三日后，颜彦启程返回北疆的日子如期而至。天刚蒙蒙亮，东方天际只泛着一抹极淡的鱼肚白，晨雾还未散尽，像一层薄纱笼罩着京城内外，空气中弥漫着草木的清冽与露水的湿凉。十里长亭外，官道两旁的垂柳早已抽出新芽，枝条垂落如帘，风一吹便轻轻摇曳，却吹不散空气中那股沉甸甸的离别沉郁。
颜府的一行人早已抵达长亭，马车整齐地停在路边，管事、仆役们垂手侍立，神色肃穆。颜如玉身着一袭浅碧色素缎常服，裙摆绣着疏淡的兰草纹样，长发仅用一支羊脂玉簪束起，未施粉黛的脸上带着几分难掩的疲惫，却依旧身姿挺拔，眉眼间透着将门嫡女的沉稳与坚韧。她身旁的颜如海则穿着国子监规制的青色襕衫，身姿挺拔，面上挂着恰到好处的恭敬，眼底却藏着一丝不易察觉的躁动与期待，仿佛在静待某个时刻的到来。
不多时，远处传来一阵马蹄声与仪仗声响，皇帝派来颁赏的礼部官员带着数十名随从，捧着鎏金托盘、锦盒与酒坛，浩浩荡荡赶来。托盘上的金银珠宝在晨光下熠熠生辉，绸缎堆叠如山，御用酒肉的香气隐隐飘散，场面十分隆重。礼部官员翻身下马，对着颜彦躬身行礼：“颜将军接旨！陛下念将军镇守北疆十二载，鞠躬尽瘁，护我大魏边境安宁，特赏赐金银百两、上等绸缎千匹、御用佳酿二十坛、鲜食肉脯五十斤，望将军早日平定边境纷扰，凯旋归京！”
颜彦身着一身玄色铠甲，腰束玉带，肩披猩红披风，身姿依旧挺拔如松，只是眼角的细纹与眼底的疲惫，泄露了这些年北疆风沙与军务的操劳。他上前一步，单膝跪地，双手接过圣旨，声音铿锵有力：“臣颜彦，谢陛下隆恩！臣定不负陛下重托，不负大魏百姓，坚守北疆，鞠躬尽瘁，死而后已！吾皇万岁万岁万万岁！”
接过赏赐后，颜彦将清单转手交给管家重阳，低声吩咐道：“将这些赏赐带回府中妥善保管，绸缎分出三百匹，分给府中上下仆役，每人两匹；酒肉分出一半，送往京郊驿站，犒劳往来戍边的兵卒。”重阳躬身应道：“属下遵命，将军放心。”
长亭内，颜彦拉着颜如玉的手，久久没有松开。他的手掌粗糙，布满了常年握兵器、处理军务留下的厚茧，却带着沉稳的温度。看着眼前已然长大成人的女儿，颜彦的语气中满是牵挂与不舍，还有几分难以掩饰的担忧：“如玉，为父此去北疆，少则半年，多则一两年，才能回京。你母亲走得早，为父没能好好陪你长大，如今又要将府中大小事务托付于你，委屈你了。”
颜如玉的眼眶微微泛红，鼻尖一酸，声音却依旧坚定：“父亲言重了，女儿不委屈。能为父亲分忧，能守护好颜府，是女儿的本分。父亲放心，女儿一定会打理好府中一切，绝不会让您失望。”
颜彦点了点头，又着重叮嘱道：“府中事务繁杂，内宅的中馈、人事调配、规矩礼仪，一律按旧制执行，全由你掌管，任何人不得干涉。尤其是库房的钥匙、账目，你必须亲自核对，每日过问，绝不能出半点差错。”他顿了顿，目光扫过不远处假意整理衣衫的颜如海，声音压低了几分，语气严肃：“颜如海那孩子，心思深沉，野心不小。为父离京后，他若是敢越权插手内宅事务，敢勾结外人，敢克扣你的月钱用度，你不必忍让，也不必跟他多做争辩。直接写书信，用我北疆的军令驿马传送，此法最快，半月之内为父便能收到。只要收到你的书信，为父定会即刻派人回京处置他，绝不姑息！”
颜如玉心中一暖，父亲的话，像是给她吃了一颗定心丸。她用力点头，声音微哑：“女儿记住了，多谢父亲关怀。父亲在北疆，务必保重身体，军务再繁忙，也要按时歇息，莫要过度操劳，更不必为府中琐事分心。边境风沙大，父亲要多备些御寒的衣物和疗伤的药材，千万照顾好自己。”
颜彦欣慰地拍了拍她的手背，松开手，转向一旁的颜如海。颜如海立刻上前一步，躬身行礼，姿态恭敬谦卑，语气温顺得无可挑剔：“父亲，儿子定会谨记您的教诲，安心在国子监求学，刻苦读书，将来考取功名，为颜府争光。府中大小事务，儿子也会全力辅佐嫡妹，绝不越权，绝不勾结奸人，绝不惹是生非，安守本分，静候父亲凯旋归来。”
颜彦看着他，目光深邃，沉默了片刻，才缓缓点头：“但愿你言行一致，不负为父所望。记住，你是颜家的子孙，颜家世代忠良，绝容不得背叛与勾结奸佞之事。若你敢做出有损颜府颜面、危害家族利益之事，休怪为父不念父子之情！”
颜如海的身子微微一僵，垂在身侧的手悄悄攥了攥，面上却依旧维持着恭敬的神色，低声应道：“儿子谨记父亲教诲，绝不敢有半分懈怠与逾越。”
此时，随行的亲兵早已备好马匹，牵到了长亭外。颜彦最后看了一眼颜如玉与颜如海，又看了一眼远处的京城城楼，眼中闪过一丝不舍，随即转身，翻身上马。玄色的铠甲在晨光下泛着冷冽的光泽，猩红的披风在风中猎猎作响，他身姿挺拔，一如当年初赴北疆时的少年将军，只是多了几分岁月沉淀的沉稳与威严。
“我走了，你们多保重！”颜彦勒住马缰，对着众人挥了挥手，声音洪亮。说罢，他马鞭一挥，大喝一声：“出发！”随行的数十名亲兵立刻策马跟上，马蹄踏起阵阵尘土，在晨雾中扬起一道长长的烟尘。
颜如玉站在长亭外，望着父亲的身影渐渐远去，越来越小，最终化作一个小黑点，消失在官道的尽头。泪水终于忍不住滑落，顺着脸颊流淌，滴落在衣襟上，晕开一小片湿痕。青黛连忙上前，拿出手帕，轻轻为她擦拭眼泪，低声安慰道：“小姐，别哭了，将军吉人自有天相，一定会平安归来的。咱们一定会守住颜府，等将军凯旋。”
颜如海站在一旁，看着颜如玉落泪的模样，眼底没有半分同情，反而闪过一丝不易察觉的得意与窃喜。父亲走了，再也没有人能压制他了，颜府的掌控权，很快就会是他的了。他假惺惺地走上前，递过一块锦帕，语气柔和：“妹妹，别哭了，父亲一定会平安的。时辰不早了，府中还有很多事务要处理，咱们还是尽快回府吧。”
颜如玉接过锦帕，却没有使用，只是攥在手中，冷冷地瞥了颜如海一眼，转身迈步朝着马车的方向走去。她早已看穿了颜如海的伪装，知道他心中打的是什么算盘。父亲刚走，他必定会有所动作。
一行人乘坐马车，缓缓返回颜府。一路上，车厢内一片寂静，颜如玉闭目养神，脑海中反复回想父亲的叮嘱，心中暗暗下定决心，无论遇到什么困难，都要守护好颜府，绝不能让颜如海的阴谋得逞。而颜如海则坐在另一辆马车内，嘴角始终挂着一抹阴狠的笑意，心中早已盘算好了如何夺取府中的掌控权。
半个时辰后，马车抵达颜府大门。颜如玉在青黛的搀扶下下了车，颜如玉转过身，看见了一个她不想看见的人他依旧是一身玄色常服，身边只有墨影一人，看似偶遇闲逛，实则像是特意在此等候。他身姿挺拔，立于巷中柳树下，春风拂动衣摆，周身冷冽的气息，与周遭市井烟火格格不入。
“颜小姐。” 苏璟缓步走近，声音低沉。
颜如玉屈膝行礼：“殿下。”
“本王今日刚从宫中归来，接了陛下的圣旨。” 苏璟语气平淡，却说出一个足以震动京城的消息，“陛下命我押送朝廷拨给北疆的粮草、军械、辎重，三日后凌晨于城南港口启程，走水路前往北疆大营。”
颜如玉眸色骤然一凝，心中满是诧异。皇帝素来猜忌苏璟，处处防范，如今竟然派他押送北疆辎重，这究竟是假意安抚，还是另一场算计？更重要的是，苏璟为何要特意把行程、路线，毫无保留地告诉她？水路隐秘，少有人知，他完全没有必要透露给一个深闺嫡女。
见她神色疑惑，苏璟没有多做解释，只是淡淡补充：“水路行程漫长，途经数州，关卡均由本王亲信把守，沿途偏僻，少有人迹，消息闭塞。话已带到，本王先行告辞。”
说罢，他转身便走，没有等待她的回应，没有询问她的想法，径直消失在巷口。
颜如玉站在原地，久久没有挪动脚步。青黛低声道：“小姐，魏王殿下为何要把这么重要的行程告诉您？这可是朝廷机密，若是泄露，是杀头的罪名。他到底是好意，还是在算计您？”
“他从来不会做无用之事。” 颜如玉望着他消失的方向，心中反复琢磨，“他告诉我走水路，告诉我行程隐秘，告诉我关卡由他亲信把守，绝不是随口一说。可他到底是何用意？是提醒我有一条离开京城的路？是试探我？还是另有图谋？”
她重新审视眼前这个魏王。此人心思深沉，行事莫测，时而冷眼旁观她的内宅纷争，时而出手提醒她防范颜如海，时而又毫无缘由地透露朝廷机密行程。他是敌是友，是利用是相助，始终模糊不清，让人捉摸不透。他像一团迷雾，笼罩在她身边，看不透，摸不清，却又处处与她的命运交织。
刚踏入府门，颜如海便立刻撕下了脸上的伪装，脸上的恭敬与温和消失得无影无踪，取而代之的是满脸的嚣张与跋扈。他甩开搀扶自己的仆役，大步流星地朝着前厅走去，径直走到主位上坐下，动作蛮横，毫无顾忌。
管家重阳刚指挥着仆役将赏赐搬回库房，转身就看到颜如海坐在主位上，不由得一愣，连忙上前问道：“庶公子，您这是……主位乃是将军与大小姐议事之处，您这般做法，不合规矩啊。”
颜如海猛地一拍桌子，厉声喝道：“规矩？父亲已经离京，如今我是颜府唯一的男丁，府中一切事务，自然由我做主！我坐主位，有何不妥？”他目光凌厉地看向重阳，语气带着不容置疑的威严：“重阳，我命令你，即刻将内宅中馈的账目、库房的钥匙、府中仆役的名册，全部送到前厅来，交到我手中！”
重阳面露难色，站在原地不知所措。他深知，将军临行前明确吩咐，内宅事务由大小姐全权掌管，颜如海此举，明显是违抗父命，越权行事。可颜如海如今态度蛮横，又是府中唯一的男丁，他一个管家，夹在中间，左右为难。无奈之下，重阳只能看向刚走进府门的颜如玉，眼神中满是求助。
颜如玉缓步走进前厅，神色平静，目光落在坐在主位上的颜如海身上，没有愤怒，只有一片清冷。她身姿端正地站在厅中，脊背挺直，如同崖边青松，寸步不让：“庶兄，父亲临行前亲口吩咐，内宅事务由嫡女掌管，外务之事，你只需安心在国子监求学，不得越权插手。主位乃是家主与内宅掌事之人专属，你一个外院男子，擅自坐于主位，本就不合规矩。”
颜如海冷哼一声，从主位上站起身，居高临下地看着颜如玉，语气嚣张：“父亲不在京中，长兄如父，我便是颜府的临时家主，坐主位、掌府中事务，乃是天经地义！颜如玉，你一个女子，整日把持内宅，掌管库房钱财，抛头露面处理府中事务，传出去，岂不是让人笑我颜府无人？岂不是让人笑我颜家的女儿不懂规矩，像个不守妇道的泼妇？”
“庶兄此言差矣。”颜如玉语气清冷，不卑不亢地反驳道：“颜家世代将门，祖上传下的规矩，便是嫡女可掌内宅，可辅家主处理府中事务。我身为颜府嫡女，掌管内宅，乃是遵祖制、守父命，何来不懂规矩之说？倒是庶兄，父亲刚一离京，你便迫不及待地夺取主位，觊觎内宅掌控权，违抗父命，无视祖制，传出去，才是真正有损颜府颜面，让人笑话颜家教子无方！”
颜如海被颜如玉怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白，心中怒火中烧，却又找不到合适的话语反驳。他猛地一拍桌子，指着颜如玉，怒气冲冲地吼道：“休要跟我扯什么祖制父命！今日，中馈账目、库房钥匙、仆役名册，你交也得交，不交也得交！否则，休怪我对你不客气！”
青黛见状，连忙上前一步，挡在颜如玉身前，对着颜如海怒声道：“庶公子，你太过分了！大小姐乃是遵将军之命掌管内宅，你怎能如此蛮横无理？你若是再敢逼迫大小姐，我们便立刻写书信告知将军，让将军回来处置你！”
颜如海瞥了青黛一眼，语气轻蔑：“一个卑贱的丫鬟，也配在此多言？这里还轮不到你说话，滚一边去！”他的目光重新落回颜如玉身上，语气依旧强硬：“颜如玉，我再问你最后一遍，你交不交？”
颜如玉轻轻拉开青黛，上前一步，目光坚定地看着颜如海，语气冰冷：“规矩在前，父命在前，我绝不会交。庶兄，你若执意越界行事，执意夺取内宅掌控权，我有两条路可选。其一，即刻写书信送往北疆，告知父亲你违抗父命、觊觎内宅权力之事，让父亲派人回京处置你；其二，派人去请族中三太爷、五太爷等长辈回京，当着各位长辈的面，评评这个理，看看是谁不守规矩，是谁在败坏颜府门风。”
她顿了顿，语气中带着一丝警告：“庶兄，你不妨好好想想。父亲在北疆手握军令，威望极高，他若是得知你如此行事，必定震怒，到时候，你不仅会被剥夺国子监的求学资格，还会被禁足府中，终身不得外出。而族中长辈最讲嫡庶规矩、最重父命祖制，若是被他们知晓你违抗父命、欺压嫡姐，定会对你严加斥责，剥夺你颜家子孙的一切待遇，将你逐出颜府。这两种后果，你承担得起吗？”
颜如海的脸色瞬间变得惨白，脚步踉跄了一下，踉跄着后退了两步。他深知，颜如玉说的都是实话。父亲最是看重规矩与忠诚，若是得知他违抗父命，绝不会轻饶他；而族中长辈向来偏袒嫡出，又极其重视父命祖制，若是被他们知晓此事，他必定没有好下场。国子监的求学资格，是他攀附权贵、进入仕途的唯一跳板，他绝不能失去；颜家子孙的身份，更是他安身立命的根本，他更不能被逐出颜府。
心中的怒火与野心，在现实的后果面前，不得不暂时压制下去。颜如海死死地盯着颜如玉，眼底满是怨毒与不甘，牙齿咬得咯咯作响，仿佛要将颜如玉生吞活剥一般。良久，他才从牙缝中挤出一句话：“好，好你个颜如玉！我暂且不跟你争！但你给我记住，今日之辱，我记下了！颜府迟早是我的天下，你得意不了几日！你等着，我一定会让你付出代价的！”
说罢，颜如海猛地甩袖，怒气冲冲地转身离开前厅，脚步沉重，每一步都像是在发泄心中的怒火。走到前厅门口时，他还不忘狠狠瞪了颜如玉一眼，那眼神中的怨毒，让人不寒而栗。
看着颜如海离去的背影，重阳长长地舒了一口气，擦了擦额角的冷汗，躬身对颜如玉道：“大小姐，今日之事，多亏了您沉着应对。庶公子这般咄咄逼人，野心勃勃，将军离京之后，他必定还会想方设法找您的麻烦，日后府中，怕是没有安宁日子了。”
颜如玉缓缓走到主位旁的椅子上坐下，拿起桌上的仆役名册，指尖轻轻拂过名册上的名字，语气平静却带着不容置疑的威严：“他闹任他闹，只要咱们守住规矩，按章办事，不给他留下任何可乘之机，他就无计可施。”
她抬眸看向重阳，沉声道：“重阳，你即刻去查，把近日府中仆役的异动全部记下来，尤其是那些主动亲近颜如海、暗中为他传递消息、对他阿谀奉承的人，一一列出名单，送到我这里来。这些人，心怀不轨，留着他们在府中，迟早会成为祸患，必须全部调到城外的庄子上当差，不得留在府中关键位置，更不得接触内宅事务与库房钥匙。”
重阳躬身应道：“属下遵命，大小姐放心，属下即刻去查，今日之内，必定将名单送到您手中。”
颜如玉又继续吩咐道：“另外，凝香苑的伺候之人，全部换成父亲临走前安排的亲信，那些原本在凝香苑伺候、与颜如海有牵扯的丫鬟仆役，全部调离，一个不留。从今往后，凝香苑的出入，必须严格把控，非我允许，任何人不得擅自进入。库房、中馈房等关键地方，也要加派人手看守，日夜巡查，绝不能出半点差错。”
“属下明白！”重阳连忙点头，“属下这就去安排，即刻调换凝香苑的伺候之人，加派人看守库房与中馈房，严格把控出入人员，绝不让庶公子有可乘之机。”
重阳离去后，青黛走到颜如玉身边，脸上满是担忧：“小姐，庶公子虽然暂时退缩了，但他肯定不会善罢甘休的。他一定会暗中筹划，找机会报复您，找机会夺取内宅的掌控权。咱们接下来的日子，怕是会很难过，您可得多加小心啊。”
颜如玉抬起头，望着窗外依旧弥漫的晨雾，眼底闪过一丝冷厉。她轻轻点头：“我知道。颜如海的野心，我比谁都清楚。今日他之所以退缩，不过是忌惮父亲的威严与族中长辈的惩罚。等他找到合适的时机，等他勾结到足够的势力，必定会再次对我下手，而且会比今日更加凶狠。”
她顿了顿，语气坚定：“但我不会退缩，也不会害怕。父亲将颜府托付于我，我就一定会守护好它。无论颜如海耍什么阴谋诡计，无论他勾结什么人，我都会一一化解，绝不会让他的阴谋得逞。青黛，你记住，从今往后，我们必须更加谨慎，密切关注颜如海的一举一动，收集他勾结外人、违抗父命的证据。只要证据确凿，就算父亲不在京中，我们也能凭借族规与父命，将他绳之以法。”
青黛重重地点头：“小姐放心，奴婢记住了！奴婢一定会密切关注庶公子的动向，仔细收集他的罪证，绝不让他伤害您，绝不让他危害颜府！”