原想买的东西让文敏师姐代为转交就可以省去不少麻烦，不曾想还是在路上被几位师姐碰上了，女孩们察觉到宋南枝是个性子好相与的，便多聊了几句。于是等她回到大竹峰的时候，已经过了午膳的时辰。
倒也是因着宋南枝心情不错，愿意说那些哄人开心的好听话，她此行与陆雪琪有这一战收获颇丰，连着一路野花野草都顺眼不少，颇有溪山美哉的意味。
个把月前刚回大竹峰的时候，她养着伤突破了玉清五层，却是日日试探万象都被电一回，夜夜又梦魇缠身，实际上修为倒是长进不大。自她静心修行以来，魂嚎鬼哭席卷着的梦境已经不常有，如今那一个个熟悉又陌生的面孔又从血色太极里爬出来叫她偿命，倒是猝不及防得很。
好不容易活得周身多点人气，负面的情绪与封尘的回忆一下又叫宋南枝的心沉寂下去。一直到这一趟下山找回她藏起来的宋衡那三个铜板，隔着衣裳将源源不断的暖意熨贴在心口，心绪才宁静不少。她这次从极北回来心境开阔不少，再拿回旧物也不见从前睹物思人的愁绪。
父亲也不会想看到她这般颓然——揣着这番心思，昨夜还在河阳城找回了久违的好眠。
宋南枝回山后索性没去膳堂，比划着方才陆雪琪使出的那几招新奇的变式往自己的住处走，却远远瞧见一个少年身影，提溜着竹篮往自己院子里张望。
“小凡？”
张小凡没料到她突然从身后出现，吓了一跳，险些没拿稳手上的东西：“姐！”
两人如今长得一般高了，宋南枝将他的惊惶看得真切，稍感抱歉地挠了挠头，推开了院子门：“小凡，你有事找我吗？”
张小凡跟在她身后进来，闻言没说有也没说没有，只先将手上的竹篮搁在了石桌上：“只是觉得姐姐回来这些天状态总不好，昨天又缺了晚膳，今天中午没见到你，就留了些膳食想来看看。”
宋南枝有一瞬恍然，总跟在自己身后的小孩也成了知道察颜观色知道关心人的大男孩了，有几分欣慰地拍拍他的肩，示意他一起坐下。
“师父可能没说，我去了一趟小竹峰。还真是多谢小凡了，我都以为已经错过午膳了。”宋南枝将尚温的餐食摆出来，后知后觉最近这餐食都与从前不同，才想起来六师兄也下山了，抬眼看了眼被夸一下有些不好意思的张小凡，“现在是你在掌厨吗？”
“不如姐姐厨艺好。”
“怎么会，我们小凡可是多两分盐都能尝出来的天才呢。”宋南枝像是想起什么，朗朗笑了两声。
“回来之后还没心思关心过你的修行呢，如何，上次给你的丹药用完了吗？”
张小凡木木地没搭话，他原是不想再接受宋南枝向苏茹讨来的丹药了，他固执地认为这是姐姐天赋高修为高才求得来的资源。殊不知那丹药若是没用在宋南枝身上，田不易和苏茹怎会察觉不到，只是不去戳穿罢了。
突破了第一层后，宋大仁就传了他第二层的诀窍。他修习了一个月，虽然比第一层深奥了许多，但不知怎么，他隐隐觉得，反而比第一层容易。
比如第一层要控制全身孔窍，他足足练了三年才有小成，而第二层要求「化气为精」，令引入体内的天地灵气在经脉中化作精气。按大师兄的说法，这比第一层难了不止十倍，但张小凡自觉竟是出乎意料的轻松。
他虽不自信地认为自己不会进步这样大，还是很信任地一五一十与宋南枝说了。
“不论如何，在进步，身体健康便好了。”她看得出师父师娘的心事，虽然当然是想门下弟子有出息给自己扬眉吐气的，但严厉之下却是比旁人都更甚几倍的慈爱，无论如何在他们心中，大竹峰上一家人平平安安，才是最重要的。
宋南枝扬了扬眉，话锋一转：“你要说的，不止这些吧？”
张小凡面上闪过慌张，看着宋南枝眼底的坚定平和，像是下了莫大的决心，才从怀中掏出一根一尺来长的难看短棒，上方镶嵌着个深紫色圆珠，看起来竟像是根烧火棍般。
“这是前段时间，我和灵儿师姐追那猴子的时候，在后山的幽谷那看见的，明明那天见到，在它方圆几里寸草不生，但如今我拿着却是无碍。”
怎么听都不像好东西，宋南枝心中一跳，面上却是淡定地夹了一筷子菜：“哦？可以给我看一下吗？”
从张小凡手中接过短棒，入手冰凉，与寻常铁棒无异。而在宋南枝试着注入丝缕灵力的时候，却是陡然泛起青光黑气。张小凡还没反应过来，却见宋南枝猛地甩开了那烧火棍，捂着额角跪倒在地蜷着身子，细看下，竟是痛苦得身子都在轻颤。
“你怎么了，姐！”
宋南枝肤色本就极白，指缝处漫出来的血就显得极为显眼。张小凡惊叫一声，不知所措地要上前扶她，却被猛然推开，一抬眼就对上血色里冷至冰点的眼神，张小凡猛地瑟缩一下，没敢再爬起来靠近。
怎么会……
宋南枝重重倒吸一口凉气，眉角伤疤开裂滴下来的血落在地上的碎石缝里。
怎么会是张父张母……暴毙时的场景？
还有草庙村其他人在一边堆着，那些脸一闪而过，随着她甩开那烧火棍消散。
生理上的痛觉与识海震荡着接受了那样可怖的画面，宋南枝半晌才缓过来坐回椅子上，皱着眉敏锐地捕捉到了方才一闪而过帮她挣脱的金光。
“捡起来。”
语气平静了许多，仍是听不出什么情绪，张小凡不敢忤逆，连忙去捡，却是他手触及到烧火棍的那一瞬间，佛家真言【卍】赫然浅浅地浮现，又很快消散了。
“我……”
张小凡原是想学着用大梵般若去让这棒子看起来邪祟感少些，明明当时毫无作用，也不知为何这时忽然流露出来。他无从解释，有几分倔强地站在一旁，指甲默默地嵌进掌心，两人隐隐成对峙姿态。
“你的意思是，从青云门大竹峰后山，得了带着佛家真言的诡异黑棒？”
还好是让她宋南枝听见，若是去和师父师娘说，是当田不易苏茹这数百年来白活了吗？
“你没有话要说吗？”
宋南枝看着低着头一言不发的人，刚想呵斥什么，却是目光微垂，看见了方才她倒到地上，不慎从她怀里滑落到一枚铜钱。
良久，只剩一声悠悠的叹息，抬手一挥，凌厉的真气瞬间搅散了残余的佛光。
“做人，最重要的便是心正。”
“你若执意瞒到连我都不能知道，就给我做到让任何人都不知道。”
说罢，拿出一块手帕擦净了脸上的血迹，染血的手帕被扬到半空，凭空出现的火舌自一角蔓延，还未落地就化作飞灰。
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那日回来后，宋南枝便将自己法宝与天琊有所共振的事与师父师娘说了，连带着也说了与陆雪琪交手意识到自己许多不足。举出这一系列对修行百利而无一害的理由后，在田不易的不爽，苏茹的欣慰下，提出了隔一段时日就要去一趟小竹峰，其名美曰：更好地熟悉掌控手上这强大的法宝。
“是我这个做师父的不中用了，弟子修炼还要跑到小竹峰去。”
“不易！”苏茹娇嗔着拦住幼稚得又要黑脸的田不易。
宋南枝从前对大竹峰上的诸位不说疏离，总归是不太亲近，苏茹会担心她听了这气话心有芥蒂是正常的。只是苏茹不知她随着年岁增长心智成熟不少，下山这趟又几近殒命，倒是放下了不少顾虑，行事多了些活在当下的肆意。
命数里带的不幸么？她偏要好好活下去，连带着强大到保护身边的人也好好活下去。
叫苏茹意外的是，宋南枝像是听不见话里的讽刺，笑嘻嘻地叫人看出几分谄媚的意味来，一点不怵田不易忿忿然的表情，上前给两位沏茶。“师父修为高深，南枝定是接不住师父一招半式的，若是师父有意相让，南枝又如何得以进步呢？”
“再说了，南枝比起师父虽然是才疏学浅，但也不算拿不出手，若是在小竹峰大放异彩，师父岂不也是面上有光？”
宋南枝言笑晏晏，不见半点心虚，好像那个差点被天琊打下悬崖的人不是她一般。
“你倒是伶牙俐齿。”田不易还是轻哼一声，面色却缓和得来几分笑意，到底是让宋南枝得了知会一声便能自由出入的权限。
这样一来能做的事就多了，又是一个月过去，不知从哪飞来的鸟儿落在半掩的窗台上，细看下，竟是那只她雕出来的木鸟，谁成想原来不止是摆饰，而是真能栩栩如生地飞起来。
宋南枝像是很满意她这作品，摸了摸木质的羽翼，有几分诡异地对着它说话：“可算回来了秃子，辛苦你了，也不知道冷不冷，饿不饿，孤不孤单？”
也不知从哪来的给物什取名的毛病，说着手下青光一闪，那鸟腹豁然打开，掉下个纸卷来。
查清。
这河阳城里最负盛名的茶楼山海苑外，一袭青衫的女子挤在卖糕点的窗口，路人皆觉其貌美不似常人，可奇异的是，人一走过，却是再想不起那生的是什么模样了，再回头，只剩最后一份梅花糕被买走的消息。
山海苑不止客栈生意兴隆，这延伸出来的糕点铺也是因着配方独到，精美过人而在城里有着独一份的人气。这不恰好是初冬的时节，用着初期最嫩的花瓣，加进那原本没有梅花的梅花糕里，花瓣的沁香中和掉些许豆沙糯米的甜腻，乍一推出就日日被排着长队争相购买。
“小姐，根据您描述的幽魂之力，我们推理大概是摄魂。奇怪的是，虽然数千年来从未出世，但在古籍中记载来看，是没有珠子镶嵌在其上的。”
“不是魔教之物？”
“不是，但是……但是记载道：天有奇铁，落于九幽，幽冥鬼火焚阴灵厉魄以炼之，千年方红，千年成形，千年聚鬼厉之气，千年成摄魂之能。是为极其凶煞之物，非生人所能掌握。”
宋南枝双目微盍，不知在想些什么：“我知道了。”
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小竹峰今日又有不速之客。
陆雪琪刚去见完水月，远远便瞧见竹林边被三两位师姐簇拥的人，明明那人是在对着展示发簪的师姐侃侃而谈，她却从那背着的手上瞧出一二分心虚来。
“宋师妹。”
宋南枝瞬间听出来人，别扭地头转身不转朝后看，漂亮到似秋水流波的眼中闪着见到救星的光，生的好一双含情风流的眼睛，却是单纯得澄澈。
毕竟是来找自己练剑的，陆雪琪目光闪了闪，到底是不忍丢下这人，往前走了两步，与她一起对着那几个师姐。
“陆师姐，南枝新琢磨了一套剑术，特地来请陆师姐指教。”
“师姐们，既然陆师姐在这，南枝就先告辞了。”
那几位师姐其实有事在身，本就不欲久留。宋南枝见人走远，一下放松下来，朝陆雪琪拱拱手：“失礼了，陆师姐。”
这才露出陆雪琪方才就发现她遮掩的东西，原来不过是个油纸包，她眼底闪过些意外。
这一来二去两人也算是相熟了，如今再见陆雪琪面上已不至于千里冰封，却也面无表情得算不上温和，宋南枝偶尔冷不丁听她说话还是会一哆嗦。
“又失礼了，宋师妹。”
宋南枝愣在原地，等到人已经往望月台走才反应过来说的是初见时，被成功挪揄到登时红了耳尖，良久才挪着步子追上去。
“那南枝给师姐赔礼道歉好不好？今天最后一份梅花糕，还温着呢。”
陆师姐：听说你要在小竹峰大放异彩？
南枝：当然了（反手掏出一木盒）师姐是要这个小粉樱花糕呢还是要这个小红枣糕呢还是要这个小黄桂花糕呢还是要这个小白椰汁糕呢？
作者有话说
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第13章 烧火棍