亥时末的风裹着河面的青腥气，卷着雨丝拍在悦来客栈的木窗上，声响黏腻得像舌头舔舐朽木。
整座县城早已死寂，唯有清河的水在暗处翻涌，那不成曲调的低吟贴着地面钻进来——普通人只当是穿堂风声，只有沾过那青黑黏液的人，才听得清是无数人叠在一起的压抑哭嚎，听得人后脊汗毛倒竖。
悦来客栈是清溪县最大的客栈，周德福接手二十年，从前是县里出了名的活络人，嘴甜会来事，连路过的卸任知县都夸他处事周全。
可自从三个月前盐商水无痕包下整个后院后，县城里接连有人失踪，客栈就像被抽走了魂魄。前院只住了三个闭门不出的避雨货郎，大堂的油灯挑到最亮，也驱不散那股渗进骨头里的冷。
老周靠在柜台后，右手攥着算盘指节发白，左手藏在柜台下用粗布紧紧包着——布下面是他手背两处溃烂的伤口，是前几次帮水无痕藏尸后，打扫柴房时沾到地上的黏液烂的。
这东西邪门得很，不蚀布帛草木，只啃活物皮肉、石材铁器，沾到就烂，连骨头都能化没。他不敢找郎中，只敢偷偷抹草木灰，有人问起就说是开水烫的，任由伤口又疼又痒日夜熬着。
今天他格外心慌。那位传说中铁面无私的大理寺沈少卿，白天在县城转了一整天，还来客栈门口站了半柱香，问了他几句水无痕的行踪。他强装镇定应付过去，后背的衣裳却全被冷汗打湿了——他很清楚，只要敢露一点口风，城外别院里的妻儿就没命了。
就在这时，后院暗门传来三下敲门声，两短一长，节奏诡异又熟悉。
老周的心脏瞬间提到嗓子眼，手抖得差点打翻油灯。这个暗号，是水无痕定下的、专门用来送尸体的信号——之前四次，都是这个时辰、这个节奏，他绝不会认错。这已经是第五次了，每一次都像一把刀，把他往深渊里再推一步。
第一次藏尸的三天前，他的妻子和七岁儿子就被水无痕“请”去了城外别院。水无痕笑得温温柔柔，说只是请夫人小住，事完人就完整送回，再给五百两银子。可周德福的恐惧从来不是来自这句空口承诺，而是无孔不入的监视。
他早已确认，自己带了三年的伙计阿顺，就是水无痕安插的眼线。阿顺是他三年前从雪地里捡回来的孤儿，他管吃管住教他算账，待他如半个徒弟，连账本都放心让他收拾。
可阿顺瞎眼的老娘被水无痕攥在手里，欠的五十两赌债也是水无痕平的，恩情终究抵不过软肋。第一次老周动了报官的念头，熬夜写的状纸揉了扔炭盆没烧干净，第二天麻脸就拿着残片找上门，笑着把内容一字不差念出来，当着他的面掰断了儿子最喜欢的木陀螺。
从那天起他就懂了，阿顺就是水无痕的眼睛，可他不敢戳破——戳破了，水无痕只会立刻换个眼线，他连对方的动作都摸不到，妻儿只会更危险。
他只能装糊涂，眼睁睁看着自己的一举一动都被报给水无痕。县衙把失踪案全当水祸敷衍，他叫天天不应，要么帮着藏尸，要么全家变成河滩上融得认不出的烂肉，他没得选。
前四次藏尸，水无痕的人只逼他开门、腾柴房、对外打掩护，从不让他碰尸体，可今天沈少卿来了，他不知道等待自己的是什么。他深吸一口气往后院走，脚步像灌了铅，路过伙计房时，瞥见门缝里有双眼睛正死死盯着他——是阿顺。他浑身一僵，赶紧移开视线不敢多看。
暗门拉开，麻脸和老鬼站在雨里，蓑衣滴着水，脚下的青石板被渗出来的青黑黏液蚀出一圈白痕。麻脸肩上扛着厚黑布裹紧的长条包裹，布缝里不断往外渗着淡青黏液，那股混着甜腥的腐臭味，隔着雨幕都钻得人鼻腔发疼。
“愣着干什么？带路！”麻脸压低声音，脸上的刀疤扭成一条蜈蚣，“大理寺那位今天踩了点，阿顺盯着呢，你想把他引来？”
老周不敢说话，赶紧侧身让他们进来，反手锁死暗门。门一合上，腐臭味瞬间浓得化不开，他死死捂住嘴把呕吐物咽回去——他知道，只要露一点怯，麻脸转头就会拿他的妻儿说事。
“柴房收拾干净了？”老鬼终于开口，声音沙哑得像砂纸磨木头。他是水无痕的贴身亲信，话极少却比麻脸更吓人，手一直按在刀柄上，眼神像淬了冰的蛇，专门负责清理痕迹、盯梢。
“收拾好了，”老周的声音抖得不成样子，“最里面的角落，柴草提前挪空了，我跟阿顺说柴房漏雨，让他三天不许进后院。”他特意提了阿顺，既是说给麻脸听，也是给自己断了侥幸——他知道，就算不说，阿顺也早就把动静报上去了。
“算你识相。”麻脸啐了一口，扛着包裹往柴房走，随手把包裹往地上一放。柴房地面不平，包裹落地时往周德福这边滚了半尺，发出沉闷的声响，软得像一滩泡烂的棉絮，没有半点骨头撞地的硬实感。
麻脸和老鬼站在包裹的背光面，只有老周正对着门口的油灯，刚好看见包裹滚过时，布缝被撑开一点，半块玉佩滑了出来——青白玉质，刻着半个“王”字，边缘有个月牙形的小缺口，灯光下晃了一下，又被黑布盖住了大半。
就是这一眼，让老周浑身的血瞬间凉了。
这块玉佩他实在是太熟悉了。去年客栈被山洪淹了，他赔了一大笔钱差点倒闭，是王记货行的老王二话不说借了他三十两银子周转，没要一分利息，救了他全家。
老王常年跑扬州的货，每次来都住悦来客栈，两人喝酒时，老王总爱掏出这块玉佩擦，说这是给儿子求的长命锁改的，缺口是孩子三岁时摔的，贴身戴了快十年。老王失踪十天了，他之前还特意跟阿顺打听过老王的下落，现在才明白，阿顺转头就把他的打听报给了麻脸。
原来老王在这里。
老周抖着钥匙开了柴房的锁，霉味混着前四具尸体留下的散不去的青腥气扑面而来，他胃里又是一阵翻江倒海。
“把柴草挪开，”麻脸踢了踢地上的包裹，眼神狠戾，“这次你亲手扛进去放好。”
老周的脸瞬间煞白。前四次都是麻脸和老鬼自己放，他只敢站在门口，连往里看一眼都不敢。他太清楚这东西有多邪——布挡不住它的刺骨寒意，沾到皮肉就会溃烂，他手背上的伤就是铁证。
“我不敢……”他的声音带了哭腔，往后退了一步，“麻脸大哥，我妻儿还在你们手里，我绝对不敢乱说话的……”
“怕？”麻脸一步上前揪住他的衣领，把他拽到包裹前，“水使说了，这次必须你亲手碰。一来，大理寺的人来了，你沾了融尸，就和我们绑死在一条船上，就算你去找沈少卿，谁会信一个亲手藏尸的人？二来，桥底的安澜阵认本地活人的气息，你沾了恶业，才能帮我们遮蔽秽气，不让城里那姓谢的匠人察觉到动静。阿顺盯了你这么久，你那点小心思，当我们不知道？”
老鬼往前站了半步，手按在刀柄上，眼神锁死周德福的一举一动，没说话，却比任何威胁都让人窒息。
老周的眼泪瞬间掉了下来。他看着地上的包裹，脑子里全是儿子举着糖糕喊他爹爹的样子，全是妻子温柔的笑脸，还有老王笑着给他递银子的模样。
他真的没得选——只能咬着牙蹲下身，双手扶住包裹两端。隔着厚黑布，都能感觉到那黏腻的冰凉，软得没有半点支撑，耳边还传来极轻的嗡鸣，和河底的低吟一模一样，震得他太阳穴突突直跳。
他用尽全身力气把包裹扛起来，脚步虚浮地往角落走，黏液顺着布缝滴在他的前襟上，留下洗不掉的青黑印子，刺骨的寒意透过粗布渗进来，他吓得浑身一抖，差点摔了包裹。
“小心点！”老鬼冷喝一声，“洒了，你十条命都不够赔的。”
老周不敢说话，咬着牙把包裹轻轻放在空地上。转身拿柴草时，他特意往布缝瞥了一眼，那半块玉佩还露着一点，月牙形的缺口清清楚楚。他的心脏像被一只冰冷的手狠狠攥住，疼得喘不过气：他不是在藏一具无名尸体，是在亲手把自己的恩人推进不见天日的深渊，帮凶手掩盖罪行。
老鬼的目光扫过来，老周猛地回神，赶紧抓起柴草往上盖，动作快得发抖，连指尖被柴枝划破了都没感觉到。他不敢碰那玉佩，更不敢偷偷藏起来——老鬼的眼睛一直盯着他，就算藏了，阿顺隔天来查柴房也会发现，反而会立刻害了妻儿。他只能把那玉佩的样子，死死刻在脑子里。
麻脸上前踢了踢柴草堆，确认盖得严严实实，才满意地点了点头。老鬼绕着柴房检查了一圈，连墙角的缝隙都没放过，确认没留任何痕迹，才对着麻脸使了个眼色。
“水使说了，事办成了，少不了你的好处。”麻脸拍了拍周德福的肩膀，力道大得像要捏碎他的骨头，“但要是敢漏半个字，张货郎就是你的榜样。阿顺会盯着你，你每天去哪、见了谁，我们都一清二楚。”
两人转身离开，柴房的门“咔哒”一声锁上，整个屋子陷入彻底的黑暗。
老周再也撑不住，顺着门板滑坐在地上，捂着脸无声地哭了。他不敢哭出声，只能死死咬着自己的胳膊，把所有哽咽都咽进肚子里。他对着柴草堆的方向重重磕了三个头，额头撞在冰冷的地上渗出血来。
“王大哥，对不住，”他的声音沙哑得不成样子，“我也是被逼的。等风头过了，我就算拼了这条命，也一定给你沉冤昭雪。”
他不知道的是，前院西客房的窗户后，沈砚辞把这一切都看在了眼里。
沈砚辞靠在窗边，屏住呼吸融进窗帘的阴影里。他换了身不起眼的深色布衣，腰间的守正剑用布裹紧，没有半点声息。
从陈老渔那里拿到凿桥的线索后，他已经盯了水无痕两天，早就摸清了阿顺的把柄和眼线身份，特意让随行的大理寺暗卫，用“扬州货商”的假身份租了这间刚退租的西客房——正对后院柴房，窗户在屋檐阴影里，既隐蔽，又能看清所有动静，全程没露过自己的脸，绝不会留下痕迹。
他看着周德福被逼着扛尸体，看着他瞥见玉佩时的崩溃，看着他对着柴草堆磕头。沈砚辞的手按在剑柄上，指节微微泛白。他一眼就看透，周德福不是帮凶，而是被捏住软肋、全程监控的受害者，是这起案子里最关键的证人。
他不能现在冲进去。一旦现身，水无痕立刻会撕票，甚至提前引爆河里的秽祟，到时候整个清溪县的百姓都会陷入危险。他要的不是抓一个被逼无奈的掌柜，而是揪出水无痕，拿到完整的证据链，护下所有无辜的人。
他拿出素绢和瓷瓶，刮了一点地上被黏液腐蚀的石屑封好——这和殓房尸身、桥基石缝里的样本完全一致，是水无痕作案的铁证。
半个时辰前，他就趁周德福去后院的间隙，假装成路过的客人进了大堂，把一块刻着大理寺暗记的桃木牌，塞进了周德福锁着的私人账本夹层里，只有周德福有钥匙能拿到，绝不会被阿顺发现。
做完这一切，沈砚辞悄无声息地离开了客房，顺着侧巷隐入了雨幕里。
他走后没多久，后院的雅间里，水无痕才从阴影里走出来。他手里把玩着刻着归墟禁纹的黑玉符，玉符泛着淡淡的青黑微光——他并不是全知全能，只是在客栈入口贴了带秽气的预警符，只要有官身的正气靠近，符纸就会微微发烫，直到阿顺报信，他才确认是大理寺的沈砚辞。
阿顺躬身站在他身后，声音怯生生的，带着藏不住的愧疚：“水使，沈砚辞已经走了。周德福没敢动别的心思，就是对着柴草堆磕了几个头。”
“知道了。”水无痕笑了笑，眉眼阴柔，眼神里却没有半点温度，“继续盯着。他敢碰那个桃木牌，就先处理了他的妻儿。沈少卿既然来了，就别想走了，清河的阵眼，还差最后一点，就破了。”
窗外的雨下得更大了。河底的低吟，裹着雨丝，漫遍了整个清溪县。
没辙了 写不下去了
作者有话说
显示所有文的作话
第8章 良知煎熬