第二天上午，蓝知薇把那枚铜钱从枕下取出来，看了很久。
新铸的钱，毛刺都没磨平。库房的凭记錾在钱背上，方框套着一个篆字。
老嬷嬷端了茶进来，看见她把钱翻来翻去，没问，先把茶搁下。站在旁边看了一会儿，才说了一句：
"这钱……是新的。"
"新钱。"蓝知薇把铜钱在指间翻了个面，"新钱问价。没经过人手、没沾过人气的人家给你送新钱，意思是——这是一笔新买卖，你开个价。"
老嬷嬷更糊涂了："什么买卖？"
"他们还没说。"蓝知薇把铜钱搁在桌上，"他们在等我问。我若去问，就矮了一截；我若收着不动，他们还会再递。递到第三回，就是通名报姓。"
"那……咱们就这么晾着？"
"不晾。"蓝知薇说，"晾着是怕，回话才是接。他们递新钱，我回旧账。"
——
周三来的时候，她让他坐下，把那枚铜钱推过去。
"广顺号，你常去送货？"
"常去。"周三说，"一个月两三趟，尾货陈货，都是他们吃。"
"货款怎么结？"
"现钱。他们柜上点完，穿进钱绳，入库。"
"下回送货，"蓝知薇说，"你把这个，换进他们的钱绳里。"
她从袖袋里取出一枚铜钱，搁在桌上。
也是一枚方孔钱，却旧得不成样子——边缘磨圆了，方孔被绳子磨得发了毛，铜色发暗，是被人贴身带了不知多少年的旧物。
周三捏起来看了看，咽了口唾沫："公主，这……老周斗胆问一句，这是什么意思？"
"你不需要懂意思。"蓝知薇说，"你只需要让他们点出来。"
"他们柜上天天点钱，一枚旧钱混进去，必被点出来。点出来了，问起来，老周怎么说？"
"你说，"蓝知薇看着他，"货款里混进来的，不知道哪来的。"
周三把两枚钱并在一处看了看。一枚新得扎手，一枚旧得温润。他走南闯北，经手的钱没有十万也有八万，这一枚旧钱的份量，他掂得出来。
"公主，"他说，"老周做买卖，最怕的就是不懂的货。可这枚钱，老周懂。新钱问价，旧钱问账。人家给您递新钱，您回一枚磨穿的旧钱——这账，不是一天的账。"
蓝知薇看了他一眼："周三，你这一条舌头，早晚给你惹祸。"
"惹不了。"周三咧嘴一笑，"老周这张嘴，上了锁的。"
说完，他把那枚旧钱又摸了摸，才收进贴身的口袋。
——
三天后，周三来回话，这回说的是臧吏目。
"盯着了。"周三说，"这两回，臧吏目往裕丰钱铺去，身边多了个人。"
"什么样的人？"
"年轻人，衣帽普通，帽子压得低。走路不声不响，外八里带着内扣——老周走南闯北，认得这个走法。"周三顿了顿，"是内廷调教出来的步子。"
线路上多了一个人。太妃放出去的鱼饵，鱼还没咬，先来了看鱼的。
"还有。"周三从怀里取出一个小纸包，双手递过来，"太妃宫里捎出来的。佟姑姑的话：第一包粉，封存了。这是回执。"
纸包里是一小张素纸，纸上一个日期，一枚小印。
蓝知薇把回执收进匣子，合上盖。
"公主，"周三往外走的时候，又停住，"老周再多一句嘴。广顺号那边，货款今儿一早结的。那枚旧钱——他们柜上当着老周的面点出来了。"
"柜上什么动静？"
"没动静。"周三的眼睛里有光，"点出来的人，手停了半息，把钱收进袖袋，接着点了。公主，收进袖袋，就是往上递了。"
蓝知薇"嗯"了一声。
话递出去了。往上递了。递到哪里，什么时候有回音，等。
——
抓药回来那天，她觉出不对。
药包是三副，她数过——三副药，四个纸包。
她解开药包，一味一味倒出来检。前六味都对。最底下压着一个小包，素纸，没有字，包的样式，是香粉铺子的手法。
打开，是一撮白檀。
碎米粒大的一小包，色泽沉，油性足，是上好的老料。
她把那一小撮白檀倒在手心，看了很久。
香方上被换掉的第七味，是檀。
去檀，加麝。有人把娘方子里的白檀抽走了。如今，这味白檀回到了她手心里——包在她自己的药包里，由她自己的手拆开。
她把白檀重新包好，收进贴身的荷包。
收到一半，手停了一停。
——
六子从行宫捎话来，走的是泰和斋的道。
"九殿下这个月攒了月例银子，托人从外头买了一套笔。小的——小的按规矩问了一句买给谁，小公公说，九殿下讲：给姐姐备着，等见面给。"
屋里静了一会儿。
她没马上起身，在椅子上坐了一息，才进里屋，打开箱底，把那套包着素帕的文房取了出来。
拆开，一样一样看过。狼毫、砚、墨，都完好。
她重新包了一遍。这一回，包得比方才齐整。
"知道了。"她对外间说，"让行宫那边，把这个月该到的安神丸，照常送到牙行。"
——
第二日去太医院，还那函脉案。
庞主簿接了函，验了数，照旧把桌角的文书理齐。
"公主都看了？"
"都看了。"
"看出几处？"
"三处。"
庞主簿的手停了半息，继续理。
"太医院上下，会写档的，一共十一个人。"他说，声音不高，像自言自语，"写到第七回、第十回、第十三回、第十六回的那支笔，起笔重，收笔轻。十一支笔里，只有这一支是这个路数。"
蓝知薇没接话。
"那支笔，"庞主簿把最后一摞文书对齐，"如今不在太医院当值了。"
"去了哪里？"
"在内廷当差。"
"哪一个内廷？"
庞主簿不应，端起茶。
她不再问，起身，谢了，退出来。
走到门口，庞主簿在背后又说了一句，声音还是不高：
"老朽这二十二年，有一条自己的规矩——话只说一半。留的那一半，是给别人活路，也是给自己。"
"记下了。"她回身，朝他端端正正一福，"主簿这份人情，知薇也记下了。"
——
当天夜里，周三的货担出了槐树巷。
担子里是安神丸和药材，收货的是广顺号。货款结的时候，一枚磨穿了方孔的旧钱，穿在钱绳里，进了广顺号的柜台，收进了某个人的袖袋，正一层一层，往上递。
蓝知薇闩了门，回到灯下。
她把枕下那页没写完的信抽出来，摊平。信上还是原来那三个字——旭东。后头空着。
她提笔，蘸墨，在"旭东"两个字底下，接着写了下去。
"姐姐安好。京城的酪浆，比行宫的甜。"
写完，又添了一行：
"字练到三更是好事。不许熬出病来。"
写完她看了看，把信折好，和太妃宫的铜牌放在一处，重新压回枕下。
铜钱送出去了。桌上剩下两样：一面铜牌，一页还没寄出去的信。
窗外，巷子里有货郎的梆子声，敲了两下，远了。
（第十八章完）