“王后，您已经走了一下午了，坐下歇歇吧，转的奴婢头都要晕了。”
“你说泱国要皇子？这事可是真的？”
“千真万确，奴婢拦了那只传信的鸽子，亲眼看到的，泱国的信使估计也快到了。”
淳于贞刚坐下来，又急得团团转，寒露无奈，只得倒了杯水递给她。
“年龄合适的皇子也就相里墨和我的煦儿期儿，王上前些月还在为相里墨找合适的婚配，你说他会让谁去中原呢？”
她一边说，一边手抖的不成样子，杯里的茶水撒出大半，寒露又默默拿帕子擦拭罗裙上的水渍。
“我看，就煦儿期儿选一个去吧。”
一道浑厚的男声响起，相里茂背着手走进来。
淳于贞手里的杯子辗转几番终于掉了，她忙起身去挽相里茂的胳膊。
“王上，不可呀，中原路途遥远，他们年龄尚浅，怎能受得了这般颠簸。”
相里茂摸摸胡子，似笑非笑道，“那你说大两岁的是不是就能受得这种颠簸了。”
淳于贞面色一懂，嘴角生扯出一抹微笑，“大两岁的话，可能是会好些吧。”
“你说比煦儿期儿大两岁的都有谁呢？”相里丝茂又摸摸胡子。
“嗯.………可能？是？”大两岁的也就那一人，相里墨三个字就在嘴边，但怎么也说不出来。
“你不是说过，会把墨儿当亲生的看的。”
淳于贞一时语塞，开了几次口却什么也没说。
寒露见状，屏退众人，偌大的寝宫内，只剩二人。
两人挽着手坐在床边。
“午后会有朝中重臣前来商议，他们都是我的孩子，无论选谁，都像挖我心头的肉，再者，我想听听他们的想法。”
淳于贞将头靠在相里茂肩膀上，要在往常她肯定要大闹一番了，如今却是静静听他说。
她知道此时多说无益，若是一味推举相里墨，又显得是她这个做继母的心思歹毒了。
且不说中原路途遥远，一去不知道要多久才能见到她的煦儿期儿。
若是相里墨去中原，那相里煦和相里期便有机会成为第一顺位继承王位，若是相里墨不幸客死他乡，那便更好了。
送走相里茂后没多久，淳于贞便写了一封密信派人送出宫。
———
平嘉王宫
穿着最尊贵的人站在主位前低头一言不发，表情十分凝重，位列在侧的朝中重臣见状也缄口不言。
静到地上掉根针的声音都能传遍整个大殿。
“诸位爱卿。”不知过了多久，相里茂开口，“今日召集各位来，想必也都清楚，泱国要求派皇子做质子，诸位可有合适人选推举？”
大臣们你看看我，我看看你，无论选谁，都势必会得罪人，许久也没一个人站出来。
“王上，现下皇子只有五位，八皇子九皇子尚且年幼，可去的只有大皇子、四皇子和五皇子，四皇子自幼体弱，去中原恐难以适应，臣以为，可在大皇子和五皇子中择出合适人选。”平嘉第一将军淳于钦率先进言。
相里茂现在看他是怎么看怎么不顺眼，要不是淳于钦撺掇他，想必也不会贸然进军泱国，如今落得个大败的下场，还要白白送皇子去当质子。
他冷哼一声，虽对淳于钦有些意见，但秉持听真话，且情况确实如此，还是仰头示意他继续说。
“大皇子和五皇子皆自幼习武，身强体壮，除此之外，大皇子聪明过人，深受齐夫子亲传，而五皇子虽武艺高强，但功课欠缺，中原人多狡诈，若有城府，大皇子更能得心应手些。”
“放肆！”相里茂闻言大怒，眉毛快拧成一团，伸手抄起一旁的折子摔下去。
众臣吓得忙下跪，除了淳于钦，无一人额头离开地面。
淳于钦咬咬牙，又说，“大皇子为嫡长子，身份尊贵，更能体现平嘉的诚意，才能保国安稳，如今平嘉处在水深火热之中，泱国的军营就驻扎在边境，随时可能开战，还请王上，为了平嘉，早作定夺！”
他重重将头磕下去。
“淳于钦！”相里茂走到他面前，手指着他止不住地颤抖，“若非你极力上书进兵泱国，岂能落得如今的下场！若是泱国不要皇子，真该将你送去。”
“为平嘉，臣甘愿。”
相里茂气得说不出一句话，叫人传两位皇子来。
“淳于将军与王后是一母同胞，您说让大皇子去，未免太过私心了。”
人群里不知从哪传出的声音，此话一出，又一阵窃窃。
淳于钦仍面不改色，“众人皆知王后是我胞妹，倘若私心偏向，我岂敢如此明目张胆？不过是实话实说罢了。”
接着，又向相里茂行礼，“臣以为，大皇子文武双全，五皇子虽与大皇子武艺相当，但谋略欠缺，大皇子身份尊贵，实属去中原的不二之选。”
相里茂气得简直快要拔剑了，远处脚步声渐渐清晰了。
“我愿意去中原。”
相里墨和相里期一齐走进来，行礼过后，相里墨上前一步，“父王，儿臣愿当质子，去泱国。”
“父王，儿臣也愿去。”相里期接着说，“我能吃苦，能打架，王兄性格温润，去了可要被人欺负的。”
大殿里又陷入沉默，相里茂看着眼前两个儿子，是他最出色的两位皇子，手心手背都是肉，无论是谁都舍不得，眼睛忽然发酸，他转过身去。
“儿臣去意已决，为父王分忧，在所不辞。”相里墨稽首。
相里期本想开口，王后侍女匆匆来报，说王丝后突发疾病，请他去看，他清楚母后的用意，想来也不是真的伤病，便迟迟不肯走。
相里茂垂头看着相里墨，看他坚决，无奈又像自嘲般笑笑，“那便大皇子去吧。”
“父王不可...”相里期还想说什么，又被打断。
“多谢父王。”相里墨再次叩首。
相里茂对这个儿子的感情是复杂的。
他与发妻自幼一同长大，共同走过十余载的岁月，刚行冠礼，便娶她为妻，不久生下相里墨。
想来幸福的时光是转瞬即逝的，发妻因病早逝，走的时候，相里墨才两岁。
面对咿咿呀呀还不会说话的儿子，他总是心存愧疚，不知如何告诉他母亲离去的噩耗，恨自己没能保护她，也恨老天为什么要带走她。
他发誓要给儿子世上最好的，要将他养成翩翩公子，为他寻世上最好的女子做妻。
发妻逝去不过一年，迫于朝中压力，他娶了平嘉名门淳于家嫡长女做王后，如此相里墨便养在她身边，她没孩子还好，若是有了亲生孩子，还会将相里墨视为己出吗？
他担心并非多余的，哪有人比得过自己的孩子？后宫的人越来越多，子嗣逐渐兴旺，每个皇子公主都和自己的亲生母亲在一起，只有相里墨一人靠着养母施舍的爱度日。
他心里的天平不断向相里墨倾斜，生下两个皇子后的王后也逐渐不满，担心自己的儿子会被冷落，施舍相里墨的温暖便更如同残烛般破败。
一个平静的一天，他收到一个盒子，说是发妻生前的物什，他将其视若珍宝，回到寝宫，在四下无人时打开，却发现，那是她与别人通的书信。
他越看越气，看着上面亲昵的称呼，仿佛能看到两人呢喃的画面。
看着看着，一张从未见过的新的字迹的书信写着，相里墨很有可能不是他亲生的。
泪水从脸颊滑落，强烈的愤怒冲上大脑，他不能相信，从小养到大的儿子竟不是自己亲生的。
但看着和他相似的眉眼，他又真希望是旁人挑拨离间伪造的书信。
他不能确定相里墨的真实身世，但怀疑的种子一旦种下，他再也无法向从前那样毫无芥蒂地对他了，不知何时起，两人越来越疏远，直到，心平气和坐下来谈话，也成了一种奢望。
相里茂兜兜转转，还是走进相里墨的寝宫，宫内的侍从忙上忙下，都在收拾去中原的包袱。
他在寝宫内看了几番也没有见到相里墨的身影，如此想来，便是在那里了。
王宫西侧偏远的祠堂内，有一个身影在烛光下拖得老长。
“这么晚了，怎么在这？”相里茂背着手进去，环视一周，这里被人打扫的很干净，他很久没来过了。
“父王。”相里墨赶紧起身，想要行礼却被相里茂先一步拦下。
两人席地而坐，沉默了好久，谁都没开口。
“何时启程？”
“三日后。”
烛火微微，眼眶莫名湿润，老男人别过脸去。
“经常来这里吗？”
相里墨抬头看着台前的牌位，深吸一口气。
“以前总是害怕想起母亲，往后想来，”一阵轻笑，“倒也难了。”
少年回头看，父亲也背对着自己，他看不清他的脸。
“有没有什么要准备的？缺什么东西？我叫人给你添些。”
“多谢父王，一切都好，不必了。”
两人又沉默半晌。
“那我便回去了，你也早些休息。”
“恭送父王。”
相里墨行礼后再起身，眼前已无一人。
他勾起嘴角，自嘲似的笑笑。
跌跌撞撞长大，如今，我已不需要爱了。