次日一早，天光尚冷。
我照旧去母亲房中请安，厅中暖意融融，丫鬟们添炭奉茶，一切与往常无异。母亲问起日常，我一一应答，言语得体，连自己都觉无可挑剔。
小安照例插科打诨，惹得母亲笑意连连。
清允也在。他坐在一旁，与父亲说着朝中近事，语气平稳，举止如常，仿佛昨日之事从未发生。
我与他目光偶有相接，他只微微颔首，不多一分，也不少一分，一切都很合适，合适得……叫人心里发紧。
我低头抿了一口茶，茶温正好，却觉不出滋味。
用过早膳，母亲又留我说了几句话，等我退出来时，廊下日光早已大亮。
小安从后头追上来，拍了拍我肩，“姐姐，今日可还下棋？”
“改日吧。”
他愣了一下，随即点头，“也好，我正好要去看看思渊哥哥。”
这话一出，我心里微微一动，点了点头，没有再问。
小安又说了两句闲话，便转身往东偏院去了。
廊下风轻，日光照在青砖上，冷意渐散。
我站了一会儿，才慢慢往自己房中走。
推门进去，案上纸墨尚在，昨日收好的画筒安静地立在一旁，一切都与往常一样。
我坐下，展开一张新纸，提笔。本想随手画几枝花草定定心，可笔落下去，却迟迟不能成形。
线条一出，便觉不对，太紧，或太松。我换了一张，再落笔，仍旧不稳。
那一瞬，我忽然想起昨日那一处——衣带微松。我猛地停住，将笔搁下。
屋中很静，只听得窗外偶有脚步声经过。
我忽然不太愿意再坐在这里。
起身，推门出去，廊下转角，正对着东偏院方向。
我站了一瞬，没有迈出去，像是心中有什么，在这一线之间，轻轻拦住了。
我转过身，往另一边走去，却走得比方才更慢。
才行至廊下另一转角，便见青杏迎面而来。
她似是刚从东偏院回来，步子还带着几分未散的急意，一手握着一个素色小布包，另一手却拢着一只细长的盒子，外头用素纸包着。
见我，她先是一怔，随即莞尔一笑，“小姐怎么在这儿？”
我看了看东偏院的方向，“你从那边来？”
青杏点了点头。
我又看了看她手中之物，语气不自觉地刻意压得淡了些，“这是？”
她低头看了一眼，像是有些不好意思，先将那个小布包递了过来，“这是谢公子让我带给小姐的，说是还小姐当初借他的银子。”
我没有立刻接。
“他说，当日借小姐的五两，如今先还上。”青杏又补了一句，“至于牌位的费用，他也去问过了，说约莫三两，一并算上，这里是八两。”
她说得清楚。
我却只觉得那一小包银子，在她掌心里沉得有些刺眼。
我伸手接过，银子分量分明。
“他还说——”青杏顿了一下，“其余人情，还有在府中承蒙照拂之处，日后会慢慢还清。”这一句，她说得极轻。
我却听得清清楚楚，像是一笔一笔，都要算得分明。
我将那包银子握在手中，没有说话，心里却忽然生出一股说不清的难受。他还回来的银子这么干净，可我当初借给他的，却……
我尚未开口，青杏像是想起什么，又将另一只手中的细盒往我这边略举了举，语气带了点掩不住的轻快，“这个，是谢公子给我的。”
我一愣，抬眼看她。
她似乎也觉得有些不合规矩，声音压低了些，“他方才问我生辰，我一时也说不清，奶奶从前说过几回，却每回都不一样，想来是年纪大了，记混了。”她说到这里，微微笑了一下，“我只说，大约是在初春。”
她顿了顿，又道：“他便说，那便当作今日。”
我心中微微一动。
青杏继续道：“说是自他入府以来，多亏我在旁照应，算是个心意。”
她说着，将那细盒轻轻打开了一道缝。
我低头看去，里头是一支极素净的簪子。
并非金银之物，只是细细打磨的白玉，形制极简，簪头微微作一枝初放的梅花，或许是杏花，也说不定。那簪子的线条收得干净利落，没有半点多余，不华贵，却很耐看。
我忽然想起，他画中那些线条，也是这样，收得住。
青杏将盒子合上，神色里带着一点点不自觉的欢喜，却又克制着。
我却只觉得心里某处，被什么轻轻触了一下，说不清，是酸，还是别的。
他对青杏这样好，这样细致，这样自然，不像是临时起意。他已经明知她不是姐姐，却还是对她有这般别样的好……
我握着那包银子，指尖微微收紧。忽然又想起，他这些日子在外奔走，那些画，那些书，原来不过是为了这些，为了这一点一滴，都能算得清清楚楚。
我低声道：“你收着吧。”
青杏点头，应了一声。她似乎还想说什么，却见我神色，便止住了。
廊下风过，我站在那里，一时不知该往哪边走。
东偏院，近在咫尺，我却忽然觉得，比方才更远，远在天涯。
作者有话说
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第40章 暗生酸