临时验尸房里，三具尸体并排停在门板上，从头到脚覆着白布。
屋角点着两支素烛，烛火在穿堂风里摇曳，将墙上的人影拉得忽长忽短，扭曲如鬼魅。
赵简坐在上首的椅子上，面色沉凝。钱师爷与典史分列两侧。
李远清垂手站在赵简身侧，目光低垂，眼角余光却静静落在门口的方向。
门被推开，两名婢女搀着一个妇人走了进来。
崔夫人穿着一身素白重孝，发髻上簪着白花，面容憔悴，眼泡红肿，走路时脚步虚浮，几乎是被半拖半扶着进来的。她进门后，目光不由自主地落在那三张覆着白布的门板上，身子微微一颤，别过头去，像是多看一眼就会崩溃。
“夫人请上前。”赵简的声音在空旷的屋子里回荡，“仔细看看，这具尸首，究竟是不是崔老员外。”
崔夫人脸色骤变，抬头看向赵简，眼中闪过一丝不可置信：“大人这是何意？这不是我公爹，还能是谁？”
赵简没有直接回答，转而看向站在门口的崔泽：“崔管家，你来认一认。”
崔泽两股战战，上前一步，却不敢靠近门板，只远远看了一眼，便哭着道：“大人……小的实在不忍心看老员外这般凄惨模样……”
“你怎么如此胆小？”赵简语气沉了下来，“让你认就认，哪来许多废话！”
崔泽被这一喝，只得哆哆嗦嗦上前，掀开白布看了一眼，又连忙放下，退后几步，伏地痛哭。
赵简也不催他，等他哭了几声，才开口问道：“崔老员外今年高寿？”
“回大人……老爷今年六十有三。”
“生辰几何？”
“腊月廿二，丑时三刻生。”
“平日可有什么旧疾？”
“老爷年轻时有腿疾，每逢阴雨天便酸痛难忍。近年又添了头风的毛病，时常头晕耳鸣，请了多少名医也不见好。”
“饮食有何偏好？”
“老爷爱吃软烂之物，尤喜鲫鱼豆腐汤，每日晚膳必要有一碗。点心爱吃桂花糕，但要蒸得极软，硬一点便说硌牙。”
赵简问得越来越快，声音也逐渐抬高：“平日穿多大的鞋？”
“七寸有余布鞋，因老爷脚背高，都是特制的。”
“睡觉朝哪边侧？”
“朝右侧。因左侧腿疾，压久了会麻。”
“左腿膝盖下方，可有一道旧疤？是幼时摔伤留下的。”
崔泽点头：“有的，约莫两寸长，疤痕颜色已经很淡了。”
“左手小指可受过伤？”
“有的。老爷年轻时习射，拉弓不慎伤了小指，至今有些弯曲，伸不直。”
赵简忽然一顿，声音陡然拔高：“那崔老员外左边大腿内侧，那枚状若梅花的疤痕，是哪年弄的？”
崔泽一愣，下意识道：“老爷身上……没有这样的疤。”
赵简猛地转向崔夫人：“是吗？”
崔夫人脸色一白，手指绞紧了帕子，声音发颤：“这……这种私密处的事情，妾身如何得知？公爹他……他老人家的事，妾身向来不敢过问……”
赵简又盯回崔泽：“你可确定？”
崔泽斩钉截铁地道：“小的确定。小的侍奉老爷三十年，沐浴更衣、擦身洗脚，都是小的亲手伺候。老爷身上每一寸肌肤，小的都再清楚不过。左大腿内侧，绝无什么梅花状的疤痕。”
赵简眸光一沉，缓缓站起身来，声音不大，却如重锤落地：“那这具尸体，便不是崔老员外。”
此言一出，满屋死寂。
崔夫人猛地后退一步，脸色煞白，嘴唇翕动着，半晌才挤出声音：“这……这怎么可能？大人可不要乱说！那分明就是公爹的尸身，穿着他的衣裳，躺在他的床上……”
崔泽也连连磕头：“大人！大人明鉴！小的亲眼所见，那身形、那头发、那衣裳……分明就是老爷啊！”
几个丫鬟更是吓得面无人色，跪倒在地，瑟瑟发抖。
赵简不为所动，挥了挥手，示意李远清上前。
李远清会意，走到尸身旁边，掀开白布，露出那张已经被砸得面目全非的脸。她没有回避那惨状，反而平静地伸出手，指向尸身的各个部位，一一说明：
“诸位请看。此人身高五尺二寸，而据崔管家所言，崔老员外身高五尺四寸，相差两寸。此人脚长六寸半，而崔老员外脚长在七寸以上。此人左手小指笔直，并无弯曲；左膝下方也无旧疤。”
她顿了顿，继续道：“再者，此人牙齿磨损严重，臼齿几近磨平，这是常年咀嚼粗粝食物的痕迹。崔老员外富贵一生，饮食精细，牙齿不应如此。此人肩胛骨、腰椎均有不同程度的劳损变形，是长年从事体力劳动所致。而崔老员外养尊处优，骨骼不该有此特征。”
她放下白布，退回原位，声音平稳地做出结论：“因此，此人绝非崔老员外。”
崔夫人听完，整个人晃了晃，幸亏被身后的丫鬟扶住。她脸色灰败，嘴唇哆嗦着，好一会儿才找回声音：“那……那他不是老爷，又会是谁？他怎么会躺在老爷的床上？老爷……老爷又去了哪里？”
李远清没有直接回答，转而看向崔泽：“崔管家，府里何人掌管人口册子？奴仆买卖，可有凭证？”
崔泽忙道：“有的有的。府中上下所有仆役，都登记在册，买入卖出皆有契书，存档在账房之中。”
李远清点点头，又向钱师爷拱手道：“师爷，麻烦您仔细核查崔宅的人口册子，尤其是近年来——数月以来——可有失踪不见的仆役？特别是那些常年干体力活的壮年男丁。看看是否有与这具尸首特征相符之人。”
钱师爷郑重点头：“明白，我这就去办。”
崔夫人捂着胸口，面色痛苦，声音带着哭腔：“老爷……老爷他到底怎么了？他是不是……是不是也遭了毒手？”
赵简叹了口气，起身走到崔夫人面前，放缓了语气：“夫人且放宽心。崔老员外是生是死，尚无定论。但眼下种种迹象表明，他极有可能尚在人世。若他真的遭遇不测，尸体不会凭空消失；若他还活着，那便一定是藏在某个地方，或因某种原因，不能现身。”
他顿了顿，说：“夫人放心，本官一定会查个水落石出，给崔家一个交代。”
崔夫人泪流满面，正要说话，忽然外面传来一阵嘈杂的吵闹声，夹杂着几声高喊：“让我进去！我有要紧事！”
守门的衙役厉声喝道：“县令大人有令，闲杂人等不得入内！”
“我不是闲杂人等！我是证人！我有重大发现！”
赵简一听那声音，眉头顿时皱了起来，低声嘟囔：“怎么又是他？”
钱师爷也忍不住吐槽：“成事不足，败事有余。大人您让他协助我和典史查访，他没待一会儿就不见人影了，也不知跑到哪里去厮混。”
李远清却上前一步，对赵简道：“大人，不妨让他进来。嘱咐他不许喧哗、不许说无用之言便是。他此时急着来见您，兴许是真发现了什么。”
赵简沉吟片刻，点了点头：“让他进来吧。告诉他，若敢胡言乱语，坏本官的事，定不轻饶。”
钱师爷亲自走到门口，打开了门。
门外，景星正与守门的衙役苦苦纠缠，用尽了全身力气往里冲。门忽然一开，他整个人失去平衡，一个趔趄跌撞进来，扑通一声摔倒在钱师爷脚边，模样十分狼狈。
门外的墨雨没能挣脱衙役的拦截，被挡在了门外，急得直跳脚。
钱师爷传达了县令的意思，衙役们也就不再去提溜景星。
景星一骨碌爬起来，也顾不上拍打身上的灰，径直冲向李远清：“李仵作！李仵作！我有重要的事要跟你说！”
李远清偏过头，示意他先告诉赵简。
旁边的赵简适时地咳嗽了一声，提示景星他还在这儿。
景星这才回过神来，连忙转向赵简，拱手道：“大人！我又在那宅子里发现红泥了！就是昨天李仵作说我脚上沾到的那种红泥！我昨天哪儿都没去，就在这府里转悠，想来想去也想不通那红泥是从哪儿沾来的。今天我再去转悠，终于又看到了那红泥——就在那儿！我想这一定很重要，就赶紧跑来告诉李……告诉大人您！”
赵简看他一眼：“说重点。在哪儿？”
景星抬手遥指东北方向：“在后宅东北角的一个小院子。我看那院子这两天都上着锁，一副不让进出的样子，我就翻墙进去看了。那院子里有三间房子，里头布置得规规整整的，可是一个人都没有。”
赵简转头看向崔夫人和崔泽：“那后生说的那个小院子，是什么地方？里头住着谁？”
崔泽脸色微变，支吾着道：“回大人……那院子……没住人。是以前一位柳姨娘的住处。她……她早就没了。老爷吩咐将院门上锁，不许人随意进出。”
赵简眉头一挑：“这位柳姨娘，又是何时进的门？”
崔泽忙道：“不敢有一毫虚假。都是按照朝廷律法来的。我家员外与员外夫人子嗣艰难，成亲十年有余还不曾有子嗣，夫人便做主将自己的贴身丫鬟给了老爷放在房里，以此冲喜，图个吉利。没成想一年以后，夫人果真怀孕，生下了少主。但我家老爷也没真要那丫鬟，是夫人病逝以后，老爷才扶她做了姨娘。”
赵简点点头，不再追问，对钱师爷和李远清道：“你们跟着去看看，可有什么线索。”
两人应道：“是。”
景星连忙自告奋勇：“我带路！我带路！”
钱师爷无奈地瞪了他一眼：“但愿你这回真有用。”
崔夫人侧首对大丫鬟湘裙道：“你在旁侍候着，看有什么要帮忙的。”
湘裙低声应道：“是。”
一行人出了验尸房，穿过几道月门，沿着一条鹅卵石小径，曲曲折折走了约一盏茶的功夫，才来到东北角的那处小院。
院门是一座小小的月亮门，门楣上题着三个篆字：“梅友居”。
湘裙从袖中取出钥匙，打开了门上的铜锁，特意叮嘱道：“诸位小心些，别弄坏了里头的东西。”
景星拍着胸脯保证：“但凡有损坏的，我全部赔偿！”
进到院内，但见院子不大，却收拾得十分齐整。青砖铺地，缝隙里不见一根杂草。
墙角种着一丛修竹，竹叶青青，随风摇曳。阶下几株腊梅，枝干虬劲，虽不是花期，却也修剪得颇有姿态。
院子只有坐北朝南三间正房，东西两侧是游廊，连接着一座小小的六角亭。亭下是一汪浅池，水色清碧，几尾锦鲤悠然游弋。
钱师爷对湘裙道：“把正房打开。”
湘裙应声上前，取出另一把钥匙，打开了正房的铜锁，推开雕花木门。
门一开，一股淡淡的幽香扑面而来，像是久置的书籍混着干梅花的味道。
李远清迈步走入，目光缓缓扫过屋内。
屋内的陈设，精致而清雅，完全不像是久无人居的样子。
正中最显眼的是一张紫檀木的拔步床，雕花繁复，挂着藕荷色的帐幔，帐钩是鎏金的蝴蝶样式。
床边立着一座黄花梨的多宝格，上头摆放着几卷书、一只汝窑的青瓷瓶、几件小巧的玉玩。
窗前是一张书案，案上文房四宝俱全，笔筒里还插着几支毛笔，砚台里甚至有半干未干的墨迹。
案角放着一只铜香炉，炉灰尚新，仿佛不久前还有人添过香。地上铺着青灰色的绒毯，一尘不染。
景星忍不住赞叹道：“这里没人住，还这么干净，倒比有人住的屋子还整洁些。”
湘裙在门口答道：“是老员外吩咐的。说这院子要保持得和柳姨娘在世时一样，不许任何人改动。每隔三五日，便会让专人过来打扫。”
景星好奇地四处打量，一边看一边问：“这位柳姨娘，是个什么样的人啊？她是怎么没的？”
湘裙垂着眼帘，声音平淡：“柳姨娘……是个极温和的人，话不多，待下人也和善。她是病故的，那年冬天感染了风寒，拖了半个月，没救过来。”
“她在这儿住了多久？”
“约莫……七八年吧。”
“老员外对她可好？”
“老爷对她……很是敬重。虽然她出身不高，但老爷从未亏待过她。她去世后，老爷伤心了很久，时常会来这院子里坐坐，一待就是一整天，不许人打扰。”
“那她有没有留下什么遗物？比如书信什么的？”
湘裙摇了摇头：“这我就不清楚了。柳姨娘的东西，都是老员外亲自整理的，不许旁人插手。”
李远清一直没有参与他们的对话。
她在屋内不急不慢地踱着步，目光锐利如鹰隼，扫过每一件家具、每一处角落。凭借多年的经验，她直觉这屋子里一定藏着什么。
她踱步到拔步床前，目光落在枕头上。那是一对白绫绣花的枕头，摆放得整整齐齐。伸手轻轻按了按枕头，又凑近了细看——在枕头的一角，有一点点几乎肉眼难以察觉的暗红色痕迹。
她悄悄用手指捻了捻那痕迹，放到鼻端闻了闻，又用指甲刮下一点点，藏在掌心里细看。
是红泥。
和在鸑神庙发现刘明月尸体的地方一模一样的红泥。
景星还在那儿刨根问底：“老员外每次来这儿，都做些什么呢？就是干坐着？”
湘裙道：“有时是坐着发呆，有时会翻翻柳姨娘生前看的书，有时……会在床上躺一会儿。老员外说，这屋子里有柳姨娘的气息，能让他心安。”
“那柳姨娘生前有没有特别喜欢的东西？比如首饰啊、衣裳啊、或者什么特别的摆件？”
湘裙想了想：“柳姨娘生前最喜欢的就是那张拔步床。说是老爷特意为她打的，用的是上好的紫檀木，花纹都是请苏州的老师傅亲手雕刻的。她生前每日都要亲自擦拭那张床，不许旁人碰。”
李远清的目光落在了那张拔步床上。
床很大，雕工确实精美，床柱上刻着缠枝莲花纹，床围上是浮雕的百子嬉春图。她绕着床走了一圈，目光停留在床架内侧的一处雕花上——那里的莲花纹，有一瓣似乎比其他花瓣稍微凸出一些，颜色也有些不同。
她伸出手，轻轻按了按那瓣莲花。
纹丝不动。
她又试着往左旋转，还是不动。
往右旋转——
只听“咔哒”一声轻响。
床架内侧，一块看似完整的雕花木板，缓缓向内退去，露出一道狭窄的暗门。
所有人都愣住了。
景星张大了嘴巴，眼睛瞪得溜圆，脱口而出：“不会吧？！”
湘裙也惊呆了，手里的钥匙差点掉落在地。
钱师爷快步上前，与李远清对视一眼，两人都从对方眼中看到了震惊与凝重。
李远清没有犹豫，从怀中取出火折子，吹亮，率先探身走进了那道暗门。
暗门后是一条仅容一人通过的狭窄甬道，向下延伸，大约走了十几级台阶，眼前豁然开朗——是一间地下室。
地下室不大，约莫一丈见方。四壁是青砖砌成，地面铺着石板。角落里放着一张简易的木床，床上铺着被褥，虽然简陋，却还算干净。床头有一张小几，几上放着一盏油灯、一只粗瓷碗、一双筷子。