平阳一百零三年，梅雨时节。
江宁刚下过一场大雨，空气中满是湿漉。
可就在这湿漉中，江宁城北方向，一场突如其来的大火熊熊燃烧，将江宁本就阴沉的天烧得发亮。
火势硕大，蔓延不止，烧了那富贵宅邸的半壁江山，金银珠宝所堆砌出的院墙大户如今反倒成了这场大火的燃料。
一道黑影高立于墙头，那火光映照在她的面上。
柳眉凤眼，含笑生情。
虽是笑着，但她却将手中那火把毫不留情地扔入那角落中还未壮大的火苗中，为其的成长添了一抹助力，旋即在火焰快要吞噬她之前撤身离开。
叶月兮动作迅速，离开李府后似乎有所察觉一般，隐入了一个巷子后又步履匆匆地离开，直奔城外。
城西的一处竹林之中，林中竹香淡雅，郁郁成林。一支箭羽闪烁着月色破空而出，将悠悠落下的竹叶一分为二，朝着远处疾跑不停的黑影而去。
感受到身后的罡风凌冽，叶月兮抓住面前的竹子，借力身形一转，乌发随着她的动作在空中漂浮，被迅猛的箭羽擦过。箭羽直直射向叶月兮身后的竹子上，竹身当场裂痕横生，而她也不过一截断发零散地落了地。
叶月兮站稳了身形，面上黑色面纱随着她的动作拂动。
她看向对面一片漆黑的竹林，被风吹拂得摇曳的竹影犹如想要吃人的魑魅。
她开口问道：“阁下一路尾随，不知有何要事？”
对面一片寂静，仿若无人。可叶月兮却是一步也不肯撤，死死盯着那一片黑。
半晌，一声低笑伴随着夜晚的风吹到叶月兮的耳边。
自竹林中走出了一个人。
“我来只是与姑娘做一个交易罢。”一道慢吞吞的男音响起，虽声音悦耳，却听不出丝毫情绪，如那冬日里的山间冷泉一般，令人暖骨生寒。
叶月兮看着他并未说话。
是为了那东西而来的吗？
叶月兮轻笑一声。
一月前，江宁大坝骤然决堤，以至江洪倒灌而入，一夜间，房屋倾塌，百姓伤亡过半。
连夜地，江宁县令便带着人奔走抗洪救灾，然效果堪忧，江宁洪势控制不佳，连带着处在江水下游的城镇及其十数个村庄一并受了这无妄之灾。
顷刻间，靠江一带，犹如人间炼狱。
江宁县令被吓得屁滚尿流，连夜上报朝堂，闻言，皇帝震怒，下令赈灾，派了官居三品的工部侍郎以及太医院十数太医夜下江宁。
三日前傍晚方抵。
而不巧的便是，自赈灾队伍抵达后的第二日，江宁县令被人杀害身亡，第三日，也就是今天，主簿宅院燃起大火，烧红了江宁的半边天。
叶月兮自主簿宅院出来的时候，身后便已经跟上了这个尾巴。
“姑娘放的那把火，将江宁的天都烧成白昼了。纵火伤人，罪责不小。我们谈笔生意，谈成了，这桩罪责我替你一笔勾销，如何？”对面那人的面隐于黑夜之中，看不真切，只见他斜依在竹上，手中拉着那弓弦，弓弦振动，在寂静的夜里发出嗡鸣。
叶月兮的目光落在那弓之上，目光寒凉，“谈生意，是用这箭羽谈吗？”
对面仿若浑然不觉自己这般做法有何不妥，他轻笑出声：“姑娘一直疾奔不停，在下身子孱弱，实在追不上姑娘，这不才出此下策，望姑娘见谅。”
身子孱弱？身子孱弱能随随便便拉开五石弓？
见谅？也是断不可能的。
他话音方落，一道冷光裹挟着这黑夜中的月光迅速切至他的喉前。
叶月兮手中的匕首毫不留情地步步紧逼，逼得那人举弓急挡，金铁交鸣之间蹦出星点火花。
修长的手指凌厉地抓住了那被人挡在身前的弓，叶月兮骨节发力，欲将弓身扭转。
然而面前人却手腕一翻，弓身如游鱼一般脱离了她的掌控，借势侧身，他另一只手已然探向叶月兮的面门——
叶月兮倏然后仰，面纱被指风带起，露出了一截白皙的下颌，迅速与面前人拉开距离。
叶月兮冷眼看着他。这人目的明确，出手凌冽，一点都不拖泥带水，甚至于语气动作中都带着悠然自得的模样。
她的目光投向面前目之所及的幽暗竹林。
这处竹林是自己选的，总不能会落入他的下怀不成。
三根银针裹挟着凌冽的寒意划空袭出，尽数朝着那男子而去。顷刻间似要正中命门之际，那人却是抬手，弓身一扬一转，三根银针便调转了方向，朝着身侧的竹上钉去。
叶月兮冷眼看着那三根银针的尾不断震颤，目光又看向了面前这个男子。
黑夜中，本该如叶月兮这般一袭黑衣匿于暗处，但面前之人，衣摆处那流光云纹在月光的照拂下夺人心目，偏要将这黑夜里的暗给压下去。
属实有些狂妄自大。
叶月兮一时间也难以判断对面那人究竟是何身份。
她匕首横于胸前，两步上前，招式中尽藏杀机。
如今的叶月兮也只能放手一搏，成败交托于自己手中的匕首上。若是成了，此人血染当场，叶月兮继续蹚自己的独木桥，若是不成，大不了她也能拼出一个鱼死网破来。
岂料对面之人浑然没有想要与之鏖战的心思，顷刻间便被叶月兮逼至竹前，冰凉的匕首抵到颈上。
一声浪荡的轻笑，全然没有一丝生命遭受威胁的紧迫。
“我说了，我是来与姑娘谈一笔生意的，何苦这般咄咄相逼。”
叶月兮不搭他的话，手中的匕首锐利的刃划上肌肤，顷刻间血珠蔓延开来，蚕食上那寒凉的匕首。
叶月兮道：“我没什么生意想要和你谈。你究竟是什么人。”
“你和我谈了这生意，不就知道我是什么人吗。”
叶月兮浑然没有耐心和他这样聊下去，就在她准备手起刀落迅速解决这麻烦事时，不料这人手中的弓被他竖起，那彄抵上了匕首落空的刀尖，出其不意地朝外一打。
虎口被震得一木，叶月兮的匕首险些脱手。
他抬手擒住了叶月兮的手腕，叶月兮反应迅速，压着他肩颈的另一只手臂用力推了他一下拉开了两人一些距离。
如今这般情形，两人相立而站，叶月兮的手腕被人擒在掌中，而她手中的匕首在月光下寒气森然。
风拂过两人的衣角，林影婆娑。
叶月兮感受到那指尖的薄茧擦过她手腕内侧的脉搏之上，便听一声轻笑，那人开口道：“你在紧张？”
叶月兮：“……”
面前之人不显山不露水，甚至于连交手都藏着掖着，也真是不怕叶月兮当真会杀了他。
这便令叶月兮不禁猜想。他这般狂妄、胆大妄为的背后，究竟是何种身份，方能令他这般从容。
若是权势滔天，那这权势，是否也能借自己攀上一攀呢？
下一瞬，对面的言语印证了叶月兮的猜想。
“你杀了县令，如今又在主簿那闹得满城风雨，火光可是烧红了这江宁城的半边天，这若是被发现，单论一条杀害朝廷命官的罪责，足以杀你百次。”
“如今我虽然不知你是何人，但姑娘，我这可是在救你。”
“你手中的东西，是握不住的。”
闻言，叶月兮心神一动，她问道：“哦？那你打算如何救我呢？”
那人道：“东西给我，我保你活着离开江宁，此后江宁发生的一切，便都与你无关。”
月影之下，他唇角总是带着一丝促狭的笑，微微歪着头看着叶月兮，好似在等着她的回答。
叶月兮还在思忖之时，那人像是等得有些心急一般，他拽着叶月兮，手往回一收，拽得叶月兮往前踉跄了几步。
两人距离骤然凑近了不少。
宽大的手掌死死握牢那纤细的手腕，他道：“除我之外，这江宁城中，你还找得着旁的盟友吗？”
月光自间隙泻下，两人的影子在地上交汇重叠。
只闻叶月兮笑道：“这月空当穹的，我怎么知道，站在我面前的，是人是鬼……”
叶月兮话音刚落，他骤然再次欺身逼近，凑近她的耳畔，缓声道：“我若当真是恶鬼，此刻就该生啖了你，绝不容你这般欺我。”
热气喷撒，让叶月兮有些不适，她未被钳制的手推开面前之人，拉远了些距离，“可我观阁下，不似人，也不似鬼，更似那嗅觉灵敏、贪污喜秽的东西。”
“怎么，骂我是狗？”
叶月兮挣脱开了被钳制住的手腕，他手中力道松了些，倒是轻而易举便挣脱开来。
她揉着那已经发红的手腕哼笑道：“一路尾随至此，闻着味都找得到，难道不是吗？”
虽说能从言语中的诱惑看出，此人权势虽然不明，但远凌驾于江宁所有人之上，官衙、县令、太医，或许乃至那工部侍郎，他都不曾放入眼中。
叶月兮虽然有些贪恋他的权势，只是可惜，不是什么人都能和自己成为盟友的。
更何况这人，反咬自己一口怎么办。
她不是什么能轻易交付信任的人。
叶月兮举起了那匕首，寒凉的月色倒映在刀锋之上，隐约能见竹影摇曳，她道：“我这里没有你想要的东西，也不会有。”
弓箭搭弦，被人拉至满月，箭尖闪出寒气，两人相对而立。
林中的气氛带着肃杀，惊得栖息在枝头的鸟雀四散。
那人道：“那姑娘的意思，是没得谈喽？”
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第1章 竹林肃杀