沈家庄坐落在南城郊外，出城往南四五里，但见得丘田连绵，星罗棋布，延绵数里。金秋逼近，一畦畦金黄的稻田如同一片广阔无际的金海，在风中如浪滚动；田埂上人形如蚁，约有数百佃农背顶着大片金色霞光，在田间忙碌。
“这些都是咱沈家的良田了。”徐嬷嬷笑着向二人介绍。
一路上她的话并不多，只是向林杪二人略略提了家中遭窃一事的大概。
听她的意思，遭窃的似乎只有她们东院，也就是沈夫人住的院子。大概在一个多月前，她发现沈夫人房里总是时不时丢些东西，暗下排查了一番，但也只得到一点结论：不会是东院的家贼干的。
然而，提起此事，这老媪看来却十分担忧，看来好像并不只她面上透露出来的这一点事。但或是迫于身边还跟着两个小丫头的缘故，不便向林杪他们说得，也就只略微向他们点到为止的说了这一些；一路上眉头紧锁，直到临近沈家庄，脸色这才稍微好了一点。
穿过丘田中的山道往东，是一片苍翠森然的树林，林中深处，赫然掩映着一个朱墙黑瓦的大庄园。林杪和越渚曾去过金家，本已见过那金家有如庄园般的宅院，然而如今见到沈家，眼前不免还是为之一亮。
这沈家庄比之“金家庄”当然不会小，唯一不同的是，金家园子重在豪奢，四处金碧辉煌；这沈家庄却是构建雅致，园内绿影憧憧，花香阵阵，飞泉流水，丹亭朱阁，不到十步，便有一处雅景点缀。
此时天边残阳已落，暮色渐合，月色从云层中泄出来，满地月华如水。园中各处都已点起盏盏灯火，有如夜市通明；只是当然远没有夜市热闹，只有檐廊之下偶有仆婢小厮穿行而过，伴随着花木中秋蝉的低鸣，倒透出一番别样雅静。
二人随徐嬷嬷走了约有一炷香的时间，这才进了二门；又慢慢行了数十步，随之穿过一条条羊肠小道，拐过几座庭院飞阁，忽远远听得某处有吵闹声传来。循声一看，原是东边廊下有两个小丫鬟正在那里吵嘴。
两人手里正抢着一个漆盘不放，盘上盛着一盅什么东西，二人争执显然正是为此。
其中一个穿绿衣裳的看来不过二十出头，眉清目秀，口气甚是不悦，“这是咱院子吩咐厨房特炖给夫人的乌鸡汤，你家那位要吃，不知道自己去买只乌鸡回来叫你家小厨房做去！”
对面那个粉衣小丫鬟瞧着虽比她要小一两岁，嘴却是极其不饶人的，阴阳怪气地道：“暮雨姐姐的意思是，只你家能吃大厨房的东西，我家要吃什么就只能自己买回来用小厨房做去？”
冷哼一声，道：“亏得我家姑娘还是夫人的恩人，平日里夫人也没少让着她，不然怎么算是报恩呢？我家姑娘今儿就是想喝碗鸡汤，偏你们炖了，岂不是巧了？说着要报恩，难道连一碗鸡汤也不舍得？别是嘴上说得好听罢......”
徐嬷嬷听得眉头直拧，当下将脸一沉，厉喝一声道：“吵吵闹闹，成什么样子！”
两人被这厉喝声吓了一跳，一回头见是徐嬷嬷，那绿衣丫鬟先眼睛一亮，好似找到了靠山，手上一使劲，趁粉衣丫鬟不注意便将漆盘硬抢了过来，边小步快走过来向徐嬷嬷告状道：“嬷嬷你瞧，夫人今日头风发作，奴婢特叫厨房做了碗乌鸡汤，谁知这茯苓这小蹄子也要来同我抢......嘴里不干不净的，尽说些话来污谤夫人......”
徐嬷嬷虽是同时喝止了两人，却显是站在这叫暮雨的绿衣丫鬟这一头的，一双威厉的眼睛不悦地瞪视着那粉衣丫鬟，“你家姑娘没教过你大晚上的不要大呼小叫扰人休息？再在这里吵吵嚷嚷，休说什么恩人不恩人，也要先教教你规矩再说！”
那叫茯苓的丫鬟似对这徐嬷嬷也颇有些畏惧，倒是收敛了，嘴上却冷哼道：“什么宝贝乌鸡汤，跟谁稀得似的！回头等老爷回来，自有他为咱们姑娘做主。”说罢也不理他们，一扭身径走了。
暮雨被她这轻狂的样子气得连连冷笑，连珠炮似地骂道：“什么姑娘姑娘的，还当那老妖婆十七八岁呢！主仆两尽是不要脸的货色！凭什么恩还了十几年也还清了，偏就她们日日把报恩不离口，当经似的天天念......”
话未落，先被徐嬷嬷一个冷厉的眼风一扫，吓得生生住了嘴。她这才反应过来尚有外人在场，也自觉自己多话失礼，也就敛容正色，向林杪二人福了一福身，端着漆盘自行先退下了。
林杪听二人一席吵闹倒是听得微微皱眉，想这暮雨口中的夫人自然是这沈家庄的主母沈夫人无疑，然而听她们话里的意思这沈夫人的地位在府中似乎并不高。
目光轻轻一动，不觉向越渚看了一眼，却见他也是鸦眉微沉，似乎更是满腹疑惑。
两人无声地交换了一个眼神，徐嬷嬷回过头来连连向他们赔罪道：“下人不懂事，倒是让二位贵人见笑了。”
又陪着笑连声道歉道：“夫人既发了头风，今晚想必是不便见客了。只请两位贵客在府上屈尊休息一晚，明日老婆子再带着二位贵客去见夫人。”
现下天色也已晚了，回城已是不便，两人自然也只能同意。当下徐嬷嬷便唤来两个巡夜的丫鬟请二人去东院厢房休息。
林杪和越渚既已来之，自然也就安之；由两个小丫头提灯在前面远远带路，两人则沿着碎石小道在后面慢慢跟着。
越渚低声道：“这沈家倒有些奇怪。”
林杪听他话中有些关窍，目光便也有些好奇地向他投过去。
越渚微微一笑，“你可知这沈家是谁当家？”
林杪低低道：“自然不会是沈夫人了。”
越渚脸上脸上却露出一丝古怪之色，轻轻摇了摇头，慢慢道：“其实现在这位沈夫人原不姓沈，而姓赵，叫赵萝真，是已故沈老夫人的外孙女。赵萝真原是三川县人，父亲本是盐商，家里本也殷富，后来......听说是受十三年前“珩渊太子”一案牵连，丢了盐商差使，至此家道中落。没两年，父死母亡，剩下的一点家产也被族中叔伯夺去，于是也就只身来嵋州投奔外祖沈家。”
不知为何，他忽然说起沈夫人的来历，像说书人讲故事一般向她慢慢道：“而这沈家早在前朝时家里就已经出过高官，后来虽是改朝换代，这沈家也未被牵连进去。之后沈家虽远离了朝堂，家中却代代都有能人，以至财富愈积愈多，如今坐拥这南郊外千亩良田，家中其他生意也是多得数不清，可算是一方巨富。”
“只是沈家积产虽厚，家中子嗣却十分凋零。”说着，微笑的脸上似又露出些古怪的神色，接着道：“到上一代也只已故去的沈老夫人这么一个独女。为免家中产业落到他人手中，沈老夫人招了一个女婿到家——其实也只是为了繁衍子嗣，家里当然还是沈老夫人当家。”
“这位沈老夫人后来生下两个女儿，一个就是赵萝真母亲；还有一个则留在家中也招了个女婿。谁知留下来的这个女儿和她丈夫在一次外出时，死于一场山洪，沈老夫人也就至此一病不起。恰这时，沈老夫人又得知自己丈夫，也就是赵萝真外祖父其实在外面一直养着一房外室，且暗中安排他与外室的儿子进府中做了管家。她气急之下，就与丈夫和离，将他们一家人赶出了沈家。”
“当下她身边再无至亲，本也有意接赵萝真来家，恰赵萝真此时前来投奔，于是便将家业尽数交给了她。而赵萝真为报此恩，故此将赵姓改为沈姓，以示自己是沈家之人。只是沈家族中却有一些人不满家业交给所谓‘外姓之人’，在老夫人过身后，曾纠着沈萝真外祖父闹上了衙门。只不过沈老夫人所立遗嘱分明，这夺家业之事自然也就不了了之。这也是当年曾闹得很大的一段公案。”
越渚淡淡笑着道：“这段公案发生在十多年前，当时我的年纪还并不很大，不过这案子在嵋州闹得沸沸扬扬，因此至今记得。”
林杪静静听着，当下自然也明白了他方才为何反应那样奇怪。
——按理说，如今这沈府当家的自然应是这位沈夫人，也就是赵萝真才是；然而听方才那两个吵嘴侍女的意思，现下当家的竟是这府里的老爷？
而那老爷本应该也是沈夫人招进来的赘婿才是。
越渚果然接着道：“至于方才那位茯苓姑娘口中的老爷，应该就是沈夫人入沈家不久后招赘的夫婿......原来应是姓傅......叫什么我倒是不记得了......至于她口中的‘恩人’，就不知道是谁了。”
他当然也难免感到奇怪：听那两个侍女的意思，如今的沈家沈萝真不仅当不了家，竟好像这“恩人”也踩到了她头上......而这“恩人”竟似还与她丈夫有些道不明的关系......这岂不是怪事？
二人正心下诧异，忽听身后传来一阵脚步声。回头看去，只见一个约莫三十四五年纪的中年男人正穿过月洞门进来了。
看他穿着富贵，又在大晚上只身来到后院，自是越渚方才口中这府中的那位从前的傅老爷，现在的沈老爷无疑了。
他如今虽到了中年，保养得倒很是得当：体态修长，长相也算英俊出众；下巴颏蓄着一把美髯，更添几分飘逸。
他当然同样也瞧见了回过身来打量他的林杪和越渚，目光便在二人身上一顿，尤其在林杪身上多打量了一眼，眼神竟似透着些冒犯。
二人微微皱眉，他似乎也意识到自己行为莽撞，便收起目光，又唤过近处一个巡夜的小丫鬟问话；那小丫鬟向他说了几句什么——显是有关林杪和越渚来历一事，他便将目光再次向他二人投来，只是却拧了眉心，脸上好似露出些不悦，不过转瞬敛去，向两人勉强回点了点头，便径直拨转步子，往西去了。却正是方才茯苓消失的方向。
越渚和林杪自然又难免默然交递了一个眼神，两人心里的那一点疑虑也随之更深：沈夫人招进来的赘婿，大晚上去的却是沈夫人“恩人”的院子，看来这位沈老爷果然与那茯苓口中的“恩人”关系匪浅，而且二人的关系似乎还很光明正大，毫不避忌......
然而这沈家事怪，却也与他们无关，二人奇疑有余，也并不放在心上，只随两个引路的小丫头自到东院厢房休息。
当夜无事。
翌日临近中午，林杪和越渚这才见到了沈萝真。