京城深秋的夜，总是带着化不开的湿冷，曹府深处的密室，更是隔绝了外头所有的烟火气，只余下袅袅升起的檀香，混着烛火摇曳的焦煳味，在密闭的空间里缓缓流淌，平白添了几分挥之不去的阴鸷。
密室不大，四壁皆是打磨光滑的青石，没有一扇窗，只靠头顶悬着的八盏羊角灯照明，昏黄的烛火跳荡间，将桌案后对坐的两道身影，在墙上拉得狭长扭曲，如同蛰伏在暗处的恶鬼，随时准备扑出来择人而噬。
左手边坐着的，正是当朝户部尚书曹金海。他身着一件藏青色锦袍，腰间系着玉带，指尖捻着一串蜜蜡佛珠，脸上带着几分常年身居高位养出来的威严，一双三角眼微微眯着，眼底藏着与佛珠的温润截然不同的算计与狠戾。他端着面前的白瓷茶杯，茶盖与杯沿轻轻碰撞，发出一声清脆的响，在寂静的密室里格外清晰。
对面坐着的，是颜彦的庶长子，颜如海。他一身玄色劲装，领口绣着暗纹，指尖无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，那张与颜彦有三分相似的脸上，没有半分武将世家的磊落，反倒满是阴鸷与戾气，一双眼睛死死盯着密室的门，像是在等什么人，又像是在压抑着什么翻涌的情绪。
桌案上摆着一壶温好的酒，两碟小菜，却丝毫未动，显然两人在此处已经坐了许久，心思根本不在这酒菜之上。
“急什么？”曹金海抬眼瞥了颜如海一眼，慢悠悠地呷了一口热茶，语气里带着几分漫不经心，却又透着不容置疑的掌控力，“刘承业那小子，手里握着咱们私铸钱币的大半渠道，又是你的心腹，不除了他，迟早是个祸患。我安排的人，都是手里沾过血的老手，断不会出什么岔子。”
颜如海停下敲击桌面的手，抬眼看向曹金海，眉头紧紧皱着，语气里带着几分压不住的焦躁：“曹大人，话虽如此，可刘承业跟着我多年，对府里的事，对咱们的勾当，门儿清。若是这次动手出了半点纰漏，让他跑了，或是留下了什么痕迹，你我都得吃不了兜着走！”
他说着，端起面前的酒杯，仰头一饮而尽，烈酒入喉，却压不住心底的烦躁。他太清楚刘承业的本事了，那小子看着粗莽，实则心思缜密，手里握着的，不仅是私铸钱币的渠道，还有他这些年与曹金海勾结的诸多证据。若是不能一击毙命，后患无穷。
曹金海看着他这副沉不住气的模样，嗤笑一声，将茶杯放在桌案上，发出咚的一声轻响：“颜如海，亏你还是颜彦的儿子，在边关也待过几年，怎么这点定力都没有？成大事者，岂能如此慌慌张张？若是连这点小事都办不明白，你还想夺颜家的兵权，还想压过你那嫡出的妹妹，坐上雁门关守将的位置？”
这话像是一根针，狠狠扎在了颜如海的痛处。他的脸瞬间涨得通红，又瞬间变得铁青，握着酒杯的手猛地收紧，指节泛白，手背上的青筋都暴了起来。
嫡出的妹妹，颜如玉。
这六个字，像是他这辈子都跨不过去的坎。
他是颜彦的长子，却是庶出。自记事起，他就活在嫡庶尊卑的阴影里。父亲眼里，永远只有那个娇生惯养、集万千宠爱于一身的嫡女颜如玉；府里的下人，永远捧着那位嫡小姐，而他这个庶长子，不过是颜家一个可有可无的影子。
他寒窗苦读，勤练武艺，拼了命地想要证明自己，可在父亲眼里，永远比不上颜如玉一句撒娇的话。他想进军营，想执掌兵权，父亲却说他性子阴鸷，不堪大用，只给了他一个京中闲职；而颜如玉不过是耍了几套剑法，父亲就喜不自胜，把祖传的宝剑都给了她。
凭什么？
就因为她是嫡出，他是庶出？
这么多年的不甘与怨恨，在胸腔里翻涌着，几乎要冲破胸膛。颜如海死死咬着后槽牙，半晌才松开，看向曹金海，语气里带着几分咬牙切齿的狠劲：“曹大人，我有没有定力，日后你自然会看到。我只知道，刘承业必须死，颜如玉必须除，颜彦那个老匹夫，也必须从雁门关守将的位置上滚下来！”
“你能有这份心，就好。”曹金海看着他眼底的恨意，满意地点了点头。他要的，就是颜如海这份对颜彦、对颜家的恨，只有这样，颜如海才会心甘情愿地被他所用，成为他伸向雁门关、伸向北疆兵权的一把刀。
就在这时，密室厚重的石门，忽然传来了三声轻叩，节奏缓慢，带着约定好的暗号。
曹金海和颜如海对视一眼，两人瞬间收敛了脸上的情绪，曹金海沉声道：“进来。”
石门缓缓向内推开，一个身着黑色劲装、身形精瘦的男子，躬身走了进来。他刚一进门，就噗通一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的青石地面，连头都不敢抬，额角的冷汗顺着脸颊滑落，一滴滴砸在地上，浸湿了衣襟，连带着声音都带着一丝不易察觉的颤抖，显然是刚从一场凶险的厮杀里脱身，还未完全平复下来。
“回曹大人、颜大人，刘府寿宴当晚，属下按计划动手，已成功解决刘承业。”
亲信的声音落下，颜如海猛地从椅子上站了起来，身体微微前倾，死死盯着跪在地上的亲信，厉声问道：“成了？当真解决了？尸首呢？可确认是刘承业本人？”
“回颜大人，千真万确！”亲信连忙回道，依旧不敢抬头，声音里带着几分邀功的意味，“刘府寿宴当晚，宾客满座，乱得很。属下提前安排了人，在西厢放了一把火，又让人在宴会上故意挑起了两拨宾客的冲突，刘府上下的注意力，全被引开了，守卫也乱了阵脚。”
他顿了顿，详细地回禀着当晚的细节，生怕漏了半点，惹得眼前两位主子不快：“属下带着人，趁机潜进了刘承业的书房，那小子正一个人在书房里核对私铸钱币的账本，身边只有两个护卫。属下等人一拥而上，直接一杯毒酒送刘承业上了西天。属下确认他断了气，才带着人撤离，全程没有惊动府里其他人，也没有留下任何痕迹。”
颜如海听到这里，悬着的心，终于放下了大半。他重新坐回椅子上，端起酒杯，又给自己倒了一杯酒，仰头饮尽，脸上终于露出了一丝阴狠的笑意。
刘承业一死，私铸钱币这条线上的隐患，就彻底断了。就算日后朝廷追查起来，也只会查到刘承业头上，再也追不到他和曹金海的身上。
曹金海端着茶杯的手，微微一顿，抬眼看向跪在地上的亲信，眼底闪过一丝满意，却依旧沉着脸，语气里带着不容置疑的威压，冷声问道：“确定没有被人察觉？刘吉那老东西，在刑部任职多年，老奸巨猾，他儿子死了，定然会掘地三尺地查，你们可别留下什么尾巴，到时候把我们都拖下水！”
“大人放心！属下办事，万无一失！”亲信连忙抬起头，拍着胸脯保证，脸上满是笃定，“属下动手之后，特意把现场伪造成了仇杀的样子，还把刘承业刚核对完的账本，偷偷塞到了一个外地来的富商的马车里。那富商是做丝绸生意的，前几日刚和刘承业因为生意上的事，闹得不可开交，整个京城都知道。”
他说着，脸上露出了几分得意：“刘吉就算想查，所有的证据，都指向那个富商，只会追着这条假线索跑，绝对查不到我们头上来。等他反应过来的时候，黄花菜都凉了，根本找不到半点关于我们的痕迹。”
“好，做得好。”曹金海终于点了点头，脸上露出了几分笑意，对着亲信摆了摆手，“起来吧，这次你立了大功，回头我会让账房给你支五百两银子，算是赏你的。”
“谢曹大人！谢曹大人！”亲信喜出望外，连忙磕了三个响头，这才小心翼翼地从地上爬起来，躬身站在一旁，脸上满是感激。
颜如海坐在一旁，看着亲信，指尖再次敲起了桌面，沉吟了片刻，忽然开口，目光锐利如刀，死死盯着亲信：“刘承业的事办得不错，不过，我让你查的事呢？有没有查到颜如玉的下落？”
提到颜如玉，亲信脸上的笑意瞬间僵住了，神色多了几分迟疑和慌乱，头也再次低了下去，支支吾吾地说道：“回……回颜大人，关于大小姐的下落，属下……属下查到了一些眉目，只是……”
“只是什么？吞吞吐吐的做什么！有话快说！”颜如海猛地一拍桌子，厉声呵斥，眼底的戾气瞬间爆发出来。他这辈子最恨的，除了颜彦，就是颜如玉。这个嫡出的妹妹，就像是一根刺，扎在他心里十几年，如今她突然从京城消失，他心里总是不踏实，生怕她坏了自己的好事。
亲信被他这一声呵斥，吓得浑身一哆嗦，连忙开口，语速极快地回道：“回颜大人，属下查到，刘府寿宴当晚，那个被属下嫁祸的富商，身边跟着的那位夫人，身形、容貌，都和大小姐十分相似！属下一开始还不敢确定，特意找了见过大小姐的人去认了，都说十有**，就是大小姐本人！”
“你说什么？！”
颜如海猛地从椅子上站了起来，声音陡然拔高，脸上满是震惊和难以置信，一双眼睛死死地盯着亲信，像是要把他生吞活剥了一般：“你怎么不早说？！那个富商是谁？！现在人在哪里？！”
他怎么也没想到，自己找了这么久的颜如玉，竟然会和一个外地来的富商混在一起，还以夫妻相称！
“属下……属下也是刚确认了消息，就立刻赶来禀报了，没敢耽误半分！”亲信连忙解释道，“那个富商行事十分低调，身边跟着不少护卫，身手都极好。属下的人跟着查了几日，才查到，那富商根本不是什么做丝绸生意的，他的真实身份，是魏王殿下，苏璟！”
“苏璟？！”
这话一出，不仅颜如海脸色大变，就连一直稳坐泰山的曹金海，也猛地放下了手中的茶杯，三角眼骤然眯起，眼底闪过一丝震惊和狠厉。
苏璟！先帝亲封的魏王，手握镇西军兵权，镇守西疆十余年，是皇室宗亲里，唯一一个手握重兵、能征善战的王爷。也是朝堂之上，为数不多的，敢和他曹金海正面抗衡的人！
颜如海愣了半晌，才回过神来，咬牙切齿地说道：“那个富商，竟然是苏璟！难怪……难怪我找遍了京城，都找不到颜如玉的下落，原来她竟然跟着苏璟走了！”
他说着，忽然像是想起了什么，脸色变得更加难看，猛地看向曹金海，声音里带着几分慌乱：“曹大人，苏璟那厮，前几日不是领了皇命，押送军粮去北境吗？这么说来，颜如玉那丫头，是跟着他一起去北境，找颜彦那个老匹夫了！”
“十有**，是这样了。”曹金海缓缓靠在椅背上，手指捻着佛珠，指尖微微用力，眼底的算计翻涌不休，语气也沉了下来，“苏璟与颜彦，当年在西疆一起打过仗，素有旧交，关系匪浅。如今颜如玉跟着苏璟去了雁门关，两人一旦联手，手里又握着我们私铸钱币、暗中培养势力的线索，对我们来说，绝非好事。”
“何止是绝非好事！”颜如海急得在密室里来回踱步，脸上满是焦躁和狠戾，“颜彦那个老匹夫，镇守雁门关多年，手里握着八万安北军，本就不好对付。如今再加上苏璟的镇西军，两人若是联手，把我们的罪证呈给皇上，你我都得满门抄斩！不行，绝不能让他们活着到雁门关，绝不能让他们联手！”
他说着，猛地停下脚步，看向曹金海，眼中满是狠厉：“曹大人，我们必须想办法，在路上截杀他们！只要杀了颜如玉，再嫁祸给山匪，死无对证，就算苏璟怀疑，也拿我们没办法！”
“糊涂！”曹金海猛地呵斥一声，抬眼看向颜如海，眼底满是不屑，“截杀苏璟？你以为苏璟是什么人？他身边的亲兵，都是从西疆战场上死人堆里爬出来的精锐，个个以一当十。你派去的人，别说杀他了，怕是连他的身都近不了，反倒会打草惊蛇，留下把柄，让他顺藤摸瓜，查到我们头上来！”
颜如海被他骂得一愣，脸上满是不服气，却又不得不承认，曹金海说得有道理。苏璟的威名，他早有耳闻，那是在战场上杀出来的战神，哪里是那么容易截杀的？
他攥紧了拳头，咬牙道：“那怎么办？难道就眼睁睁看着他们去雁门关，看着他们联手对付我们？坐以待毙，不是我的性子！”
“坐以待毙？自然不会。”曹金海嘴角勾起一抹阴狠的算计的笑容，对着颜如海招了招手，示意他靠近些。
颜如海立刻快步走到桌案前，俯身凑了过去，压低声音问道：“曹大人，您有什么妙计？”
曹金海凑近他，声音压得极低，带着一丝阴冷的笑意，一字一句地说道：“他们想从北境传回消息，再扳倒我们，没那么容易。我们与其在路上截杀，不如提前布个局，让他们在北境自顾不暇，就算拿到了证据，也没机会活着回京。”
“北境自顾不暇？”颜如海眼中闪过一丝疑惑，随即像是明白了什么，眼睛瞬间亮了起来，“曹大人的意思是……借异族的手？”
“还算你有点脑子。”曹金海点了点头，眼底的狠戾更浓，“异族对雁门关觊觎已久，这些年，一直时不时在边境挑衅，只是缺一个大举进攻的由头。我们暗中派人，联系异族的首领，许给他们金银珠宝，还有雁门关外的三座城池，让他们举兵攻打雁门关。”
他顿了顿，继续说道：“异族大军压境，颜彦身为雁门关守将，必然要全力迎战，自顾不暇，哪里还有功夫管我们的事？苏璟就算到了雁门关，也只能帮着颜彦抵御异族，根本没时间回京弹劾我们。这是其一。”
颜如海听得连连点头，眼中满是兴奋，追问道：“那其二呢？”
“其二，”曹金海冷笑一声，眼中闪过一丝阴毒，“仗打起来了，就有无数的机会可以做手脚。我们可以暗中给异族传递消息，泄露我军的布防，让颜彦吃几场败仗。到时候，我们再在京中散布谣言，说颜彦勾结异族，通敌叛国，打了败仗是故意为之。皇上本就对颜彦手握重兵心存忌惮，到时候，只要我们再煽风点火，一道圣旨下去，颜彦就会被召回京城，打入天牢！”
“妙啊！曹大人，此计太妙了！”颜如海忍不住拍了一下大腿，脸上满是狂喜，“颜彦一旦倒了，雁门关的兵权，自然就落到了我的手里！到时候，我手握安北军，您在朝中把持朝政，这天下，还有谁能挡得住我们？”
“不止如此。”曹金海看着他得意的模样，又补充道，“苏璟护送军粮去北境，若是雁门关战事不利，他身为皇室宗亲，必然要领兵参战。我们同样可以泄露他的行军路线，让异族设下埋伏，就算杀不了他，也能让他损兵折将，元气大伤，再也没能力和我们作对。”
“高！实在是高！”颜如海彻底服了，对着曹金海躬身行了一礼，语气里满是敬佩，“曹大人深谋远虑，属下佩服！”
“你也别高兴得太早。”曹金海摆了摆手，收敛了脸上的笑意，沉声道，“这个计划，想要成功，容不得半点差错。你立刻安排人，密切关注雁门关的动静，再联系我们在北境安插了多年的内应，让他们随时听候命令，配合异族的行动。记住，这件事，一定要做得天衣无缝，不能留下半点痕迹，否则，你我都要死无葬身之地！”
“属下明白！”颜如海立刻躬身应道，眼中满是狠厉与决绝，“属下这就去安排，定不会让他们得逞！颜如玉和苏璟以为去了北境就安全了，却不知，那里才是真正的龙潭虎穴，是他们的葬身之地！”
曹金海满意地点了点头，端起茶杯，对着颜如海举了举：“好，那我就等着你的好消息。等事成之后，这雁门关，这北境，都是你的。到时候，你我联手，这大周朝堂，还不是我们说了算？”
“借曹大人吉言！”颜如海端起酒杯，与曹金海隔空碰了一下，仰头一饮而尽，酒液入喉，燃起的却是滔天的野心与狠戾。
密室里的烛火依旧摇曳，檀香袅袅，可那翻涌的阴谋与算计，却已经顺着门缝，飘出了曹府，飘向了千里之外的北境。一场针对颜彦、苏璟和颜如玉的惊天杀局，已经悄然拉开了序幕。
亲信早已躬身退了出去，密室里只剩下他们两人。颜如海放下酒杯，沉吟了片刻，又看向曹金海，有些不放心地问道：“曹大人，若是苏璟和颜如玉，真的在北境活了下来，还查到了是我们在背后搞鬼，怎么办？”
曹金海闻言，嗤笑一声，眼底闪过一丝狠戾，将手中的佛珠狠狠攥在手里，一字一句道：“那又如何？只要颜彦死了，兵权落到你的手里，苏璟就算查到了，又能怎么样？到时候，我们手握重兵，朝堂之上，全是我们的人，就算是皇上，也要让我们三分。他苏璟，不过是个没了根基的王爷，翻不起什么大浪。”
他说着，看向窗外的方向，那里是皇宫的位置，眼底闪过一丝贪婪的野心：“更何况，等我们彻底掌控了北境兵权，这龙椅，谁坐，还不一定呢。”
颜如海听到这话，浑身一震，随即眼中爆发出狂喜的光芒。他一直以为，曹金海只是想把持朝政，没想到，他竟然还有这样的心思！
他立刻再次躬身，语气里带着前所未有的恭敬：“属下愿誓死追随曹大人，赴汤蹈火，在所不辞！”
曹金海看着他这副模样，满意地笑了。烛火映在他的脸上，一半在明，一半在暗，如同蛰伏的恶鬼，终于露出了獠牙。