荀若后来才知道，他再回尚书台当尚书是一件不易的事。他还记得不久前他从己吾县回洛阳，到尚书台递文书时的场景。
他当时进了堂，尚书令曹节坐在案后，不冷不热地打量了他两眼，平静地说他己吾三年考绩上上，既有台阁经验又有地方治绩，回台任职名正言顺。又说三公曹的位子空了两个月，前任老病致仕，让他次日正式到台里理事。荀若恭敬应下，才退了出来。走到堂前廊下时，恰好碰见桥公也在台里办事。桥玄见了他，说了两句“成熟稳重”“正式理事”的话后，就先行离去了。而第二日，曹节就把三公曹的簿册交到他手上。
三公曹掌岁尽考课州郡事，各郡国的计簿、上计文书、察举名单，同时，边关调兵的军报、州郡官员的考绩，也都归这一曹管，故三公曹是个权力颇大的位置。此后，荀若就忙碌了，每日天不亮就起身穿官服，坐车入宫，在案前批各郡国的计簿，核边关的军报，审察举文书和官员考绩。等到处理完事情完回到荀府时，天常常已经黑了下来。
依荀若的视角来看，曹节是宦官头面人物，按理是不会给他这样大权力的位置的。而且曹节性格颇为狭隘，他一向是表面不骂人，却在暗地记着。台里谁多看了他一眼，谁跟士人多说了几句话，他都知道。前些日子有个郎官在廊下议论了几句王甫的事，没过几日便被调去了外曹。荀若其实一开始不太明白，他自己是颍川荀氏出身，何颙、许劭给过他赞誉，桥玄还举荐他领三公曹。这些事情，曹节不会不知道。可曹节为何没动他？他本以为自己是当不上这个尚书的。
荀若猜是因为前任尚书令阳球的缘故，阳球是士人出身。荀若回洛阳之前，桥玄已经向朝廷举荐了他领三公曹，阳球当时还是尚书令，批了这件事，调令不久后也就下来了。只是等荀若到台里递文书时，尚书令换了，之前的尚书令阳球迁了司隶校尉，尚书令变成了曹节。
想来是调令已经发了，曹节刚上任，没有必要为了一个年轻的尚书去翻前任的旧账。何况桥玄是前任太尉，虽然如今闲居养病，名望还在，曹节犯不着为这点小事得罪桥玄。荀若到台里之后，做事规矩，不出错也不站队，曹节看他过得去，就更没有理由动他了。
可荀若也明白，这只是没理由动他，不是信得过他。他在曹节手下，只能更加谨慎。批文书就是批文书，不好多做什么的。
至于谯县那边，曹操报了名字上去，经郡里审核过后，文书送到了尚书台。荀若在案上翻到那卷简牍时，手指在“曹操”两字上。他翻开看了一遍，谯县那边的评语说曹操“少有才略，读书勤勉，通《春秋》《孙子》，为郡中所重”。荀若看完，笑了笑，提笔批了“准”，然后搁进待核的简堆里。
曹操入郎署那日，恰下了入冬后的第一场薄雪。
雪并不太大，很是细碎的，纷纷落在宫城的瓦檐上，化成一层湿漉漉的水光。曹操穿了件新做的深青色官服，冠束得端正，腰背挺得笔直，站在郎署门口。曹嵩本要送他，被他拦了，说“父亲忙，儿子自己去”。曹嵩看了他两眼，心想着“臭小子也是长大了”，没再坚持，只是让门房备了车。曹操想着这点雪哪里要车！他没坐车，从曹府一路走到宫城东侧的郎署，靴底沾了一层薄薄的雪泥。
郎署的令史验了他的文书，把他分在郎中一曹，掌文书起草和诏令抄录。曹操点头，心里端着架子，想着自己的仕途也算是开始了。然后，他把书箧搁在案上，在靠窗的位置坐下。同曹的几个郎官见他进来，有的点头，有的打量了他两眼，都没多说话。曹操和他们对视了两眼，点点头，就低头翻开案上的简牍，开始熟悉公务。
曹操从前在太学里坐不住，可如今坐在郎署的案前，一上午没动地方，把案上那卷旧文书从头到尾看了一遍，连批注的小字都仔细看了。同曹的郎官姓周，三十来岁，见他这样，倒有些意外，过来问了句“曹郎君从前在太学读过”。曹操说“读过几年”。周郎官点了点头，夸了句“认真”。
而且要下职时，曹操特意把手头的公务理清了，又问了周郎官几句台里的规矩，才下职出宫。
出宫城时，天都已经暗了。不过好事是雪停了，地上积了薄薄的一层，踩上去沙沙地响。曹操站在街上想了想，到底是自己上职第一日，不如去找找景如。于是没往曹府的方向走，拐去了荀府。
荀若下职比他晚。曹操到荀府时，门房说若公子还没回来。这么忙？曹操讶异了一会，便在书房里等，案上搁着一卷荀若没看完的《汉书》，他翻了两页，可是他看不进去，又站起来走到窗前看了看。院中那棵老槐的枝丫上挂着薄雪，风一吹，簌簌地落。他站了一会儿，听见廊下有脚步声。
荀若推门进来。他见曹操在书房里，笑了笑，说：“你来了。”
曹操看见的荀若穿着深青色袍子的官服，冠束得端正，腰间系着尚书台的印绶。荀若今日比平日多了一分端肃，官服衬得他整个人沉稳持重了许多，只是荀若毕竟是荀若，眉眼间那点温润还在。曹操看他笑，也跟着笑，他说：“景如，我今日入郎署了！”
荀若点了点头，把冠解下来搁在案角，又稍微松了松领口，才在案后坐下。“我知道的，今日在台里看见你的察举文书了。”
曹操在对面坐下，眼睛亮亮的。“你在台里看见的？你批的？”
“是，我批的‘准’。”荀若点了点头，说，“可阿瞒，你入郎署是桥公递的话，我不过是走流程。”
曹操咧嘴笑了，露出两颗小虎牙。“我知道。”
荀若看了他一眼，然后走到案边，把案上那盏灯拨亮了些，又顺带着理了理案角的几卷书。曹操趴在案上，下巴搁在手背上，仰着脸看他。荀若被他看得不自在，抬起头来。
“怎么了？”荀若垂下眼，把书卷归拢了一下。
曹操又说：“景如，我在郎署坐了一上午，把案上的旧文书从头到尾看了一遍。周郎官还说我认真！”
“不错，我记得你从前在太学总是坐不住的。”荀若说。
“那是因为太学里讲的东西没意思。”曹操说，“郎署的文书不一样。我看的是诏令抄录，里头有边关调兵的，有郡国上计的，有查办官员的。这可比太学的经义有意思多了。”
荀若的手停在书卷上。他觉得不对，就抬起头来看着曹操，说：“你才入郎署第一日，就看边关调兵的文书？”
曹操点头。“周郎官让我先熟悉台里的旧档，我就翻了。有一卷是凉州那边的，说是羌人闹腾，段颎的旧部在陇西募兵。还有一卷是并州的，讲匈奴南部分了几部，有一部往南迁了。”
荀若把书卷搁下，看着曹操。“你记住这些，可以。可不要在郎署里跟人说。那些边关文书走三公曹，不是随便能翻的。你才入署，周郎官让你看是照顾你。你若说出去，他得担责，你也脱不了干系。”
曹操听完，先是愣了一下，随即点了点头。他方才只顾着说，没想过这些话的分量。荀若一提，他才反应过来。
荀若看了他一眼，没再说什么。他把书卷搁回架上，算是翻过了这一页。曹操站在案边，安安静静的，方才那股兴冲冲的劲收了大半。不一会儿，曹操已经站起来，绕过案，走到他身边，蹲了下来。
荀若低头看他。“你做什么？”
曹操没答，把下巴搁在荀若的膝上，仰着脸看他。荀若低头看着他，两个人离得很近。曹操的眼睛亮亮的，里头那点火苗不遮不掩地烧着。荀若看了一会儿，伸手按了按他的发顶。
“起来，地上凉。”
“不会。”曹操说，“让我待一会，我不吵你。”
荀若没再赶他，他继续取了另外一本书看。曹操蹲在他脚边，把脸搁在他膝上。窗外的雪簌簌地落，案上的灯燃着，光落在两个人的身上。过了好一会儿，荀若低头说：“你今日才入郎署，明日还要早起。回去吧。”
曹操摇头。“再待一会儿。”
荀若又想起了什么，他说：“对了。桥公毕竟是引荐你的人，他那边你该去就去。但可不要仗着桥公的势在郎署里出头。你才入署，先站稳了，一切不急。”
曹操点头：“哦！”
荀若看了他一会儿，忽然笑了笑，说：“你今日怎么这样听话？”
曹操咧嘴笑了，说：“因为是你说的。”
荀若笑而不语。曹操这时候站起来，伸了个懒腰，走到窗前。院中那棵老槐在夜色里只剩一道黑黢黢的轮廓。他站了一会儿，回过头来。
“景如，那我就先回去了！”
荀若点了点头。曹操走到门口，又回过头来看了他一眼。荀若坐在案后，灯影落在他的侧脸上，把那张脸照得明明暗暗的。曹操看了一瞬，咧嘴一笑，就推门出去了。