辛弈到笑笑楼时，胡庸正陪着察合台俯瞰京都街景，察合台神情间还有些许余怒。阿尔斯楞独守一边，听见辛弈过来，也只是淡淡扫了他一眼。
辛弈没坐下，就瞟见一个眼熟的面孔在旁边晃悠，原来是笑笑楼经常接待他的掌柜。辛弈想了片刻，朝掌柜走去。
“一大早就知道世子爷要来，”这掌柜慈眉善目的，“把世子爷平日里喜欢用的糕点小吃都备好了，等世子爷得空，尽管抬手招呼，咱们立刻就能给世子爷呈上来。”
辛弈笑着点头，这掌柜又陪着他说了些闲话才退下。笑笑楼里的吃食花样繁多，平常辛弈无事，也喜欢来这里品尝。这掌柜是个猴精的人，盼着向柏九示好，于是恨不得把什么好的都给辛弈捧上来，就怕他不开心，也让柏九不开心。
掌柜的心思辛弈能猜到个大概，这让他赧颜。天似乎越来越热，他又想松松领扣，结果手指都摸到扣子了，又及时打住了。
昨夜......辛弈想。还是继续捂着吧。
尔后，楼里的侍者送上冰来，那新凿的冰块和新捞的水果一起，总算缓解了一些暑热。
托盘送到辛弈跟前，能看出他这一份是花了大心思的，倒不是说花样越过了察合台，就说里边下的功夫相当精细，拿到手，立刻就能觉察出与别人的不同。
果肉冰凉，辛弈含了一小片压在舌尖，借此驱散体内的暑热，可惜杯水车薪，不怎么见效，只能驱散他的无聊。
察合台兴致不佳，胡庸无法，只好潦草结束今日行程，让大伙儿都回去。辛弈下午在楼里一直犯困，却没有直接回府，而是转道去了一处寻常的别院。
这院子说大不大，说小也不小，内外配置普通，看着不像王公贵族会租赁的，更像寻常宦官会买来落脚的。
辛弈到达时，院门已开，一个垂髫稚子守在门边等着他，见他过来，连忙行礼，带着他往里去。辛弈入了院，走了一段路，直到后头的庭院，稚子才退下，吉白樾正站在一个槐树下等待他。
“世子，”吉白樾负手而立，眼神在光影下变幻莫测，他轻轻说，“我待世子已久。”
辛弈停在廊下注视着他，并不接话。
吉白樾抬头，看向自己头顶上的槐叶：“我与世子上一次见面，还是在二公子归去的时候，”他微顿，“时间过得真快。”
槐叶茂密，在风中发出簌簌轻响。
吉白樾在燕王府的日子不短，他是大哥的副将，也极受燕王的赏识，不仅能教三哥弓箭和骑术，性情还温和，处事也果决。在大哥心中，吉白樾既是挚交好友，也是手足兄弟，而此时此刻站在树下的这个人，却与辛弈认识的那个吉白樾截然不同。
两个人对峙，任由风经过，倒更显得物是人非。
“世子见我不似旧时风光，我见世子也不同往日模样。”吉白樾收回目光，有些自嘲，“其实我此番前来，就是为了世子。”
吉白樾知道辛弈会说话，辛弈便道：“辛弈乃是废棋一颗，如何能让吉白将军奔波至此？”
“这天下棋局方开，”吉白樾见辛弈神情平静，不禁上前一步，“我见世子并没有把自己摆在一颗废棋应该在的位置。”
“局内瞬息万变，一切纵横走势皆由不得我。”辛弈眸光微沉，“将军现在找我有何贵干？”
“公子葬身于宛泽，如今牌位还留在边界附近，你从辛振宵那里脱身，却看也不去看他一眼，”吉白樾面露冷色，“世子，这样实在令人寒心。”
黄昏的余晖渐沉，辛弈眼中的光仿佛也随之沉没，他说：“我本就是个没心没肺的人，有何奇怪。”
“世子，你可是恨我们这些年对你不闻不问？”
辛弈眉间流露出疲倦，他厌烦这样的场合，道：“倘若将军只是为了问这句话，那今日惊动大苑人这个代价，未免太不划算了。”
吉白樾说：“我为见世子而来，这句话所言非虚。世子在京都，究竟想做何打算？”
“那是我的事，”辛弈言辞间越发疏远，“与北阳，与你都无关。”
吉白樾冷笑：“身为燕王世子，到死都与北阳分割不开，世子此话，真是幼稚！如今三十万北阳军要落入你的手中，你难道就这样甘愿龟缩在京都，和那权臣不干不净地厮混？柏九今日能惜你怜你，可他这一生都能做到吗？燕王殿下四个儿子，其中三人皆是傲骨铮铮，为何到了你，却染上这断袖之癖！”
“与你何干！”辛弈猛地抬眸，文秀温润的气质一扫而空，他寒声说，“三十万北阳军？三十万北阳军！将军说话何尝不是幼稚，如今的北阳真的还能凑齐三十万人吗？军权倘若真能回到我手中，只怕京都的人还没有着急，上津的人就要先坐立不安了！”
他说着，对上吉白樾，竟有几分咬牙切齿的味道：“我也想问问你，我娘的骨灰究竟是为什么落在深宫之中，我三哥又是怎么在行军途中中箭身亡？当年宛泽一役死伤无数，吉白樾，我大哥用命给你垫的这条路，你走得踏不踏实？”
吉白樾的脸色骤然变得苍白，他被辛弈逼到眼前，竟无言以对。
辛弈分毫不让，继续道：“这天下人人都说北阳三津忠诚不贰，可事实呢？也不过是一群明争暗斗、结党谋私的逆贼。如今我已为废棋，再艰难的处境也不过如此。你放心，我既然能从辛振宵那里活着出来，就一样能从京都活着出去！”
最后，他嘲讽：“我的断袖之癖是心甘情愿，与旁人何干，与你何干？将军不要忘记自己说的话——干卿底事！”
言罢，辛弈转身就走，徒留吉白樾一个，在树下嘴唇翕动，最终也没能喊出那一声“留步”。
蒙辰从屋里冒出头来，喃喃道：“我的乖乖，这真是咱们世子啊。”
吉白樾立在树下不语，蒙辰直接从窗口跳出来，安慰他说：“世子不清楚北阳内部的斗争，自然也不清楚这些年你为大公子的付出，你有你的苦处啊……要不，我再去找他谈谈？不能让世子和北阳有这样大的嫌隙。”
“你真信了他的话？”吉白樾苦笑，“倘若他真的对北阳无心，又怎么会把这些事情都记得如此清楚。”
蒙辰摸了摸自个儿脑袋：“我糊涂了，不过不用杀人了也是好事。”他把手掌比划在脖子上，“咱们要真杀了世子，我怕我百年以后，无颜面见殿下和大公子。世子现在这样的性情，倒是很对我的胃口。”
吉白樾冷哼：“他把三公子那咄咄逼人的气势倒学了个彻底，也是我疏忽，小看了世子，若不是白——”
他的话戛然而止，两个人面面相觑，良久，吉白樾才说：“若不是贵人相助，只怕辛振宵活着还走不出世子的五指山。”
“哎呀，”蒙辰纳闷道，“我从前也不知道贵人还有断袖之癖，你说他与二公子是挚交，怎么当初对二公子就毫无波澜，反倒相中了咱们世子呢？”
他说完，就见吉白樾睨向自己，他一愣，二丈和尚摸不着头脑：“你看我干什么？”
吉白樾面色不虞，拂袖入内：“干卿底事！”
蒙辰无辜道：“这话不还是你先提的吗......”
辛弈回到府里，天色都暗了，他几步跨到屋内，却不见柏九的身影。追在他身后的侍从气喘吁吁，见他困惑，连忙道：“世、世子爷，大人、大人在书房前、种种种——”
辛弈兀自去了。
人刚到池塘边，就看见柏九。大人今日套了件松垮闲适的宽袍，正蹲在小菜园里，不知道在理什么。曲老原本在旁边给柏九打着灯笼，一听见动静，便知道是辛弈回来了。
柏九抬头看见辛弈，随即起身，先对辛弈说：“洗个手来用膳。”然后他又吩咐曲老，“剩下的明日再种。”
那边辛弈没答应，不待柏九追问，他就一股风似的跑到柏九跟前。
柏九眼神微沉，问他：“这是怎——”
剩下半句话还在口中，辛弈已经一个猛子扑上来，他环住柏九脖颈，把头也埋进去。柏九一愣，手上还有泥土，因为不便抱他，就垂头温声说：“这是怎么了？”
曲老赶忙放下灯笼，背过身去，面朝池塘发呆。
辛弈不吭声，柏九用小臂将他往怀里搂了搂，语气更温柔：“谁让辛弈不开心了？”
“人。”辛弈闷声道。
柏九笑他：“一脸委屈样。”
辛弈用脸颊在柏九胸口一阵乱蹭，胡言乱语：“断袖好！”
柏九大约猜到了什么，他眼眸里有对吉白樾的不悦，可语气里并不表现。他哄起辛弈：“好，你还知道断袖，有长进了。”
辛弈倏地抬头，一张脸早已被蹭得通红，连头发都乱了，他哼声说：“我怎么不能和大人断袖！”
柏九道：“你只能和大人断袖。”说完又笑，继续哄他，“着急什么？你还小着呢。”
音落，也不等辛弈反驳，擦净手，直接把辛弈抱起来，就这样往屋里去。
辛弈觉得这姿势不对，又蔫蔫的：“我自个儿能走。”
“能走也得这么走。”柏九不肯放人，边走边问，“这园子里种了甘薯，你还想种些什么？”
院子里还有侍候的人，辛弈越走头越低，他声若蚊吟：“放我下来，我……我重！”
柏九偏要曲解道：“你是觉得大人是大叔了，抱不动你吗？”
“不是......”
“那为什么不给抱，”柏九贴在他耳边，低声说，“大人老当益壮，不仅抱得动你，还能抱着你做其他事情。”
他神情语气正经禁欲，可是话入了耳，却是另一种撩拨。这双手臂如此有力，抱着辛弈，仿佛真的能把他举到天上去。
辛弈不敢再出声，生怕是挑衅。
“说说，”柏九晃了晃他，“还想种点什么？”
辛弈挤出两个字：“......青菜。”
柏九点头应答，不知想起了什么，提议道：“再养些锦/鸡/吧。”
辛弈立刻冒出脑袋：“锦鸡？在这儿？在书房前？”
柏九很是淡定：“也是一种野趣。”
辛弈见他真有此意，转念一想，也觉得挺好。反正菜园子都建起来了，再养几只鸡也算应景，于是就点头答应了。
他们到门前廊下，辛弈就想跳下去，柏九知道他脸皮薄，门前伺候的人多，便也没再强求，把人放了。两个人回屋，一同用过膳，饭后柏九看见辛弈还紧扣着的衣领。
辛弈顺着他的目光低头一瞧：“今日热得要命，就没解开过。”
“那是在外边，回来了还顾忌什么？热就解开，你脸都红了。”柏九喝着茶，看辛弈手指挑勾，缓缓解开了衣扣。
衣领底下藏着点点红印，如同雪中落梅，散布在辛弈的脖颈间。
柏九垂眸，又喝了口茶：“吉白樾找你了？”
辛弈点头。
柏九抬指，点在他唇角，神色慵懒：“怎么就不开心了。”
辛弈垂头丧气。趴在柏九对面，和旁边的赤赤一个模样。柏九被逗笑，又说：“心里烦可以先去沐浴，等回来再跟我说。”
趁着辛弈去沐浴，曲老进来，站边上低声道：“大人，如您所料，今日招惹咱们世子爷的，果然是吉白樾。”
柏九像是没听见。
曲老继续说：“北阳此番进京的，只有吉白樾和蒙辰。何经历一案后，谢净生拿掉了秦王，京卫司也换了人。尽管谢净生没给人落下什么把柄，太子还是注意到了世子爷，他在其他地方使不上劲儿，便只好在北阳上津动一动手脚。那吉白樾掌管离津，现在被上津的几个人压得动弹不能，又因为忌惮太子，害怕北阳兵权旁落，这才决定入京与世子爷一见。我瞧着他们的意思，是想拥立世子爷，重洗北阳的牌面。”
柏九连眼风都没有给一个，只笑了笑，讥讽道：“他倒把自己当成辛靖了。”
曲老立刻说：“正是呢，竟敢替咱们世子爷拿主意。老奴觉得世子爷看得清楚，也有分寸，不会轻易如他们的意。”
柏九玩着玉牌，轻磕了几下，发出清脆的声音。他道：“世子就是要听话，也轮不到他说。”
辛弈出来时头发还湿着，柏九坐在床沿，见他回来，便把手中的书合上，对他招了招手。辛弈挪过去，刚到柏九跟前，就被抱了起来。
那薄唇顺着昨夜的痕迹，在辛弈脖颈间徘徊，最后凑到他耳边。
“说吧，我听着。”
谢谢观阅。
作者有话说
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第22章 吉白