端午这日晨起，各院就在烧苍术、洒雄黄，并于门首插上五端，寓意招福除祟求平安。而内宅，上下年轻媳妇丫鬟无不换上鲜亮衣裳，三位姑娘亦着了过节才穿的珍珠汗衫。
辰时三刻，正厅乌压压跪了一地人。
公子姑娘们先依序向老爷主母施礼问安，再是他们兄弟姊妹间彼此赠礼道贺，最后阖府仆从收拾齐整，列队磕头接赏。府门外，礼车一辆接一辆，分头送往京中各世交府上。
整个上昼，宋府喧闹的像一锅沸水。却是午后，天色忽转，晴光敛去，淅淅沥沥落起雨星子，直至薄暮方歇。
雨一停，宋子衍便换了身月白素绫裙，来到祠堂。
此时，正值掌灯时分，只见祠门大开，堂上堂下，廊庑内外，灯烛如龙，庭燎高烧，照得里外通明，比白日还要亮上三分。堂中神龛内供着宋家祖宗牌位；龛下设一长案，铺着红帷，中置香炉，左右烛台花觚对称而立。案前便是供桌，整齐摆着三牲、果品、酒醴；桌下火盆烧得正旺，有管事在将金银纸锭并柏木枝投进去，声音毕剥毕剥地响。
宋子衍到了没一会，人都陆续来齐，清一色素服，依着男左女右规矩，分列两旁，鸦雀无声。
屋内肃穆一片。由长子宋灵均出列，先为案上碧玉爵杯斟满酒，一一奉给众人。
大家各执一杯，安静等候。忽然，院外“咚”地一声炮响，紧跟着爆竹骤鸣，震耳欲聋。祭礼开始了。
众人举杯，齐齐对着神龛一敬，这时，堂右的执事“铛——”敲响钟磬，大家闻声便全部跪下，三叩首。礼毕，起身，仆役忙上前撤去旧拜垫，另换新的。随后，管事捧上一匹锦帛，宋微尘亲手接过，送入火盆。火光一盛间，磬声复起，众人遂又跪下，一磕二磕三磕，礼成。
一切完毕后，因王夫人忌日，晚辈还要另向她祭拜。却在宋灵均正要上香时，身后突然传出一声极轻、极轻的叹息，像是从胸腔深处溢出，忍了许久才出口的。
众人循声看去，就见桂翠芳以帕掩口，眼圈泛红。见状，旁侧的杜姨娘立时露出古怪相。
桂翠芳望着王夫人灵牌，哽咽道：“大姐姐你泉下有知，看见今日这般光景，也该欣慰了。”说着，拿手帕虚虚按了下眼角，继续道：“从前在日时，你最挂心的便是两个孩子。如今灵均已做了官，仕途顺遂，人物又体面，云儿也出落得聘婷玉立，水葱似的，眼看就要许人家了……姐姐啊，你盼的都应了，偏是你自己……唉，没福气看。”
说到此，她泣不成声；祠内外陷入死寂。
桂翠芳平复了一下，又道：“微尘，近来我夜里总睡不安稳，老梦见大姐姐。梦里她还是病中的样子，瘦得可怜，拉着我的手不放，嘴里喃喃的，我也听不真切。醒来就想，莫不是我有哪里没做好，惹她魂儿不安。思来想去，只怕是这许多年，没能为她添上一炷香，她心里怨我呢。”
闻言，宋微尘了然，疲倦地阖了阖眼，长嗟一声，对宋灵均道：“灵均，让你桂姨也上柱香吧。——逝者已去，活着的人，何必把心结系死？”
宋灵均听了，都懒得敷衍，只将香插|入炉中，动作不疾不徐。他甚至没回头，冰冷拒绝了。
气氛瞬间凝滞。
“灵均……”桂翠芳颤声喊道，神情极委屈无措。
堂中无人说话；柏木枝烧得兹拉兹拉响。
“大哥哥，”宋子文这时跳了出来，质问：“主母好心好意，为何就不许她拜？”说着，目光叱向杜姨娘和宋子衍，语气不屑又愤怒：“她们都拜得，我不信难道我母亲还比不上她们？！大哥哥，你这是……不公道。”
她话刚落，宋子云冷笑道：“二姐姐，你这话讲得奇。什么原因，你们心里当真不明白？”
杜姨娘嘴角微翘，装跟着劝道：“唉，都是一家人，何苦来呢，非要闹得这样生分。”
“你——”宋子文瞪着宋子云，脸都恼红了，正欲反唇相讥。
“够了！”宋微尘满面怒容，“都给我住口！我还在这呢，由不得你们放肆！”
斥罢，他走近两步，到了宋灵均跟前，怒气泄去，换上一副颇为艰难的神情：“灵均，这都过去多少年了，还要计较到什么时候？就当……就当为了爹的颜面，允你桂姨拜了这回，了却心愿，也就是了。”音落，不等人说话，便叫桂翠芳上前来，磕头敬香。
桂翠芳站着没敢动，只斜觑着眼，悄悄瞟宋灵均，宋微尘见了，一下子动起气：“我说的！谁敢拦，便是与我过不去！”
听言，桂翠芳似惊吓住，反倒退一步，抹着眼泪道：“微尘，这如何使得？灵均不情愿，还是……不强求的好。算了吧，我只当与从前一样，在心里拜一拜，大姐姐在天有灵，是知道的。我这番心，尽到了也就是了。”
话罢，屋里那点刚被她哭声搅动的活气，登时消散。夜，仿佛死了，四下一片阒寂。
宋灵均仍背对着众人，身姿挺立，宛若一株孤峭青松。宋子衍朝他望了望，过去那些发了黄的旧事又在心头浮起。
当年王氏下葬，白幡翻飞，遮天蔽日，就像下了一场太久的雪，然后人人怮哭，哭得喊爹喊妈喊天爷，只有宋灵均，静静在那跪着，如一尊雕像，身着重孝，一双黑眸熬得通红，跟浸了血似的。
他一直那么沉默着，直到桂翠芳上前哭灵，突然就发起疯，猛地扑上去，两手拼命揪住她衣襟，死活不让靠近。
桂翠芳哭喊起来，宋微尘在招待孝客，见了先是惊，后是恼，指着宋灵均连声骂“孽障”，又命人按住他。仆妇、小厮便一拥而上，如狼似虎的，掰手、拽腿、拉扯、推搡，场面顿时一塌糊涂。
宋灵均孝帽打飞了，衣裳扯得歪斜，供桌上的长明烛撞翻，滚烫蜡油溅一脸，总之闹得不可开交，末了是王家人站出来，冷言质问宋微尘从前求亲时，在王家的承诺。宋微尘支支吾吾，到底没脸，便由着王家舅老爷做主，立下约定，桂氏不得祭拜，双方就都各退一步，这才完事。
桂翠芳因此成了满燕京的笑话……
宋子衍正暗想着，宋灵均缓缓转过了身，面上没什么表情，但眼神很冷。
他目光先是在宋子衍脸上停了停，随即把满屋子人扫了一遍，却偏不看桂翠芳，说道：“桂姨娘，你应当知，不允你拜，并非谁存心为难，而是为防着你恶心人，污了我母亲的清净。——当年的事大家都心知肚明，你却偏要一而再、再而三，当着阖府上下，猫哭耗子惺惺作态。这究竟是演给死人瞧的，还是做给活人看的，在场除了你，怕是再没有糊涂的了。你若果有真心，怕我母亲地下不安，大可趁着无人，去往她坟前，磕头请罪，便跪上几日，也没个鬼魂与你理论。”
此话一出，桂翠芳脸唰地惨白，“灵均，你、你怎么能……如此不近人情？”
宋灵均对她还是不瞅不睬，他看向宋微尘，声音依旧平直，不急不缓：“父亲，王家老舅爷的话，犹在耳边。——当年怎么定的，就怎么来。”
宋微尘霎时面色铁青，但自知没法子奈何，气得当场拂袖而去。
*
祭礼办完，晚上还有个“团圆家宴”。宋子衍便又回到绣阁，换了身常服，就径直往正厅来。
从北绣阁方向过来要先经过内厅，内厅背后有扇宝瓶门，从那出去才是正厅。
此时，正厅里人来人往、光影浮动，内厅倒安静，只两个小童在清理熏炉里的香烬。宋子衍穿过内厅，正要从宝瓶门出去，宋灵均却迎面走了进来，把路堵住。
见状，宋子衍脚步一滞，心奇道他竟来了，祠堂里闹得那般难堪，还以为他又会跟往年一样，寻个公事由头不去，省得大家饭都吃不好。如此想着，她就看他一眼，随后低下眸，敛衽行礼，“大哥哥。”
“四妹妹，”宋灵均望她的目光一动不动。
院外风声忽起，飒飒的，带着雨后的湿润刮过廊庑灯笼。晕光晃起来了，晃在宋子衍脸上，像一捧水，怎么也盛不起来。宋灵均心里动了下，冷不冷？视线上下扫她一眼，浣花锦的衫子和一袭凤尾裙，料子有点薄。他暗想着，开口道：“妹妹送的节礼，我收到了。”
“是吗，”宋子衍抬起眼帘瞧他，“我备的仓促，还不知道合不合心意呢？”
宋灵均微微挑眉，想起早上打开那个礼盒，里面是空的。
真是坏妮子，他嘴角延出笑，有点意味深长道：“合心意。”
宋子衍微妙地点了点头，“我想是应该合心意的。”
这时，厅外一群仆妇端着酒菜鱼贯而过，衣裙拖在地上发出窸窣声响。二人便都住了嘴，心照不宣彼此对视，待人群走远后，屋里反比先前更静了。
宋灵均向前跨了一步，高大身躯投下的阴影将宋子衍全然笼罩的瞬间，他闻到了她身上熏香，甜甜暖暖的，宛若晒在日光下慵懒摊开花瓣的栀子，带着安抚的意味。宋灵均原本心里那点烦躁与不痛快，都给这香气熨平了。
“听云儿说，”他道，嗓音温柔，“你给她做了个香囊。”
“端午系香囊，图个吉利。”
“既然吉利，那我也讨一个。”
“好。”宋子衍没一丝犹豫，“回去我就到库房挑个最好的给大哥哥送去。”
宋灵均没接话，只好整以暇瞧着她。他留意到她不说话时，唇角也微微上翘，翘起弧度的那处漾着一点暗影。若非旁侧有人，他真想亲上去。
这念头一起，眼神骤然沉下，目光便不再是目光，反变成吻，但更蛮横，也更明目张胆。
宋子衍却无法忍受，她想起之前的强迫，一时间，厌恶又窒息，于是扭过头道：“时候不早了，该去用饭了。”
“嗯。”宋灵均漫不经心应着，一面俯身往她耳边凑。
宋子衍脊背绷紧，本能地向后闪躲。
宋灵均动作停了一瞬，随即又探过来，几乎贴着她脸低声道：“给我也做一个……我要……我只要你做的。”
闻言，宋子衍眼睫掀动了下。
她的从容镇定正在被他剥去。
她想不通，他不是这样的。过去宋灵均是座冰山，行事从来不动声色，这种若有似无的撩拨、拿捏着分寸的勾引，是那些风月场里的混账才惯用的伎俩。宋子衍忽然觉得好笑，果然男人一旦着了色、迷了心窍，骨子里头就全是龌龊的、急不可耐的**。
宋灵均还在等她回应。
宋子衍见他在笑，并捏了下自己指尖，她不想再待下去了，责怪瞪他一眼，才勉强挤出一个字：“好。”
得到应承，宋灵均便端端正正退后，他又变回矜贵疏离的宋大公子，仿佛方才一切未曾发生，侧身让开道。
约莫片刻功夫，两人一前一后踅进正厅。
这里开间阔大，陈设极尽堂皇。上首高悬着两盏料丝灯，灯光底下，是一张花梨木大圆桌。桌上象牙箸、银杯碟摆设得整整齐齐；桌边四个仆妇，两个斟酒，两个上菜。余下各院的丫鬟、嬷嬷、小厮并茶厨杂役，皆垂手侍立两厢，屏息静气。
宋子衍在宋子云身侧落座，宋灵均随在后面。宋微尘一看见他，脸色登时沉了下去，而另一边的桂翠芳，前头在祠堂哭哭啼啼，这会子又满面春风，张罗着众人。
她先为宋微尘舀了一盏补汤，而后提起银壶踱到宋灵均跟前，亲切道：“灵均，过节多吃几杯酒。”话落替他满上。
宋灵均恍若未闻，端坐不动，眼皮都不抬一下，宋微尘在对面冷瞧着，鼻子里重重哼了一声。
桂翠芳倒似浑然不觉，非但不在意，脸上笑意反更深了些。她走到颖哥儿边上，亲亲热热布起菜，一面道：“老爷，颖哥儿这几日看着似是长高了些。昨儿工部王侍郎府上差人送了节礼来，内中有几样番货，做工实在精巧。”说着，摸摸颖哥儿发顶，柔声道：“等会叫赵嬷嬷送来，拣你喜欢的玩。”
听言，杜姨娘心里咯噔了下。
宋子衍也觉诧异。要知，桂翠芳虽贵为主母，却膝下无子，可宋家的偌大基业，终须由男丁来承继。府中宋灵均与爹爹素来不睦，但颖哥儿就不同，他一向深得爹爹疼爱，若说日后让他接手家业，未尝没有可能。届时姨娘母凭子贵，桂翠芳这续弦主母的地位，便难讲了。因此，她自来不喜颖哥儿，此刻怎突然这般热络？
这边，颖哥儿应了桂翠芳，乖巧点头。宋微尘见状，便朝他招手。
颖哥儿立刻小跑过去，一头扑进宋微尘怀里，搂着腰撒娇。杜姨娘赶忙一旁撺掇道：“快把平日里学的吉祥话说给爹爹听。”
颖哥儿张口便来，虎虎讲了一通，哄得宋微尘眉开眼笑，一时间，席上氛围倒和乐融融。
……
满桌珍馐，吃了一巡。
宋微尘看宋灵均没怎么动筷，不过念着总算今年肯过来吃这顿团圆饭，心里气消了点，于是清了清嗓子，端起一家之主的威严道：“门进喜那笔烂账，如今搅得朝野不宁，咱们宋家也在其中，一步都走错不得。饭后，你到我书房来，我们合计合计，好好商议一番。”
“嗯。”宋灵均应了。
见没推辞，宋微尘面色稍霁，正欲再说几句，宋灵均却搁下筷，取过脸帕，拭了拭那根本没沾油的唇角。
“父亲说的是，”他抬眸，神色平静道，“也正因如此，有些事不宜再拖。”
宋微尘眉头一蹙：“什么事？”
“我早到了该出府立户的年纪，前些年因着公务，一直耽搁。近来得闲，已叫人将城东的宅子收拾停当，不日便搬过去。”宋灵均说。
此言一出，满室皆惊。
“哥哥——”宋子云悄悄拽了拽他，眼神询问怎么回事。
宋子衍也望向他。
她记得两年前宋灵均主理过一桩命盗大案，办得很漂亮，事后圣人赐了一处宅院，就在城东，但他从未过去入住。一是公务繁重，经常一连数月在外省奔波，即便回到京中，十日里也有七八日宿在衙内，无暇他顾；二是宋家祖宅根基就在燕京，按常理，父子兄弟同朝为官，多想着扩修祖宅，聚族而居，纵要分家，也不过是东西两府，墙挨墙、门对门。
此时突然要迁出，单门独户地过，传扬出去，外人只会道宋家失和，内里生了嫌隙。虽实情确是如此，可高门大户最重颜面，岂会任人挂在嘴上风言风语？
想着，宋子衍下意识朝宋微尘看去。
果然，他一脸严肃：“搬出去？好端端的，怎么提起这事？这……跟朝中局势又有甚关系？”
他这样问，脑子已在飞速转动。
岭南冒赈案，虽说是门进喜一人顶了阎王债，可那笔银子到底是谁吞了，满朝文武心里都跟明镜似的。圣人动不得张国舅，却投鼠忌器，以此为由，下令彻查户部近五年来的所有账目，美其名曰堵塞漏洞，不能再让下一个门进喜钻了空子。
这一查，无异于捅了马蜂窝，那些陈年烂账、见不得光的勾当全被抖落出来，然这背后盘根错节的，岂是轻易能斩断的？近来，户部那些人为求自保，相互攻讦，都撕破了脸皮……
宋微尘身为户部侍郎，早就蹚进这潭浑水，现下正焦头烂额，想尽办法避免火燎到自己身上，宋灵均竟要在这当头分府迁出。
“父亲，眼下这时局，住一起，多有不便。”宋灵均解释道，语气没什么起伏，仿佛在说今日天气：“我在刑部，您在户部，一司刑名，一管钱粮，是责权相交。如今圣人正在清查户部历年账目，若有疑案，必交刑部复核。父子同堂为官已需避嫌，若再同居一府，恐到时一纸公文下来，你我在公堂上相见，徒惹无穷非议。分府而居，泾渭分明，于公于私，都是眼下最稳妥的法子。况我已到了年纪，另立门户本是常理，所以不必多虑。”
他说地这样淡定从容，宋微尘也听出味来了，这小子今日肯来，压根不是为了阖家团圆，而是要与他划清界限。
一股混杂羞辱的怒火直冲顶门，宋微尘面色涨红，猛地一拍桌案，震得杯盘一阵乱响。
“不必多虑……本是常理……好，说得好。你出息了，你羽翼丰满了，把话讲得这么滴水不漏，这么……冠冕堂皇。宋灵均，”他厉声喝道：“你今日来，就是为知会我一声，你宋灵均，从此不必再姓我这个‘宋’，不必再认我这个父亲罢了！什么责权相交，年纪到了，都是哄人的鬼话！！还大言不惭道为宋家好，你知不知道你这一搬，便是明明白白告诉全燕京的人，我宋微尘治家无方，连儿子也容不下去……你、你这是打我的脸，还要拆宋家的台，让整个燕京都看我们宋家的笑话！”
“笑话？”宋灵均缓缓掀起眼帘，凤眸一片冰凉：“这个家，难道还不够笑话？”
“哐当——”宋微尘一把扫翻了旁边的碟盏，白瓷碎裂成片，汤水滴滴答答淌一地。
“当年的事，你觉得你很委屈？”他胸口剧烈起伏，气得几乎说不出话来，“我、我告诉你，就凭你这些年做的事，混账到家了！！你……你心里有什么想法，是你自己的事，我懒得管，也管不了。但你给我记住，我是你老子！是这一家之主！我说的话就是规矩！莫要一再挑衅我的耐心，触我底线！”
他话音落，屋里好似一场急雨下过，宋子文浑身湿冷，不自禁往桂翠芳边上捱了捱。
“耐心？底线？”宋灵均低低嗤笑了下，“父亲的耐心和底线，我早就领教过了。”说着，顿了顿，嗓音愈发森寒，一字一句，仿佛齿缝里磨出来的：“而我对您的底线和耐心，也早在当年，连同母亲一起，埋地下了。——你我之间，没有情分、规矩可言。”
他站起身，广袖一拂：“该说的都说了，饭也吃过了，若没别的事，便先告退。”话罢，再不看众人一眼，转身离去。
厅门推开，凉夜冷风猛力灌进，吹得烛火狂舞，幢幢光影在墙上张牙舞爪，将一室僵立的人影，拉扯得如同鬼魅。
谢谢观阅。
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第17章 端午