北境的春天来得晚。
三月末，雪才开始化。白天太阳晒化了最上面一层，夜里又冻回去，第二天再化一层，反复了十几天，雪面上结出一层硬壳，踩上去咔嚓响。营地里到处是泥，人走过一脚陷进去，靴子拔出来带一坨黑泥，沉甸甸地挂在鞋底上。老孙头每天早上起来第一件事不是磨箭头了，是拿一根树枝刮靴底的泥。
太阳也比冬天高了一些，照在脸上有点温度了。老孙头背靠着柴房的木墙，把脚搁在一块石头上刮泥，一边刮一边跟旁边的冯瞎子说话。
“你觉不觉得今年春天来得特别早。”
“是你老了，怕冷。”冯瞎子靠在他旁边，用那块永远磨不完的磨刀石磨弯刀，“以前是冷得麻木了，现在不冷了，你就觉得热。”
“不是，我说真的。”老孙头把靴底翻过来看了看，泥刮干净了，露出磨得快要裂开的鞋底，“往年这时候雪还硬邦邦的，今年都能踩出水了。我跟你说，自从周头儿把那尊神请来之后，连天都暖和了。”
冯瞎子没有回答。但他停下了手里的磨刀石，抬头往神殿的方向看了一眼。神殿离营地有半个时辰的脚程，从营地门口看过去只能看到雪原上一个小小的灰影。但冯瞎子每次往那边看，都会不由自主地磨蹭一下刀柄。他也不知道为什么。
营地另一头，周行远蹲在地上画图。他用匕首的刀尖在泥地上画了一道线，线以南是中原，线以北是北境。他在线旁边画了一个圈，那是京城。然后在圈上画了一个叉，程愈站在他身后，手里拿着那个小本子，看着地上越画越复杂的图，眉头皱得很紧。
“从北境到京城，最短的路线是穿过幽州、蓟州，然后进直隶，这条路一共两千四百里。”
“两千四百里要走多久。”周行远问。
“步兵正常行军，一天四十里。两个月左右。”程愈把本子翻了一页，“但这条路中间有三个关口。幽州关、蓟州关、居庸关。每个关口都有朝廷的驻军，咱们这点人打不下来。”
周行远用匕首在幽州的位置戳了一个小洞。“谁说打。我们从北境出发，名义上还是镇北侯的兵。镇北侯跟朝廷要粮要饷，我们替他押送物资南下，这个名义怎么样。”
“押粮兵最多带五十个护卫，你有两百多号人，多出来的怎么解释。”
“分批走，五十个人一队，每队隔三天出发，到了蓟州再汇合。”
程愈沉默了一会儿。他在脑子里把整条路线过了一遍，然后发现这个方案在逻辑上确实可行。不是因为它完美无缺，而是因为朝廷对北境的管控本身就很松散。镇北侯每年往朝廷递的军报十有**没人看，拨下来的军饷被层层盘剥，发到北境手里只剩三成。一个被朝廷遗忘的边境，没人在乎它多出几百个兵还是少了几百个兵。
“可以走，但要等雪彻底化完。北境到幽州有一段山路，雪不化完过不去，大概还要一个月。”程愈把本子合上，“这一个月你打算干什么。”
“练兵，招人。”周行远站起来，把匕首插回腰间，“铁力勒回去之后，北境会有更多的人知道神殿的事，活不下去的霜蛮会来投奔，那些流窜的散兵也会来。有多少收多少。人够多了，南下的时候底气才足。”
“收霜蛮？我们刚打完仗，他们愿意跟中原人走？”
“乌图愿意，他来了之后，营地里的霜蛮俘虏有几个人主动说想留下来。我给过他们选择，想回草原的可以跟铁力勒的人一起走。留下来的，跟中原兵吃一样的粮，领一样的饷。”
程愈把这个信息记在本子上。他记完之后发现自己在旁边画了一个加号，加上了一个数字：现有人数加可招募人数等于至少三百人。三百人南下，比当初被流放到北境时的三百残兵多了整整一倍。
下午，周行远去了一趟神殿。他沿着踩出来的小路走到神殿门口，发现石门半开着，里面有声音传出来。不是君临的声音，是人的声音，很多人在说话，用的是霜蛮语。他站在门口没有马上进去，往里面看了一眼。神殿里多了不少人，除了那些每天都来的老人之外，还有几个新面孔。有的是铁力勒部落里的，签完盟约之后被允许来拜神；有的是从更远的部落听说消息之后自己找过来的。他们带着干肉和奶酪，摆在神像脚下的石台上，然后跪下来磕头。干肉和奶酪没有消失，君临不吃这些东西，但那些霜蛮人并不在意。他们不是为了神吃才带的，他们带东西来是因为这是他们表达敬畏的方式。
周行远在门口站了一会儿，然后走进神殿。那些跪着的霜蛮人看见他，有几个微微往旁边挪了挪，给他让出一条路。他们看他的眼神很复杂，不是恐惧，不是尊敬，是一种介于两者之间的东西。这个中原人是神选中的人，神只听他的话。在霜蛮人的认知里，这个人的地位大概等于半个萨满，可能还更高。
周行远走到神像前，从怀里掏出石子放在石台上。石子在他手心里待了半天，温度暖暖的，放下来的时候光泽很稳定。
“今天人又多了。”
“……嗯。西北方向来的。走了一整天。带了肉。”
“你怎么知道是西北。”
“……我能感觉到他们来的方向。从那边过来的心跳，和从北边来的不一样。”
“心跳还能分辨方向。”
“……能。北边的心跳更快。西北的慢。铁力勒的部落心跳最快，他们的马跑得最快。西北那些部落，马少，走得慢。心跳也慢。”
周行远靠着神像的基座坐下来。他对霜蛮各部落之间的差异没有君临了解得清楚。君临能通过心跳的频率来分辨来的人来自哪个方向，这说明他的感知范围已经扩大到了比周行远预估的更远的地方。
“你现在能感知多远。”
“……整个北境。往南少一点，往北多一些。草原上的人拜我，草原上就亮一点。南边没有人拜，就暗一点。你是最亮的。”
“我跟你说正事，不要顺便夸我。”
“……是真的。你站在人群里，我能一眼认出你。”
“你没有眼睛。”
“……用感觉也能一眼。”
周行远觉得这个神学坏了，不是坏，是开始会说一些让他不知道怎么接的话。他把石子放在石台上，站起来。然后他想起了什么，又坐下来。
“君临。我要跟你说一件事。一个月后，雪化完了，我要带兵南下，回中原。”
“……带多少人。”
“能带多少带多少，那些霜蛮老人留在这里陪你。神殿的门不会关，铁力勒的人可以继续来，我说到做到。”
“……不带我吗。”
这个问题让周行远沉默了一瞬。带君临去中原，这件事不是没想过。但君临的力量依附于神殿，神殿在北境，君临的感知范围虽然能覆盖整个北境，但往南会变弱。如果把君临带离北境，会怎样，他不知道。
“你能离开神殿吗，上次问过你，你说怕散了。”
“……现在可以试试。”
“试？万一散了怎么办。”
“……你说过不让我再消耗到说不出话。我现在比之前强。神殿里有他们在，我不在的时候也能维持。可以试试。但不是今天。要等一个月。”
“为什么等一个月。”
“……你要走的时候再试。试成功了跟你走。试失败了你在旁边，我能回来。”
周行远低头看着石子，他一直在为南下做准备，但做的都是人的准备。他在算兵力算粮食算行军路线，但他的计划里没有把君临算进去。不是不想带，是不确定能不能带。现在君临自己提出来要跟他走，这让他忽然发现一件事。在他规划的所有未来里，君临都被他默认放在了北境，放在了神殿里，放在了一个他会回来、但不会带走的位置上。但君临规划的未来里，有跟他走这个选项。不是因为他要求，而是君临自己选的。
“你确定要跟我走。南边没有你的神殿，没有你的信徒。一切要从头开始。”
“……跟你走。你在哪里，神殿就在哪里。你是第一个。你比神殿重要。”
周行远把石子握在手心里。他能感觉到君临的力量在石子内部平稳地流动着，比以前更充沛更稳定。那些每天来跪拜的霜蛮人正在一点一点地把君临的枯井重新填满，现在这口井已经足够深了，深到君临有信心离开自己的神殿。
“……试试。但不勉强。”
“……好。”
接下来的一个月，营地里比之前任何时候都忙。程愈每天天不亮就起来写文书，写调令写路引写粮草清单，写完一份又一份，桌上的纸张堆得比他那本小本子还高。乌图跟着他认字，已经从偏旁部首进展到能完整地抄写一份军粮清单。他的字歪歪扭扭的，但每个笔画都很认真，抄错了就划掉重写，一张纸能划得密密麻麻。程愈看了说你别浪费纸，乌图说这不是浪费，这是在学。
负责招募新兵的是老孙头和冯瞎子。他们俩一个能说会道，一个眼神不好但耳朵尖，配合得极好。老孙头负责跟来投奔的人吹牛，说我们周头儿怎么带着三百残兵干翻了三千霜蛮；冯瞎子负责在旁边观察，他那只仅剩的眼睛看人很准，谁是真的想当兵、谁是来蹭饭的、谁是别的部落派来打探消息的，他看一会儿就能分辨出来。一个月下来收了将近一百个新兵，有霜蛮人也有中原流民。
周行远每天往返于营地和神殿之间。早上在营地里练兵，教新兵站队列、拉弓、行军。下午去神殿，不是去看君临，是去跟那些来拜神的霜蛮人说话。他发现这些霜蛮人知道很多他需要的信息，哪些山路春天容易雪崩，哪些关口守备松，哪些地方可以弄到马。他们在草原上活了一辈子，对这片土地的了解比任何地图都详细。他把这些信息全部交给程愈整理，程愈的地图上又多了十几处标记。
一个月后，雪化完了。
北境的四月，雪水从山坡上淌下来，汇成无数条细小的溪流，在雪原上弯弯曲曲地流淌。冻了一整个冬天的土地开始变软，马蹄踩上去会陷进一个浅浅的坑。周行远站在营地门口，看着那条通往南边的路终于露出了被雪盖了整个冬天的泥土，是时候了。
出发前两天，周行远做了一件事。他带着程愈、老孙头、冯瞎子、乌图和营地里的所有人，大概三百多号，浩浩荡荡地往神殿走去。不是去打仗，不是去谈判，是去告别。程愈在神殿门口把那份羊皮盟约的副本从怀里掏出来，捧在手上。那份副本被他在怀里捂了一个月，羊皮的边角都磨出了毛边。他往神殿里看了一眼，神像还是那尊神像，石台还是那个石台。但他知道有什么东西和以前不一样了，以前这座神殿是死的，现在它里面有东西在跳。
君临的声音从神殿深处传来，君临叫了周行远的名字。祂叫了他的全名，和上次在洞底时一样，三个字，一字一顿，像是要把这三个字嚼碎了咽下去。
“……周行远。你刚来神殿的时候，脚冻伤了。你不肯跪。我问你为什么不跪，你说脚冻伤了不方便。你是第一个不跪我的人。你教我认字、吃东西、高兴、在意。你教会了我所有。现在我跟你去南方。不是因为你要求。是你教我的——自己选的路。”
周行远站在神像前，手里握着那颗石子。石子在他掌心里发着稳定的淡金色光芒，温度刚刚好。他听着君临对自己说的话，然后发现君临把他刚来神殿那天的事记得一清二楚。他不跪的理由、冻伤的脚趾、第一天教的字、第一次吃干饼的味道。所有细节都在君临的记忆里存着，一条都没丢。他开口说话，声音不大，但神殿里的安静让每个字都清清楚楚。
“……我教你那么多，你就记住了我不跪。”
“……记住的是你不跪的原因。脚冻伤了。不是怕我。不是讨厌我。只是脚冻伤了。”
周行远发现没法反驳这句话。他确实只是脚冻伤了。他当时对神没有任何感觉，没有敬畏也没有仇恨，只是脚疼，不想跪。结果这个最普通的反应，被君临记在心里存了大半个月，拿出来的时候还带着原来的温度。
——
两天后，周行远带着三百多人出发了。队伍排成四列，新兵走前面，老兵压后。程愈在最前面拿着地图，乌图在旁边背干粮和水。冯瞎子和老孙头走在队伍中间，一人扛着一杆旗，旗子上绣的不是龙也不是虎，是周行远自己画的标志。三道横线，一道代表北境，一道代表神殿，一道代表往南的路。他们离开的时候天还没亮，东边刚露出一点灰白色。营地里那些留下来的霜蛮老人站在门口目
送他们，手里捻着念珠。
走到能看见神殿的最后一个坡上时，周行远停下来，回头看了一眼。远远的神殿轮廓在晨光里显出一个灰蒙蒙的影子，穹顶那道裂缝里透出一点淡金色的光。
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第15章 告别