赵简的反问如同一瓢冷水泼在戏台上：“若真是刘氏的鬼魂作祟，那她为何不去带走崔夫人的魂魄？按理说，她若真有好姐妹，该盼着她好好活着才是；若真有恨，该带走恨的人才对。”
班主连忙上前，呵斥那花旦道：“朱华绡！县令大人办案，哪有你插嘴的份？青天白日朗朗乾坤，说什么鬼啊怪的，也不怕冲撞了神灵！”
朱华绡被训得缩了缩脖子，低下头不敢再吭声。
赵简摆摆手，示意无妨，又问班主：“你们庆余班，常来崔宅唱戏么？”
班主躬身答道：“回大人，也不怎么常来。我们班子一年到头四处奔波，档期排得满满当当，都得提前几个月点戏。能轮到崔家，那也是缘分。”
“那谢琼枝和崔宅里那位刘姨娘，是如何认识的？你可知道？”
班主面露难色，斟酌着道：“这……大人，小的平日里只管戏台上的事，戏台下的事一概不过问。琼枝这孩子性子腼腆，又男女有别，小的向来不怎么过问她私底下的事，也不怎么与她私下交谈。”
他顿了顿，又道：“说起来，这班子里其他人与琼枝相处最久的，也不过五六年。可小的不一样——琼枝当年离开师门出来单干，头一个搭的就是我的班子，那时候她就这么大了，一晃眼……十几年了。她这人吧，面上冷冷的，嘴上也不肯轻易输人半分，可说到底还是个女孩儿家，伤春悲秋也是有的。不信您问他们。”
众人纷纷点头附和：
“是啊，有一回我还听谢老板说，这世道人心险恶，比阴司还凶险万分呢。”
“我也听过她说不想活了，还说要去天庭告御状。”
“其实琼枝挺坚强的，就是……曾经为情所困过。”
话音刚落，立马有人反驳：“哎，你可别仗着琼枝不能说话了，就给她造谣！谁不知道琼枝被那负心汉伤过之后，再也不正眼瞧男人一眼了？前些年有个富商要逼她做妾，她宁愿投水也不肯！”
赵简敏锐地捕捉到关键词：“那负心汉是谁？”
众人顿时语塞，互相交换着眼神，欲言又止。
过了好一会儿，才有人小声道：“这都是十年前的事了……”
“十年前的事也是事。”赵简语气不容置疑，“说。”
沉默了片刻，一个六旦打扮的年轻女子司真珠，怯怯开口：“我进班子晚，只听说……那人以前也是班子里唱小生的，当年与琼枝同坐头牌……其他的，我就不知道了。”
赵简转向班主：“金班主，那人是谁？叫什么名字？可在本地？与谢琼枝可曾起过什么冲突？”
班主脸色变了变，连连摆手：“大人，这都是陈年旧闻了！那……那人是琼枝的表兄，我给他起了个艺名叫金不换。他们两个家道中落，双双学戏，青梅竹马，也就比别人关系好些。后来……后来那人就不唱了，离开了。小的再没见过他，也不知他去了何处，更没听说琼枝与他有什么矛盾。琼枝再好脾气不过了，即使那人再站在她面前，她也不会与那人有任何口角的。”
司真珠却忽然插嘴：“班主，前儿我还看你去找琼枝，你们在房里吵吵囔囔的……我听你们说什么‘金不换’‘金不换’的……”
赵简瞬间瞪大眼睛：“怎么回事？金班主？”
与此同时，李远清跟着娄心月来到了戏台后面的临时后台。
所谓后台，不过是戏台后用布幔隔出的一块地方，堆满了大大小小的行头箱子。
箱盖有的合着，有的敞开着，露出里头花花绿绿的戏服、盔头、髯口、刀枪把子。角落里挂着几件刚洗过的水衣，还在滴滴答答淌水。地上散落着脂粉盒、梳子、头面匣子，一片忙乱过后的景象。
娄心月领着李远清走到靠里的一张梳妆台前，指了指：“这就是琼枝的位子。”
那是一张半旧的榆木桌，桌面上摆满了瓶瓶罐罐。
粉盒、胭脂、黛笔、梳篦，杂乱地摊开着，仿佛主人只是暂时起身离开，随时会回来坐下，对着镜子继续描完那半张脸。
李远清的目光落在梳妆台一角的一个半开的粉盒上。
她拿起粉盒，打开盖子。
表面是一层薄薄的白色细粉，质地细腻，色泽洁白。她用小簪子轻轻拨开表层，露出下面浅粉色的正常脂粉。两层粉的颜色、质地截然不同。
她凑近闻了闻——上层白粉几乎无味，只有极淡的矿物气息；下层脂粉则有淡淡的花香，是寻常的茉莉花粉。
李远清心中一动。
死者谢琼枝只化了半张脸就冲上台——那半张化好的脸，用的是下层脂粉，并未中毒。而上层这层可疑的白粉，她还没来得及用上。也就是说，如果这白粉有毒，那凶手的目的，是让谢琼枝下一次化妆时用到它。
或者更歹毒一些——待她死后，有人在她的粉盒里发现了毒粉，便可以顺势推断她是自杀，或是误用毒粉身亡。
李远清不动声色地将粉盒盖好，放入证物袋中，又问娄心月：“谢琼枝常用的补品放在哪里？”
娄心月指了指墙角一个小炭炉：“那儿，她每日都要熬药膳的。”
炉子上放着一个紫砂药罐，罐口还残留着些许深褐色的药膏残渍。
李远清蹲下身，仔细观察罐口。在罐口边缘，有一圈白色的粉末，与罐内残留的深褐色药膏颜色完全不同。
她用指甲轻轻刮下一点白粉，放在掌心里细看。粉末细腻，略带光泽。她从怀中取出一根银簪，将簪尖插入白粉中，片刻后取出——银簪末端，变成了灰黑色。
有毒。
她又将银簪插入罐内的药膏中，簪身却没有任何变化。
这说明毒粉是后来撒上去的，并非药膏本身含有毒性。
有人打开了药罐，在罐口撒了毒粉，试图制造“死者长期服毒”的假象——却弄巧成拙，露出了马脚。
因为若是长期熬药，罐口应该积累的是药渍，而不是一层干燥的白粉。
手法粗糙，痕迹明显，像是匆忙间所为。
李远清站起身，目光扫过桌上的瓶瓶罐罐，口中随意问道：“班子里，只有谢琼枝一人吃补品吗？”
娄心月摇头：“她经常分给大家吃，说大家辛苦了，补补身子。但长期坚持食用的，就只有她一个人。”
“那这些补品，都是她自己买的？”
“头一次是她去找本地名医看脉，从名医那里拿的药。后来……都是班主去给她抓药。”
李远清目光微凝：“班主和谢琼枝关系如何？”
娄心月毫不犹豫地道：“我们班主是出了名的善人。这班子进进出出那么多人，从没人跟他闹过别扭。琼枝是头肩旦，班主捧在手心里还来不及呢，最是疼爱她。”
“最近这段时间，谢琼枝可有什么异常？”
娄心月想了想，道：“她最近老心不在焉的。有一回跟我说，自己年纪大了，再唱几年就想安心教徒弟，不唱了。我当时还笑她，说她才多大就说老……”
她又想了想，压低声音：“还有一件事……琼枝这半个月老说做噩梦，梦见一个穿白袍的老头追她。有一天半夜她惊醒，跟我说‘班主一定知道些什么，我要去问他’。可第二天我再问她，她又说不记得了，说是梦话。”
李远清点点头，手指在桌面上轻轻敲击。她顺手拉开梳妆台的抽屉，发现最下面一层抽屉上挂着一个小小的铜锁，锁着。桌上各处都翻遍了，不见钥匙。
她从袖中取出一根细长的银簪，伸进锁孔里，轻轻拨弄了几下。
只听“咔哒”一声轻响，铜锁弹开了。
娄心月在旁边看得目瞪口呆：“李仵作……您还会这个？”
李远清微微一笑，没有作答，只是轻轻拉开了抽屉。
抽屉里没有太多东西。
几锭碎银子，几封书信。
信纸多是粗糙的竹纸，字迹歪歪扭扭，有的甚至潦草得难以辨认。
只有一封，字迹最为工整，一笔一划都透着认真。
李远清拿起那封信，展开，轻声念道：
“君赠玄铁匣中珠，
感君深意系罗襦。
妾家旧宅临江渚，
良人执简按刑狱。
知君用心如日月，
事夫誓拟同生死。
谢庭玉柯凝霜肃，
刘巷瑶英映雪馥。
还君明珠双泪垂，
恨不同舟赴归途。”
她念完，沉默了片刻，转头问娄心月：“谢琼枝可会念诗写字？”
娄心月摇头：“琼枝和我们一样，都不怎么认字。平日里学戏，都是班主一字一句教我们，我们逐字跟着学。写诗……那是断然不会的。”
李远清的目光落在那句“知君用心如日月”上，久久没有移开。
这句话，她见过。
那崔焱身上那块素帕上，绣的正是这句诗。
她正欲深思，忽然一阵急促的脚步声传来，伴随着赵简那特有的、带着兴奋的嗓音：
“李仵作——！”
李远清连忙回头，起身行礼：“大人。”
赵简大步走进后台，胖脸上泛着红光，眼睛里压不住兴奋的光芒。他看见李远清手中的信，又看见她脸上若有所思的神情，不由得咧嘴一笑：
“李仵作，你也有眉目了？”
李远清将信纸轻轻折好，收入袖中，微微一笑：
“卑职以为……县尊大人的眉目，应当更为高见。”