郑玄瑛在甘露殿中待了一个多时辰，离开时已经是午时三刻，早过了用午膳的时辰。圣康帝询问她要不要留下来一道用膳，她借口清河王谋逆一案应当速战速决，还有许多事情需要善后，跪谢了圣康帝留膳的恩赏，就赶紧离开了。
郑玄瑛心里头清楚，她这位阿耶留她用膳，也只是嘴上说说，并非出自真心。随着年纪见老，他的疑心病越来越重，也就变得越来越谨慎，除非是宫宴这等不得不与旁人一同用膳的场合，寻常时候，他绝不会与人同食。与其留下惹他不快，倒不如早些离开。
虽然被封了监国公主，但是寝殿却没有变化，仍在从前居住的就日殿。郑玄瑛沿着宫道穿过甘露门，往后宫方向走去。
路过皇后所住的永坤殿时，她停下了脚步。
永坤殿是上阳宫后宫第一大殿，同甘露殿一样，位于整座上阳宫的中轴线上，也是后宫中唯一一座有着前后两殿的双主殿建筑群。从大雍开国至今，皇位已经传了八代，甘露殿也换了八位主人，可这永坤宫的主人何止八位，前前后后在这里住过的大雍皇后，多达十五位。
有的元后早逝，皇帝便扶立了继后，也有元后犯了事被废，不得不退位让贤。深究起来，八朝天子里头，一生只立过一位皇后的，也不过只有太宗皇帝一人。
无情最是帝王家。郑玄瑛想起了她的阿娘，章宪皇后商剑衣。母亲虽死，音容犹生。在郑玄瑛的记忆里，她的母亲是大雍皇宫中最美丽的女人，也是最让人看不穿的女人。宫中的女人，人人都有想要的，想要的无非就是荣宠、权势和地位，而这些，她的母亲都有，可是这些令旁人艳羡的东西并没有能够让母亲无忧无虑地活下去，她犹如一株举世无双却花期短暂的牡丹花，一日比一日憔悴，迅速地陨落在大雍最堂皇富丽的地方。
她从阿姊时不时流露的悲痛与愤恨中，猜测她母亲的死另有隐情，后来，她的父亲为她证实了这一点。阿耶告诉她，害死阿娘的是权倾朝野的沈氏兄妹，阿耶还问她，想不想给阿娘报仇。
想的，自然是想的。她想要权势，尤其是她唯一的阿姊被迫前往北燕和亲后，她对权势越发地渴望。倘若她手中有权柄，便可以为阿娘报仇，便可以阻拦阿姊，不必前往北燕和亲，以至于在异国他邦丢了性命。
可是今日，她似乎才意识到，她已经是监国公主，却也还是无法为阿娘报仇，更无法换回已经死去的阿姊。
所以，光有权柄还是不够，想要主宰自己乃至他人的命运，就需要拥有至高无上的生杀予夺之权。
“殿下，您怎么站在这里发呆？”
来的是就日殿的许殿正。许殿正的年纪比郑玄瑛大了一轮还多，从前在商皇后身边当过差，后来犯了个错被商皇后罚去了掖庭，之后又被路过掖庭的长庆公主看中，赦免了出来。长庆公主和亲时带走了一批宫人，却将许殿正留了下来，替她照料郑玄瑛，郑玄瑛也对她很是信任。
“你怎么来了？”郑玄瑛迈开脚步，沿着宫道继续往前走，这一回却是冲着永坤殿而去。
“公主一夜未归，臣心中担心，就出来看看，走到这里恰好看到公主殿下望着永坤殿的方向发呆。”许殿正亦步亦趋地跟着郑玄瑛，心疼地问道，“殿下可是思念先皇后了？”
沈皇后骤然身亡，一直同沈皇后不对付的郑玄瑛却成了监国公主，消息传到永坤殿，殿中侍奉的宫人人人自危，有门路的早就寻门路去了，没有门路的只能缩在殿中，暗自祈求事务繁忙的郑玄瑛不要想起他们，结果不曾想郑玄瑛竟然亲自来了这里。
头一个发现她的宫人惊恐得仿若见了鬼，跪在地上抖成了个筛子，颤抖着开口道，“给，给公主，给公主殿下请安……”
郑玄瑛仿佛没听见，继续往里头走，穿过前殿，来到了永坤殿的内花园。
跪下的宫人越来越多，周遭的气氛也越来越凝滞，郑玄瑛却在意，只全神贯注地欣赏内花园里开得正盛的棠花。
许殿正一直没有得到郑玄瑛的回答，如今瞧着郑玄瑛这副模样，就知道自己不用再追问了。
公主殿下并非思念先皇后，而是在痛恨眼下不能够为死去的人报仇。
“这棠树，一直都是何人负责护养？”郑玄瑛问。
话音一落，便有一名宫人膝行上前，胆战心惊地回答道，“回公主殿下，是婢子，平日里，都是婢子负责护养园子里的棠树。”
微风乍起，棠花摇曳，发出扑簌簌的声响。
郑玄瑛盯着地上晃动的花影，平静地丢出一句话，“你可知，永坤殿周围为何遍植棠树？”
自然知晓，宫里头，谁会不知晓。不仅永坤殿，整个上阳宫各处都种有棠树，个中缘由，同先皇后有关。万花争艳，先皇后独爱棠花，因而这宫里头才遍植棠树。
正因为知道，大伙儿才更加害怕。
“婢子，婢子，”伏在地上的宫人不知所措地叩头，“婢子照料不周，请公主殿下恕罪。”
“吾，并未说你照料不周。”郑玄瑛从树上掐下一株棠花捏在指尖，悠悠地转着，“你照料得很好，吾听闻沈氏一族有座棠园，想来沈皇后也是喜爱棠花之人，否则如何愿意，留下这些花呢？”
宫人听懂了郑玄瑛话中的隐意，吓得瘫软在地。
郑玄瑛淡淡地扫了她一眼，转身离开。
二人走出了永坤殿，许殿正才开口，“殿下打算如何处置永坤殿中的宫人？”
“沈孟姿刚死，吾若是急着处置她的人，必会引来风言风语，吾才得了监国之权，眼下当务之急是先在前朝站稳，那些人，不急，权且先留着。”
“那殿下下一步打算如何做？”
郑玄瑛低头嗅了嗅手中棠花，摇头道，“棠花无香，若真是棠花，这一点无论如何也不会改变。”
许殿正一头雾水，“臣不明白，请殿下明示。”
郑玄瑛停下脚步，晃了晃手中棠花，“许殿正，你说，棠花会忽然变成芍药吗？”
“这……怕是不能吧。”
“不，”郑玄瑛斩钉截铁地开口，“能。”
沈伯齐，当朝辅国大将军，爵封胡国公，他的府邸，自然是在京城最显贵的地方，而京中最显贵之处，除了皇宫，当属神策坊。沈府坐落在神策坊的东北，独占四分之一的坊，原是前朝亲王的王府，后来被圣康帝赐给了沈伯齐，所以沈伯齐虽然是个国公，却住着亲王规制的府邸，沈氏煊赫，由此可见。
而如今，这煊赫之上，笼罩了一曾阴影。
沈伯齐镇压清河王叛党，活捉清河王郑玄玮那一日，清河王趁着他近身的机会，悄悄对他说了一句话，他说，“你沈氏无皇子，不过是个无根之木，本王的今日便是你们的明日。”
一语中的，残忍地戳在了沈伯齐的心尖上。
沈氏的确没有皇子，这是个硬伤，也是个软肋，可是他们沈家，并非从一开始就没有皇子。
皇三子郑玄瑀，是沈氏亲生的皇子，一出生便被封为齐王，他的降生使得他的母亲从德妃一跃成为仅次于商皇后之下的贵妃。后来商皇后难产而亡，前朝以“国不可一日无母”为由提议扶立沈贵妃为继后，那时，沈伯齐刚刚大败东瀛，令东瀛彻底向大雍称臣，那时，郑玄瑀刚满十岁，眼看东宫储君之位近在眼前。
可偏偏那一年北燕犯边，圣康帝以朝纲不稳，皇后新丧为由，拒绝了朝臣的提议，沈贵妃心急，怕机不可失时不再来，情急之下另寻他法，借着北燕犯边的机会，向圣康帝提议让皇子们入军训练，代天子巡边，稳固军心。齐王郑玄瑀才十岁，本不在受训之列，是沈贵妃竭力坚持，圣康帝才勉强同意让沈伯齐带着郑玄瑀前往朔州。沈氏本想用这一方法让齐王在军中树立威信，却被进犯朔州的北燕钻了空子，劫走了郑玄瑀。
消息传至京城，圣康帝派出尚书令为使臣亲往北燕谈判，想要换回郑玄瑀。经过数轮谈判，北燕终于同意放人，但却要一换一，要大雍以圣康帝的亲生女儿长庆公主和亲，两邦结为姻亲，才可放人。
在沈伯齐和贵妃的竭力推动下，长庆公主和亲北燕，北燕也遵照盟约交还了齐王，可是养尊处优的齐王哪里受过此等惊吓，再加上他在北燕度过了一个寒苦的冬天，虽然回到了京城，可是却一病不起，不久便去了。
圣康帝心痛不已，沈贵妃更是几近崩溃，为了安抚沈氏失子之痛，圣康帝最终同意扶立沈贵妃为继后。
外间一直隐有传闻，说沈氏皇后的位置是拿亲生儿子的命换的，沈皇后受不住这样的闲言碎语，沈伯齐为此暗中处置了不少人。
可即便堵住了悠悠之口，沈氏没有皇子，也是事实。
早些年沈皇后一直不认命，可此后她再也没能剩下一儿半女，因而去年才不得不认清现实，同意沈伯齐提出的，让沈氏族女入宫之事。
偏偏在面选当日出了岔子，清河王谋逆，打乱了沈氏的计划，沈伯齐根本拿不准圣康帝会不会迁怒那些家人子，觉得她们晦气，将她们全部赶出宫。
阴影里的沈伯齐想了又想，决定还是入宫一趟，可刚起身，就听到外头传来急切的脚步声。