隆冬，燕京。
一夜厚雪封锁了宋府。
清晨，各院奴仆都在忙着清理道上的积雪。风刮得紧，众人皆埋头扫洒，四周死寂一片，只有不知哪处院里养的狗冲出，在白茫中撒欢、追逐、打滚。
宅邸北面一处僻静小绣阁内，四姑娘宋子衍正裹紧袄子和盖毯坐在矮榻上抄写佛经。簪花小楷端方娟秀，但手止不住抖。
她冷。
屋里湿冷如冰浸，寒气似无数铁针穿透衣物刺入皮肉，叫人防不胜防，虽燃着火盆，却不顶用。宋子衍搓搓手，继续抄。
这是当家主母桂夫人吩咐的事，也是罚厌恶人的精致苦刑，可她不敢懈怠。
宋子衍生母是个姨娘——桂夫人的眼中钉。
等抄完最后一本，她轻吁口气，搁下笔望向窗外。屋檐下倒挂着一排青白色冰凌，在日光照映下璀璨生辉；庭院静悄悄的，西墙角几丛翠竹颜色依旧，两只红嘴蓝鹊落在枝头，啾啾叫着，忽被廊道上传来的噔噔脚步音惊动，倏地飞离，扑拉拉洒下一片雪粒。
这时，门外春杏喊了声：“姑娘，翠微轩的福生来了。”
翠微轩是府上大公子，即宋子衍大哥哥宋灵均的院子。早前岭南两广地区遭逢风灾，朝廷重视，拨下近百万赈济银粮，不料传出有人从中贪墨，致使大批百姓流离街头、饿殍载道，甚至引发暴乱。对此，圣人龙颜大怒，下令严查，大哥哥遂十月奉旨南下了。
她算算日子，去了已两月有余，该回来了。
思忖间，福生已进屋，先打千儿请安，宋子衍问什么事，便答：“公子的差已办妥帖，只是尚有些收尾之事仍需料理，恐年节前赶不回来，打发小的先回家中报个平安信，告知老爷夫人。另外，送上公子给三姑娘和四姑娘备的贺岁礼。”
话落，恭敬呈上一个朱漆钿螺大宝盒。
宋子衍笑容温婉，让一旁春杏接过，又仔细问了大哥哥一路衣食住行、夜里卧眠等琐事，叮嘱要好生侍奉，才许福生离开。
“姑娘，大公子实是有心，每次逢节都不忘送东西来，”春杏笑吟吟捧着盒子道，“而且三姑娘有的你都有。”
三姑娘是宋灵均一母同胞的亲妹妹。
现府中，宋老爷有一妻一妾，其正室桂夫人是续弦，膝下只一女，在家中排行老二，而妾室杜姨娘是姐弟俩个，除去宋子衍还另有位小公子，至于大公子和三姑娘，乃多年前染疾辞世的嫡妻王氏所出。
据上年纪的老仆说，王夫人生前和老爷争吵频繁，夫妇关系极不和睦，大抵也因此缘故，宋灵均对亲爹一直冷淡疏远。他性情冷峻，待人严苛，不大近人情，常吓得府里小丫头私下编排，便是个大活人死在公子跟前，他都不带抬眼。
然宋子衍与大哥哥倒自幼交好。
目光停在礼盒上。朱红漆打底，盒身绘有花鸟鱼虫，并镶嵌着五彩钿螺，边缘以金线装饰，整个看上去光彩夺目。春杏打开木盖，里面装满了南方土仪和各色精巧小玩意。
“大公子和之前一样，挑给姑娘的都是玩——咦”
一声好奇，宋子衍看去，就见春杏自盒中取出只玉镯，色泽纯净如月光，半点不浊，晶莹剔透。
宋门是官宦之户，饶是丫鬟也见过些世面，但春杏仍睁大眼赞叹这料子难得。姑娘没作声，默默凝视了会，吩咐搁老地方收好。
屋内铜火盆中红炭渐渐黯淡。宋子衍盯着那微弱火光，这个月炭火份例又少一半，她已一连七天窝在绣阁日夜抄经，耗量大，快不够用了，想了想，准备去趟月桂堂。
从绣阁到桂夫人住处有一段不长不短的路。
宋宅是座三进制四合院，占地颇阔，因家中人口不多，主子们都在中院起居。其中，家主宋微尘居于正房；东侧翠微轩指给了宋灵均，而西边的月桂堂由桂夫人携二姑娘安居。三姑娘四姑娘各自踞了园子南北两处的绣阁，余下杜姨娘带着小公子颖哥儿住在园子对面静水榭内的厢房。
此时，行在园中，一路堆雪琼枝玉叶、披拂照曜【1】。老爷宋微尘文士出身，欣赏寒梅风骨，故园内栽种了不少。晴光潋滟下，冷蕊成芳，景致极美，许是年关将至，虬枝上还装饰了彩灯、绢帛和花铃。
正边走边看，忽听见有人说话：“阿露姐姐，今儿府里上下皆在张罗布置，可是要有什么喜事？”
宋子衍循声往不远处花亭瞧去，里面几个丫鬟正凑在一处闲聊，被围在中间的是月桂堂侍女阿露。
只见她神气笑着：“观家要来拜访。”
“观家？可是浔阳那个祖上行医的杏林世家？”一个青衣丫鬟问。
浔阳城位于燕京南边，虽不比京都繁华，但也是一方胜地。观家便是那城中大户之一，祖业悬壶已历五世，昔年最鼎盛时，曾三度主掌太医院，声名显赫，誉满阎闾。
“往年我们和观家并无交集，现非节非宴的，他们来做什么？”另一粉衣丫鬟追问。
阿露听了嗤的发笑：“这都不明白，自然是借拜访名义来相看咱们家姑娘，小姐都到了议亲年纪。听说……届时观小公子会来。”
闻言，众丫鬟纷纷叫嚷着见谁。
宋子衍不肖想都知是二姐姐，并无兴致，正欲悄然离去，不料一只猫突然跃出半空，嗖地扑向雪地里的花八。那鸟奋力抖翅，在地上擦出沙沙声响，动静引得亭中几人目光齐齐投来，就见四姑娘裹着白绒斗篷，端庄立在红梅旁，全身上下只露出一张俏丽小脸，白皙宛如枝头霜花，一双星眸似翠山碧水，干净清凌与她们对视。
宋子衍整个人站在那里，就仿佛万千梅朵为她而开，风景也为她羞惭。
但众人表情不是惊艳，而是古怪。
干愣了会，几个小丫鬟低眉敛目远远行礼，阿露不屑撇嘴，全当眼里没这人。春杏很生气，宋子衍却早习惯了，淡然一笑，转身便走。
望着背影，阿露凉凉嘲弄：“到底不是货真价实，不大气。”
谁都知道，四姑娘是杜姨娘挺大肚子进门时带的拖油瓶，本名李妍栀，和“宋”无半分干系。
*
宋子衍继续往月桂堂走。途中，被个小丫头叫住，“姑娘，袖炉。”
春杏正在自责出门时忘记带，忙接过问：“谁叫你来的？”
“秋瑾姐姐。”
闻说，宋子衍笑了。府里三位姑娘各有两个贴身丫鬟，她的左膀右臂就是春杏和秋瑾，一个活泼俏皮，一个心细体贴，主仆仨好得胜似亲姐妹。
行不多时，便抵达月桂堂。
桂夫人作为当家主母，这些年将府里上下裁制得井然有序，掌家十分厉害，每日下人来回奔走办事、传话问话，皆调教得举止规矩行动利索，使整个主屋安静肃穆。却在这时，长廊上骤然迸出一道厉喝，主仆二人几乎同时驻足。
“我也是大哥哥的妹妹，怎么她有我没有？”
春杏定睛望去，语气迟疑：“……二姑娘。”
她这话其实是在说“咱们快走”，可人已到跟前，如何躲得开？宋子衍没办法，只能往冷箭上撞。
走近才发现福生手捧朱漆钿螺宝盒局促站着，而对面宋子文瞪着他，冰冷怒意几乎溢出漂亮杏眸，看见宋子衍过来，鄙夷睇了一眼。
宋子衍当没察觉，笑容和煦行礼，“二姐姐。”
对方压根不瞅睬，只上前一步，指定盒中那彩塑小犬，居高临下质问福生：“这个我要，你给还是不给？”
宋子衍目光也随之落在彩塑上，盒中物件和早间送与她的一样，不过…没瞧见玉镯。她不动声色敛去眼底奇怪，正想开口帮福生解围，背后却传来阵阵笑声。
“我当是谁，好大一张脸，原是二姐姐。”三姑娘宋子云面上挂着笑，但笑意却像磨得飞快的剪刀，咔嚓一声，径直朝宋子文贴身丫鬟刺去，“你家姑娘平时素爱端活菩萨架势，怎的今日竟不顾体面夺起妹妹之物？”
又不等那丫鬟辩驳，斜睨宋子文道：“二姐姐自小便有眼红症，这许多年，一点不见好。”
她嗓音大，也不避讳，廊间往来的奴仆纷纷探头张耳。
宋子文左右看看，恼火道：“你满嘴胡说什么？身为嫡女，家中尚有我不能取之物？”说着，一把抓起那彩犬，振振有词：“这既是大哥哥给妹妹的，我如何要不得？难道我便不是大哥哥的妹妹？你方才言语，是在指责我不知礼数？那你身为妹妹，对姐姐出言不逊，又是什么理？”
话落，泥犬被掷回盒内，磕在木壁发出闷响，听得福生揪心。这原是大公子给三姑娘的，偏二姑娘看上硬要，现下，吵得头疼。娘的，要不说半大不大的丫头最烦，话听得清却听不懂，无奈主子小姐呵斥不得。
一番指鹿为马，宋子云气极，话也不知分寸起来：“嫡女？呸！贱肚子出来的也好意思自称嫡女？这是哥哥给我的，你想要，何不找自己兄弟讨去？噢～对，你娘生不出兄弟，抄再多经这辈子也没机会，不过没关系，既二姐姐真心喜欢，日后妹妹腻了，定亲自赏去月桂堂。”
宋子文生平最不喜人家提她娘是妾上位，怒火中烧，登时一巴掌朝宋子云掴去。
丫鬟们见状吓坏了，匆忙上前阻拦，宋子衍也怕闹起来收拾不了拽住二姐姐，却被推开，“死丫头，敢跟我拉拉扯扯。”
宋子衍被推得往后趔趄两步，撞上三姐姐，还未站稳，耳听一句“你闪开”，身子当即向右旋去。慌乱中，不慎绊住裙摆，接着訇的一声，脊背重重砸在木板上，一阵头晕目眩。
两姐姐顿时都停住。丫鬟们七手八脚扶起宋子衍，触及手腕时，她忍不住嘶吟了声。
福生瞧四姑娘似乎扭伤，心都开始抖，完了，这下公子交代的差办砸了，而一侧宋子云脸色讪讪，挪开目光，装没听见。
气氛正尴尬之际，桂夫人在一众嬷嬷婢女簇拥下缓步走来。甫一出现，当家主母那股威严便自然而然流露而出，在场所有小姐、丫鬟立刻噤声，场面瞬间镇住。
“都在做什么？！群聚吵嚷，白日喧呶，可还有半分章法？”桂翠芳厉声喝斥，然后冷视宋子文。
她身量在燕京的贵夫人中偏高，此刻俯视着自己女儿，长眉入鬓眼神犀利，令人心惊。
“母亲，”宋子文抬眸，弱声解释：“是三妹妹无礼在先，还嘲讽我……没有兄弟。”
“住嘴！”桂翠芳叱责，嗓音比廊外寒风还要凛冽：“方才我都看见了，跟妹妹们道歉。”
宋子文蹙眉：“母亲。”
桂翠芳不说话，只锐利盯她。
在那锋利目光逼视下，宋子文很快垂下头，心知今日许多双眼睛望着，难以轻易揭过，终是乖乖赔了礼。
见她听话，桂翠芳眼中冷厉才散去，道：“文儿，你是长姐，妹妹们年纪小，看见个喜欢的爱不释手人之常情，应有雅量大度，既她们喜欢，让了便是。你记住，大家小姐身份贵重，家里多少稀罕物，何必争个泥巴土气的哈巴狗，上不了台面，自贬身价。”
宋子文起初不高兴，听了噗嗤笑出声，意有所指挑衅道：“母亲教训的是，上不了台面的哈巴狗，让了便是！！”
宋子云当即要理论，被贴身丫鬟死死拉住不让冲动。
她气急败坏的样子桂翠芳尽收眼底，只当跳梁小丑，丫头片子没必要放在心上，直接望向宋子衍。
对方迅速领会，走近前来，恭敬行礼，“女儿今天是来送佛经的。”
话落，春杏呈上。桂翠芳随手翻了两页，皮笑肉不笑：“这几日辛苦了，不过，经文本该是你与两个姐姐一同抄，我只让你写，心里可曾责怪？”
全府皆知，多年前桂夫人滑过次胎，伤心悲痛下抄写经文渡她那已成型却没福气的男孩，开始虔诚是真，但后面就演变成了折腾人的手段。
宋子衍惯会明哲保身，答话乖巧：“这些经文是供奉给家中先祖，为宋家祈福积德，女儿怎会生怨言。况且，抄经可排除杂念、澄养心性，对女儿品行磨炼也大有益处。”
“至于二姐姐，要帮衬主母料理家事，三姐姐忙于习琴，只有女儿清闲无碍，那分担些力所能及的事，是理所应当。”宋子衍唇角带笑，说话滴水不漏：“还要多谢主母体恤周全，这几日虽冷，炭火却充足，屋内暖和才笔墨不滞，赶在年前抄完，没笨手笨脚误了主母要事。”
“嗯，衍儿是要比两个姐姐懂事。你身子素来弱，冬日里最怕风寒，要好生保养。”桂翠芳笑意比冷天日光还淡薄，吩咐身边侍婢：“给四姑娘屋里多添两盆新炭，再到库房取张织翠洒金棉帘，一并送去。”
一路堆雪琼枝玉叶、披拂照曜【1】——出自张岱《西湖梦寻》，原文“一路琼枝玉叶、披拂照曜”
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第1章 宋府