朱棣亲率燕军精锐星夜东驰，驰援永平，北平这座龙兴重镇，瞬间只剩空城之态。
南来风声早已传遍四方，李景隆六十万大军，旌旗连绵数百里，步骑浩荡，自河间长驱北上，烟尘蔽日，兵锋直指北平。朝野皆以为北平旦夕可破，燕藩根基顷刻倾覆。
北平城内，人心惶惶。
守军不过万余，多是老弱兵丁、乡勇民壮，能披甲上阵者寥寥。城中百姓听闻六十万大军压境，家家惶恐，街巷之间皆是低语，不少人暗生出逃之心。
朱高炽登北平城楼，一身素色戎装，身形魁梧肥胖，虽不善弓马骑射，眉宇间却自有沉稳气度。姚广孝伴其身侧，淡然望着南方漫天尘雾。
“世子，李景隆大军不日便至，城中兵少甲弱，人心浮动，当如何处置？”姚广孝轻声问道。
朱高炽手扶城垛，目光扫过整座北平城，沉声道：“第一，安抚百姓，严锁城门，禁止私自出逃，扰乱军心；第二，分派将吏，分段驻守城墙，青壮百姓尽数征调，登城运石、搬运滚木火油，全民共守；第三，整肃军纪，有敢轻言降敌、私通南军者，立斩不赦！”
条理分明，举措果决，全无往日温厚世子的柔弱之气。姚广孝眼中微微赞许，颔首道：“世子有守土之才，燕王眼光不差。”
不多时日，李景隆六十万大军兵临北平城下。
一眼望不到边的营帐环布北平城外，联营数十里，金戈如林，鼓角震天。李景隆立马高岗之上，身披金甲，左右文武环绕，俯视孤城，意气骄矜。
左右副将进言：“国公，北平城小兵寡，又无燕王主力镇守，我军只需四面猛攻，一日便可破城！”
李景隆抚须大笑：“本帅六十万天兵，碾压一隅孤城，何须费时费力？传令下去，全军四面围城，即刻攻城，踏平北平，生擒朱高炽！”
一声令下，南军战鼓轰鸣，数万兵士扛着云梯、撞木，如潮水般涌向北平城墙。箭雨漫天，遮天蔽日，密密麻麻射向城头。
城上，朱高炽亲自坐镇，手持令旗，镇定指挥。燕军士卒与城中百姓并肩而立，举着盾牌格挡箭雨，俯身抛下滚木、擂石，滚烫的火油顺着城墙倾泻而下，浇在攀城的南军兵士身上，瞬间烈焰冲天，惨叫连连。
南军一波又一波猛攻，云梯层层架上城墙，前仆后继，悍不畏死。城上守军拼死相抗，刀枪相撞声、嘶吼声、哭嚎声交织在一起，血色渐渐染透北平城头。
朱高炽往来巡守四方城墙，不避矢石，亲自调度兵力，哪里战况危急，便亲往哪里坐镇。士卒见世子身先士卒，全无惧色，军心顿时大振，人人死战，无一人后退半步。
白日猛攻不下，李景隆面色愠怒，下令夜间连夜袭城。
夜幕沉沉，星月无光。南军趁夜色悄然靠近城墙，意图攀梯偷袭。不料朱高炽早有防备，令兵士手持火把，彻夜巡守，一见黑影靠近，立刻矢石齐发，夜袭的南军折损无数，无功而返。
时值隆冬，北风凛冽，寒气刺骨。
一夜大寒，护城河水面冰封，城墙外墙也结了薄冰。城中谋士献策：“世子，天寒地冻，可连夜取水，泼于城墙外壁，结成坚冰，光滑难攀，南军云梯再难附着！”
朱高炽当即应允，命全城百姓、士卒连夜担水，一桶桶泼洒城墙。一夜寒风过后，北平城墙化作冰墙，晶莹坚硬，滑不可攀。
次日清晨，李景隆再令攻城。南军兵士架起云梯，刚一触墙便打滑坠落，根本无从攀附，数次冲锋，皆在冰墙之下折损惨重，士气大挫。
李景隆气急败坏，空有六十万大军，面对一座兵寡城孤的北平，竟连日猛攻不下。他本就志大才疏，不擅治军，大军人数虽众，却号令紊乱，各部互不统属，粮草调度拖沓，连日攻坚不下，军心渐渐涣散。
北平城内，亦是苦战疲惫。兵士带伤守城，百姓日夜助战，粮草渐渐吃紧，箭矢滚木也日渐消耗。城中不少官员心生怯意，悄悄进言朱高炽：“世子，燕主力远在永平，迟迟不归，我军兵疲粮少，六十万大军围困，长久必破，不如暂且开城议和，保全性命。”
朱高炽闻言，目光一厉，沉声道：“父王委我留守北平，便是托以江山基业。我若弃城求和，愧对父王，愧对燕地将士百姓！城在人在，城破人亡，有再言议和动摇军心者，以通敌论处！”
一语既出，满座无人再敢多言。
姚广孝适时开口，安抚众人：“燕王智勇无双，必能速破辽东之敌，不日便会回师。我等只需再坚守旬月，便可内外夹击，大破李景隆！”
城内战事依旧惨烈，南军轮番猛攻，环城日夜不休。朱高炽衣不解带，食不甘味，日日登城督战，安抚伤兵，调配粮草，以一己之力，撑起整座孤城的防线。
他不善骑射，不通奇谋，却凭着沉稳坚韧、知人善任、凝聚民心，以万余老弱残兵，硬生生扛住了六十万南军的狂轰猛打。
城外大军如云，城内死守如钢。
北平孤城，如惊涛骇浪中的一叶孤舟，却始终屹立不倒。
而此时，驰援永平的朱棣，已大破辽东军，击溃敌军主力，正整顿兵马，日夜兼程，挥师西返。
一场决战，已在北平城外悄然酝酿。