李景隆弃军南逃，一路惶惶如丧家之犬，不敢有半分停歇。
六十万朝廷大军毁于一旦，粮草辎重尽落燕军之手，溃兵四散奔逃，沿途劫掠，百姓苦不堪言。昔日浩浩荡荡北上的北伐雄师，如今只剩寥寥亲卫相随，衣衫褴褛，狼狈至极。李景隆沿途收拢残兵，所见皆是残躯断戈，耳边尽是哀号怨怼，心中又惧又悔，却半点不敢回头，唯恐燕军铁骑追袭而至，取了自己性命。
自北平至南京，千里路途，往日畅通无阻的官道，此刻尽是败兵流民，满目疮痍。李景隆行至半途，早已没了当初领兵北上的骄纵气焰，整日闭门于马车之中，不敢见人，更不敢想象回京之后，等待自己的是何等结局。
他深知，此番大败，不仅丢尽了朝廷颜面，更耗空了朝廷积攒多年的精锐兵力，朱允炆纵然对自己信任有加，也难平朝野众怒。可事已至此，他别无选择，只能硬着头皮，一路向南，奔赴京城。
数日后，李景隆兵败北平、六十万大军全军覆没的消息，如同惊雷，炸响在南京皇宫上空。
朝堂之上，文武百官齐聚，人人面色惨白，噤若寒蝉。此前满朝上下，皆认定李景隆手握重兵，平定燕藩指日可待，就连建文帝朱允炆，也日日等候捷报，满心以为北方战事即将尘埃落定，却不曾想，等来的竟是这般毁灭性的噩耗。
奉天殿内，气氛死寂压抑。
朱允炆端坐龙椅之上，面色苍白如纸，双手死死攥着龙椅扶手，指节泛白，眼神中满是难以置信与震怒。他看着殿下跪地请罪、浑身尘土的李景隆，声音颤抖着发问：“你……你说什么？六十万大军，竟被朱棣数万铁骑击溃？北平之围未解，反倒全军覆没？”
李景隆匍匐在地，额头紧贴冰冷的金砖，浑身发抖，连头都不敢抬，哽咽着辩解：“臣罪该万死！皆因朱棣用兵诡谲，燕军铁骑骁勇，再加北平守军内外夹击，臣……臣无力回天，恳请陛下治罪！”
“无力回天？”朱允炆猛地站起身，龙颜大怒，厉声呵斥，“朕赐你天子节钺，拨你六十万精锐，命你总督北伐军务，你竟说出这般话！当初你信誓旦旦，扬言数月之内平定燕逆，如今落得兵败弃军、只身逃归的下场，你对得起朕的信任吗？！”
怒斥之声回荡在大殿之中，李景隆吓得浑身战栗，连连叩首，额头很快渗出血迹，口中反复求饶，却再也说不出半句辩解之词。
满朝文武面面相觑，无人敢出言求情。
此前力主任用李景隆的黄子澄、齐泰二人，此刻面色铁青，站在百官之列，羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去。正是他们二人，力排众议，举荐毫无实战统兵之能的李景隆接替耿炳文，如今酿成滔天大祸，成为朝野上下众矢之的。
良久，齐泰咬牙出列，跪地奏道：“陛下，李景隆统兵无方，贻误战机，致使朝廷精锐尽丧，罪无可赦，恳请陛下依法处置，以正军法！”
黄子澄也紧随其后，跪地请罪：“臣识人不明，举荐非人，致使北方战局一败涂地，臣亦有重罪，甘愿受罚！此番大败，朝廷再无重兵即刻北上伐燕，臣……臣愧对陛下，愧对天下苍生！”
二人主动请罪，大殿之内顿时炸开了锅，文武百官纷纷上奏，有人力主斩杀李景隆，以儆效尤；有人忧心燕军势大，朝廷无兵可用，不知该如何应对；更有人暗中埋怨朝廷仓促削藩，又用人不当，才落得如今进退两难的境地。
朱允炆看着混乱的朝堂，再看看跪地不起的李景隆、黄子澄等人，心中怒火渐消，取而代之的是无尽的懊悔与无力。
他自幼饱读诗书，性情仁厚，虽有削藩之志，却无杀伐决断之狠厉。事到如今，他纵然恨极李景隆，可杀了他，又能如何？朝廷精锐丧尽，眼下正是用人之际，若再斩大将，只会让本就低迷的军心更加涣散。
更何况，李景隆是开国功臣李文忠之后，又是自己亲选的主帅，此刻斩杀他，无异于自打耳光，更会让天下人觉得自己用人失察、薄情寡义。
朱允炆缓缓坐回龙椅，闭上双眼，长长叹了一口气，眉宇间尽是疲惫与悔意。他终于明白，自己当初力排众议任用李景隆，是何等荒唐；听信齐泰、黄子澄之言，仓促发动大规模北伐，又是何等轻率。
耿炳文乃久经沙场的老将，虽初战小败，却深谙防守之道，本可稳扎稳打，牵制燕军，可自己却急于求成，临阵换将，亲手葬送了大好局势。
如今，燕军经北平一战，声势大振，粮草辎重尽数扩充，兵力士气皆达到顶峰；而朝廷这边，兵力损耗殆尽，国库空虚，粮草不济，朝野上下人心惶惶，再无一人能扛起统兵伐燕的重任。
“罢了。”
朱允炆睁开眼，声音沙哑，带着难以掩饰的落寞，“李景隆丧师辱国，本当严惩，念其乃功臣之后，又曾为国效力，暂且免去死罪，削去曹国公爵位，贬为庶人，闭门思过，永世不得录用！”
此言一出，百官哗然，却也无人再敢多言。
朱允炆又看向齐泰、黄子澄，沉声道：“你二人识人不明，谋划失当，致使战局溃败，着即降职留用，戴罪立功，即刻与朝中重臣商议对策，如何抵御燕军，挽回局势！”
二人跪地谢恩，心中却是一片冰凉。
散朝之后，朱允炆独自留在奉天殿，摒退左右，望着殿外空空荡荡的广场，久久不语。
御案上，还摆着此前北伐的捷报预案，如今看来，字字皆是讽刺。他想起皇祖父朱元璋驾崩前，曾再三叮嘱，削藩需循序渐进，用人需慎之又慎，可自己急于巩固皇权，全然不顾叮嘱，如今落得这般境地，朝廷无将可用，无兵可派，北方半壁江山，已然隐隐落入朱棣掌控之中。
“朕……朕悔不当初啊！”
朱允炆双拳紧握，眼中泛起泪光，一声长叹，满是无力与悲戚。
他悔自己轻信谗言，悔自己用人不当，悔自己急功近利，可事已至此，世上从无后悔药可吃。
此前朝廷占据绝对优势，手握重兵、粮饷充足，尚且无法剿灭燕藩；如今精锐尽丧，朝野动荡，再想压制朱棣，已然难如登天。
殿外秋风乍起，卷起几片落叶，透着无尽萧瑟。
建文帝朱允炆独坐深宫，满心皆是悔叹，却不知该如何扭转乾坤。而北方燕地，朱棣已然站稳脚跟，厉兵秣马，虎视江南，靖难之势，彻底逆转，南京朝廷的颓势，再也难以遮掩，一场更大的风云，正在悄然酝酿。