接下来的几日，朝堂上暗流涌动。何文渊在大理寺被审了三天，吐出来的东西越来越多——不只是那三十万两军饷，还有这些年户部经手的其他账目，一笔一笔，触目惊心。
牵扯的人越来越多，有户部的，有工部的，还有几个地方上的官员。那些人又攀咬出别的人，像滚雪球一样，越滚越大。
第四日早朝，风云突变。
御座之上，天子靠着扶手，面色沉郁。昨夜的咳嗽又重了些，今早起来时，痰里带了血丝，太医跪了一地，他只挥挥手让人退下。此刻坐在龙椅上，只觉得胸口闷得发慌，像是压着一块石头。
霍长渊站在武将队列中，一身玄色朝服，脊背挺得笔直。他的目光越过重重人影，落在文臣之首那道月白的身影上，唇角勾起一个极淡的弧度。
昨夜，他派人送出去的那些信，今日该有回响了。
早朝接近尾声，大太监正要宣布退朝。忽然，御史台的队列里走出一个人来。
是御史中丞许明远。
此人年过半百，生得一副铁面无私的模样，在朝中以刚直敢谏闻名。他捧着笏板，在御阶前跪下，声音洪亮。
“臣许明远，有本要奏。”
天子眉头微微一动，摆了摆手。
“奏。”
许明远在御前慷慨陈词，说何文渊一案并非孤例，而是朝中结党营私、上下勾连之缩影。话锋一转，直指当朝丞相——
“臣弹劾当朝丞相顾晏之，结党营私，把持朝政，阻塞言路，蒙蔽圣听！”
此言一出，满殿哗然。
顾晏之站在文臣之首，面色如常。
月白的官袍衬得他面如冠玉，眉眼依旧清冷如霜。他没有回头，也没有辩解，只是垂着眼，仿佛许明远弹劾的是另一个人。
许明远却不肯罢休。他从袖中取出一叠厚厚的折子，一条一条念下去——说顾晏之把持科举，门生遍布朝野；说他任人唯亲，何文渊这等贪墨之徒便是他一手提拔；说他结党营私，朝中但凡与他交好的官员，这些年步步高升，而与他有隙者，无不被打压排挤。
念完之后，他把那叠折子双手呈上，跪地叩首：“臣所言句句属实，请陛下彻查！”
天子的脸色沉了下来。
他示意太监将那份奏折接过来，一页一页翻看。殿中鸦雀无声，落针可闻。只有翻动纸张的细微声响，一下一下，像是敲在每个人心上。
看完之后，天子将奏折放在御案上，目光落在顾晏之身上。
“顾卿，”他开口，声音听不出喜怒，“许明远弹劾你结党营私，把持朝政，你可有话要说？”
顾晏之出列，在御阶前跪下。
“臣，”他开口，声音平平的，和平时没什么两样，“无话可说。”
殿中又是一阵骚动。
无话可说？
这是认了？还是不屑于辩？
帝王的眼睛微微眯了起来。
“无话可说？”
顾晏之叩首，额头触地。
“臣为相多年，若有人要弹劾，自然能找出千万条理由。臣若一一辩解，便是与那些人争口舌之利，徒惹陛下心烦。陛下圣明，臣清者自清。”
这话说得不卑不亢，却让天子的脸色更加难看。
霍长渊站在武将队列中，唇角那抹笑意更深了。
好一个“辩也无益”。
这种以退为进的话术，他见得多了。把自己摆在高处，仿佛不屑于争辩，实际上是把难题抛给圣上——你信我，还是信他们？
可这一次，没那么容易过关。
许明远的奏折里，列了十几条证据。何文渊的事只是其中之一，还有吏部的几桩任命，户部的几笔拨款，工部的几项工程。桩桩件件，都指向顾晏之门生互为援引，把持要津。这些证据当然不够坐实“结党营私”的罪名，但足以让天子起疑。
帝王的疑心，一旦种下，便很难拔除。
果然，天子的目光沉了下来。
“父皇。”
一个声音忽然响起，打破了殿中凝滞的气氛。
众人循声望去。
大皇子萧景珩从皇子队列中走出来，他的面容与靖王萧景琰有几分相似，却比萧景琰多了几分温润，眉目间那股淡淡的书卷气，让人一看便觉得亲近。一袭杏黄色的蟒袍，衬得他面如冠玉，温润儒雅。他走到殿中，在顾晏之身侧站定，朝御座之上的天子深深一揖。
“儿臣有话，不知当讲不当讲。”
圣上看着他，眉头微微挑了挑。
“讲。”
萧景珩直起身，目光从许明远身上扫过，又落在霍长渊身上，最后收回，望着御座上的父亲。
“儿臣以为，许大人弹劾顾相之事，有待商榷。”
许明远脸色一变。他没有想到萧景珩会在这个时候站出来替顾晏之说话。
大皇子萧景珩，当今圣上的长子，生母是已故的孝贤皇后。自幼被立为储君，养在东宫，由帝师亲自教导。十六岁开始参与朝政，这些年圣上龙体欠安，许多政务便交由他打理。他处事沉稳，待人和煦，在朝中素有贤名。
“殿下这是何意？”
萧景珩没有看他，只是继续道：“许大人在奏折中所列诸事，儿臣略知一二。何文渊贪墨军饷一事，如今尚在大理寺审理，结果未出。许大人便将此事列为顾相结党营私的证据，未免操之过急。”
他的声音温润如玉，不疾不徐，却让许明远额头渗出冷汗。
他弹劾顾晏之，事先是探过口风的。东宫那边虽然没有明说，但也未曾反对。他以为大皇子即便不站在他这边，至少也会保持中立。毕竟顾晏之这些年权势太大，就算是大皇子，也未必愿意看着这样一个人继续坐大。
可现在——
“只是许大人所列诸事，多是捕风捉影。何文渊一案尚未审结，许大人便以此为由弹劾顾相，未免操之过急。再者，许大人在奏折中说顾相把持科举，可科举取士，凭的是文章才学，又不是顾相一人说了算。至于那些与顾相交好的官员，升迁调转皆有章程，许大人若拿得出确凿证据，儿臣愿与许大人一同彻查。”
许明远额角的汗更多了。
他知道自己那些证据有多虚。什么“门生遍布”，什么“把持朝政”，不过是些模棱两可的说辞，拿到御前根本站不住脚。他原本指望的是圣上的疑心——帝王多疑，只要疑心一起，哪怕没有确凿证据，顾晏之也讨不了好。
可大皇子这一番话，把那些模糊的说辞一一驳了回去。圣上若信了大皇子，他这趟弹劾就彻底成了笑话。
萧景珩说着，转头看向顾晏之，目光里带着几分意味深长。
“顾相为朝廷效力多年，殚精竭虑，陛下是知道的。若仅凭几桩捕风捉影之事便要问罪，只怕寒了满朝文武的心。”
这话说得很重。
天子靠在御座上，手指轻轻敲着扶手，一下一下，不紧不慢。
他的目光在萧景珩和顾晏之之间转了转，又落在霍长渊身上。
“霍卿，”他忽然开口。
霍长渊出列，跪下。
“臣在。”
天子看着他，目光深邃。
“许明远的奏折，你怎么看？”
霍长渊伏在地上，声音沉稳：“臣乃武将，只懂打仗，不懂这些朝堂上的弯弯绕绕。许大人弹劾顾相，臣不敢妄加评议。只是……”
他顿了顿，抬起头，迎上天子的目光。
“臣在边关时，曾听将士们抱怨，说朝廷拨的军饷总是不够用。那时臣只当是边关艰苦，用度大。如今想来，那些被克扣的军饷，究竟去了哪里，总该有个交代。如今何文渊出了事，顾大人若真是清白的，就该避嫌让大理寺彻查到底，而不是让大皇子替他说话。”
这话说得滴水不漏。
他没有直接附议许明远，也没有替顾晏之说话，只是把军饷的事又拎了出来。可这话落在圣上耳朵里，比直接弹劾更有分量。
边关将士的血汗钱被人贪了。
这事，必须有个交代。
萧景珩站在那里，面色如常。
“霍将军此言差矣。”他开口，声音依旧是温润的，“本宫方才说那些话，不是替顾相开脱，而是就事论事。何文渊的案子，大理寺正在审理，是黑是白，自有分晓。本宫只是不希望有人在案子还没审清之前，就拿着它做文章，攀扯无辜。”
“儿臣以为，大皇兄所言固然有理，但许大人弹劾顾相，也并非全无根据。”
就在这时，又一个声音响起。
众人循声望去。
说话的是二皇子萧景煜。
他站在皇子队列中，一袭绛紫色的蟒袍，衬得他面如冠玉，眉目间却带着一股说不出的阴鸷之气。他的年纪比萧景珩小两岁，生母是德妃，出身不高，却极得圣上宠爱。
萧景煜从队列中走出来，在霍长渊身侧站定。
他看了霍长渊一眼，又看向萧景珩，唇角微微勾起一个弧度。
“皇兄方才说的那些话，儿臣听着，句句在理。只是儿臣不明白，皇兄为何要替顾相说话？皇兄替他说话，旁人看了，会不会觉得皇兄与顾相交情匪浅？”
这话说得比霍长渊更毒。
他表面上是在质问萧景珩，可话里的意思，分明是在暗示——大皇子与顾晏之结党。
“二弟这话，是什么意思？”
萧景煜笑了笑，那笑容很浅，却带着几分说不出的意味。
“臣弟没什么意思。臣弟只是觉得，皇兄既然要就事论事，就该一碗水端平。何文渊的案子要审，顾相是不是该避嫌，也该由父皇定夺。皇兄方才那番话，听着像是在替顾相开脱，臣弟听着，心里有些不是滋味。”
他把“心里有些不是滋味”几个字咬得极轻，意味深长。
殿中的气氛更加凝滞了。
大皇子与二皇子之间的矛盾，朝中上下无人不知。这些年二皇子在朝中拉拢了不少人，隐隐有与东宫分庭抗礼之势。大皇子虽然表面不动声色，可背地里也没少下功夫。
如今两人当着满朝文武的面针锋相对，谁都看得出来，这是在借何文渊的案子，试探对方的深浅。
萧景珩看着萧景煜，目光依旧是淡淡的。
“二弟心里不是滋味？”他问，语气平平的，“那二弟觉得，本宫该怎么说？”
萧景煜迎上他的目光，唇角那抹笑意更深了。
“臣弟不敢妄议。臣弟只是觉得，顾相若是清白，自不必避嫌；若是不清白，避嫌也是应该的。皇兄方才那一番话，倒像是在替顾相拦着，不让别人查他似的。”
御座之上，天子依旧靠在龙椅里，手指轻轻敲着扶手。他的目光从大皇子身上移到二皇子身上，又从二皇子身上移到大皇子身上，来来回回，不知在想什么。
“说完了？”他终于开口，声音有些哑。
萧景珩和萧景煜同时躬身：“儿臣失言，请父皇恕罪。”
天子摆了摆手。他看向顾晏之。
顾晏之依旧跪在那里，脊背挺得笔直，脸上没有任何表情。他既不辩解，也不求饶，只是那样跪着，仿佛这一切都与他无关。
可越是这样，天子心里那根刺扎得越深。
他是在等他开口相护吗？
天子的目光从顾晏之身上移开，又落在萧景珩身上。
他这个大儿子，平日里温润如玉，从不在朝堂上多言。今日却主动站出来，替顾晏之说话。这些年，萧景珩和顾晏之走得近，他是知道的。
帝王的心思，在这些人情往来中转了又转。
他看了看跪在地上的三个人——许明远，顾晏之，萧景珩。又看了看站在武将队列中一言不发的霍长渊。
这场戏，唱得真热闹。
天子靠在御座上，手指敲着扶手，一下一下，敲得满殿文武的心都悬了起来。
过了很久，他终于开口。
“许明远的奏折，朕收到了。所列诸事，着大理寺、都察院会同审理。何文渊一案，一并并进去，查个水落石出。”
许明远伏在地上，高声应道：“陛下圣明！”
圣上又看向顾晏之。
“顾卿。”
顾晏之抬起头。
“这些日子，你就不用来上朝了。在家好好待着，想想朕这些年待你如何。”
“行了。”他说，声音里透着一股疲惫，“退朝。”
旁边的太监尖声道：“退朝——”
满殿文武跪伏于地，山呼万岁。
天子站起身，在众人跪送的目光中，一步一步走向后殿。
那背影有些佝偻，比从前矮了几分，被明黄的龙袍裹着，像一棵被风霜压弯的老树。
霍长渊跪在人群中，唇角那抹笑意终于压不住了。
这才刚刚开始。
——
散朝的钟声敲响，文武百官三三两两地往外走。
萧景珩走在最前面，杏黄色的蟒袍在日光下泛着温润的光。萧景煜跟在后头，绛紫色的衣袍与他的距离不远不近，刚好隔开几步。两人的随从各自跟在身后，泾渭分明，谁也没有多看对方一眼。
出了太和殿，沿着长长的甬道往外走。萧景珩走得沉稳，每一步都踏在青石板正中，不疾不徐。萧景煜却故意放慢了脚步，等霍长渊跟上来。
“霍将军。”他低声唤道。
霍长渊走上前，在他身侧站定。
“殿下有何吩咐？”
萧景煜看了他一眼，目光里带着几分笑意。
“今日之事，霍将军做得很好。”他说，“虽然没能扳倒顾晏之，但至少让父皇知道，大皇兄与他走得太近了。”
霍长渊垂着眼，没有说话。
萧景煜继续说下去：“本王听说，何文渊那边还能吐出更多东西？”
霍长渊点点头。
“臣已经安排好了。大理寺那边，有几个是臣的人。何文渊若想活命，就得把知道的都说出来。顾晏之这些年做的事，多多少少都会沾上些。就算不能把他拉下马，也够他喝一壶的。”
萧景煜唇角微微勾起。
“好。”他说，“本王等着看。”
他顿了顿，又补了一句：“霍将军放心，你的事，本王记在心里。日后必有回报。”
霍长渊拱了拱手，没有多说。
——
甬道另一头，萧景珩已经走远了。
他走得沉稳，每一步都踏在青石板正中，杏黄色的蟒袍在日光下泛着温润的光。身后跟着几个东宫属官，亦步亦趋，没有人敢多说话。
转过一道弯，他忽然停下脚步。
“李崇。”他开口。
一个中年属官走上前来，躬身道：“殿下。”
萧景珩望着前方，目光淡淡的，看不出什么情绪。
“去告诉顾相，让他这几日小心些。何文渊那边，该断就断，不必手软。”
李崇微微一怔。
“殿下是说……”
萧景珩没有回头，只是摆了摆手。
“去吧。”
李崇应了一声，转身快步离去。
——
顾晏之走出宫门的时候，日头正盛。
阳光明晃晃的，照得人有些睁不开眼。他眯了眯眼，站在宫门外，望着远处层层叠叠的屋脊，不知在想什么。
周谦早已等在马车旁，见他出来，连忙迎上去。
“大人……”
顾晏之抬手，止住了他的话。
“回去再说。”
周谦点点头，扶他上了马车。
马车辚辚地往前走，车轮碾过青石板，发出单调的声响。顾晏之靠在车壁上，闭着眼睛，脸上什么表情也没有。
周谦坐在一旁，他跟着顾晏之十几年，从没见过这样的阵仗。
从前大人也不是没被人弹劾过，可每次都是有惊无险。这回却不一样——圣上虽然没有直接定罪，可那句“在家好好待着”，分明是把大人架在火上烤。
朝中那些眼睛，都盯着呢。
“大人，”他终于忍不住开口，“咱们该怎么办？”
顾晏之睁开眼睛，目光落在车窗外。
窗外是熙熙攘攘的街市，人来人往，叫卖声此起彼伏。那些百姓们不知道方才朝堂上发生了什么，依旧过着自己的日子。卖菜的，卖布的，卖糖人的，吆喝声混成一片，热闹得很。
他看着那些人影，忽然开口。
“周谦。”
“在。”
“让人盯着大理寺和都察院。”他说，语气依旧是平平的，“许明远那边，也盯着。”
周谦愣了愣。
“大人是说……”
顾晏之收回目光，重新闭上眼睛。
“这一次，没那么简单。”
马车在相府门前停下。
顾晏之下车，径直往书房走去。周谦跟在身后，大气都不敢出。
顾晏之走进书房，在书案后坐下。
案上堆着今日刚送来的奏折，他却没有动。只是靠在椅背上，闭着眼睛，脸上什么表情也没有。阳光从窗外照进来，落在他脸上，把那层疲惫照得清清楚楚。
周谦站在一旁，不敢出声。
过了很久，顾晏之终于睁开眼睛。
“周谦。”
“在。”
“她那边，”他说，语气依旧是平平的，“这几日怎么样？”
周谦微微一怔，随即道：“回大人，苏姑娘那边一切安好。玉簪每日来报，说姑娘照常读书绣花，喂鱼赏竹，没有什么异常。只是……”
他顿了顿。
顾晏之的目光移过来。
“只是什么？”
周谦斟酌着词句：“只是姑娘这几日，问起大人的次数多了些。每日傍晚都要问一句，大人今日来不来。玉簪说，姑娘虽然面上不显，但心里怕是惦记着。”
顾晏之的手指微微一顿。
她在惦记他。
这个念头从心底浮上来，暖暖的，软软的，像一团刚出锅的糯米糕，烫得他心口微微一缩。
“大人，”他试探着开口，“姑娘那边，要不要属下去说一声？这几日大人没去，她怕是会多想。”
顾晏之沉默了一瞬。
“不必。”他说，声音比方才低了几分，“她那边……先别让她知道这些事。让她安心待着。”
周谦应了一声，心里却叹了口气。
大人这是不想让苏姑娘担心。
可越是不让知道，那位姑娘就越会多想。上回她说的那些话，他至今还记得。她什么都明白，可大人还是把她护在那层壳里，什么都不肯让她知道。
他不知道这样是对是错。
顾晏之从椅上站起身，走到窗前。阳光落在他身上，将那道清瘦的身影拉得很长，投在地上。
“安排一下。”他说，“让她去栖霞寺住一阵子。”
周谦愣住了。
“大人？”
顾晏之没有看他，只是继续道：“就说是我的意思。让她别问为什么，也别担心什么。住些日子，等这边的事平息了，我亲自去接她。”
“大人，”他忍不住开口，“事情真的到了这一步吗？姑娘一个人在寺里，万一……”
“没有万一。”顾晏之打断他，声音依旧是平平的，却透着一股不容置喙的意味，“寺里清静，没人会去那里找麻烦。她待在那儿，比待在这儿安全。”
周谦张了张嘴，想说什么，却说不出。
他当然知道“安全”是什么意思。
朝中那些眼睛已经开始盯着大人了。大人的一举一动，都可能被人拿来做文章。苏姑娘住在柳条巷，虽然隐蔽，可万一被人查出来……
“可是大人，送姑娘去栖霞寺，她能愿意吗？她这几日天天盼着大人去，若是知道大人要送她走……”
顾晏之抬起眼，目光沉沉的。
“我不去见她。”他说。
周谦愣住了。
“大人不见她？”
“见了，她更不会走。”顾晏之说，声音低下去，“你去安排，今晚就走。马车从后门走，直接送去栖霞寺。慧明大师那边，我自会打招呼。让她在寺里住些日子，等这边的事平息了，再接她回来。”
他顿了顿，又补了一句。
“告诉她，”他说，声音比方才低了几分，“就说我……让她等着。”
“是。”周谦低声道，“属下这就去安排。”
周谦点点头，正要退下，又被他叫住。
“等等。”
顾晏之走到书案前，铺开一张纸，提笔写了几行字。
写完后，他把那张纸折好，递给周谦。
“送去柳条巷。”他说，“亲自交到她手里。”
周谦双手接过，低头看了一眼信封上的字，写的是“清禾亲启”几个字。
“大人放心，”他说，“在下一定把姑娘安顿好。”
——
门关上，屋里陷入寂静。
顾晏之坐在那里，一动不动。
夕阳一寸一寸地从窗纸上滑落，最后一点余晖沉入地平线，屋里暗了下来。他没有让人点灯，就那么坐在黑暗里，望着窗外那株渐渐模糊的老梅。
送她走。
这个念头从方才在朝堂上就盘旋在心里，像一块石头，越压越沉。他不愿承认，可他知道，这是此刻最稳妥的选择。
许明远的弹劾只是开始，接下来会有更多。霍长渊不会善罢甘休，二皇子也不会放过这个机会。那些藏在暗处的人，正等着他露出破绽。他的一举一动都会被盯上，随时可能被扑上撕咬。他一个人扛得住，就算扛不住，也不过是仕途倾覆、身败名裂。可她不一样。
万一那些人拿她做文章呢？
他不敢想。
她是他的软肋，是他不能让人看见的弱点。
他怕她被人盯上，怕她被牵连进来，怕她落在那些人手里，成为对付他的筹码。
所以他必须把她送走。
送得远远的，送到那些人够不着的地方。
栖霞寺是皇家寺院，慧明大师与他有旧，会照看好她。寺里清静，远离京城，不管朝中出什么事，都牵连不到她。
她待在那儿，比待在他身边安全。
顾晏之闭上眼睛，靠在椅背上。
眼前浮现出那张脸。
站在廊下喂鱼时弯起的眉眼，坐在窗边看书时低垂的睫毛，听见他脚步声时转过头来时那一声轻轻的“子卿”。
她会在那里等他吗？
会像从前那样，站在廊下，手里捏着饵料，等他走进院子时回过头来，眼里带着淡淡的笑意？
他想像她收到信时会是什么样子。
她会在灯下看那封信，一字一字地看。看完之后，会把它叠好，收进那个小小的匣子里——她收着他所有的字条，整整齐齐的，一张都没丢。他知道。周谦告诉他的。
也许她会想他为什么忽然送她走，也许她会想他什么时候来接她，也许会她想那些她从不问出口、却一直压在心底的事。
他想陪在她身边。
想在她看信的时候坐在她身侧，看着她读完，然后告诉她，别怕，只是去住一阵子，很快就接你回来。想在她坐在窗边发呆的时候走过去，从身后抱住她，问她“在想什么”。想在她夜里睡不着的时候，轻轻拍着她的背，像哄孩子一样哄她入睡。
可他现在不能去。
他去了，她就不会走。
她那副温驯的模样底下，藏着的是比谁都倔的性子。她若是不愿意，谁也勉强不了她。他太清楚了。这样的人，怎么会轻易被人左右？
她若是知道他要把她送走，不知会是什么模样。
窗外风声更大了些，吹得窗纸轻轻作响。远处传来夜鸟的啼鸣，一声一声，凄厉得像婴儿的哭声。
顾晏之站起身，走到窗前，推开一条窗缝。
夜风灌进来，凉得刺骨。他站在窗前，望着外面那片沉沉的夜色，望着那些在风里摇晃的树影，望着那轮被云遮住的月亮。
等风波过去，他再去接她。
如果风波能过去的话。