岳老太爷将信递过去，“传回庐城，给你父亲。”
他挥了挥衣袖，道：“既是公事，你就该与户部官员商议，上报求盛，而不是先来与我商量。”
岳渟渊恍然跪下，“祖父教训的是，只是老师已经告病多日。”
“求盛毕竟是元辅，再不济还有允言。内阁有他们二位总是不会塌的。”岳老太爷略有担忧。
“是孙儿考虑不周，华阁老忙着整顿禁军的事。”
“成亲后，你就离开京城吧。”岳老太爷打断他，如是说。
“孙儿不明白。”岳渟渊愕然。
“不要待在京城里了，带着华家的丫头去南疆，见识见识那里的风土人情。”岳老太爷似乎无意过多解释用意。
岳渟渊却要打破砂锅问到底：“祖父是觉得孙儿此举不对，还是因为纳妾一事。”
“你要纳妾，我老头子不管。但是我们岳家有家规，纳妾须要正妻同意方可领进家门。这一点你要自己去和华家的丫头说。”放在寻常人家本不是什么大事，但岳老太爷却格外严肃，道：“这是岳家的家规。”
岳渟渊沉默着点头。“祖父，孙儿是否让您失望了。”
岳老太爷看着岳渟渊，长舒一口气后眼眶湿润：“孩子，这不是你们的错。”
他将手搭在岳渟渊肩膀上，“谁也想不到多拨的银子，到了殷昭晏手中只剩下五十万两银子，北境那么多将士不是战死而是被饿死……这不是你们的错。大瀛本不该如此啊！”
岳老太爷嘶哑着，从少年时就步入京城，见过那史书工笔任何勾勒出繁京盛世，见过那煌煌天瀛万国来朝，可如今怎么到了这个局面？百姓民不聊生，将士饿死白骨。
“靖裕之役把大瀛打垮了，皇族凋零，黑旗军死伤无数，上京再也无法抑制边陲。蛮族烧杀抢掠，先帝只能启用边陲将领，边陲势力崛起。太后虽有力却无心辅佐顺天帝，皇上身边只有那些官宦。边陲和朝廷终会有一战，亦如五百年前那样，嬴氏氏族起兵反抗祁氏王族。”岳老太爷近百岁的人却流下了泪水。“大瀛垮了，再无人可挽大厦倾。”
“不，祖父。”岳渟渊反手抓住他的手臂。坚定道：“赤玄之争时，嬴氏皇族死尽，仍有赤子力挽狂澜。如今我们还有皇长子殿下，北境饿死的尸骨需要有人为其收敛，无法开口的亡魂总要有人为其鸣冤，孙儿要让他们见到青天白日。”
“我们享尽了先祖挣得的尊荣，却达不到先祖的丰功伟绩。若世家能不忘先祖之志，大瀛也不会是如今的样子。我先是大瀛朝臣，而后才是世家子弟。进言纳谏是朝臣之本分，无需名垂青史，无需功名利禄，也不必千古流芳，但求问心无愧。”
他的话大义凛然，却让岳老太爷耳熟能详。这番豪言壮志时隔多年再次回荡在耳边，仿佛将一切都拉回七十年前。
岳老太爷虽有触感，但并没有被这番肺腑之言感化。而是语气沉沉道：“岳文庭，天下有此心者非你一人。四域六州无数能人志士寻其变法，皆空手而归，你有此志老头子我甚是欣慰。但是文庭，祖父要告诉你，朝廷推行黄册不成，朝臣们上奏请求皇上取消矿税也不成，田盐铁矿茶如此多的税压根收不进国库中。你们抄了李望的家，拿了二百万两银子前脚入了国库，户部后脚就给北境发了八十万两军饷，可是到殷昭晏手里只剩下五十万两。剩下的二十万两银子去哪了？”
“银子从上京运送到北境，一路过关越境，经手的官员数不胜数，二十万两银子早被分蚀殆尽。”岳渟渊心知肚明。
“也就是看着北境战事在即，不然殷昭晏连五十万都拿不到。”岳老太爷道：“耽误了北境战事，搅乱了北方大局，那些官员全都待死。”
他的话如雷贯耳，像是打开了另一条路。岳渟渊提起眉目，但岳老太爷又说：“但无论什么法子都是治标不治本。弊病磊磊，岂是一人一时能为之？你可注意到近百年来更换边陲将领的蹊跷之处？”
岳渟渊不语，他的视线只在京城，去过最远的地方就是富饶安宁的端州。对这些边陲将领相互遏制之事从不深究。
岳老太爷摇着头：“总和你说，让你走出京城去看看。你却以为是我老头子生你纳妾的气。”
“可祖父，走出京城，怎能救苍生于水火之中？”岳渟渊不解的反驳。
“可你不见苍生愁，怎救苍生苦？”岳老太爷抽出压在书册下的羊皮卷。
他把卷册翻过来摊在案上，继续道：“你看，东南西北边陲四域，无论哪个姓当家，但在赤玄之争与靖裕之役里，西川与东临从没有携手共事过。赤玄之争是北境西川对抗东临与南疆，靖裕之役是西川南疆与东临北境对峙。两次战役北境都胜了，而南疆都败了。东临与西川从来都是对立面，他们是早就命定的宿敌。”
***
今晚东街热闹非凡，左安一连几日都未出现。薛思危期间拜访过几次岳府，想从岳渟渊口中探探慕姬的踪迹。不料岳渟渊守口如瓶，薛思危吃了几次闭门羹，也就不再打搅。
听闻东街有打铁花，薛思危本打算下朝后早些回府，心里盘算着带游禁月去瞧瞧，不料刑部那边传了新的供词。看打铁花的事便被搁置下来，他让下人传话回去，只能让游禁月自个带着碧云去东街。
东街上万家灯火，行人络绎不绝。
打铁花的匠人们在空地上搭出六米高的双层花棚，棚上多绑新鲜柳枝。红亮的炉子烧的匠人脸庞通红，炉子里的铁水正亮。匠人赤膊上阵用柳木勺端起铁水上前，一手端着铁水，一手持着木棒，向花棚快步走去。
只听“彭”的一声。
铁水被击向花棚的瞬间在空中化作漫天星辰坠落，漆黑如幕的夜晚，一道火树银花炸起，将夜幕尽速点亮。一刹那的光辉照亮的游禁月的脸庞，她的眸光闪闪，打铁花的匠人端着铁水，奋力击去。
一道道火树银花不夜天。
匠人在火花中奋力击打的身影……真的……好像祖父。
在人群里的游禁月好像又回到了那个夜晚，祖父在火海里撕声力竭的身影。
碧云没见过这把戏，驻足在原地满脸欣喜。橙亮的火花炸开，碧云往后闪了闪，连连惊呼。
东街桥下楼船画舫林立，左安心不在焉，全然听不进身旁友人的话。夜间骤冷，他打着寒颤。视线飘忽在对岸栏杆上，一抹白皙倩影从对岸人群中穿过
左安一个机灵，看过去。“慕姬。”
他甩开友人，三五步跨上桥。来到对岸追上那道白影。
左安在人群的拥簇下，艰难跟上前人的脚步。
三街五巷后，渐渐脱离了喧闹的集市。左安踩着积水往前走，巷里是条死路，白影停在墙边。
“慕姬。”左安探头试着唤了一声。
“这些日子，你去哪里了？可有受伤？”他继续向前。
白影转过身，露出左安朝思暮想的那张脸。慕姬见他如见生人，开口道：“左公子，请回吧。”
左安却不依不饶上前，势必要问清楚：“这一切到底是怎么回事？”
慕姬似乎用尽了耐心，“左安，不要再追问了。我们本就没有什么交集，你助过我，我也想办法救过你。我们两不相欠。”
话到了左安耳朵里，他却什么也听不进去。抬脚上前，问：“黑衣人是你对不对？”
回想那晚周邱找到西街民巷，他被周邱追杀时，暗中正好有黑衣人相助，他才能从周邱刀下捡回一条命。他与薛思危猜测过这个黑衣人的身份，甚至怀疑到游禁月头上。
慕姬没有回答他的问题。说：“左公子，你是世家郎，我为天涯客。本就两不相干，何必再执着一个是否。”
“那你去岳渟渊身边做什么？他已与华家定亲，你来上京绝非偶然。”
慕姬见他已然知晓自己的藏身地，便散去了最后一丝耐心。冷下眼眸，道：“左公子啊，你怎么这么聪明。”
她摇头叹息、似乎十分为难。缓缓抽出缠绕在腰间的腰带剑，笑意盈盈道：“二公子这张嘴，还是闭上为好。”
话毕，剑光闪烁，慕姬片刻便移至他身前，剑锋宛如毒蛇刺穿他的肩膀。
左安吃痛，慕姬毫不留情抬脚将他踹飞数米。腰带剑尖滴了血，慕姬摇头惋惜，“哎呀呀，受伤了。”
她的身影渐近身前，笑如银铃。“真是个小可怜，二公子我也怕啊。”
慕姬故作惊诧，握剑的手却用刀三分，左安觉得眼前的慕姬被夺舍了，似罗刹女鬼般。“二公子，一路走好。”
刀光剑影间，只听鸣声铛铛。
眨眼间，一柄通体漆黑的长刀从空中掷出，正正撞上将慕姬的腰带剑，迫使她回身收起剑。
那刀插入泥土中，纤细修长的刀身镶嵌紫晶，刀柄鎏金盘绕。不等左安细瞧这莫名冒出的长刀，慕姬看清刀后，恼羞成怒上前，一脚踹开那柄长刀。
雨水沿着屋檐滴落，逐渐连成一片。水滴顺着刀刃向下爬，一支苍白手腕搭在鎏金刀柄上，随后在左安的视线中提起黑刀。