谢无晏一下子抬眼，手已经摸向腰间剩下的符纸。地下室入口的灯光被人影挡住大半，逆光里只能看出是个高挑的轮廓，穿着深色外套，手里似乎还拿着什么东西。
林知予的反应更快。他几乎是就退到了谢无晏身侧，阴气无声地弥漫开来，像一层薄雾笼罩在两人周围。他盯着楼梯口，眼神冷得吓人，刚才那点不安和犹豫全不见了，只剩下一种近乎本能的戒备。
“别紧张。”那人走下最后几级台阶，灯光终于照清了脸——是个三十岁上下的女人，短发利落，五官端正，但眼神里没什么温度。她扫了一眼地上两具尸体，眉头都没皱一下，眼神最后落在林知予身上，停留了几秒。
“你就是林知予？”她问，语气像在确认一份文件。
林知予没吭声。
谢无晏往前挪了半步，把林知予挡在身后。“你哪位？”
女人从外套口袋里掏出个黑色证件夹，翻开亮了一下。谢无晏只瞥见个模糊的徽章轮廓，下面印着“特别调查科”几个字。
“你可以叫我陈婧。”她收起证件，“周正应该提过我们。”
谢无晏心里一沉。周正确实提过“科里”，但没说过会有人直接找上门，更没说过会在这个时间、这个地点。
“跟踪我们？”他冷下来。
“保护性监控。”陈婧纠正道，又转向那些玻璃罐，“毕竟你们查的这件事，牵扯的比想象中多。”她走到那排罐子前，仔细看了看标签，最后停在标注着林知予死期的空罐前。
“三年前的车祸，备案记录是意外。”她背对着两人说，“但尸检报告里有个不起眼的备注——死者颅骨内侧发现不明金属残留，成分无法鉴定。当时负责的医生觉得奇怪，写了报告，后来那份报告就不见了。”
林知予的手指蜷了一下。
谢无晏感觉到身后阴气的波动，用胳膊肘稍稍碰了碰他。“所以你们早就知道？”
“知道一部分。”陈婧转过身，视线落在谢无晏脸上，“比如知道谢长青......你师父。当年接触过类似的案子。七年前，城西化工厂那起‘集体癔症’，三十七个人一夜之间全疯了，嘴里念叨着听不懂的咒文。现场找到的证物里，就有这种黑钉。”
她从随身带的证物袋里取出一张照片，递过来。照片有些模糊，但能看清是某个实验室的台面，上面摆着几根细长的黑色钉子，旁边放着标尺。
“谢长青当时是顾问。他坚持说这些钉子不是普通邪物，背后有组织在搞大规模禁术实验。但调查进行到一半，所有证据都指向他——说他私藏禁术材料，甚至涉嫌用活人做实验。”陈婧顿了顿，“后来他就成了叛徒。”
谢无晏盯着照片，喉咙发干。他想起师父最后那段时间，总是把自己关在书房里，对着一些旧档案发呆。有天夜里他起夜，看见书房还亮着灯，推门进去，师父慌忙把什么东西塞进了抽屉。
那时候师父说什么来着？
“小晏，有些事……不知道比知道好。”
“这张照片，”谢无晏开口，有点哑，“是你们拍的？”
“档案室留存的证据照片。”陈婧说，“但原件已经不见了。连同当年所有的物证、笔录，凡是能证明谢长青清白的东西，都在定案后陆续‘遗失’。”她看向墙边那具钉满黑钉的骨架，“直到现在，才又出现。”
林知予忽然动了。他绕开谢无晏，走到那排罐子前，碰了碰最后一个空罐的玻璃壁。划过标签上自己的名字。
“养料……”他低声重复这个词，然后抬眼看陈婧，“另外六份，都对应着死人，对吗？”
陈婧沉默了两秒，点头。
“八字轻，命格特殊，死因都有疑点，但最后都按意外或自杀处理了。”她说，“你是第七个，也是唯一一个……成功变成‘容器’的。”
成功。这个词让谢无晏胃里一阵翻搅。
“所以‘七爷’要的，就是一个能承载某种力量的容器。”林知予说得很平静，像在讨论别人的事，“用七个人的命格做养料，养出一个最适合的壳子。等我‘转化’完成，那个壳子就能用了，是吗？”
陈婧没否认。“月晦之前，他需要完成最后一步。把你体内现在这股力量彻底激活，然后……剥离出来，装进别的东西里。”
“装进什么？”
“不知道。”陈婧看向谢无晏，“但谢长青当年查到的线索里，提到过一个词——‘蛟蜕’。”
谢无晏想起小黑叼来的那片黑色鳞片。林知予显然也想到了，两人对视一眼。
“阴蛟蜕……”谢无晏喃喃道。
“看来你们已经接触过了。”陈婧从口袋里又掏出个小型扫描仪，走到墙边那具骨架旁，对着黑钉扫描了几下。仪器发出轻微的滴滴声，屏幕亮起一串滚动的数据。“钉子材质和当年化工厂发现的相同，但这一批的炼制时间更近，不会超过五年。”
她直起身，看向谢无晏。“你师父是被栽赃的。有人需要他闭嘴，因为他查得太深，快摸到‘七爷’的老巢了。”
楼梯口忽然传来第二阵脚步声，很轻，但在地下室里格外清晰。
陈婧脸色微变，迅速收起扫描仪，压低话：“你们得走了。从后面那个通风管道出去，通到隔壁巷子的废弃配电房。”
“那你......”
“我拖住他们。”陈婧已经回身朝楼梯走去，手按在腰间，“记住，月晦只剩四天。在这之前，要么找到阻止转化的方法，要么……就永远藏好他。”
她顿了顿，又补了一句：“谢无晏，你师父没做完的事，现在轮到你了。”
脚步声越来越近。谢无晏咬牙，拽住林知予的手腕，朝地下室深处那个锈迹斑斑的通风口跑去。林知予回头看了一眼——陈婧站在楼梯口，背影挺直，像一堵即将迎接冲击的墙。
通风管道狭窄，充满灰尘和铁锈味。谢无晏爬在前面，胸口伤口被粗糙的管壁摩擦，疼得他直冒冷汗。他能听见身后林知予压抑的呼吸声，还有管道外隐约传来的、陌生男人的说话声。
“陈调查员？你怎么在这儿——”
声音被管道拐弯隔绝了。
不知爬了多久，前方终于出现一点微光。谢无晏推开松动的栅栏，两人跌进一个满是霉味的狭小空间。这里确实是配电房，早已废弃，墙上还贴着十几年前的安全守则。
月光从破窗照进来，落在林知予脸上。他垂眼看着自己的手心。那道黑色印记似乎又深了一点，像墨汁渗进皮肤纹理里。
“谢无晏。”他忽然说。
“嗯。”
“如果转化完成，我会变成空壳子，对吗？”
谢无晏没回答。他靠着墙坐下，喘了口气，从口袋里摸出那张陈婧给的照片。借着月光，他仔细看照片里那些黑钉的排列方式，看背景里实验室的细节。
然后他发现了问题。
照片右下角，实验台的边缘，放着一本翻开的记录本。上面写的日期，是师父被定罪前三个月。
而那个时候，师父早就被停职调查，根本进不了证物实验室。
“这张照片是合成的。”谢无晏低声说，手指摩挲着照片边缘，“有人伪造了证据，就为了钉死师父。”
林知予蹲下来，看着他。
“那现在这个女人……”
“不知道。”谢无晏收起照片，抬眼看向窗外。夜色浓重，老城区的屋顶在月光下连绵成一片沉默的剪影。“但她有一句话没说错。”
他顿了顿。
“轮到我了。”
配电房外，远处传来几声猫叫，凄厉又绵长，像某种警告。林知予顺着话望去，看见围墙上有黑影一闪而过——是小黑，它蹲在墙头，绿眼睛在黑暗里亮得像两盏小小的鬼火，正默默地看着他们。