方才那位起身质问的老者，此刻再度挺直了腰背。
他抬手制止了按刀欲起的顾彦昭，目光沉沉地望向太平，“彦昭，收刀。清者自清，何须兵刃相见？”
“殿下，老朽等在此，一未持刃，二未抗命。所言所行，不过是为乡梓安宁，据理力争而已。江南士民眼如明镜，老朽不信，殿下真能冒天下之大不违将我等诬陷为逆党！”
有了这样的想法，那便是死局了。
今日本就不是捉拿他们入狱，而是诛杀清算。
天空细雨如织，渐渐洇湿了远山天色。
那远山，正半隐在烟雨里，浓处如墨，淡处似黛，像是被岁月与雨水反复浸染。
这是江南啊，温润的江南。
“兵曹参军意图拔刀谋反，立即扑杀！”
春花本就娇弱，此刻被雨点击打得簌簌坠落。
粉白的桃瓣，淡紫的辛夷，嫩黄的连翘…混着雨丝与喷溅而起的粉色的血沫，纷乱地飘洒在厮杀的方寸之地。
血，迅速在湿滑的青石地面上蔓延开来，与雨水混合，浸润着那些刚落下的花瓣，将它们染成一种怪诞而凄艳的颜色。
这不是两军对垒，这是一场单方面的清洗。
婉儿在太平身侧举着伞。
伞下完全是两个世界，太平的目光越过眼前的刀光剑影，落在那片烟雨空濛的远山之上。
她的心，像那山色一般沉静。
江南委实太美了。
美得竟将那些肆意横流，都衬得像是这春色画卷中，一处融于意境的笔触。
而那身后温婉的山水也正以一种静谧的姿态漠然观看这一切暴烈，然后用一场不徐不疾的春雨，耐心地将所有的痕迹都抹去。
这样说来，甚至有些浪漫。
次日，整个扬州城依旧恢复了白日的喧嚣。
但恐惧，却像昨夜那场春雨带来的湿气一般，钻入了世家子弟的骨缝之中。
他们从未见过这般阵仗。
杀人，怎么能一言不合就杀人。
公主怎么敢到江南来掀桌子，这是违背理法的。
“若是要遵从他们所制定的理法，我们便永远会被画地为牢。”婉儿立在窗边，院子里边的花只剩下零零散散的几朵挂在枝头，“趁着江南还余了十万兵马在这里，又刚刚发生叛乱，最重要的是他们顶风作案，竟然敢跟朝廷作对空抬粮价，争夺扬州私仓，企图控制漕运。”
“动摇国本，扰乱民生，趁乱牟利，桩桩件件，对抗王师，哪一条拎出来，都够得上诛杀之罪。”
“如今，不过是数罪并罚，求一个干净利落罢了。”
朝参的时辰，都督府正堂内气氛凝滞。
魏元忠、宋璟、李孝逸等人依照官阶席坐在下首，皆是默然不语。
他们的不满，并非质疑公主的目标，甚至某种程度上理解那场清洗的必要性。
然而，那般直接的杀戮方式，违背了他们浸淫多年的刑不上大夫的士大夫默契，也冲击着王道以德服人的政治理想。
与其说是不满，不如说是怕下一次的刀便落在自己的脖子上。
婉儿悄然向岑引一撇。
不多时，堂外便传来细微的脚步声，不徐不疾。
是苏娘。
她的姿态不卑不亢，先对公主行礼，而后递上了几本文书与账册。
第一份是开具着调粮的牒文与通过各处堰埭与水门的放行批文。落款处，赫然盖着吴郡朱氏都纲之印，吴郡顾氏都纲之印等家族私印，而非任何州县官府的朱红官印。
文书签发的时间，密密麻麻，几乎都集中在李敬业叛乱刚刚平息，到今岁开春之前的这几个月里。
那便意味着在官府力量最是空虚的时候，这些世家大族便利用自家掌控的漕运网络，大规模的调动着粮食流向。
第二份，则是一本的清单，条目上清楚记载着各个士族所掌管的坞壁，藏有可载重若干石的漕船若干艘，弩机十五具，箭矢三百捆，还不算长弓那些。
这是将漕运上的标配都置齐了。
第三份，是当地各个里正账簿抄录。上面的记载着各个年份，所纳租栗与庸绢均是进入世家私库，但通篇不见度支等朝廷征收的标准注记。
那几份文书与账簿在众人手中传阅。
魏元忠率先问道，“殿下，这些里正记录，涉及州县不止一处，年份跨度亦不小。苏娘是如何这般系统的取得这些资料的，臣实在疑惑。”
他曾任监察御史，自然对证据的真实性有天然的警觉。
苏娘应声回答，“朱家四郎此前确将我挟持入府，其意胁迫我居中促成交易公主府私仓之事。平素待我倒也维持着表面礼数。其人附庸风雅，时常召我至书房，谈论诗词曲赋。在这些往来之中，偶然间得以窥见其书房密室暗格所在。”
“昨日都督府之事发生后，今日奉命查抄朱府的兵士，依照我提供的方位，在书房密室夹墙之内，起获了那份记录坞壁兵甲船只的秘册。”
“至于里正的记录，是司仓参军陆景初陆大人在焚烧码头仓秉后辗转交由我手中，本想让我快马送至洛阳的公主手中，却出了之后这档子事。”
宋璟道，“里正的记录是有可信之度的，臣任江都县令时，发现县廨实际上缴的赋税数量远低于理论数值，缺口达到七成有余。”
“本以为皇权不下县的说法是个笑话，但在这江南地界转了一个月，才发现这里亲连着亲，戚连着戚，百姓们对吴中四姓的信服力更甚过朝廷。”
魏元忠又仔细看了手中的文书，轻叹了一口气，“朝廷留守了十万大军在此，他们竟也敢打割据一方的主意么？”
婉儿的声音响起，将更深层的战略考量剖白于众，“魏大人，自前隋以来，江南朱、张、顾、陆诸姓，在朝堂中枢便被刻意压边缘化，再未恢复东晋时的门阀盛景。但是江南膏腴之地，他们岂能不知？正因如此，他们才更不甘蛰伏。此次徐敬业之乱，朝局动荡，天后临朝，女主当政，于他们眼中，正是千载难逢之机，趁机要挟，迫使朝廷让步妥协，想要效法东晋旧事，割据自守。”
“公主与我昼夜思虑，所虑者并非仅是眼前这些世家。朝廷虽在此余兵十万镇守，但大军久驻江南，每日耗粮以数百石计，军费开支浩巨，国库岂能长久支撑？朝廷重心在北，西有吐蕃，东有契丹，这十万精兵，迟早是要北归的。”
“此事，他们知道，我们更清楚。故而，万不能与他们周旋，将战线拖得绵长，让他们得以串联，甚至趁我军北归之机，坐大成势。若真到了那一步，江南财赋之地生出新的藩镇，半壁江山动摇，这份天大的干系，难道要由公主殿下一肩承担么？”
她微微侧身，向太平方向略一示意，“正因看清此中关节，权衡利弊，公主殿下才决意行此鸿门宴之策，以雷霆之势，直击要害。”
当然，那封贺公主诞育子嗣的文书也是她自己夹带的私货。
宋璟道，“此事如今看来，昨日倒是幸亏当场诛杀，若是拖到今日入了狱，怕是都督府的门槛都要被人踏破了。”
魏元忠道，“门槛被人踏破也罢了，最怕的是定不了罪，拖拖连连地吃不下，吐不出来，卡在喉咙里边恶心人。”
太平道，“既然诸位对昨日之事已无异议，那便要说说如何善后的事。”
她顿了顿继续说道，“杀人只是手段，不是目的，如今该威慑的已经威慑了，到底该不该牵连，即便是牵连，也该厘清一个牵连的范围。”
魏元忠道，“殿下所言极是，以臣愚见，当以首恶必究，胁从可问，不知者不罪为原则。昨日伏诛者，皆属公然对抗，当属首恶核心，而这些账册中，凡是直接参与了截留赋税，私蓄兵甲，操控漕运的人，无论身份，皆应严惩不贷，家产抄没，以儆效尤。”
“至于那些仅因家族关系牵连，或只是寻常商业往来，若查无实据，便以罚赎为主，不宜再动刀兵。”
宋璟补充道，“魏长史所言甚是。此外，臣以为，可趁此机会，行分化与招抚之策。朱、陆、顾、张等家，枝蔓繁杂，必有与主支不睦的旁支庶子。对于这些人，若能主动检举或献出家产部分以充公用，便可予以宽宥，甚至酌情给予一些经营漕运辅业的机会。”
婉儿道，“宋大人所说，也是我想说的，朱陆等家在江南还是声望颇高，要连根拔起很是麻烦，不如以朝廷牵头推出一个代理人，我们将查抄出来的产业，还是以代管的名义交由他打理，这样我们免得落下与民争利的口实，也可以填补清剿旧势力所留下来的真空。”
魏元忠若有所思点点头，“上官大人所言极是，只是这个人选要慎重，要在可控范围之内，否则将来便有尾大不掉的麻烦。”
太平的目光转向一直静立在一旁的苏娘，“你久居江南，又周旋于各家之间，可有推举之人？”