第七十七章
桂花糕的香气在屋子里幽幽散开，甜得发腻。
沈清辞捏着那张字条，指尖冰凉。油灯的光晕在纸面上晃动，那两个潦草的字像有了生命般扭曲——“当心”。
谁送来的？
谢止？还是……其他人？
她将字条凑近灯焰，火舌舔上纸角，迅速蔓延，转眼化作一小撮灰烬，落在砚台里，与残墨混在一起。
夜已深，万籁俱寂。远处传来更鼓声——三更了。
沈清辞却毫无睡意。她推开窗，夜风带着运河的水汽涌进来，潮湿而沉重。扬州城的灯火大多熄了，只有零星几点，像沉睡巨兽偶尔睁开的眼睛。
白日城东盐市的混乱，此刻在脑海里一一浮现。
“广源号”和“利丰号”……这两家盐铺她记得。都是扬州城的老字号，祖上三代经营盐业，口碑向来不错。怎会突然闹到当街斗殴的地步？
事出反常必有妖。
她关上窗，回到案前，从抽屉深处取出一本册子。封皮是普通的蓝布，无字。翻开，里面密密麻麻记录着江南各大盐商的背景、关系、营生。
找到“广源号”和“利丰号”那两页。
“广源号”，东家姓赵，名承宗，四十二岁。祖籍徽州，祖父一辈迁来扬州。名下盐铺三间，盐场一处，与王家曾有姻亲——赵承宗的妹妹嫁给了王诠的堂侄。三年前，那女子病逝，两家往来渐疏。
“利丰号”，东家姓孙，名义，五十有六。扬州本地人，白手起家。与王家素无明面往来，但……沈清辞的笔尖停在一行小字上：“隆庆九年，孙义次子孙文举乡试中第，主考官乃王诠门生。”
她的眉头蹙了起来。
两家都与王家有千丝万缕的联系。王家刚倒，他们就闹起来，是巧合？
还是……有人想搅浑水？
门外传来极轻的叩门声，三长两短。
沈清辞合上册子：“进来。”
门开了，陆文渊闪身而入，又迅速将门关上。他脸色凝重，压低了声音：“大人，查到了。”
“说。”
“今日斗殴，是有人挑唆。”陆文渊从袖中取出一枚铜钱，放在案上，“这是在现场找到的。不是咱们常用的制钱，是前朝旧币，市面上早已不流通。”
沈清辞拿起铜钱。钱身厚重，字迹模糊，边缘有新鲜的磨损痕迹。
“在哪找到的？”
“‘广源号’一个伙计身上。那伙计叫周三，被打晕了，这钱从他怀里掉出来。”陆文渊顿了顿，“下官暗中查了，周三原本在码头做苦力，半月前才被‘广源号’招进去。而招他进去的，是赵承宗的管家。”
“半月前……”沈清辞沉吟，“正是王诠被弹劾的时候。”
“还有更蹊跷的。”陆文渊的声音更低了，“下官派人盯了‘利丰号’的孙义，发现他今夜亥时去了瘦西湖边的‘听雨轩’。您猜他在那儿见了谁？”
沈清辞抬眼。
“崔家二公子，崔泓。”
空气骤然一冷。
崔泓？那个在洛京与她有过数面之缘、总是一副玩世不恭模样的崔家子弟？他怎么会来扬州？又怎么会暗中见孙义？
“可看真切了？”沈清辞问。
“千真万确。虽然崔二公子做了乔装，扮作商人模样，但下官的人认得他。”陆文渊道，“他们在雅间里待了半个时辰，说了什么不知道。但崔二公子走时，孙义亲自送到门口，态度极为恭敬。”
沈清辞的手指无意识地敲击着桌面。
崔家……江南第一世家，历代出过三位宰相、五位尚书。崔泓的父亲崔晏，现任礼部尚书，是朝中清流领袖，与王诠素来不和。崔泓此来，是奉父命，还是……
“崔二公子现在何处？”
“住在城北的‘悦来客栈’，天字三号房。”陆文渊道，“随行的有四人，看着都是练家子。”
沈清辞沉默良久，忽然问：“谢止……可有消息？”
陆文渊一愣，摇头：“自那日在旧炭场废墟，再无线索。青梧那边也联络不上。”
“知道了。”沈清辞摆摆手，“你下去吧。继续盯着孙义和崔泓，但不要打草惊蛇。”
陆文渊应声退下。
屋子里又恢复了寂静。沈清辞盯着那枚旧铜钱，忽然想起很多年前，谢止教她认古钱时说过的话：“前朝旧币，私铸者多。若在市面上流通，必是有人想掩人耳目。”
掩人耳目……
她心头忽然一跳，抓起铜钱凑到灯下细看。钱身的绿锈之下，隐约可见极细微的刻痕。她用指甲小心刮去一点锈迹，露出底下浅浅的一笔。
是个字。
不，是半个字。
像“月”字的左半边。
她又刮开另一处锈迹，这次露出的笔画更模糊，似是“刀”旁。
月、刀……
“朔”。
她脑海里忽然蹦出这个字。
朔？什么意思？日期？人名？还是……代号？
窗外忽然传来猫头鹰的叫声，凄厉刺耳。沈清辞手一抖，铜钱“当啷”一声掉在桌上，转了几圈，终于倒下。
朝上的一面，是前朝年号：“永昌”。
永昌……那是三十年前的年号了。那时的皇帝，是今上的叔父，在位不过三年，便因“暴病”驾崩，史称“永昌之变”。
据说那场宫变，死了很多人。其中就包括当时的盐铁使，姓……姓什么来着？
沈清辞猛地起身，从书架上翻出一本《永昌朝纪事》。纸张泛黄，散发着霉味。她快速翻阅，终于找到那一页：
“永昌三年秋七月，盐铁使周朔以‘私贩官盐、结党营私’罪下狱，诛三族。抄没家产，计盐引三千、白银八十万两。盐政自此由户部直领。”
周朔。
那个“朔”字。
沈清辞的手微微发抖。她继续往下看，小字注解：“周朔死后，其门生故旧多遭清洗。江南盐商因此事牵连者众，‘广源’‘利丰’等十三家盐铺易主。”
易主……
现在的“广源号”赵家、“利丰号”孙家，都是在周朔死后才接手的产业。
而周朔的案子，当年的主审官之一，就是王诠。
一切忽然串联起来了。
王诠倒台，有人害怕了。害怕那些被掩盖的旧事重见天日，害怕三十年前的秘密被翻出来。
所以要用一场斗殴吸引她的注意，所以崔泓会悄然南下，所以谢止会警告她“当心”。
这不是简单的盐政之争。
这是一张织了三十年的网，如今要收了。
沈清辞合上书，靠在椅背上，闭上眼。
她忽然觉得很冷，从骨头缝里透出来的冷。
窗外，天边泛起鱼肚白。又是一夜未眠。
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辰时初，盐政整顿司的大门刚开，外面已经候着几个人。
为首的是个锦衣公子，摇着折扇，笑容可掬。正是崔泓。
“沈大人，好久不见。”他拱手施礼，动作潇洒，“不请自来，还望海涵。”
沈清辞站在台阶上，居高临下看着他。晨光里，崔泓的脸精致得不像真人，眉眼含笑，却笑意不达眼底。
“崔公子远道而来，有失远迎。”她淡淡道，“不知有何贵干？”
“听闻扬州盐市热闹，特来瞧瞧。”崔泓收起折扇，指了指身后几人，“这几位都是京中好友，对江南风物向往已久。想着沈大人在此主政，便来叨扰，还请大人行个方便，让我们也见识见识盐政新法的成效。”
话说得漂亮，姿态也放得低。
沈清辞却听出了弦外之音——他是来“看看”的，看看她这个新法推行得如何，看看江南这潭水有多深。
“崔公子说笑了。”她侧身让开，“整顿司简陋，若不嫌弃，里面请。”
一行人进了正堂。崔泓带来的几人看似随从，但步履沉稳，目光锐利，分明都是好手。沈清辞只当不知，吩咐看茶。
茶是今年的明前龙井，清香扑鼻。
崔泓抿了一口，赞道：“好茶。都说江南富庶，果然连茶都格外清甜。”
“崔公子喜欢便好。”沈清辞坐在主位，不紧不慢，“不知崔尚书近来可好？”
“家父一切安好，劳大人挂念。”崔泓放下茶盏，笑意深了些，“临行前，家父还特意嘱咐，让下官代他向沈大人问好。说大人在江南推行新法，劳苦功高，朝野有目共睹。”
“崔尚书过誉了。”沈清辞垂眸，“清辞只是尽本分。”
“好一个尽本分。”崔泓抚掌，“如今朝中，能像沈大人这般恪尽职守的，不多了。”
话里有话。
沈清辞抬眼，直视他：“崔公子此来，不只是为了品茶叙旧吧？”
崔泓笑了。他笑起来很好看，眼角微微上挑，像只狐狸。
“沈大人快人快语。”他身体前倾，压低了声音，“那下官也不绕弯子了。家父让下官传句话——江南水深，大人独自撑船，恐力有不逮。崔家愿助大人一臂之力。”
“哦？”沈清辞不动声色，“如何相助？”
“王家虽倒，余党未清。那些藏在暗处的，比明面上的更难对付。”崔泓的声音更轻了，“大人可知，昨夜‘利丰号’的孙义，为何去见下官？”
他终于摊牌了。
沈清辞静静等着下文。
“孙义交给下官一份名单。”崔泓从袖中取出一张折叠的纸，推到沈清辞面前，“上面是三十年前，周朔案中侥幸逃脱的门生故旧。这些人如今有的在朝，有的在野，有的……就在江南盐商之中。”
沈清辞没有碰那张纸。
“崔公子为何要将此物给我？”
“因为家父觉得，大人是明白人。”崔泓靠回椅背，重新摇起折扇，“周朔的案子，当年就是一笔糊涂账。王诠借此案铲除异己，壮大王家。如今王诠倒了，这些旧账也该清一清了。但清账不能乱清，得有个章法。”
“什么章法？”
“该保的保，该弃的弃。”崔泓说得轻描淡写，“名单上的人，有些可以留，有些必须除。家父愿与大人合作，共同……整顿江南盐政。”
话说得委婉，意思却**——联手清洗，利益均沾。
沈清辞看着眼前这张俊美得过分的脸，忽然想起谢止说过的话：“崔晏此人，表面清高，实则最擅权术。其子崔泓，青出于蓝。”
果然。
“崔尚书的好意，清辞心领了。”她缓缓开口，“但盐政整顿，依法而行，依规而办。有罪者惩，无罪者赦，不该有什么‘该保该弃’。”
崔泓的笑容淡了些：“沈大人这是……拒绝？”
“清辞只是依法办事。”沈清辞站起身，“崔公子若无事，清辞还要处理公务，恕不奉陪了。”
逐客令下得干脆。
崔泓脸上的笑容彻底消失。他盯着沈清辞，看了许久，忽然又笑了，这次笑得有些冷。
“沈大人高风亮节，下官佩服。”他也站起身，收起折扇，“那下官就不打扰了。只是临别前，再送大人一句话——”
他凑近一步，声音低得只有两人能听见：
“月满则亏，水满则溢。大人如今风头正盛，小心……盛极而衰。”
说完，他拱手一礼，转身离去。那几个随从紧随其后，脚步声整齐划一，渐行渐远。
沈清辞站在原地，看着他们消失在门外。
阳光从窗棂射入，照在她脸上，暖洋洋的。她却觉得冷，比昨夜更冷。
她低头看向案上那张纸。折叠得整齐，像一封未拆的信。
半晌，她伸出手，缓缓展开。
纸上密密麻麻，写满了名字。有的她认得，有的陌生。在名单最后，有两个字被朱砂圈了起来，格外刺眼：
谢止。
她的手猛地一颤，纸飘然落地。