壳，他怎么看得到里面究竟是真心还是算计，是忠诚还是图谋。
东海龙宫最高观海台上。
敖光手中握着枚通体莹白的海螺，是东海特有的传音螺。
他静静望着天幕，昊天忽然传音：“恨朕吗？”
敖光握紧栏杆，没回答。
昊天继续说：“恨也好，恨比麻木强，比认命强。”
敖光终于回应：“陛下想听臣说恨？”
“朕想听你说真话。”
“那臣说，今日之后，陛下是君，臣是臣，再无其他。”
昊天那边沉默了一阵，最后传来一声极轻的叹息，连接切断。