从皇宫那吞噬一切的金碧辉煌和冰冷旨意中挣脱，沈湛几乎是凭借着一种麻木的本能回到了平阳王府。他没有回护卫房，甚至没有理会沿途任何人的目光或欲言又止。他像一道没有灵魂的影子，径直穿过越来越深的暮色，走向王府西侧那片空旷而气味混杂的马场。
马厩里光线昏暗，只有几盏气死风灯在过道里投下摇晃的、昏黄的光晕。空气中弥漫着干草、马粪、皮革和饲料混合的复杂气味，以及牲口们喷出的温热白雾。这里是力量的所在，是奔波与征途的起点，也曾是无数次他检查她坐骑、确保万无一失的地方。如今，却将成为他亲手为她备驾、送她踏上不归路的起点。
寒冷如同附骨之疽，比皇宫的阴冷更添一层粗粝。他走到马槽旁，目光落在角落那个平时用来饮马的大木桶上。桶里的水早已不是薄冰，而是在持续低温下，彻底冻结成了一块坚硬的、灰白色的冰坨，表面布满浑浊的气泡和草屑尘埃，像一块肮脏的、巨大的琥珀，封存着刺骨的绝望。
沈湛停下了脚步。他站在桶前，高大的身影在昏暗灯光下拖出长长的、扭曲的影子。他没有试图去找热水，没有去找凿冰的工具，甚至没有一丝一毫的犹豫或停顿。
他只是缓缓地、极其缓慢地弯下了腰。这个简单的动作，却仿佛耗尽了某种支撑他的东西，让他的脊背显出一丝难以察觉的佝偻。
他伸出右手，掌宽大，指节分明，掌心与指腹布满了常年握刀驭马留下的、厚厚的茧子。此刻，这只手微微颤抖着，不是因为寒冷，而是因为某种内里几乎要炸裂开来的、无法言喻的情绪。
五指缓缓张开，又猛地收紧，攥成拳头！骨节因为过度用力而发出“咔吧”一声轻微的、却清晰可闻的爆响，在寂静的马厩里显得格外突兀。
然后——
没有任何预兆，没有蓄力呐喊，只有一种沉默到极致、因而显得更加骇人的决绝！他裹挟着全身压抑到几乎沸腾、却又无处可去的蛮力与痛苦，将那只铁拳，狠狠地、毫无保留地砸向了坚硬的冰面！
“砰——！！！”
一声闷响，不是清脆的碎裂，而是沉重的、如同夯击实心的钝响！冰面没有应声而开，反而将巨大的冲击力反弹回来，震得他整条手臂乃至半边身体都一阵发麻。
但他仿佛没有感觉。
第一拳，冰面出现蛛网般的白色裂痕。
第二拳，裂痕加深、蔓延，冰屑飞溅。
第三拳……第四拳……
他像一台不知疼痛、不知疲倦的机器，只是一拳接一拳地，用最原始、最粗暴的方式，轰击着那块象征着冻结与僵死的坚冰！每一次撞击，都伴随着他压抑在胸腔深处、几乎要冲破喉咙的无声嘶吼；每一次反弹，都仿佛在加剧他灵魂深处的某种崩裂。
终于，在不知第几下重击之后！
“咔嚓——哗啦！”
坚硬的冰坨从中心彻底崩裂、碎开！冰块四散，浑浊的冰水混合着碎冰渣猛地涌出，溅湿了他的袍摆和靴面。
而那只完成了“壮举”的右手，指关节处的皮肤早已在反复的重击下彻底崩裂、翻开，露出下面鲜红的血肉，甚至能看到一点白森森的骨茬！鲜血不是渗出，而是如同找到了宣泄口的泉眼，争先恐后地、汩汩地涌出，瞬间染红了手背，顺着指缝流淌下来。
浓稠的、温热的鲜血滴落在碎裂的冰块和涌出的污浊冰水上，发出“嘀嗒、嘀嗒”的轻响，迅速晕开，与冰水、融化中的雪沫、还有水底沉淀的泥沙草屑混合在一起，在昏黄惨淡的灯光下，呈现出一种惊心动魄的、肮脏而绝望的暗红色，像某种不祥的预言，又像他内心溃烂伤口流出的脓血。
沈湛终于停下了动作。他微微喘息着，白汽在冰冷的空气中一团团散开。他低下头，面无表情地看着自己那只鲜血淋漓、指骨可能都已受损的手，看着那一片狼藉的、被他的血染红的冰水混合物。眼神空洞，没有痛苦，没有懊悔，甚至连一丝波动都没有，仿佛那只手不是他自己的，那血也不是从他身体里流出来的。
他只是看着。
然后，在短暂的、死一般的凝视之后，他做出了一个更令人心悸的举动。
他沉默地、极其自然地将那只鲜血淋漓、皮开肉绽、可能带着骨裂的右手，连同崩裂的指骨和翻开的皮肉，毫无缓冲地、直接浸入了那桶混杂着血污、冰渣、泥水和刺骨寒意的冰水之中！
“嘶——”
极致的冰冷瞬间包裹住伤口，带来一种近乎麻痹的锐痛，紧接着是更清晰的、针扎般的刺痛从每一个伤口钻进骨髓。冰水迅速被更多的鲜血染成更深的暗红。他的手在冰水中微微颤抖，不知是因为寒冷，还是因为疼痛，亦或是两者皆有。
但他依旧面无表情。
甚至，他开始用力地在冰水中搅动那只伤手！让冰水更彻底地冲刷、浸泡每一个伤口，让寒冷与疼痛更深入地渗透。仿佛这□□的痛苦，是唯一能稍微抵消、或者说印证他内心那无边无际的、更庞大痛苦的途径。
搅动了几下，他停下了。**地、滴着血水将手从冰桶里抽出来，那只手已经冻得有些发青，伤口被泡得发白、外翻，看起来更加狰狞。他走到一旁，拿起挂在木桩上、用来刷马的硬毛刷子。
刷子很硬，鬃毛粗粝。
他再次将刷子浸入那桶血水冰混合物中，搅动，让粗硬的刷毛浸透那肮脏冰冷的液体。然后，他走到一匹即将被选为驮载行李的健马旁，开始刷马。
动作机械，稳定，一丝不苟。
刷子刮过马匹厚实的皮毛，发出“沙沙”的声响。血水和冰水随着他的动作，被带到马毛上，又滴落在地面，留下点点滴滴暗红的痕迹。他刷得很用力，很仔细，从脖颈到脊背，再到四肢，每一个部位都不放过，仿佛在进行一场神圣又绝望的仪式。
马儿似乎感到了不适和不安，喷着鼻息，轻轻踏动蹄子，但在他沉默而稳定的动作下，又渐渐平静下来。
他就这样刷着。
仿佛完全失去了感觉。感觉不到右手的剧痛和冰冷，感觉不到鲜血的流失，感觉不到马厩的寒气，感觉不到心脏那已经麻木的抽搐，感觉不到……那即将到来的、亲手将她送往他国的命运。
只剩下一片无边无际的、令人窒息的麻木。和一种在麻木之下，无声咆哮的、自我毁灭的决绝。
昏黄的灯光将他沉默刷马的身影投在粗糙的土墙上，巨大，孤独，如同一个被抽走了灵魂、只剩下执行指令空壳的傀儡。只有那偶尔滴落的、混着血的水珠，和空气中越来越浓的血腥气与寒气，证明着这具躯壳内部，正在进行着怎样惨烈的崩塌。