卫觊走后第三日，卫家果然动了。
动得很小。卫家派了一个乡里的里正来了县衙，送了一卷新报的簿册。那是个四十来岁的汉子，穿一件半旧的青布短褐，进门时缩着脖子，像是被人推着来的。他双手把簿册递上来，不敢抬头看荀若，只盯着自己脚上那双沾满泥的草鞋。荀若翻开看，田亩数比旧数多了一百二十顷。他把簿册合上，搁在案角，没有说什么。赵县丞站在旁边，看了一眼那个数，又看了一眼荀若的脸色，没敢开口。
一百二十顷。卫家隐了两千六百顷，只报了一百二十顷。
荀若坐在案后，日光从窗纸外透进来，落在他侧脸上。他今日穿了一件深青色的官服，冠束得端正，衬得那张脸白净得像一块新磨的玉。眉如远山含黛，眼似秋水横波，眼尾微微上挑，唇色浅淡，唯唇珠一点温红。他坐在那把旧木椅上，安安静静的，像一幅挂在县衙堂上的画，颇有威严。
荀若把簿册搁在案角，对赵县丞说：“誊抄一份，和其他乡的一并送郡府。”
赵县丞应了，退出去。
过了两日，卫觊又来了。这回他带了更厚的清册，进门时步子不快不慢，拱手行了个礼，嘴角挂着笑，那笑堆在脸上，却不达眼里。他把清册搁在案上，说：“荀县令，卫家愿意报一部分，算是给县里一个诚意。核田的事，能不能先停下来？各乡的里正、乡老，很是人心惶惶。”
荀若看了他一眼。他没有立刻接清册，只是把手中的笔搁在笔架上，抬起眼来。那一眼不重，可卫觊的笑顿了一下。“人心惶惶？卫公子，本官核田，核的是簿册上的数，不是核人。各乡的里正、乡老，若簿册上的数是真的，怕什么？”
卫觊的脸色变了变，到底没再说什么，站起来走了。他走的时候，荀若看见他攥紧了袖口，不免笑了笑。他先前故意让卫觊带话回去要“诚意”，就是为了此时。卫家只要退一步，荀若就可以进一步。
赵县丞从外头进来，站在案边，犹豫了一下，说：“荀县令，卫家已经报了两次了。再逼下去，怕是要翻脸。”他说这话时，声音压得很低，像是怕被外头的人听了去。
荀若抬起头来，看着赵县丞。“赵县丞，卫家报了两次报了多少？”
赵县丞说：“加起来有两百多顷。”
“两百多顷。”荀若点头，他说，“那么，卫家隐了多少？”
赵县丞没有接话。
“你不敢说，好，我告诉你。”荀若的语气冷了下来，他说：“卫家隐了两千六百顷，仅报了两百顷，还差两千四百顷。赵县丞，他们的‘诚意’可不够。”
赵县丞低下头，没有再说话。他站在那里，背微微躬着，两只手拢在袖子里。他大概是想劝的，可看见荀若那双眼睛，那话到底没说出来。他退出去的时候，在门口顿了一下，回头看了荀若一眼。荀若已经低下头，重新拿起笔，继续批公文。日光落在他的侧脸上，安安静静的。他站在门口看了一会儿，到底把门轻轻带上了。
荀若没有停。他把卫家那份清册里报出来的两百多顷，一乡一乡地核了一遍。核到城北的一个乡时，他停了笔。那个乡报上来的田亩数，比卫家清册上的数少了几十顷。他翻出旧簿册，又翻出各乡里正新报的册子，对了一晚上。窗外的风起了，吹得窗纸簌簌地响，他也没抬头。
对出来了。卫家清册上写的田，有一部分不在卫家名下，在几个佃户名下。那几个佃户，是卫家推上去的里正、乡老。卫家把田挂在佃户名下，佃户名下的田不用纳赋。卫家报出来的那两百多顷里果然又藏了一层。
荀若把对出来的数记在案角，没有声张。他把那卷竹简搁进书匣里，合上匣盖，手指在匣面上按了按，仔细思虑了一番。
第二日，他把各乡新报的簿册誊抄了一份，写了封公文，送郡府备案。公书写得客气：己吾县核田事，各乡已陆续呈报，惟卫氏一乡尚未报全，谨将已报之数呈郡府备案，请郡府核示。
公文送出去之后，荀若去了城北的乡。他没有带赵县丞，只带了两个衙役，骑马去的。到了村里，他没有去里正家，直接去了田头。他找到卫家清册上写的那几块田，站在田埂上看了半天。田里的麦子长得不错，绿油油的，穗头沉甸甸地弯着。他蹲下来，抓了一把土，土是熟土。他站起来，问旁边一个正在锄草的老汉：“这块田是谁的？”
老汉抬起头，看了他一眼，又看了看他身后的衙役，犹豫了一下，说：“回官老爷，是卫家的。”
荀若点了点头。他又问：“这田是你们种的？”
老汉瞥了一眼荀若，然后低下头，低声说：“我们种的。租卫家的田，交租子。”
荀若问：“租子交多少？”
老汉说：“四六。我们四，卫家六。”
荀若没有再问。他站在田头，日光落在他的侧脸上，白得像薄雪。老汉看他看了一会儿，攥着锄头把，手心沁出了汗。荀若在田头站了一会儿，把田埂上那几块田的位置记在心里，又问了老汉几个佃户的名字。老汉说了，他一一记下。走的时候，他没有让衙役跟着，自己沿着田埂走了一段，走到那片田的尽头，站在那里看了一会儿。麦田的尽头连着一条小河，河水清亮亮的，河对岸是另一个乡的地。他看了一会儿，收回目光，转身走了。
回到县衙，他把那几块田的佃户名字和卫家清册上对了一遍。清册上写的是佃户的名字，可佃户交的租子是给卫家的。这些田，名义上是佃户的，实际上是卫家的。他把对出来的结果写了一卷竹简，搁进书匣里。
过了半月，郡府回文了。回文写得简短：己吾县所报核田事，郡府已知。卫氏一乡，着即补报。逾期不报，郡府派员核查。
荀若把回文看了两遍，搁在案角。他没有立刻把回文拿给卫家看。他把那卷写着佃户田的竹简从书匣里取出来，又看了一遍，确认无误，才叫赵县丞进来。
“赵县丞，你替本官跑一趟卫家。”荀若说，“把这封回文送过去。就说郡府回文了，本官想当面与他们说。”
赵县丞接过回文，看了他一眼。“荀县令，您不去？”
荀若说：“你去。送到就走，不必多留。”
赵县丞应了，退出去。荀若坐在案后，把那卷佃户田的竹简又翻开看了一遍。看完了，他合上，搁回书匣里。窗外起了风，吹得窗纸簌簌地响。他坐了一会儿，伸手把那盏旧灯往案角挪了挪，挪到一个一抬头就能看见的地方。
赵县丞到了卫家，把回文递进去，说了句“荀县令请卫家当面一叙”，便回来了。他回到县衙，荀若正在案后批公文。赵县丞说：“回文送到了。卫家的人看了，脸色不太好。”
荀若“嗯”了一声，没有抬头。
第二日，卫觊来了。这回他不是来送清册的，是来问郡府回文的事。荀若把回文递给他看。卫觊看完，脸色变了变，把回文搁在案上，说：“荀县令，郡府的回文，卫家知道了。家父说了，卫家愿意再报一些。可县里也得给卫家一个说法。”
荀若看着他，看了一会儿，忽然说：“本官在秉公处事，卫公子这是和本官讲条件？官法是你家市集？”
卫觊的手停在茶盏上，他没想到荀若这次并非是给他好脸色的。荀若再不济也是县令，他自是不敢再说什么。
荀若说：“本官看了卫家清册上写的田。田里的麦子长得不错。可本官问了一下，那些田是佃户种的，租子交给卫家。卫公子，这些田是算卫家的，还是算佃户的？”
卫觊的脸色变了。他张了张嘴，想说什么，可到底没说出来。他垂下眼，盯着案上那盏茶，茶面上浮着几片碎叶，慢慢打着旋。他看了一会儿，站起来，拱了拱手。“荀县令的话，在下带回去。”
又过了几日，卫家第三次来人。这回不是卫觊，是卫兹的族弟卫宏，五十来岁，穿一件深褐色的锦袍，腰束革带，进门时步子很慢，像是每一步都踩得很实。他拱手行了个礼，说：“荀县令，老夫卫宏，奉家兄之命，来与荀县令谈一谈。”
荀若请他落座，给他倒了茶。卫宏接过茶盏，没有立刻喝，先打量了荀若一会儿。他的目光从荀若的眉眼看到鼻梁，从鼻梁看到唇角，最后落在荀若搁在案上的手上。荀若垂着眼，任他打量，安安静静的。卫宏看了一会儿，收回目光，喝了一口茶，搁下盏，才慢慢开口。
“传闻荀县令年轻有为，今日一见，果然不同凡响，老夫很是佩服。”
荀若说：“卫老客气。”
卫宏说的的确是客气话，这么个小孩，怎能入他眼？客气话说完，又带着瞧不起人的语气对荀若说着：“可老夫有话不得不说。己吾的事，不只在田亩。各乡的里正、乡老，卫家推了一半，可另一半是别家推的。荀县令核田，核到卫家头上，别家看着心里未必高兴。荀县令年轻，有些事，不必太认真。三年一满，调走就是了。”
荀若看着他，看了一会儿，忽然说：“卫老，本官到己吾县来，不是为了三年一满，调走了事。”
卫宏没有说话，但脸色不太好了。
荀若喝了一口茶，慢慢地和他说：“卫家隐田两千六百顷。本官不指望卫家一次报完。可卫家报了两百顷，还差两千四百顷。卫老若觉得本官逼得太紧，那本官可以再宽限些时日。可核田的事，本官不会停。”
卫宏看了他一会儿，脸上的表情很复杂。他端起茶盏，饮了一口，搁下，说：“荀县令，卫家在陈留经营了几代。郡里的大姓，与卫家都有往来。”
荀若自然不畏惧这个，他坦然说：“本官知道。可本官核田，是奉朝廷的规矩，不是跟卫家过不去。卫家若觉得本官做得不对，可以去郡府告本官。郡府若判本官错，本官改。”
卫宏沉默了一会儿。他站起来，拱了拱手。“荀县令的话，老夫带回去。”
他走后，荀若在案后坐了很久。他看得出来，卫宏这次来，不是来谈的，是来摊牌的。卫家把郡里的大姓搬出来，是在告诉他卫家上面有人。可荀若不怕。郡里的大姓不只卫家一家。卫家的田隐了，别家的田就得多摊赋税。别家早就看着卫家不顺眼了。卫家若去郡府告他，郡府就得查。查来查去，卫家的隐田藏不住，别家也会跟着起哄。
他打定了主意，不再等卫家。第二日，他把城北那个乡对出来的佃户田的事，连同各乡新报的簿册、卫家那份清册，一并誊抄，写了封公文，送郡府备案。公书写得客气：己吾县核田事，各乡已陆续呈报，惟卫氏一乡尚未报全，且已报之数中，有部分田亩挂于佃户名下，是否计入卫氏田亩，谨请郡府核示。
公文送出去之后，荀若没有再盯着卫家。他把精力收回来，放在县里的其他事上。他安排人在河滩种的桑苗长势不错，新叶展开，绿油油的一片。驿站也补了屋顶，马厩里的马添了两匹。粮仓的账重新盘了一遍，清楚了许多。这些事不大，可一件一件做下来，己吾慢慢有了点样子。
那日旬休，荀若在书房里翻着各乡新报的簿册。赵县丞进来了，手里拿着一卷竹简，说：“荀县令，郡府回文了。”
荀若接过来看。回文写得简短：己吾县所报核田事，郡府已知。卫氏一乡，着即补报。已报之数中挂于佃户名下者，一并计入卫氏田亩。逾期不报，郡府派员核查。
荀若把回文看了两遍，搁在案角。赵县丞站在旁边，看了一会儿他的脸色，忽然笑着说：“荀县令，郡府这封回文，写得倒是公道。”
荀若没有笑，他平静地看着他：“郡府不是向着谁，郡府是不想卫家一家独大，想借我的手来打压卫家。”
赵县丞愣了一下，随即明白了。陈留郡不只卫家一家大姓。卫家的田隐了，别家的田就得多摊赋税。别家早就看着卫家不顺眼了。郡府让卫家补报，是借己吾的手，敲一敲卫家。而荀若把佃户田的事递上去，等于把卫家的退路堵死了。卫家若不补报，郡府派员核查，查出来的就不只是两千六百顷了。
赵县丞看着荀若，看了一会儿，忽然说：“荀县令，您这是……把卫家逼到墙角了，可您还得在己吾县当这父母官的。”
荀若没有接话。他站起来，走到窗前，推开窗。月光从窗外照进来，落在他的衣摆上，把他的影子拖得长长的。
“赵县丞，”荀若说，“你去替我请卫家的人来。就说郡府回文了，本官想当面与他们说。”
赵县丞应了，退出去。荀若回到案前坐下，把那卷回文又拿出来看了一遍。窗外起了风，吹得窗纸簌簌地响。
卫家的人第二日就来了。这回是卫觊和卫宏一起来的，两个人脸色都不太好。荀若请他们落座，把郡府回文递过去。卫觊接过来看了，又递给卫宏。卫宏看完，把回文搁在案上，没有说话。
荀若这次是毫不客气了，他直接说：“郡府的回文，二位都看见了。卫氏一乡，着即补报。已报之数中挂于佃户名下者，一并计入卫氏田亩。本官想当面问一句，卫家打算什么时候补报？”
卫宏沉默了一会儿，说：“荀县令，卫家的田，有些是祖上传下来的，簿册上没有，可也不能都算作隐田。”
荀若冷笑：“本官知道。可郡府回文说了，逾期不报，郡府派员核查。卫老若觉得卫家的田不该补报，可以去郡府说。只是那时候，就不是本官能管得着的了。”
卫宏看了他一会儿，没有说话。卫觊在旁边低声说了句什么，卫宏点了点头，说：“好。卫家补报。可卫家有一个条件。”
荀若语气仍是冷淡：“卫老请讲。”
卫宏说：“卫家补报之后，荀县令核田的事，到此为止。各乡的里正、乡老，不再追究。”
荀若心底冷笑，卫家有什么资格和他讲条件？现在被动的是卫家。
荀若说：“卫老，本官核田，核的是簿册上的数，不是核人。各乡的里正、乡老，若簿册上的数是真的，本官不追究。若是假的，本官仍追。”
卫宏的脸色变了变。他张了张嘴，想说什么，可到底没说出来。卫觊在旁边低声劝了一句，卫宏到底把话咽了回去。他站起来，拱了拱手。“卫家三日内补报。”
荀若点了点头。“如此，本官等着。”
卫家的人走了。赵县丞从外头进来，站在案边，看着荀若，看了一会儿，忽然说：“荀县令，卫家补报了，您打算怎么办？”
荀若说：“照规矩办。补报的田纳入簿册，照实数征赋，从前欠的不追。不过从今年起，需按实数交。”
赵县丞愣了一下。“不追从前的？”
荀若摇头，他说：“追从前的，卫家不会补报，我们又并非要和卫家过不去，和卫家斗得你死我破做什么？卫家补报了隐田，从今年起，县里的赋税就多了一份，这就够了。这份赋税，本官可以拿来修桥、补仓、养驿站的马。比追从前那点陈年烂账有用。”
赵县丞看着他，看了一会儿，眼睛发光，他说：“荀县令，您这是……放长线。”
荀若没有接话。他低下头，翻开下一卷公文，继续往下批。窗外起了风，吹得院中那棵老槐的叶子沙沙地响。
三日后，卫家果然补报了。补报的田亩数比先前多了许多，加上佃户名下的田，总数过了两千顷。卫家让出来的是城西和城南那几个乡的地，地广人稀，簿册上原本数最少的地方。城北那几个乡的田，卫家留住了。可荀若睁一只眼闭一只眼，没有追究。他知道，卫家让出来的这块，已经是己吾赋税的大头了。
他把补报的簿册翻了翻，合上，搁在案角，对赵县丞说：“誊抄一份，送郡府备案。另外，把各乡的赋税重新核一遍，照新数征。”
赵县丞应了，退出去。
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第49章 第四十九章：卫家所给的诚意