选妃的第九日，方嬷嬷站在正殿台阶上说：“明日，太子殿下亲临储秀宫，与各位姑娘叙话。”
廊下的人全抬起了头。苏念奴的房门立刻关上，里头翻箱倒柜。谢蕴坐在廊下，捏着一柄小铜镜对着日光照了又照。王元贞回房换了衣裳，再出来时头上多了一对翡翠耳坠。
柳含烟跑到沈知微屋里，紧张得脸都红了：“沈姐姐，太子殿下要来！我……我穿什么好？”
沈知微一边给水仙换水一边回头看她，见她身上那件淡粉色褙子，伸手替她正了正领口：“就穿这件，好看。”
“会不会太素了？”
“太子殿下来选人，不是来选衣裳的。”
柳含烟想了想，觉得有道理，慌慌张张跑回去了。
沈知微独自站在窗前看那盆水仙。花开了七朵，白花瓣在风里轻轻晃。她伸手碰了碰其中一朵，指尖沾了微凉的水汽。
太子萧临渊。入宫这些天她从没见过他。面圣那日他藏在珠帘后，只探了探身。之后也再没消息。
赵德海倒是来过储秀宫两次。第二回，她在廊下撞见了。他正跟方嬷嬷说话，声音不高：
“殿下问，姑娘们的份例炭，够不够烧。”
“够的，劳殿下惦记。”
“嗯。”赵德海点点头，转身走了，连正殿的门都没进。
传的话，字字是份例。可储秀宫住进来这些天，份例炭从来没人问过。
她不知道他长什么样，只听人说他温润如玉、少年老成，是百官嘴里的“贤太子”。
可她觉得奇怪。
一个贤太子，为什么在选妃前夕突然要来储秀宫？真想看人，选妃当日坐在皇上身边一起看就是了。单独前来，太扎眼。
除非，他另有目的。
第二天辰时，储秀宫正殿收拾得纤尘不染。八位贵女分坐两侧，每人面前一张小几，几上摆着茶和点心。方嬷嬷站在门口，不时探头往外看。
苏念奴今日换了一身鹅黄配桃红，鲜艳得像一朵盛开的牡丹。谢蕴穿藕荷色绣花褙子，鬓边一朵珍珠坠子，清雅里透着贵气。王元贞一身石青色暗纹裙，端庄沉稳，像一尊玉菩萨。
沈知微仍是月白配青碧，发间只那支白玉簪和两朵绒花。柳含烟坐在她旁边，紧张得手都在抖。
脚步声从外面传来，不重，但很稳。
沈知微抬起头，第一次看见了萧临渊。
他比她想象中年轻，也比她想象中温和。面如冠玉，眉目清俊，穿一身玄青色常服，腰间只一块白玉佩，没有多余装饰。整个人像一块被溪水磨过的石头，温润，但不圆滑。
他走路时左肩比右肩低了一寸，不太明显，可沈知微看出来了。那是长期伏案写字落下的毛病。
他走进殿，目光在众人脸上扫过一圈，然后笑了。
“都坐吧。不必拘礼，本宫今日只是来看看。”
他在主位坐下，赵德海站在他身后。方嬷嬷端上茶，他接了却没喝，只把茶盏捧在手里，指尖在杯壁上轻轻叩了两下。那动作很随意，可沈知微注意到，他叩完两下，赵德海微微低了低头，像是接到了什么信号。
殿里安静了片刻。
苏念奴先开口：“殿下今日来，真是让臣女们受宠若惊。不知殿下想听些什么？臣女可以弹琴，也可以作诗。”声音又脆又甜，像咬了一口蜜桃。
萧临渊看了她一眼，笑道：“苏姑娘多才多艺，本宫早有耳闻。不过今日来，本宫不是来听琴的。”
“那殿下想听什么？”
“想听些家常话。”他端起茶喝了一口，目光从众人脸上扫过，“你们在储秀宫住了这些日子，可有想家的？”
谢蕴接话：“回殿下，臣女们入宫是为侍奉圣上和殿下，不敢想家。”
萧临渊点点头，不置可否。他的目光转了一圈，最后落在沈知微身上。
那道眼神很淡，像看一件寻常物件。可沈知微感觉到，那淡里有一丝极细的专注，像刀锋划过水面，痕迹极浅，但确实在那里。
“沈姑娘。”
沈知微起身行礼：“殿下。”
“听说你母亲是江南人？”
“回殿下，家母祖籍江南。”
“江南哪里？”
“臣女外祖家早年迁居，原籍已说不清了。”
萧临渊笑了一下，换了个问题：“你平时在家做什么？”
“回殿下，臣女在家帮家父整理书籍，帮家母做些针线。偶尔下厨，手艺粗浅，不敢在殿下面前提。”
“会下棋吗？”
“略知一二。”
“好。”萧临渊对赵德海道，“去取棋盘来。”
赵德海应声去了。殿里其他人都微微变了脸色。太子要单独和沈知微下棋？苏念奴的笑僵在脸上，手里的帕子拧成了一团。谢蕴垂下眼，面上平静，可袖中的手把帕子角捻出了一道褶。王元贞最沉得住气，只低头饮茶，像是没看见。
片刻后棋盘摆上。萧临渊坐一方，沈知微坐另一方，其余人围在旁边看。
萧临渊执黑，沈知微执白。他落下第一子——天元。
沈知微微微一怔。起手天元，不是正经路数。要么是试探，要么是轻敌。
她应了一子，小目。
萧临渊落子飞快，像是随意为之。可沈知微注意到，他每落一子，目光都会在她脸上停一瞬。他的棋路看着散乱，实则步步紧逼，每一子都落在她棋形的要害处。
沈知微没有急着反击。她守得极稳，棋形厚实，不求有功，但求无过。
下到中盘，萧临渊落下一子，封住她一条大龙的出口。这一手极为刁钻，像是早就算好的。
“沈姑娘，你这块棋，怕是活不了了。”他端起茶，语气轻松。
沈知微看着棋盘，沉默了一会儿。众人以为她要认输，苏念奴嘴角已经翘了起来。
可沈知微伸手，在棋盘边缘落了一子。这一子下得极偏，离主战场十万八千里。众人一头雾水。
萧临渊端茶的手停住了。他低头看着那枚白子，看了好一会儿，然后抬起头盯着她。
“你……”
沈知微微微一笑：“殿下棋力高深，臣女不是对手。但臣女在家时，父亲教过一招，叫‘置之死地而后生’。这块棋臣女是活不了了，可殿下若想吃它，得花三手棋来补。这三手，臣女够在别处做活了。”
萧临渊放下茶盏，重新审视棋盘。片刻后，他笑了。
笑得和之前不同。方才那些笑都是礼节性的、画上去的，这一个笑是真的，带着一丝意外，还有一种沈知微说不清的意味。
“好。”他落子，吃了她那条大龙。沈知微果然在别处连落三子，一条新的白龙横空出世，气势汹汹地反逼黑棋。
最后收官，萧临渊输了半目。可那盘棋，谁都没有说下完了。他看了她很久。
“沈姑娘，”他站起身，声音不高，但所有人都听见了，“你的棋，很有意思。”
沈知微起身行礼：“殿下谬赞。”
萧临渊走到门口，脚步一顿，以拳抵唇，低低咳了一声，才回头看她：“你方才那手‘置之死地而后生’，是你父亲教的？”
“是。”
“你父亲还教过你什么？”
沈知微抬起头，对上他的目光。他的眼神里有一种极淡的试探，像一根针，刺过来又收回去。
她答：“家父教臣女，下棋时不要只看棋盘上的子，要看对面坐着的人。”
萧临渊顿了一下，然后笑了。这一次他没再说什么，转身走了。赵德海跟在他身后，临走前回头看了沈知微一眼，那一眼在她身上停了一停。
殿里的气氛在太子走后骤然松弛下来。苏念奴第一个站起来，冷冷看了沈知微一眼，拂袖而去。谢蕴走时什么都没说，步子不急不缓。王元贞经过她身边时微微点了一下头，表情比之前柔和了些。
柳含烟凑过来，眼睛亮晶晶的：“沈姐姐，你方才好厉害！太子殿下笑了！”
沈知微把那枚下在边缘的白子收回棋盒，轻轻放进盒里。
她脸上还是那种温温浅浅的笑，心里却在想一件事。
那盘棋，萧临渊没有尽全力。他的棋力远在方才展现出来的之上。他故意留了破绽，故意让她发挥，故意输了半目——对一个太子来说输棋是丢脸的事，可他输得毫不在意，甚至是故意输的。
他到底想试探什么？
回到屋里，关上门，她坐在窗前。水仙开了八朵，满屋子清淡的香气。她伸手从枕下取出那三根银针，在指间转了一圈。
今天太子临走时，以拳抵唇压下的那声咳，她听出来了。不是嗓子痒，是从肺底闷上来的，是旧伤。
他身子有问题。
什么病，什么程度，她还不知道。可她知道一件事——太子在选一个懂医的人。或者说，在选一个能看懂他这身病的人。
方才那盘棋，就是在看她看不看得出来。
沈知微将银针放回枕下，靠在床头闭上眼。良久，她睁开眼，轻轻说了一句：
“萧临渊，你到底在找什么？”