温招从岩隙中跌出，手掌撑地稳住身形。
冰雪覆面扑来，冷得刺骨。
中央矗立一根擎天冰柱，柱身晶莹剔透内里却模糊一团。
识海中炸开两道声音。
“香香主人！是二哥！二哥的气息！”穷奇尖声嚷起来，激动得语调都变了。
“二弟被关在这里头。”饕餮沉声接了一句，语气比穷奇稳得多。
温招眉头锁紧。
她幼年在万诡门藏经阁翻过古籍，上古四大凶兽饕餮、混沌、穷奇、梼杌。
饕餮与穷奇封印在遥昀之中成了器灵，混沌怎会在此处？
“混沌为何在此？”
穷奇和饕餮齐齐沉默。
两只凶兽缩在她肩头，一个看左一个看右，就是不看她。
温招等了片刻，哼笑一声：“有秘密？”
穷奇爪子扒拉她衣领，声音发虚：“香香主人，不是奇奇瞒你……”
饕餮接话极快：“是说来话长。”
温招没追问，只抬手指向那根擎天冰柱：“怎么放出来。”
穷奇爪子扒拉她衣领，声音发虚:“血……要香香主人的血。”
温招没有多问，抽出遥昀在掌心一划。
血珠滚落，滴在冰柱根部的符阵上。
符阵次第亮起，金光从地底涌上来沿着冰柱攀爬。
柱身开始龟裂，裂纹如蛛网蔓延，冰块碎裂声密集如爆竹。
一声沉闷的轰鸣从地底传来。
冰柱炸开，碎冰四溅如暗器。
温招抬袖挡住面门，退后数步。
碎冰落地后化作雾气消散。
雾气中央缓缓站起一道黑影。
混沌自碎冰与雾气中缓缓立起。
它的身形比穷奇与饕餮更庞大，通体灰白，无面无目。
周身气息沉凝如山岳，不见半分凶戾。
庞大的身躯伏低，头颅触地，动作沉缓却诚笃，像一座山在向另一座山行礼。
“参见主人。”
声音沉闷浑厚，自胸腔深处滚出。
温招还未及开口，遥昀里的两只凶兽已按捺不住。
穷奇第一个从遥昀里窜了出来。
它落在混沌低垂的脑袋旁边拿爪子去扒拉混沌的耳朵，声音尖细得发颤：“二哥！二哥！奇奇想死你了！你可算出来了！”
饕餮紧随其后，庞大的身躯砸在混沌背上，拿脑袋去拱混沌的颈窝，粗声粗气道：“二弟，你这一睡就是几百年。”
混沌任由它们在自己身上蹭来蹭去，纹丝不动。
“你们瘦了。”混沌无奈的叹了一口气。
穷奇立刻接话：“可不是嘛！香香主人平日都不准奇奇吃人。奇奇饿得连爪子都没力气了。”
饕餮也抱怨：“二弟你是不知，这凡间变了样子，一点也不好玩。”
混沌没有接这话茬。
它缓缓抬起那颗无面无目的头颅，朝温招的方向转过来。
“主人。”混沌唤了一声，声音比方才更沉，“许久未见，可还安好？。”
温招垂目看着这团伏在脚下的无面无目的“长毛大狗”：“你认得我？”
混沌不语，只将那颗无面无目的头颅伏得更低。
穷奇从它背上跳下来，蹿到温招脚边拿脑袋蹭她裙角，声音尖细：“香香主人莫要问了，二哥说不得。”
饕餮也从混沌背上滑下来，一屁股蹲在温招另一侧，粗声粗气道：“主人，您就别为难他了。”
温招的目光越过两只聒噪的凶兽落回混沌身上。
混沌伏在原地，周身灰白毛发纹丝不动。
它以沉默应万语。
温招静默片刻，收回视线。
她向来不喜强人所难。
混沌不愿说，她可以不问。
但有一点她必须弄清楚。
“你怎会在此处？”
混沌缓缓撑起前肢，庞大的身躯从地面抬起。
灰白长毛垂落如帘幕，遮住那具无面无目的头颅。
它侧过身子，用一侧羽翼从腹下摸索出一物。
那是一枚珠子。
通体血红，大如鸽卵，表面光滑温润，内里似有血色流转。
穷奇和饕餮同时噤声。
两只凶兽盯着那枚血珠，连呼吸都屏住了。
穷奇耳朵竖得笔直，饕餮喉咙里滚出一声低沉的呜咽。
混沌将血珠轻轻放在温招脚边，然后退后三步，重新伏低身子。
“此物我守了许久。”它声音沉闷浑厚，听不出情绪，“今日物归原主。”
温招垂目看着脚边那枚血珠。
珠子静静躺在冰雪地上，血色在光下流转。
她蹲下身，伸出手指，指尖触上珠面。
就在这一刹那。
血珠碎裂。
一线血光顺着她指尖钻入皮肉。
那血光入体便逆着经脉而上，势不可挡。
温招想要收手，手臂已不听使唤。
血光撞入识海，势如破竹。
温招身形一倒，昏了过去。
而此刻慈宁宫的哀嚎声传出去时，廊下几只栖息的寒鸦惊得扑棱棱飞起，在灰蒙蒙的天幕下打了几个旋又落回檐角。
徐氏被人从弃尘宫架出来时双腿已经瘫软，像一条被拖出水的鱼，徒劳地蹬着地面。
两个膀大腰圆的嬷嬷一左一右挟着她，把她摁在慈宁宫冰冷的金砖地上。
她的膝盖骨磕在地砖上发出一声闷响，她却顾不上疼，只仰着脸去看高座上那个人。
长孙懿端坐在凤椅上，手里捻着一串碧玉佛珠，珠粒在她指间一颗一颗碾过去，她漫不经心勾了勾唇。
案上摆着三样东西。
一柄匕首。
一杯毒酒。
一尺白绫。
徐氏盯着那三样东西，瞳孔猛地一缩。
她挣扎着想站起来，又被嬷嬷按回去，肩胛骨几乎要被那双铁钳似的手捏碎。
长孙懿没有看她。
凤眸低垂，目光落在佛珠上。
“妹妹啊…”长孙懿勾着唇角笑盈盈的开口道，“你在弃尘宫住了这些年，哀家待你如何？”
徐氏浑身一抖。
她抬起头，枯瘦的脸上那双眼睛却亮得骇人。
“待我如何？”她重复，声音嘶哑，“皇后娘娘让嫔妾去害贵妃的时候，是不是就想过有今日了？”
长孙懿捻佛珠的手停了。
殿内静得能听见灰尘落地的声音。
几个伺候的宫女早已退到门边，垂着头大气不敢出。
只有那两个嬷嬷还死死按着徐氏，连呼吸都压得极轻。
长孙懿抬起眼，目光落在徐氏脸上。
“妹妹怕不是年岁大了，耳朵不好了，哀家问的是弃尘宫这些年，你扯那些陈年旧事做什么？”
徐氏冷笑道：“陈年旧事？太后娘娘说得轻巧。当年那封信可是娘娘亲手写的，嫔妾不过是替娘娘跑腿的。如今事发了，娘娘要把跑腿的灭口，天底下哪有这样的道理。”
长孙懿捻佛珠的动作彻底停了。
她将佛珠搁在案上，碧玉珠碰着紫檀木桌面，发出一声脆响。
“那封信，”长孙懿语气里带着玩味，“你可曾告诉过旁人？”
徐氏见她这副模样，反倒镇定下来。
她不再挣扎，跪直了身子，脊背挺得笔直，枯瘦的脸上浮起假笑。
“嫔妾在弃尘宫这些年，旁的没学会，藏东西的本事倒是练出来了。娘娘那封信嫔妾藏在只有自己知道的地方。今日嫔妾若死在这里，明日那封信便会送到该送的人手上。”
长孙懿盯着她，看了片刻。
忽而笑了一声。
长孙懿重新拿起佛珠，一颗一颗捻过去。
“你当哀家是吓大的？”
长孙懿不紧不慢地开口，声音带着点怜悯，像在看一个垂死挣扎的可怜虫。
“你在弃尘宫这些年，哀家为何留着你的命，你当真不知？”
徐氏没吭声，长孙懿此刻不过是虚张声势，如若不是这封信，她也定然火不了这样久。
长孙懿站起身，凤袍曳地无声。
她走下高座，一步一步走到徐氏面前。
绣鞋停在徐氏膝边，凤袍的下摆扫过徐氏枯瘦的手指。
她弯腰，居高临下地看着这个跪在地上瑟瑟发抖的女人。
徐氏的瞳孔里映出她的脸，那张保养得宜的面孔上流露着慈悲的怜悯。
“哀家留着你，不是因为你有哀家的把柄。”
她伸出手，指尖捏住徐氏的下巴，将那张枯瘦的脸抬起来。
指甲嵌进皮肉，徐氏疼得龇牙，却不敢挣扎。
“是因为哀家可怜你啊，好妹妹。”
徐氏的嘴唇开始发抖，长孙懿这次怕是要动手了。
长孙懿松开手，退后一步。她从袖中抽出帕子，不紧不慢地擦拭了一下她刚才触碰过徐氏的指尖。
“你告诉皇帝了？”
徐氏跪在地上，喉咙里滚出一声含混的呜咽。
“嫔妾不敢……”
“不敢？”长孙懿将帕子丢在地上，绣鞋踩上去碾了碾，“你不敢？那皇帝怎么突然想起去潮阁翻那些陈年旧账？你说不敢，哀家倒觉得你敢得很。”
如果林静姝在此处的话，一定会翻个白眼吐槽的，长孙懿并不知晓常青是因为去寻温招的痕迹而去的潮阁，毕竟温招曾在潮阁呆过几日。
闻言，徐氏猛地抬头，浑浊的眼里迸出惊恐。
她膝行两步扑到长孙懿脚边，伸手去抓凤袍下摆，被嬷嬷一把按住。
“太后娘娘明鉴！嫔妾真的没有！嫔妾连潮阁是什么地方都不知晓！”
长孙懿垂目看着脚下这团瑟瑟发抖的枯瘦躯体，嘴角弯起一个弧度。那笑意未及眼底，冰凉的，像深冬结冰的河面。
“知不知道，已经不要紧了。”
她转身走回凤椅坐下，重新捻起佛珠。
“徐氏，你在弃尘宫住了这些年，哀家待你不薄。锦衣玉食供着，逢年过节还让人给你送些小玩意儿。你倒好，恩将仇报。”
“嫔妾没有！”徐氏嘶声喊道，脖颈上青筋暴起，“嫔妾若有半句虚言，天打雷劈！”
长孙懿摇了摇头，语气里带着怜悯，像在看一只垂死挣扎的蝼蚁。
“发誓若有用，这天下便没有冤死鬼了。哀家给过你机会，你自己不珍惜。”
她抬起手，朝身侧嬷嬷做了个手势。
“送徐太妃上路。”
两个嬷嬷领命，一左一右架起徐氏。
徐氏拼命挣扎。
“长孙懿！你这个毒妇！你不会有好下场的！”
长孙懿捻佛珠的手未停，连眼皮都没抬一下。
“哀家的下场如何，不劳妹妹操心。你只管走好你的黄泉路便是。”
一个嬷嬷从袖中抽出一根白绫。
徐氏盯着那根白绫，瞳孔骤缩。
她挣扎得更剧烈了，枯瘦的身子像条离水的鱼，拼命扭动却挣不脱那两双铁钳般的手。
“放开我！你们放开我！我还有话说！”
白绫绕上徐氏脖颈。
嬷嬷双手收紧，白绫勒进皮肉，徐氏的声音戛然而止。
她面色涨红，眼珠凸出，双手在空中乱抓。
就在这时，异变陡生。
一道黑紫色的雾气从徐氏袖中涌出，迅速扩散。
雾气裹住徐氏全身，将她从那两个嬷嬷手中剥离。
嬷嬷们被雾气灼得惨叫松手，手掌皮肤焦黑起泡，痛得在地上打滚。
徐氏的身子浮在半空，黑紫色雾气缠绕着她像茧一样收紧。
她脖颈上的白绫在雾气中寸寸断裂，化作灰烬飘散。
她咳嗽着大口喘气，浑浊的眼里终于有了光。
长孙懿猛地站起身，凤椅向后翻倒撞上屏风，发出一声闷响。
“拦住她！”
殿门外的侍卫蜂拥而入，刀剑齐出鞘。
可黑紫色雾气裹着徐氏越升越高，在殿内打了个旋，骤然收缩成一团，然后炸开。
雾气散尽时，徐氏已不见了踪影。
侍卫们面面相觑，几个嬷嬷瘫在地上捂着手掌哀嚎，殿内只剩下长孙懿一人立在翻倒的凤椅旁。
她盯着徐氏消失的位置，盯了很久。然后她弯腰扶起凤椅，重新坐下，拿起佛珠一颗一颗捻过去。
“传哀家懿旨。”她开口，声音平静得可怕，“徐太妃在弃尘宫暴病而亡。发丧。”
没有人敢应声。
玉佩小世界中，谢明月正蹲在溪边浣衣。
日光透过竹叶缝隙漏下来，在溪面上碎成一片金鳞。
她将衣裳浸入水中搓洗，指节泛白，动作却比前几日利落了许多。
就在这时，竹林上空骤然炸开一团黑紫色的雾气。
谢明月抬头望去，瞳孔骤缩。
雾气浓稠如墨汁，在半空翻涌卷动，渐渐下沉。
雾气中央隐约裹着一团枯瘦的人形，正往下坠落。
她丢下衣裳站起身，朝那团雾气坠落的方向跑去。
谢轻言正坐在竹楼窗下看书，听见动静推窗望去。
他看见谢明月跑进竹林深处，也看见那团黑紫色的雾气，眉头微蹙，搁下书卷起身下楼。
雾气坠落在竹林边缘的空地上。
枯瘦的人形从雾气中跌出，重重摔在地上。
那是个老妇人，面色青紫，脖颈上一道触目惊心的勒痕。
她趴在地上剧烈咳嗽着，干呕了几声才喘过气来。
谢明月跑到近前，蹲下身查看那老妇人的伤势。
脖颈上的勒痕很深，皮肉翻开露出里头的嫩红，像一条狰狞的蜈蚣趴在喉间。
她皱了皱眉，伸手去探那老妇人的鼻息。
还有气。
很微弱，但还活着。
“水……”老妇人嘴唇翕动，声音沙哑得几乎听不清，“给口水……”
谢明月回头朝随后赶到的谢轻言喊道：“轻言，拿水来。”
谢轻言已从竹楼取来水囊，蹲下身递给谢明月。
谢明月接过水囊，拔开塞子，小心地托起老妇人的头，将水囊凑到她唇边。
老妇人急急地灌了几口，呛得咳嗽起来，水从嘴角溢出混着血丝。
“慢些喝。”
谢明月将水囊移开些，等老妇人喘匀了再喂。
谢轻言立在一旁，目光落在那老妇人脸上。
此人生得枯瘦，面色蜡黄，一看便是常年不见天日。
脖颈上那道勒痕触目惊心，却已开始愈合，边缘结了一层薄痂。
“你是何人？”谢轻言开口，声音清润却带着审视，“为何会出现在此处？”
老妇人喘过气来，浑浊的眼珠转向谢轻言。
她盯着那张清隽的脸看了片刻，又移向谢明月，嘴唇哆嗦几回却没有出声。
谢明月将水囊塞回谢轻言手中，扶着老妇人靠坐在竹根上。
她目光落在那道勒痕上，眉头拧得更紧。
“这伤是谁弄的。”
“这是哪？”
徐氏反问道。
谢轻言和谢明月对视了一眼，没敢说出来，毕竟这是温招的空间。
徐氏见两人不愿透露，便又问道：“罢了，你们可认识一位宫里的娘娘？”
“娘娘？还是宫里的？”谢明月眉头微皱，“实不相瞒，晚辈曾是宫里的一位嫔妃，只是被圣上厌弃逐出了宫。”
徐氏有些焦急的摇了摇头，随后道：“不是你，是一个……”徐氏想起温招那张带着面具邪笑着的脸，不禁打了个寒颤。
“是一个……狠辣的女子。”
“狠辣？”谢轻言和谢明月都眉头一皱。
温招在两人心里都是救命恩人的高位，自然不会把“狠辣”这两个字按在温招身上。
“不曾认得。”谢轻言率先出了声摇了摇头。
“谢姑娘！谢公子！”未见其人，先闻其声，魑惊还没跑过来，声音就已经传了过来。
魑惊跑到近前，先朝谢轻言和谢明月福了一福，这才低头去看瘫坐在竹根上的老妇人。
魑惊目光在徐氏脖颈那道勒痕上停了片刻，又移到徐氏身上的衣料。
是宫里的料子。
她眉心微动，转向谢明月：“谢姑娘，这位老人家是哪位？”
谢明月摇头：“从天而降的。摔在这儿，脖子上带着伤。”
魑惊点了点头，蹲下身与徐氏平视。
“老人家，您方才说想寻一位宫里的娘娘，寻她做什么？”
徐氏抬起眼皮，浑浊的眼里倒映出魑惊那张年轻的脸。
她嘴唇翕动几回：“无可奉告。”
魑惊脑子转了转，站起身，转向谢轻言：“谢公子，既来之则安之。这位老人家身上有伤，不如先让她在竹楼住下。待我家小姐忙完手头的事，您再领她去见我家小姐。”
谢轻言看了魑惊一眼，又看了看瘫坐在地的徐氏。
“你家小姐认得宫里的娘娘？”
魑惊摇头，声音脆生：“这我便不知了。但小姐见多识广，宫里头的事她多少知道些底细。老人家若有冤屈，问我家小姐总比在外头瞎撞强。”
谢明月从旁插了一句：“你倒会替你小姐揽事。”
魑惊笑了一声，那笑意很浅，只弯了弯唇角：“不是揽事。是跟着小姐久了，知道她最见不得这等腌臜事。”
徐氏撑着手臂想站起来，枯瘦的身子晃了几晃，谢明月伸手扶了她一把。
魑惊三人将徐氏搀回竹楼时，柳含烟正立在堂中拭案。
她听见脚步声抬头，目光落在徐氏身上，指尖的帕子便顿住了。
徐氏面色蜡黄脖颈上一道青紫勒痕触目惊心，衣料却是宫里头才用得起的蜀锦。
柳含烟盯着那张枯瘦的脸看了片刻，眉心微微蹙起。
她似乎见过这张脸，在哪儿见的却怎么也想不起来。
她生前的事忘得一干二净。
她觉得眼前之人眼熟，就像她头一回见戚蘅时觉得那人眉眼间有种说不上来的熟悉，又像她初见阮时逢时莫名觉得安心。
或许只是气场相合罢了，柳含烟这般安慰自己，将帕子搁回案上，迎了上去。
魑惊与柳含烟对视一眼，两人交换了一个眼神。
魑惊微微颔首，侧身让开，将徐氏引到椅边坐下。
谢明月已去后头烧水，谢轻言负手立在门边，目光清淡地落在徐氏身上，并不插话。
柳含烟在徐氏对面坐下，执壶斟了一杯温水推过去。
她面上带着温和笑意，声音轻柔温婉：“您先喝口水润润喉。这竹楼清静，无人打扰，您只管安心歇着。”
徐氏端起茶盏抿了一口，目光在柳含烟脸上转了两圈。
眼前这妇人虽穿着素朴，举手投足间却透着一股子见过世面的从容。
徐氏放下茶盏，随后道：“你是何人？这可是何处？”
毕竟在温招身边呆这么久了，加上还有阮时逢熏陶，柳含烟那是张口就来：“妾身名唤阿因。这竹楼是我家小姐的一方小天地，外头的人进不来，里头的人也出不去。您在此处尽管放心，无人能害您性命。”
徐氏听见“小姐”二字，浑浊的眼珠转了转：“你家小姐认得宫里的娘娘？”
柳含烟唇角微弯，那笑意不深不浅：“认得如何，不认得又如何。您若有冤屈，只管说出来。我家小姐最见不得的便是倚强凌弱之事。”
徐氏盯着杯中浮沉的茶叶看了片刻，忽然开口：“我这条命，是一个戴面具的女子救的。
戴面具啊……那没事了……
魑惊和柳含烟又默契的对视了一眼。