时至戌时，表演结束，意犹未尽的下人们纷纷散去，后厨开始为徐世贤和众亲友准备宵夜。
徐世贤来到书房，小坐片刻，起了个念头，要给演员们打赏，便把徐达喊来，让他通知方满堂，带着弟子们前来领赏。
功夫不大，徐达领着方满堂、乐师和卸了妆的演员们来到书房门前，他进去通报，让众人暂且在门外等候。
徐达出来后，先将方满堂和小貂蝉带进书房。徐世贤端坐在太师椅上，方满堂父女上前鞠躬问好。徐世贤和二人客套几句，抬眼看向小貂蝉。
卸了妆的小貂蝉面如凝脂，腮若桃花，真的就和《红楼梦》里曹雪芹对薛宝钗描述的那样“唇不点而红，眉不画而翠”，令徐世贤惊为天人。
徐世贤醉心于小貂蝉的美貌，早看得呆了，这个见过大世面的财主被一个江湖戏班的小女子给勾了魂。
徐世贤火辣辣的目光，早被小貂蝉察觉，羞红着脸，把头埋了下去，娇羞不胜的俊俏模样更令徐世贤欲罢不能。或许是方满堂已经习惯了这样的场面，站在那里一直没有吭声。
好半晌，徐世贤才回过神来，从桌上拿起一块大洋，递到方满堂手里，方满堂再三感谢。随后，徐世贤又拿起五块大洋，来到小貂蝉面前，轻轻放到她的掌心里。
三天的堂会也就挣三块大洋，现在徐世贤给自己父女打赏了六块，这让小貂蝉有些不敢相信，她惊愕地看着手里的大洋，不知该如何是好。
徐世贤含笑看着小貂蝉，没有说话，将她张开的五指轻轻推上，指掌接触间，小貂蝉的手指圆润细腻，柔弱无骨，这轻轻一触，更令徐世贤心神荡漾。
小貂蝉含羞道了谢，徐达带他们父女二人走出门外，又将其他众人请进屋内，徐世贤每人打赏一千块骆驼票。
徐达作为一个管家，察言观色是他的职业本能，刚才徐世贤看小貂蝉的眼神，让他看出了些端倪。待众人散去，徐达又走进书房，对徐世贤说道：“老爷，我心里一直在琢磨个事，早就想和您说，也找不到个合适的机会，今天看您心情不错，就和您提提。”
徐世贤抬头看了徐达一眼，不知他这个时候开口，想要干什么，便说道：“你和我还有什么不能说的事？你只管说。”
徐达说道：“老爷，自夫人故去，您已独居一年有余，我看着心里不是滋味，那些大户人家的老爷，哪个不是家里娶着三妻四妾还要去外边寻花问柳？您和夫人伉俪情深，别说是去烟花柳巷，就连夫人劝您纳妾，您都拒绝了。现在夫人不在了，您也不能一直独居啊，好歹身边得有个知冷知热的人，为您铺床叠被，聊天解闷，操持这偌大的家业，我想要是夫人在天有灵，肯定也盼着您能早日续弦。”
徐达说完，用眼角瞄了眼徐世贤的表情。
徐世贤沉吟不语，好半晌才说道：“哎，夫人离世，令我痛不欲生，哪有心情想婚配的事，再说了，婚姻大事不比寻常，哪能一下子就正好找个合适的呢？”
徐达说道：“老爷，我心里倒是有个人选，只是怕您不中意。”
徐世贤愣了一下说道：“说来听听，是谁家女子？未婚还是孀居？”
徐达小心翼翼说道：“老爷，要想配咱家这高门大院，自然得是未婚了。不瞒您说，我觉得这小貂蝉容貌姣好，才艺出众，是个不错的人选，只是担心老爷嫌弃她的出身，毕竟这梨园弟子被视作是下九流的行当。”
徐世贤没想到徐达会提到小貂蝉，琢磨着他一定是从自己的举动里捕捉到了某些信息。一个称职的管家就得如同东家肚子里的蛔虫，想些什么立刻能够会意，徐世贤不由对他又多了几分赞许，拿捏了下腔调，故作姿态地说道：“哦，你说的是小貂蝉啊，她模样倒还周正，年纪轻轻就成了家喻户晓的名角，实属难能可贵，现在已经是民国了，也没人再提什么下九流了。”
徐世贤的回答不置可否，却处处都在偏袒着小貂蝉，徐达当即就听出了门道，知道自己猜中了他的心思，便趁机说道：“您要是不嫌弃她的话，我就去找方满堂，和他议议此事。”
徐世贤犹豫了一下说道：“直接找方满堂说这事，会不会有些唐突？人家还以为咱要仗势逼婚呢，再说了，小貂蝉是方满堂的摇钱树，他舍得把女儿嫁了吗？”
徐达顺势说道：“老爷，咱不仗势欺人，我能好好和他说。咱就说现在这世道，老百姓兜里那点钱，早都被德王手下这帮二鬼子给收刮光了，哪还有闲钱看戏呢？戏园子的买卖自是惨淡如水，大户人家偶尔办个堂会，一年也轮不到几次，戏班子没多少收入，比要饭的略微强些，即便是满堂红这样的班子，也就能勉强维持个温饱，咱要是给他一笔钱或是给他们个落脚的地方，我琢磨这事能成。”
徐世贤笑着说道：“听你这意思，这事有门？”
徐达答道：“我琢磨着这事怎么也得有八成的把握。”
徐世贤见徐达积极张罗此事，情绪渐渐高了起来：“既然你这么有把握，咱们就把这事定下来，你去探探方满堂的口风，看他愿不愿意把小貂蝉嫁到咱家来，至于条件嘛，随他提。”
徐达躬身说道：“我这就去找方满堂。”说完转身出门。
徐世贤看着徐达离开的背影，眼里有了期待。
徐达从书房出来并没有直接去找方满堂，而是先去了后厨，让厨子备下两桌酒菜，一桌留在徐世贤一家平日吃饭的餐厅，一桌送到宴客厅。徐达找来方满堂，说是徐老爷见大家唱的卖力，赏下一席宵夜来，让他招呼弟子们入席。
一众弟子都还沉浸在徐老爷赏赐的喜悦中，听说徐老爷又赐了宵夜，个个高兴的合不拢嘴，互相招呼着往宴客厅跑去。
方满堂率弟子们向徐达表示了感谢，才一一就坐，徐达敬了大家一杯酒，将方满堂带至餐厅。
方满堂见徐达把自己单独请至装饰华丽的餐厅，桌上还摆了一桌丰盛的酒菜，心中很是诧异，不知道他葫芦里卖的什么药。
二人坐定后，徐达为方满堂斟满一杯酒，端到他面前说道：“方班主，兄弟先敬你一杯，感谢戏班的卖力演出。”
方满堂有些受宠若惊，赶紧从座位上站起身来，双手接过徐达递过来的酒杯，一饮而尽。饮罢，他用手擦了一下嘴角残留的酒渍，感激地说道：“感谢徐老爷的赏赐，也感谢管家老爷的美言，能得到这些好处，全托了您的福。”
徐达微微一笑，从座位上站了起来，拍着方满堂的肩膀说道：“方班主言重了，快快请坐。”方满堂这才有些拘谨地坐下。
徐达坐定后，又为方满堂斟了一杯酒，恭维道：“方班主，你带的满堂红班子不愧是坝上地区首屈一指的戏班，徒弟们唱念做打的功夫，个个在行，这才是真正的严师出高徒。”
方满堂连忙说道：“管家老爷，您过奖了。”
徐达不动神色地继续说道：“尤其是令爱小貂蝉，不论是舞蹈还是唱腔，样样精彩，她一上台，便叫好声四起，妥妥的台柱子，就连我们老爷都对她赞不绝口，说是听了这么多年戏，都没遇到像小貂蝉这样的角儿，她在咱这小地方混，可真是屈才了。”
女儿能被徐家这样的大户人家抬举，令方满堂很是开心，很快就打开了话匣子：“方菲能得到老爷们的赏识，是她的造化。不过，她能有今天的成就，确实也没少吃苦。她五岁的时候就没了娘，是我一个人把她拉扯大的，没人照应，就跟着我在戏班子里吃住，每天跟着师兄妹们一起学戏，为了能让她将来扛起大旗，我一直对她管教甚严，吃了无数的苦，受了无数的罪，才有了今天的成就。”
徐达见方满堂的眼睛有些湿润，知道女儿倾注着他全部的心血，端起酒杯和他碰了一下，二人一饮而尽，徐达动情地对方满堂说道：“现在这年月，兵荒马乱的，各行各业都不好干，戏班子也不好讨营生，你说这人都吃不饱饭，谁还有心思去听戏呢？像徐老爷家这样的堂会，这样的赏赐，估计几年也遇不上一次吧？方班主，说句掏心窝子的话，你的戏班子再红，也就混碗饱饭，立大富大贵还远着呢。”徐达说完又把方满堂面前的酒杯倒满。
方满堂叹口气说道：“戏班子和叫花子一样，都是吃百家饭的，哪还能奢望什么大富大贵。”
徐达说道：“你就舍得那花骨朵儿一般的女儿跟着你跑江湖受罪？就没想过让她过几天好日子？”
方满堂忧伤地说道：“管家老爷，您说像我们这些跑江湖卖艺的能有什么出路？除了唱戏，什么都不会，不带着她唱戏为生，也干不了别的。”方满堂说完，自顾端起酒杯，把杯里的酒干了下去。
徐达为方满堂满上酒，说道：“方班主，小貂蝉虽然在梨园行当里是响当当的角儿，但现在也是英雄无用武之地，没有演出机会，不能给你们戏班子带来太大的收益，她自己也过不上像样的生活，让她一直跟着你这么颠沛流离，有点委屈她了。”徐达说完，连着几声叹息。
方满堂惆怅起来：“我又有什么法子呢？她生在我这样的家里，也只能是这样。”
徐达说道：“方班主要是信得过我，我倒是可以给你指条明路。”
方满堂不知就里，连忙说道：“感谢管家老爷关照，还望您不吝赐教。”
徐达盯着方满堂的眼睛说道：“把小貂蝉留在徐家，让她过几天锦衣玉食的生活。”
方满堂一时没有转过弯来，疑惑地问道：“管家老爷，你是说让我闺女留在徐家做丫鬟？这可使不得，她跟着我跑江湖，虽然苦点累点，可她是台柱子，受人尊敬，不用看人脸色。来徐老爷家当丫鬟，那可就是下人了，每天听人使唤，受累受气，她一直被我娇生惯养着，这个可干不了。”方满堂边说边连连摇头。
徐达笑着说道：“方班主，你误会我的意思了，我怎么能让这响当当的小貂蝉来徐家做丫头呢？我是想帮衬着你攀上徐老爷这门亲戚，今天来祝寿的那些大人物你也都看到了，徐老爷家的门槛有多高，你心里清楚，要是真能成了，你们爷俩后半辈子就有靠了。”
方满堂有些丈二金刚摸不着头脑，不知道徐达这话打哪说起，晕晕乎乎地说道：“徐家是中都县的名门望族，徐老爷更是响当当的人物，我一个穷唱戏的怎么能攀附上人家呢？”
徐达笑道：“方班主，你把这杯酒喝了，听我给你慢慢道来。”
方满堂一仰脖子，滋溜一口干了杯子里的酒，眼巴巴地等着徐达说出原由。
徐达不紧不慢地说道：“眼下就有一个能让小貂蝉在徐家登堂入室的机会，就看方班主你能不能把握住了？”
方满堂瞪大了眼睛：“此话怎讲？”
徐达说道：“徐夫人在前年闹瘟疫的时候离世了，徐老爷这人重感情，很是伤心了一阵，直到现在都没有续弦。今天寿宴上我见他一扫往日阴霾，兴致特别高昂。我就想着趁老爷高兴，撮合你家小貂蝉嫁入这豪门大院，虽说是续弦，那也是正室。到那时候方班主你的身份和地位就不可同日而语了。”
方满堂听完徐达的话，立刻酒醒了大半，之前在一些官宦人家唱堂会，也曾遇到过逼婚的情况，他立刻警惕起来，思忖良久，才小心说道：“这肯定不行，徐老爷都四十岁了，小女才刚满十八，年龄相差太过悬殊。”
徐达说道：“方班主，你说笑了吧，徐老爷这才刚届不惑，怎么能说年龄大呢？他和令爱的年龄虽然差了点，但也不是很多，那些古稀之年的官宦商贾大老爷们，谁家纳的妾不是豆蔻年华？你仔细掂量掂量，嫁到徐家做的可是正室，可不能和那些做妾的同日而语？方班主，过了这个村就没了这个店，你可要三思啊？”
面对徐达的循循善诱，方满堂有些心动，嫁到富甲一方的徐家做正室，诱惑确实很大，那是一人之下，众人之上，过了门就可以呼奴唤婢，穿金戴银，吃香喝辣，再不用抛头露面，强颜欢笑，干这下九流的营生。
方满堂仔细思考了一下说道：“管家老爷，感谢您玉成好事，您的恩德，在下没齿难忘，我倒是没什么意见，只是不知小女意下如何。”
徐达说道：“婚配自古讲的是父母之命媒妁之言，只要你愿意，何愁此事不成？但方班主你想征求一下女儿的意见也未尝不可，只是希望你们父女能把握好这个机会，这样的事毕竟是可遇不可求，错过了可就追悔莫及。方班主，你是个明白人，把道理和女儿好好说说，我等你的好消息。”
徐达说完又和方满堂满饮一杯。
方满堂此时已无心喝酒，满脑子都是徐达说的话，他又何尝不想靠上徐世贤这座大山呢？只是女儿向来任性，不能做到对自己言听计从，想让女儿答应这门亲事，只怕得下点功夫。
方满堂再也坐不住了，胡乱吃了些东西，和徐达拱手道别。
方满堂来到宴会厅的时候，弟子们还在欢快地吃着东西，女儿小貂蝉和师兄二后生坐在一起，边吃边聊。大家见方满堂进来，都把目光看向了他。
方满堂对弟子们说道：“时候不早了，大家尽快用餐，不要影响徐府休息，咱们明天上午还要演出，不要睡得太晚，吃完就赶紧回屋休息吧。”
弟子们答应一声，加快用餐速度，吃完后，都起身离开，前往徐家给安排的偏房休息。
方满堂跟着大家一起出来，叫住了正要进屋的小貂蝉，说道：“菲儿，你过来一下，爹有话对你说。”
小貂蝉噘着嘴，不情愿地说道：“爹，有什么事明天再说不行吗？非得要现在说。”
方满堂说道：“就几句话。”
辛苦了一天的小貂蝉懒洋洋地跟了过来。
方满堂将女儿带至墙角，开口说道：“菲儿，你也老大不小了，爹想和你说说你的终身大事。”
小貂蝉一听，隐隐猜测到了些什么，有些嗔怪地说道：“爹，这事我哪里懂？还不都是你说了算吗？这么晚了和我来谈这事，是不是徐家有人逼迫你什么了？要真是这样，咱们就连夜离开，以后也再不出来唱堂会了。”
方满堂温和地说道：“菲儿，不是你想的那样。是爹看这徐家良田千顷，奴仆成群，徐老爷结交权贵，呼风唤雨，在家衣来伸手，饭来张口，出门高头大马，前呼后拥，是何等的威风，你要是能嫁到徐家，可是前世修来的福分。”
小貂蝉有些疑惑地说道：“爹，没见徐老爷家有儿子，倒是徐老爷鳏居在家，你不会是想把我嫁给徐老爷吧？”
方满堂郑重说道：“你先别急，听爹跟你说，徐老爷不是纳妾，是要明媒正娶正室夫人，你嫁给徐老爷，就是徐家的当家大奶奶，所有人都得看你的眼色行事。你自幼跟着爹跑江湖，吃了那么多苦，爹想让你过几天衣食无忧的好生活。”
方满堂话音刚落，小貂蝉便连声说了几个“不”，哽咽着说道：“爹，你这是要卖女儿吗？以前去那些大户人家唱堂会，但凡有人提到此事，你就一口回绝了他们，今天是怎么了？要让我嫁给一个比我大二十多岁的男人？你就甘心逼着亲生女儿往火坑里跳马？”小貂蝉说到最后，已经泣不成声。
方满堂拍拍女儿的肩膀说道：“傻孩子，爹怎么是卖女儿呢，爹疼你都疼不过来，怎么舍得让你受委屈呢？以前那些大户人家的老爷都是想让你做小，爹当然不能答应，徐老爷不一样，人家是娶正室。徐老爷家祖上是有名的徐半城，现在徐家依然家财万贯，拔根毛都比别人的腰粗。徐老爷年龄虽然大点，可也正值壮年，才刚满四十，你能嫁给人家，也不屈了你。”
小貂蝉倔强地摇着头，哭着说道：“我不要什么荣华富贵，我就跟着爹，跟着戏班子，我谁都不嫁，你们去哪我就去哪，戏班子就是我的家，吃苦受罪我也愿意。”
方满堂说道：“别傻了，闺女，唱戏没什么前途，要不是徐老爷这场堂会，我们班子都要解不开锅了，咱家班子之前那么多人，现在只剩下了十个，但凡有点出路，能挣个活钱的早都走了。我们辛苦这些年，连套行头都换不了，你说还坚持什么？要是能有个好的归宿，那也是个不错的选择啊。想当年，你娘就是害了个伤寒，因为没钱买药，死在了演出的路上，就是有一块大洋也不至于要了命啊，一想起你娘，我死的心都有。”说到伤心处，方满堂已是眼角含泪。
方满堂这张感情牌打得甚是到位，小貂蝉听到她娘的悲惨往事，立刻满面悲色，泣不成声。
方满堂抹了把眼泪，继续说道：“爹活了大半辈子，看人的眼光不会错，徐老爷是个善良的人，你嫁到他家，肯定能享福，听爹的，答应了吧！”
小貂蝉伏进父亲怀里，哭成了泪人儿，身子颤抖，嗓子哽咽，说不出一句话来。
至于要嫁一个什么样的人，在小貂蝉的意识里还不是很清晰，毕竟她才只有十八岁，之前更多的是想着留在戏班子，留在父亲身边，找一个和自己年龄相当，体贴帅气的男人，至于是不是大富大贵，倒没有做太多考虑，要不是父亲觉得唱戏没前途，不允许她嫁给同门师兄弟，或许她已经成家了。
小貂蝉啜泣半晌，终于止住哭声，看着方满堂说：“爹，我有一个条件，他要是能答应我就嫁过去，要是不答应我就死也不嫁。”
方满堂见女儿答应了，也松了口气，放缓语气说道：“你说吧，我听听是什么条件？”
小貂蝉说道：“我可以嫁给他，但我不能离开你和师兄妹们，他要是想娶我，必须把咱们戏班子的人留下。”
方满堂听了面露难色：“闺女，这嫁人哪还有拖家带口的？你这条件有点过了，我和人家一说，徐老爷肯定认为是我的主意，想给咱戏班子的人找出路。”
小貂蝉坚决地说道：“我不管，我就要和你们在一起，他要是答应我就嫁，不答应就不要再提这事。”
方满堂见女儿坚持，也不敢过分勉强，叹口气说道：“明天我和徐管家说说吧，看看徐老爷什么意思，不行的话再做它论。你回去睡觉吧，别影响了明天的演出。”
小貂蝉答应一声，回屋里休息去了。
女儿走后，方满堂也回屋就寝，只是翻来覆去，怎么也睡不着。