崔珩根本不想去理会她的那些算计，三步并作两步上前，一脚踩进那水洼之中。
“嚷什么呢！”她立在廊下，将伞柄一转，雨水顺着伞骨正好甩在那婆子脚边。
上官婉儿见状也收了伞，不紧不慢地走上廊来。
那婆子在驿馆做了十几年的粗使，是个有眼力的，当即便低头向后退了几步。
“这是公主请过来的人。”婉儿开口，目光落在那婆子身上，“你方才，是有话交代她？”
那婆子一听这话，脸上的横肉一下便垮了下去，口中只颠三倒四的嘟囔。
崔珩也不再理会，只拽上阿鸢想入后院为她换洗干净衣衫，却被婉儿拦下。
她要将人直接带入正堂。
门从外头推开了。
正堂上的主位坐着公主，下面依次排开便是武三思，孔祯，以及当日从扬州润州两地带来清查逆产的数名官员。
所有人的目光同时聚向门口。
阿鸢站在门槛前，蓑衣已经卸在了廊下，但衣裳还是湿的。
深褐色的粗布沉甸甸地贴在身上，袖口和衣摆往下滴着水，在脚边的青砖上洇出一小摊水渍，头发也被雨浇得散了半边，几缕碎发湿漉漉地贴在额角和脸颊上。
这才是被逼得走投无路的样子。
坐在太平下首的武三思端起茶盏抿了一口，而另一侧的孔祯没有动，面皮却绷得很紧。
阿鸢抬起头来，目光越过堂上所有人的脸，直直地落在正前方。
“民女姜阿鸢，一要状告吴县里正，去岁灾年，仍强逼税赋，违律发卖口分田，以贱价强夺民产。”她略顿一顿，续道，“二要状告生药铺吴掌柜，诬指我阿娘以次充好售卖药材。”
堂上静了一瞬。
孔祯的目光没有看向那女子，他的左手搭着右手搁在膝上，指节松弛，姿态端方。
“民女所言，可有状纸？”他开了口，声音沉稳而温和。
阿鸢摇了摇头，不卑不亢，“民女不识字，但事情的来龙去脉，民女口述得清楚。”
上官婉儿适时道，目光投向末座，“宋县令劳烦记一下。”
宋璟应声而起，朝上官婉儿拱了拱手，便从案上拈起笔，铺开一张空白卷宗，笔尖在砚台上舔饱了墨。
“我家给吴掌柜的生药铺子供货三载，从未有过差池，每回交货，铺子里都有账房先生验货，品级、分量、干湿，一桩一桩记在账本子上。”她说到这里，嘴角微微一抿，“若是有以次充好的货，当即便会退回，如何会已结算清楚才寻到公廨告状？”
吴县县令王纾微微直了直身，向上一拱手，语气温慢，“回殿下，吴掌柜那边也有说法。他说是因与姜家是老交情了，念在她们孤儿寡母不易，收货时便不曾细验，待入了库才发觉，底下垫的药材全发了霉，他亦是碍于情面才吃了这个亏，并非无故诬指。”
他略顿了顿，又补了一句，“那些发霉的药材如今就堆在县廨，殿下若要看，臣这便派人去拉过来。”
太平轻“噢”一声，语气不疾不徐，“既有物证，那便拉过来吧。”
她略顿了顿，侧首吩咐身旁侍立的禁军道，“你派两个人，快马去一趟姜家，将她家中剩下的石斛一并取来。”
言罢，又看向阿鸢，“石斛的事，待会自有分辨，便说说里正的事。”
女子颔首道，“去岁七月，吴县大涝，田里稻子淹了大半，按朝廷律令，灾年当减免田赋，可里正带着人到庄子上挨家挨户催缴，说上头没有减免的文书下来，该交的一粒也不能少。民女家的口分田一共十二亩，涝了三亩，剩下九亩收成也不足六成，里正按丰年定额征税，民女阿娘把家里存粮全交了，还欠两石。”
话至此，王纾便站起了身，不等太平发问便抢先开了口，“殿下，这田赋之事，臣知晓，那里正不过是依律而行。”
他微微侧身，像是要让堂上诸人都听得更清楚些，“去岁吴县确有雨水，较常年偏多，沿河几处低洼田地被水泡了两三日，稻子倒了一些，但若说是大涝，实在是言过其实。”
“想来涝情诸位都清楚，是河堤决口，颗粒无收，但去岁吴县并无决堤之事，河道畅通，积水不过数日便自行退去。”
他双手交叠在身后，缓步踱至姜娘子身前，“姜家所在的姜庄地势在全县算高的，你家那三亩所谓的涝田，不过是在田块低处积了些水，根子泡软了，倒伏了一些，但远未到绝收的地步。小娘子年纪轻，又心疼家中劳力，见田里倒了稻子便心急如焚，说涝了三亩，这心情某自然理解，但切莫要颠倒黑白。”
还未等阿鸢反驳，他又向上拱手道，“至于她所说的违律发卖口分田。”
他从容一笑，继续道，“口分田按律不得私下买卖，这一条臣熟读在心，绝不敢违。但若有田户确实无力耕种，又欠着税赋，自愿将田亩缴还官府以抵欠税，这不叫买卖，叫抵纳，里正在其中不过是居中代办，将田亩折价抵税，再依律将收回的田亩上报县廨，由县廨另行分配，这中间的手续，县廨都有底档可查。”
“而至于她说的贱价强夺，折价几何是依行市公议，并非里正一人说了算。若是折价低了，那也应当是在当时行情下的公允之数，与强买强卖无涉。”
王纾这一番话说得滴水不漏，有理有据，语气既不咄咄逼人，也不过分谦卑，恰到好处地拿捏着一个地方官的分寸。
堂上几个扬州，润州来的官员互相交换了眼神，都没有开口。
武三思依旧端着茶盏，面色从容。
而坐在末尾的宋璟却突然搁下了笔，起身面向王纾，“你说去岁吴县只有微雨，并无大涝。既如此我想请教，为何去岁秋后，吴县的米价涨到了每斗一百二十文？”
王纾的笑容僵了一瞬，缓缓走到案几前复而坐下，动作不徐不疾。
“宋县令问得好，”他微微颔首，语气诚恳，“去岁秋后，吴县米价确有上涨。”
说到这里，他又向堂上的公主微微拱手，“但宋县令初来江南，或许有所不知，去岁秋后江南米价普涨，并非吴县一地的情形，苏州府各县，乃至润州与常州，都是一样的行市。”
他顿了顿，目光扫过堂上诸位官员，最后落在宋璟面上，“去岁朝廷用兵北方，军需大增，户部行文江南诸道，加调漕粮。江南各州府奉命征粮，市面上的余粮被大量籴入官仓，米价自然应声而涨，这不是什么涝灾不涝灾的问题，官府收了粮，市面上粮少了，价钱自然就上去了，吴县地处水陆要冲，漕运便利，征粮的数额比别县还多了一成，米价略高于邻县，也在情理之中。”
他见宋璟没有立刻接话，便又从容地续了一句，“再者，秋后本就是青黄不接的时候，旧粮吃得差不多了，新粮还没下来，年年这时候米价都要涨一涨的，只不过去岁碰上了朝廷征粮，两件事叠在一起，涨得比往年凶了些。”
“百姓不知就里，只看到米价涨了，便以为是灾荒，这心情我自然体谅，可若是因为米价贵了些，就倒推说去年必定遭了大涝，宋县令，这恐怕就有些因果倒置了。”
他说得好有道理。
堂上的官员甚至都要被他说服了，大唐真是人才辈出啊，如此诡辩之才竟屈曲在这吴县做个小小县令罢了。
这时候，孔祯与武三思姿态渐渐松弛，不再像方才那般正襟危坐，而是倚靠在身后的圈椅之上。
“如此说来，这位小娘子所告，皆是无凭无据。”武三思单手撑着圈椅扶手，笑吟吟看着太平，“公主殿下，这孤儿寡母日子过不下去，心中有气，想找上公廨来撒泼，难道要我们这上上下下的官员都配合么？”
婉儿站在太平身边，双手拢入袖中，目光沉静，“在座诸公有苏州的，也有润州的，去岁诸县是否如王县令所说，因受朝廷征调，各地都导致粮食溢价呢？”
丹徒县令马怀素起身向堂上行了一礼，“殿下，王县令所言朝廷征输日迫，谷粟踊贵的说法粗粗一听确实有些道理，但朝廷军兴调粮，向来取用常年税米和籴，亦有定额，若只因征粮，粮价当缓步上扬，而非陡然飞涨。”
“就拿我丹徒举例，京口为南北漕运咽喉，天下粮艘尽由此过境北输，专供边军军需。若当真因朝廷征粮，漕粮北调导致市价腾贵，我丹徒粮价理应涨得最凶的，可去岁秋后，丹徒斗米不过七十文，润州全域最高未过八十文。”
他抬眸，目光坦然扫过神色微变的王纾，继续举证，“反观吴县，斗米百二十文，远超漕运枢纽丹徒，同属江南道，同奉户部征粮文书，同是秋后青黄不接，何以唯独吴县粮价畸高，高出邻郡近半？王县令此言，首先便经不起跨县比价。”
太平神色微松，扬声道，“你继续说。”
马怀素又道，“其二，朝廷和籴，漕运征调，取用皆是每年定额税粮，乃是本就该上缴国库的公粮，从不截留市井民粮，不夺百姓日常口粮。常年征输已成定例，北境用兵数载，年年皆是这般规制，往年江南粮价平稳无波，何以偏偏去岁骤然暴涨三倍有余？”
他停了一瞬，深吸一口气后又说道，“王县令将一县畸涨粮价，全然推诿于朝廷军务征粮，是混淆漕运规制，欺瞒公主不知江南漕务实情罢了。”
王纾胸口微沉，面上强作镇定，拱手缓缓道，“吴县与丹徒情势不同，吴县近年户口滋繁，市井稠密，本就粮耗更巨，再加征粮一成，存量短缺，市价自然更高。”
“马县令张嘴就说我欺瞒公主，这话未免太过。你丹徒是漕运咽喉不假，可你丹徒的粮船是从哪里装的货？从苏州！从吴县！”
说到这里的时候，明显王紓失了方才的从容，只听他音调渐渐升高，“南粮北调，吴县是上游集散之地，粮船一到，沿河各县的粮商蜂拥而至，本地存粮被源源不断抽走，市面粮价焉能不涨？你丹徒斗米七十文，那是因为粮船到了你那里都装满了！溢出来的余粮反倒平抑了你的市价！你拿丹徒的价钱来比吴县，岂不是得了便宜还卖乖？”
“王县令你别顾左右而言他！”马怀素见他提高声量，自己也不甘示弱，一巴掌拍在案上，震得茶碗都开始晃，“今日说破大天来，每个县的征调粮都是有定数的！你县即便是多征收一成，若是无灾害，粮价绝不可能高达一百二十文！你倒是当着公主的面，把这句话给圆了！”
“你说你吴县人口稠密，户部黄册记录在案的人口约十四万，我丹徒十一万，之间相差三万，而你吴县斗米一百二十石，我丹徒粮价斗米七十石，多出三万口人，就多出五十石的粮价，岂不是每多六千口人，粮价便凭空涨十石？你自己听听，这笔账可在天底下哪里都说不通。”
“还是说你吴县的隐户高达十万人！”马怀素开始讥笑于他，“王大人！您倒是将吴县治理得好哇！”
“你！”王纾脸色铁青，嘴唇微颤，却始终没有吐出一个字。
堂上再次陷入沉默。
正在这时，堂外忽然传来一阵脚步声，由远及近，溅着水花，片刻间已到了廊下。
一名禁军浑身湿透，蓑衣上的雨水顺着棕毛往下淌，快步进堂，双手呈上一只粗布口袋，“殿下，姜家剩余的石斛已取到，请殿下过目！”
此时已到晌午，太平示意让青梅接过那粗布口袋，缓缓开口道，“此事一时半刻想来也掰扯不清楚，诸位先留在驿馆用午膳，其余粮价，账册上的事下午再论。”
一众人散了去，却见顾清拿着一叠册子去了后院，见着那两个人还悠哉悠哉地品茶，脑门上的气不打一处来。
冲上来开始质问太平与婉儿，“我与崔姐姐早就探明！河道上的夯土，有新补的痕迹，一看就是去年决过口子事后才填的！还有庄子上的田埂，水泡过的印子到现在都没褪干净，土一捏还是板结的！这些都是铁证，哪一样不能证明去岁就是遭了涝？为何还要在堂上跟他们耗这大半日！”
作者有话说
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第312章 为何还要与他们耗！