洛基像是被从一场深梦里硬生生拽了出来——他突然意识到这里已经是TVA之外了。他猛地推开索尔，力道大得索尔都踉跄了半步。绿光在夜色中一闪而过，索尔怀里忽然空了，洛基出现在几米之外。
托尼眨了眨眼。这大概是今晚以来，魔法第一次这么正大光明地亮出来。
洛基换了一身衣服。
那套可笑的TVA文员制服消失了。取而代之的是一身黑绿相间的阿斯加德常服，剪裁利落，点缀着金色饰品，衬得他整个人都挺拔起来。那种属于阿斯加德小王子的狡黠又骄傲的感觉，像被聚光灯打亮的刀刃一样锋利地彰显着存在感。
索尔的目光定定地落在洛基身上。
他张了张嘴，像是被那身衣服拽回了某个遥远的时空里。月光下，洛基就这么站在那儿，和他漫长记忆里的形象重合，像从旧梦里走出来的幻影。
“你穿这身最好看。”索尔说，声音低得他自己都觉得陌生。
洛基一怔，随即别开眼，语速极快地回击：“闭嘴。你这头莽撞的蠢熊，你知道你破坏了我们的计划吗？”
索尔没有笑，只是用那种几乎把人心口都烫出洞来的眼神看着他，说：“我认真的。”
洛基的嘴唇动了动。他想再讽刺点什么，想把那股要命的、让人发酸的热流压下去。但话到嘴边，只变成一句含糊的“我要杀了你”。没有任何力道。
索尔笑了。他慢慢站直身体，像在回味刚才的吻，又像在回味洛基说“我要杀了你”时毫无威胁的语气。
“你再说那种话——”索尔忽然开口，语气平静得有些危险，“说你自己是错误、是垃圾、是什么无所谓的东西。你再说一次，我会继续刚才的事，也许加上一些别的办法，让你的嘴没空吐出那些词。”
洛基的呼吸滞了一下。他不是没听过索尔说狠话。但索尔用这种低沉的、带着承诺般的嗓音说“别的办法”，比任何威胁都让人发毛。他下意识地朝后退了半步，然后为了掩饰，转过身，把矛头指向了托尼。
“我亲爱的合作者。”洛基冷笑着看过去，用那套王子式的傲慢重新把自己包起来，“你这么想的呢？就那样坐在石头上，看着我被——被一只胖狗啃？”
托尼没接他的指责。他正专注地操作着手里的时间平板，指尖在屏幕上飞快划过，像在拆一座结构复杂的堡垒。
“你‘求救’了吗？”托尼的声音很平淡，“你都没叫救命，我掺和什么。再说了，你口中的‘胖狗’是一位复仇者，我们不久前还在同一个战场上一起对抗灭霸。而你是新加入的合作者。你们兄弟之间的事，我这个‘凡人’插不上手。”
“哦，现在你承认自己是凡人了？”洛基冷笑，“在TVA里不是挺能说的吗？”
“我还有更重要的事要做。”托尼终于抬起眼，晃了晃手里的时间平板，“比如把这东西的定位信号关掉。而且，承认吧小鹿，你明明可以用你的戏法脱身，但你没有。你在享受。”
洛基的嘴唇动了动，像是想找句足够恶毒的话回敬，但最终只是冷哼一声，一把抢过时间平板：“行。那你们两个复仇者留在这里叙旧吧。我不奉陪了。”
一扇传送门展开，橙色的光撕开夜色，他迈步走了进去。
但传送门没有消失，橙色的方形门扉稳定的存在着，像在等他们跟上去。
托尼走到索尔旁边，朝门抬了抬下巴。
“你弟弟，他不会突然关门，把我们切成两半吧？”他问。
索尔认真想了想：“不会。最多……切掉衣服。”
“那你走后面，切掉你的衣服可以。切我的不行。”
索尔大笑起来，拍了拍托尼的背，差点把后者拍进沙地里。两人一前一后穿过传送门。
门的那头是白天。
阳光灿烂得刺眼，空气中带着干燥的沙尘和某种甜腻的、像是熟透了的葡萄味。他们站在一条狭窄的巷子里，两边是粗糙的石墙，头顶的蓝天被挤成一条线。远处隐约有市集的喧闹，马蹄踏过石板路，商贩叫卖，孩子追逐嬉闹。
洛基靠在墙上，双臂抱胸，面无表情地看着他们。阳光落在他的黑发和那身深色的阿斯加德服饰上，衬得他的皮肤越发苍白。
“欢迎来中庭，凡人，你回家了。”他说。
托尼环顾四周，迅速判断出建筑风格和大致年代。“这不是我生活的年代……这里太古老了，气候、环境、我们在欧洲？地中海附近？”
“观察的不错，这里是庞贝，那座脾气很大的火山还有几个小时才会爆发。”洛基的语气是一个不够敬业的导游，“这是一条末日时间线。所有人都要死。按照TVA的规则，这里产生的新分支都会被末日事件抹平，他们不会过多监控。所以我们暂时安全。”
“末日时间线？”索尔好奇地左右张望，看到巷口一个卖无花果的小贩正大声吆喝，完全看不出任何末日将近的迹象。
“对。莫比乌斯跟我说过，时间逃犯最喜欢躲在末日里。因为无论做什么，都会被末日本身抹平。不会造成分支。”洛基说到这里，目光刀子似地扫过托尼和索尔，“所以，我警告你们两位‘英雄’：把你们的英雄主义收起来。别想着去拯救这些人、别想阻止火山爆发。你们要是在干了什么多余的事，催生了新的分支，TVA还是会注意到，他们会把整条分支时间线剪掉。不只是我们会被注意到，是所有。这条分支时间线上的整个宇宙，都会因为那点可笑的善心而消失。”
他表情很平静，但每个字一声丧钟。
索尔的笑意收了一些。他低头看了看自己的手，又望了望巷子外那些正在欢笑的人。托尼则很安静。他的视线从洛基身上移开，落向那片看不见火山的蓝天。
“听清楚了吗？”洛基又确认了一遍。
“知道了。”托尼说。声音平稳，叫人听不出情绪。
洛基没再追究。他转回头，发现索尔已经凑了过来。他不知什么时候走到洛基身边，凑的很近，偏着头看洛基那身衣服，嘴角的弧度正在慢慢变大。
“这身衣服，让我想起加冕日了。”他忽然说。
洛基僵了一下。
“那天晚上，你说，‘Now, give us a kiss.’。”索尔继续说，一点也没有降低音量的意思，声音在狭窄的巷子里低低回荡，“我那时候真应该亲下去。要是亲了，你现在就是我的神后了。我们可以一起领导阿斯加德，后面的那些事都不会发生了。”
洛基的耳尖在阳光下肉眼可见的泛红。
“那只是个玩笑。”他说，声音像是从牙缝里挤出来的。
“不是。”索尔说，语气很笃定，不容置疑。
“你，你这个缺乏判断力的——”。
“行了。”托尼打断了这段眼看就要再次失控的对话。“在你们把这里变成第二个海滩之前，我需要知道一些事情。索尔，你是怎么追到TVA的？”
索尔把视线从洛基脸上艰难地撕下来，转向托尼。他抓了抓被汗打湿的头发，似乎在整理记忆。
“那个时候，世界像是被按了暂停。所有人都不能动，但我还有意识。我眼睁睁看着你被拖进那扇门，然后整个战场开始分解。地面、天空、所有人，都在变成混乱的光束。”他的声音沉下来，“但就在那个时候，时间好像恢复了流动，我忽然能动了。我拼了命冲进了一扇还没消失的门。追到那个地方，很多走廊的地方，就在里面找你，然后我感觉到了他魔法的味道。”
他朝洛基努了努嘴。
“冷冰冰的，像仙宫藏书室的味道，又像蜜酒和毒药混在一起。我太熟悉了。一闻到，我就什么都顾不上了。”
洛基没看他，只冷冷道：“胡说八道，我可不记得魔法有什么味道。”
“对我来说有，比灯塔还显眼。”索尔笑了笑，语气里满是不以为意，“那些人拿着那种亮着橙色光的棍子。但那些人低估了阿斯加德最强战士的水平。”
“就你这样？最强？最胖吧？我都不知道阿斯加德人可以长这么多肥肉。”
“嘿！我全都闪开了，说真的他们的战斗技巧有待提高。”
“你起开一点！挤到我了！”
托尼没参与他们的交流，他在思考索尔说的情报，手指无意识地敲击着空气。
“所以，在裁剪开始后，时间又恢复过流动。至少短暂的。”他说得慢，像在咀嚼这个结论的分量，“那就说明彼得可能——至少在被彻底处理之前，可能还留下了什么。”
索尔望了托尼一眼。他知道那个“Stark的实习生”对托尼来说意味着什么。他不太会安慰人，走过去只能拍拍托尼的肩膀，力道大得后者往前踉跄了一下。
“如果是我来打那个响指就好了。”索尔低声说，“我扛得住。你们这些中庭人，不该去碰那种东西。”
托尼摇了摇头，声音沙哑：“和你扛不扛得住无关。只要我不是那个光荣牺牲的人，不符合TVA的剧本，我们那条时间线就会被剪掉。你打，彼得打，都一样。明白了？因为我们不肯按‘剧本’走。”
巷子里安静下来。
洛基靠在墙上，指尖无意识地转着一把小刀。刀锋在阳光下翻出银色的花。他一直没有说话。
“所以，我们现在的计划是什么？”索尔打破沉默，看向托尼。
托尼深吸了一口气，把之前和洛基说过的计划又简单讲了一遍。去虚空，找到Peter的碎片，研究TVA的传送门机制，找到屏蔽TVA的方法，建立一条独立的时间线。
索尔听完，沉默了片刻，然后很认真地点了点头：“我加入。”
洛基发出一声嗤笑。
“你连计划都没听懂，就急着送死。只会抡锤子的莽夫。”
“我没有锤子了。”索尔看向他，笑得坦荡，“就剩你了。”
洛基被这句话堵得哑口。他恼火地别开脸，过了好一会儿，才用公事公办的语气开口：“那么，接下来，我们要去一个有科技水平的末日时间线。庞贝这种古老城镇不行，得找那种有足够废料的地方，给那个铁皮人做身玩具。”
“战甲。”托尼纠正。
“随便什么。然后他最好能兑现他的大话，吃透TVA的技术。”洛基把小刀收起来，拿出时间平板扔到托尼怀里，语速很快，“否则这个凡人，连那身铁皮都没有，只会拖后腿。”
索尔揉了揉肚子，笑了笑说：“我也得恢复一下。总不能让我弟觉得他哥变成一个走两步就喘的废物。”
“你不是我哥。”洛基条件反射地说。
索尔笑起来：“随你怎么说，弟弟。”
洛基看起来真的很想再捅他一刀。
托尼没有理会他们的拌嘴，低头继续摆弄那块时间平板。阳光把巷子里的影子拉得很短，风里那股甜蜜的、腐烂前的果香越来越浓了。
“我们还有几个小时。”他忽然开口，像是对自己说，又像是对另外两人，“火山爆发前离开。”
“很好。”洛基站直身体，拍了拍衣摆上不存在的灰尘，“我受够这一身沙子和海水了。我要去找地方洗澡。别跟来。”
他转身朝巷子另一头走去。
索尔没犹豫，抬脚就跟了上去。
“我也需要洗一洗。”他说得理直气壮，“我身上不仅沾了沙子，还有战场上的灰尘。”
“我说了别跟来，你要洗自己找地方！”洛基头也不回。
“别这样嘛，我又不认识路。”
洛基猛地转身，匕首又一次抵在索尔喉前。索尔站住了，没动，嘴却还咧着。洛基盯着他，过了两秒，把刀收回去，继续往前走。索尔跟上，像条认定主人不会真赶他走的大型犬。
两人的声音越来越远，逐渐听不见了，巷子里终于安静下来。
托尼站在原地，听着那些拌嘴声一点点被市集的热闹吞没。他低头看着时间平板，屏幕上的代码还在跳动。他应该继续工作。时间不多了。
可他忽然抬头，望了望巷口漏进来的阳光。公元79年的庞贝，维苏威火山还没有醒。所有人都以为今天只是平常的一天。
“如果你在这里就好了。”他说得很轻，像怕被风带走。
那孩子如果在这里，一定会说个不停。会问古罗马的下水道系统，会分析于火山灰的化学成分，会一边说“Mr. Stark这太酷了”一边跑前跑后的试图帮忙。他看什么都新鲜，也许还会又想到什么和这里有关的青少年流行文化梗……
而现在，他不在这里。
托尼闭了闭眼，把时间平板抵在额头上。远处隐约传来索尔的大笑和洛基的咒骂。他没有睁眼，只在心里说了一句：
“再等等，kid。我快找到你了。”
作者有话说
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第5章 第4章